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夜，川江疾风骤雨，浪势滔天，江中漆黑一片，近不识人，远闻似有兽吼，沿江居民惊恐不出。——《江宁府志》
翌日，江平无波，晴空万里，江中无数残破船体，随波逐流，江宁府上下紧密而寻，无一人尸首。——《江宁府志》
川江有兽，高十丈三尺，体型硕大，擅兴风作浪，施云布雨，以人为吃食，行踪难觅，极度奸滑，为川江一害。——《天下志异录》
政宣五年春，江宁棋院五年举办一次的甄选考试在江宁府拉开帷幕，届时江宁府辖下大小百余郡县都将会参与到这场盛会之中。
江宁棋院，天下五大棋院之一。江宁府内最具实力的棋院之首，棋院内天才众多，高手如云，乃是江宁府无数棋手心中的圣地。
天麓山，高百丈，群山环绕，烟气缭绕。瀑布飞流而下，水花四溅，道道彩虹弥漫在空中。瀑布旁，一条白玉石阶蜿蜒而上，如同白玉灵蛇扭动的身躯一般。此时白玉石阶上人头攒动，熙熙攘攘。
山上一座座高大的建筑物耸立云间，或黑或白，反射着耀眼的光芒，远远望去，如同一枚枚黑白棋子镶嵌在山间。
江宁棋院就座落在天麓山。
“真热闹。”一个十岁左右的小男孩坐在房顶上，看着远处熙熙攘攘站满人群的棋院广场，同样是在天麓山上，自己居住的荒凉小院子却独立于江宁棋院之外，小男孩苦涩的脸上满是羡慕之色。
房间里面走出来一个怒气冲冲的妇女，手里拿着一根编成麻花状的藤条，走到院子就用藤条指着房顶上的小男孩，喝道：“王朔，不去担水坐在房顶做什么！你给我下来，看老娘不抽死你！”
王朔吓得脖颈一缩，赶忙从房顶一跃而下，拿起扁担和木桶就夺门而去，生怕脚步慢下来就会被身后的藤条打中，他曾亲身体会过被藤条抽在身上的感觉，火辣辣的痛。
日出而勤，挑水是他每天首要做的事情，从六岁就挑着扁担到河边挑水，如今四年光阴的时间，对于他这样十岁的小身板而言，已经是轻车熟路，习以为常。
沿着一条羊肠小道，王朔再次站在他经常挑水的地方。这里是瀑布上游，因为阿婆说过，上游的水质清澈，杂质极少，蕴含灵气，久饮对体质有益。
王朔拎起一个木桶，小心地蹲下身子，将木桶整个压在水下然后腰部用力猛地提了起来，满满的水就被装在木桶里面，接着他又如法炮制，将另一个木桶装满水，然后用扁担两端的铁钩挂在木桶上，肩臂顶在扁担中间处，身体发力，准备返程而去。
叮咚!
不知何物落入水中，溅起一滩水花。王朔左右环视，林木葱郁遮天蔽日，灌木丛生荆棘密布，却无一物。
大惊小怪！王朔摇头自语，他于此处打水已数之不尽，脚下这条羊肠小道便是他日积月累而开辟出来，此处寻常罕有人至，更何况棋院用水乃是地底涌泉，更不会遣人至此取水。
将此抛之脑后，欲要前行之时，身后又是一声叮咚响起，较之更响。王朔闪身躲在灌木丛中，透过灌木丛的缝隙仔细观察，只见隔岸断崖某处凌空飞出一颗碎石，于空中划过，落入水中，溅起阵阵涟漪。
一刻钟的时间，王朔数了一下，三十颗碎石落下，而后便再无动静，如此怪事让他尤为好奇，欲要一探究竟，奈何十岁之龄过于年幼，若遭遇不测便毫无还手之力。
阿婆常言君子不立危墙之下，由于阿婆不同寻常的教导之法，王朔虽然只有十岁之龄，稚气未脱，却有着与同龄不匹的睿智和稳重。
犹豫再三，王朔实在难以驾驭自身的好奇，咬咬牙狠下心来，从灌木丛中走出，先将扁担和木桶藏匿在暗处，而后卷起裤管，拎着鞋子悍然横蹚过河。
行至断崖底部，王朔的衣衫皆残破不堪，就连娇嫩的肌肤也被荆棘密布的灌木丛划破，一丝丝殷红的血丝溢出，整个人看起来都十分狼狈。
断崖上怪石嶙峋，生长着枝繁叶茂的横树，茂密的枝叶将岩石遮挡，令人很难看到断崖全貌。王朔仰头看了一眼断崖，稍稍松了口气，这要比预想中容易攀爬。
一鼓作气，王朔脚下猛然用力，身体向上一跃，一只手抓住一块凸起的石头，然后另一只手也在瞬息间抓住了一株生长在断崖上的乔木。深吸了口气，王朔脚下再次用力一蹬，身体顺势而上。
就这样，只见王朔在断崖之上，刚开始还略显笨拙的攀登动作，到了后面竟然如同猿猴一般敏捷，在断崖的岩石和乔木间飞跃而上，约莫一刻钟的时间，王朔汗流满面，抬头望去，断崖飞出碎石的地方，竟然出现一个黑洞，王朔心中一喜，脚下又用力几分，数个呼吸间就攀爬到了洞口边缘。
洞口很小，仅容一人爬行才能通过，隧洞蜿蜒曲折，深处黑漆漆一片，很难想象里面会有什么东西存在，猛禽亦或是毒蛇，王朔不由地犹豫起来。
