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第二天早朝,百官跪迎,皇帝端坐龙椅,朗声说道:“昨日是梅兰书院与松竹书院一年一度的六艺比试的第一日,礼、书、数三门笔试结束,何人夺得魁首?”
院长听的明白,上前作揖:“回皇上,昨日笔试魁首名为叶挽霜,是叶丞相的嫡长女。”
听得此言,叶炜青顿时一愣,此事他并不知晓,近日还在追查陷害他之人,全然忘记了六艺比试之事。即便如此,礼、书、数魁首也轮不到叶挽霜。
“只是,”院长的一句只是,让叶炜青知道此事还有问题,“书院中有学生认为叶挽霜夺得魁首,是作弊得来,对此不服。叶挽霜为证清白,愿与众人打赌,若输,任人处置,若赢,要她们跪地道歉。”
“哦?”皇帝将话头接过,“想不到一个小女子竟也有几分胆气。”
叶炜青恍然大悟,叶挽霜虽然聪慧,但愚笨亦是出了名的,定是叶挽霜为超过叶红妆,用作弊的方式取得笔试魁首,如今皇帝将此事拿到朝堂上来说,必是想插手此事。
叶炜青上前道:“请皇上降罪,是微臣疏于管教,不想小女竟犯下有辱孔夫子之事,且已触及我国律法,天子犯法尚与庶民同罪,臣请皇上降罪于小女,降罪于微臣。”
皇帝表情未变,官场险恶,伴君如伴虎,他身处其中,又怎会不知叶炜青这步棋。若叶挽霜真的作弊了,他还可落得个大义灭亲的好名声。
皇帝看向院长:“你觉得,叶挽霜可是作弊获得?”
院长正惊讶于叶炜青的言语,此时皇帝问起,他便将自己所知如实说来:“皇上,臣以为,这叶挽霜虽然在燕西人人都知,是个蠢笨之人,她能夺得魁首,确实让人难以置信,但昨日微臣所见,此女十分聪慧亦胆识过人,并非传言中的那般愚笨。况且,她既然敢提出如此赌约,定有十足的把握。臣觉得叶挽霜应该并未作弊。”
“既然二位卿家各执一词,此事藉由太傅及其得意门生前去考察,看叶挽霜是否真有魁首之能。”皇帝听得院长之言,对楚云之女竟多了一分好奇,好奇这楚云之女究竟有多与众不同。
太傅领命,带其最得意的门生柳文轩,与院长一同前往梅兰书院。
此时,皇帝将边疆将领的奏折拿出,与众人商议援兵之事。
贺兰承运内心只叫可惜,本来若是他与叶炜青之事不被皇帝怀疑,可借此次出兵,一举夺得帝位。偏偏遇到叶炜青被陷害,自己又不得不出手。若此时自己提出派兵前往,必然遭到皇帝疑心,甚至会来个将计就计,假装出兵,实则趁自己夺位,再杀个回马枪。若真如此,出兵亦对自己无益。
叶炜青亦知今日将错失良机,不再言语。
兵部尚书张祁站出来:“南蛮屡次犯我边境,如今应当乘胜追击,将其一举歼灭。臣以为,当派出援军。”
赵太师立即道:“不可,若是出兵,燕西国都内必然空虚,此时若有敌军来犯,国都难保。”
张祁不服:“国都离边疆尚远,南蛮的军队又如何越过边疆守军直接攻入国都,赵太师所言之事,完全不实。”
赵太师向皇帝施了一礼:“皇上,臣所言并非特指南蛮之兵,请皇上三思。”
赵太师为人刚正不阿,与楚家交好,他话中的意思,皇帝听的明白。
大臣们对派兵与否的意见各占半数,争论不休。
皇帝虽未表面要如何决定,但已心中有数。
梅兰书院中,叶红妆此时坐立难安,此事已然已经上奏皇上,若叶挽霜再夺魁首,自己定然逃不脱,不过,当初是让叶芷昙与叶芷香去煽动书院的学生散布谣言的,只要她二人不说,是查不到她这里的。就算她二人说了,自己可用一个她二人妒忌嫡女的借口,将此事推的干净。没有证据的事,岂不是污蔑么?
楚若兰也因这事焦躁不已,她担心若叶挽霜当真不是作弊,那她岂不是要跪地道歉?看到一旁叶红妆毫不担心的样子,她就气不打一出来。
“红妆,你跟我来一下。”楚若兰一肚子的火气无处发泄,她不愿替叶红妆背了黑锅。
叶红妆有些愣了,按理说,楚若兰应该没有什么要跟她私下里说的:“若兰姐姐找我何事?”
