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转眼即轮到张步岩,他颇吃力的把考篮抬搁于桌面,再从肩上取下箱笼,搜检军丁将毛笔、砚台、油灯、吃食等取出,查验笔帽里、砚盖处、油灯沿,蜡烛底是否有挟带,瞧着裂头高庄白馒头蓬松显大,索性横一刀再竖一刀切四半,不见里头有它物方罢休。
张步岩很心疼他的大馒头,那可是一文钱一个的,怪他图省事专挑大的买,现被切的烂糟糟不说,馒渣洒落一桌。
他敢怒不敢言,一脸的憋屈。
秦兴忽得朝军丁中一人笑着轻唤:“李哥。”
原来是国子监的皂吏头儿李猛,戴红帽穿青衣,被征了当军丁使唤。
李猛动作微顿,斜着眼瞟来,咧咧嘴并不答话。倒是另一军丁看来,问怎得认识?
李猛继续搜检,边低道:”冯监生学问好,在监内是个有名的人物,教官皆欢喜他,他这小厮在我手下做皂吏,机灵透顶。“
那军丁颌首,恰此时,坐对面吃茶的搜检官,命人领她过去,舜钰给秦兴使个眼色,秦兴会意。
她上前行拜见礼,搜检官边打量,边慢慢问:”你可是工部右侍郎秦大人的表弟,名唤冯舜钰?“
舜钰微怔,忙回话正是,听得他说:“我与秦大人同任工部,原是他来此监试,因这两日将大喜,无奈抽不脱身,只得由我顶替,他让我传句话与你,旁的勿多想,仔细答题即可。”
舜钰应声谢过,那搜检官又客套两句,才让她复回军丁处行搜身检。
“凤九命果然好,大小官儿皆认得。”张步岩酸溜溜的诽言。
并不理他,见秦兴朝自个眨巴下眼皮,这才暗松口气。
你道为何,在舜钰同监试官聊谈时,秦兴趁摆放箱笼竹篮的当儿,悄塞银两至那军丁手中,轻道:“我家主子好颜面,万望爷手下留情,怎么检都可,只不让他披头散发、敞胸露乳这般难看。”
“这怎使得?”那军丁有些犹豫,李猛不以为然:“有何使不得?可以打点酒肉吃,避避雨气也好。”
那军丁瞄眼舜钰同搜检官,嘴一抿,收了。
张步岩穿衣整巾,气叨叨的,收拾好箱笼及竹篮子,头也不回的进入一门。
即轮到舜钰。
那军丁显见是个头儿,叫过搜身军丁来一道查验携带之物,换李猛去搜身。
李猛上前说:“与你虽熟识,可众生皆在看,这大面过场还是得走,劳烦解衣脱鞋袜罢!”
舜钰颌首道好,解开衣襟脱去襴衫,露出簇新的藕合色里衣里裤,李猛朝她腿间瞪了眼,吸足口气,啧啧,瞧这身板瘦瘦弱弱的,没想到啊........!
“娘咧,鸟倒不小!”他嘴里溜出一句,舜钰小脸止不住泛起红潮。
这身里衣裤是翦云特意缝制的,道他是个阉人恐被察觉,费尽心思在裆处做文章,她又是个黄花闺女,哪晓得甚么身高体重尺寸搭配此类,只跟着春画依葫芦画瓢来。
舜钰穿上身时也惊出一阵冷汗,刘氏整日里迫翦云勤练针黹绣艺,果然不俗,也不晓用得什么针法,未曾多加布片儿,却显那里鼓鼓囊囊一团,甚是雄伟!
她原思忖舍弃不穿,可想腿间空荡生风,似乎更易招人眼,便强把心定,硬着头皮也得装从容不迫。
李猛也不用她脱袜,只在鞋履里间摸索遍,便还递。趁她穿鞋履的当儿,拎起脱下的襴衫边角沿缝捏过。
舜钰直起身,李猛伸手正要往胸前拍,却听她轻低咳声。
抬眼看舜钰蹙眉,道她酸儒拘扭性子,手一顿、拍上肩膀顺滑下至腕,再是另一侧,搜捡箱笼竹篮的军丁反有些不耐,催他快点儿,李猛索性止了,让舜钰穿衫去拿自个物什。
她所携带的考具皆是最朴实无花样的,吃食也都切成小块或片、坚果类外表光滑无洞无缝,有经验的军丁,一看便晓是由人仔细指点过,知查不出甚么,遂随意翻检一遍,倒未像张书岩那般弄得十分狼藉。
秦兴和梅逊只能送到一门外,再不得进去,舜钰自背起箱笼,提考篮儿,撑起大伞。
抬眼却见替沈二爷打伞的那指挥使,不知何时立在监试官旁说话,眼神漠漠从她脸上洒过。
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天空阴霭低沉,一行大雁萧萧飞过,雨意愈发缠绵。
舜钰终艰难进得一门,跟上前头的张步岩步伐,放眼环顾四望,兵吏显然增多起来,三五步即见成行。
二门处同一门格局相仿,依旧三间大门,中为正门,考生分两路走东西角门,好在两边成廊可遮雨,不必身负重物,还得撑伞那般辛苦。
忽闻“咕咕”叫声不断,有道白影从屋檐拍着翅膀一晃而过,军丁迅速架上羽翎箭,张弓拉弦朝上射去,但听“嘭”的巨响,一物从天而降,摔落于青石板道,胸口赦赦插支箭。
那军丁上前拎起鸽颈离开,地上洇得缕缕鲜血,稍许即被秋雨洗得无踪迹。
舜钰听傅衡说过,江南贡院几年前,有考生用鸽子、每晚从窗口飞进传递卷题,自发现后,官府即颁布明令,考院内禁止有大只飞禽入内,尤以鸽子为重,旦得发现即刻射杀。
正想着,忽见数十锦衣卫步履匆匆而来,两步一人,顺排持刀板直挺立,不多时,即有一顶明黄大轿鸣锣张伞而来,从舜钰眼前过,直奔正门而去。
舜钰听得随侍报喊,竟是太子亲临,她离正门还有一射之地,隐隐得见那轿落下,出来一人,众多官员迎上拜见。
张步岩朝前瞧了半晌,啧啧道:“听闻此次秋闱要整治考场舞弊,严禁贿买考官、夹带经文及代考各手段。竟不是空穴来风,凤九你瞧,连太子都赶来监考,稍会二门搜检显见可不易过!”
他沉吟会儿,又是气恼又是烦忧:“想必兵吏更是如狼似虎猖狂,我那四半的馒头若再来四刀,可就成渣渣了,岂不要我饿死在号舍里!”
几个考生听他说的有趣,“噗哧”笑出声来。
舜钰却笑不出来。
太子突然来临,另她荆棘满布的科举前路,更为雪上加霜。