“额...空气可以流通。”王朔的脑袋探进洞口，能够轻微地感觉到隧洞里面有一丝丝微风迎面，隧洞内有风，证明空气可以流通，隧洞另一端绝不是封死，可能还有另一个出口。
想到此处，王朔的胆子就大了起来，抱着试一试的心态，他整个人慢慢地爬进了隧洞，隧洞内漆黑一片，看不清任何东西，王朔凭着感觉和迎面的微风，沿着蜿蜒的隧洞匍匐前行，黑暗中转过两个弯道，王朔眼前突然映入一抹亮光，虽然很远，却带给他前行的动力。
前行之中，王朔能够清晰地感觉到这条隧洞是缓缓向下而行，也就是说他现在正在断崖的内部向下爬行，可是在爬行的过程中，他的心中却有一个疑问越来越重。常理而言，这样一个向下的隧洞，而且是蜿蜒曲折的隧洞，怎么会有碎石从里面向上飞出隧洞。
不知多久，王朔越来越接近亮光，他能够看到前方亮光处是隧洞的尽头，正在他内心欣喜之际，突然洞内掀起一阵狂风，一股强大的吸引力将他向着隧洞的尽头拉扯。
王朔心生恐惧，双手用力顶着隧洞以增加阻力稳住身体，可是那股吸附力却越来越强，他只觉得自己的双手在隧洞上摩擦着前行，手掌与隧洞岩石摩擦时火辣辣的灼烧感让他实在无法再用力支撑。
惊叫一声，王朔只感觉自己的身体在隧洞内高速滑行，突然四周一空，他的身体飞出隧洞在空中停留两个呼吸，然后扑通一声，如同从天而降的石头，落在了一片潭水之中。
王朔此时已经回过神，双手用力划水，脚下虚踩，保持着身体不下沉，向着潭水岸边游动。他自幼长在水边，时常去瀑布水潭中游泳，极其熟悉水性，很快爬上岸来。
“这是什么地方？”王朔小心地环伺四周，这里看上去像是一个山洞，整个山洞呈半椭圆形，如同倒扣在地上的瓷碗，可是又不完全像自然的山洞，一些地方可以看出明显的人工开凿的痕迹。
“竟然是个细皮嫩肉的小娃子，我可是几十年没尝过鲜肉的味道了。”
王朔闻言惊悚地退到一个角落处，寻声望去，只见在山洞的一面石壁前，一个圆台石床上，一个斑白长发长须的野人被两根乌黑发亮的锁链锁在墙壁上，任他如何扯动，锁链都无法挣断。
老野人气急败坏，嘶吼一声发泄心中怒火，然后叹了口气又坐了回去，道：“小娃子你过来陪我说说话，老夫不吃你。”
王朔怎能信得过他，丝毫不为所动，老野人刚刚还在大吼大叫要吃了他，现在竟然这么客气请他过去，就算是个傻子也不会走过去。
“你这小娃子竟不知好歹！老夫对你客气才让你活到这一刻，不然早让你死无葬身之地。”老野人气愤之极，冷哼一声，道：“小娃子，老夫问你今夕何年？”
“政宣五年。”王朔如实答道，为了不再激怒老野人，他决定用缓兵之计应对老野人。
“政宣五年？”老野人若有所思，继续问道：“元宝三年至今几何？”
“二十五年。”王朔脱口而出。
二十五年！二十五年！啊哈哈！陆远你困了我整整二十五年了！老野人猛地站了起来，仰天长笑起来，双手扯动着锁链哗啦啦作响，似是发狂又似疯癫。
王朔身体不由地向后缩了缩，虽然老野人的笑声很是凄凉也充满悲愤，但单凭老野人能将他从隧洞内吸进山洞内就可以断定此人绝非寻常人，而且还被锁链锁在山洞，由此可见，还是离他越远越好。
老野人站在石床之上，披头散发，双眸凝视王朔，道：“小娃子，你能到此也算你我缘分，咱们做笔交易如何？”
“阿婆经常告诫我不能赌博，也不能轻信他人。”王朔一脸认真的说道，稚嫩的脸上很真诚。
“哼，女人的话不可信！”老野人对于小娃子的回答很不满意，道：“老夫被歹人困于此处二十五载，你这个小娃子是第一个到这里的人。若是你答应老夫出去寻一个故人到此，我便将毕生棋学传授于你。”
王朔心思急转，犹豫地问道：“老爷爷...你的棋术很厉害？而且我要到哪里去找那人？”
“你这混小子！谁是你老爷爷，老夫还没那么老。哼！想拜老夫为师的人如过江之鲤，老夫从指甲缝漏出一点就够你学习一生。”老野人小孩子脾气般地臭骂一顿，咬牙切齿地说道：“江宁棋院！”
王朔对老野人的话不以为然，摇了摇头，道：“前辈为难小子了，江宁棋院不是小子可以随便进去的地方。”
“嗯，此言有理。”老野人若有所思，片刻后，道：“若老夫没算错的话，今年刚好是江宁棋院五年一次的甄选弟子考核。”
王朔眼生羡慕，道：“正如前辈所言，今年的确是江宁棋院甄选弟子的时候，就在这两天，将会有无数棋手汇聚天麓山江宁棋院。”
老野人看了眼王朔没见过世面的样子，冷笑一声，道：“别把江宁棋院想的太好，里面的人都是人面禽兽。”
王朔有些不满地看了眼老野人。江宁棋院是天下公认的五大棋院之一，也是江宁府无可撼动的棋院之首。王朔不明白老野人为什么对江宁棋院这么生气，可能这位老野人曾输给过江宁棋院的人，才让他这么生气。王朔这样想着。