“你来就是了。”说完头也不回的走了。
叶红妆未做多想,觉得可能只是为这次之事与她商量对策,或者通过她向叶挽霜求情。
叶红妆起身将衣服上的褶皱抚平,亦步亦趋的跟在楚若兰身后。
等到了无人之处,楚若兰率先发难:“叶红妆,叶挽霜到底是不是作弊了?你为何要揭穿她?”
叶红妆却是笑了,这种笑已经很久没在她的脸上看到过,阴谋得逞的邪笑:“若兰姐姐可是搞错了,红妆没有说过挽霜是作弊的,谈何揭穿呢?”
“哼。”楚若兰冷哼一声,“叶红妆,你跟我还装什么装,叶芷昙和叶芷香做的事,哪件不是你让她们做的,现在目的也达到了,就想翻脸不认人?”
不等叶红妆回话,楚若兰又步步紧逼:“你既然害我与叶挽霜打赌,若是我输了,你也定不会有好下场。”
叶红妆甚是得意:“姐姐,你既然问我为何要揭穿叶挽霜,就说明你心里认定她是作弊获得的魁首。你既然已认定她作弊了,又何需担心呢?”
楚若兰被说的无话反驳,明知此事是叶红妆导演的,为何当时就那么冲动的着了她的道?
楚若兰将事情发生时的场景细细回想一遍,才觉得这件事,有太多的破绽,只是自己当时一心想要压过叶挽霜,才会落入叶红妆的圈套。
叶红妆不过是想让叶挽霜名誉扫地,没成想,此事竟惊动了皇帝,让她不得不小心应付。
“再说了,”叶红妆又摆出那副楚楚可怜的模样,“姐姐说是我揭穿的叶挽霜,可有证据?没证据之事,又岂能胡言乱语?”
楚若兰知道自己斗嘴斗不过叶红妆,此事明知是叶红妆所做,叶芷昙和叶芷香不过是替罪的羔羊,却没有证据来指证这一切。
叶红妆却还要添油加醋:“若兰姐姐,输了,可是要跪地道歉的。”
楚若兰不再与叶红妆纠缠,当下威胁道:“你不必装出这副模样给我看,我不会上当,亦不会可怜你。”
说罢,转身回了学堂。
叶红妆冷笑一声:“还不知是谁可怜谁。”也不在此停留,跟着回了学堂。
楚若兰一直在叶挽霜背后盯着她,仿佛要将她看透一般。
叶挽霜并不知晓。
似玉就没有那么多心,她认定了叶挽霜是作弊了,此时正在盘算着该如何处置叶挽霜。
看到楚若兰和叶红妆出去又回来,以为两人亦是商量如何处置叶挽霜的事情,遂上前将楚若兰叫了出去。
似玉上前挽住楚若兰的胳膊,小声又难掩激动之情:“姐姐,你们商量出如何处置叶挽霜那个蠢笨之人了吗?我现在想不出来呢。”
楚若兰看着眼前的似玉,第一次觉得她们才是蠢笨之人。
似玉见楚若兰不说话,以为她们也没商量好,也不以为意:“这个机会太难得,我们可以细细的商量商量,看看如何处置这个蠢笨之人才好。”
楚若兰忍不住骂道:“你才是蠢笨之人。”
一句话将激动不已的似玉,像瞬间浇了盆冷水,似玉不敢相信自己的耳朵:“若兰姐姐,你,说什么?”
楚若兰长叹一声:“我们都被叶红妆算计了,叶挽霜这次可能并不是靠作弊夺得魁首。”
似玉却不相信:“姐姐你今日是怎么了,怎么长她的志气,灭我们的威风?”
楚若兰看向似玉:“若她真是凭本事夺得,你我该怎么办?”
这句话说的似玉心里也开始没底,倘若叶挽霜真的没有作弊,难道还要她给叶挽霜跪地求饶?
似玉看向楚若兰,见她蛾眉紧蹙,愁眉苦脸的样子,只怕她的担心并非空穴来风。想到自己刚刚还在为如何处置叶挽霜而激动,当真是可笑又愚蠢。
梅兰书院门前,站着一个干净洒脱的年轻男子,此人便是柳文轩,是太傅最得意的门生。年纪轻轻便通晓六艺,是个不可多得的人才。十六年前太傅曾在自家门外的柳树下捡到一个婴孩儿,等了许久,见无人来寻,便知是个弃儿,遂将他收养在府上。因在柳树下捡到,又因自己是个文官,也希望他能够继承自己的衣钵,遂取名柳文轩。
柳文轩自小便异常聪慧,过目不忘,净得太傅真传。
院长引着二人,走进梅兰书院。