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五十五、北伐大计
正月二十七日辰时初，陈操之、顾恺之一行近三百人离了顾氏庄园，到达曲阿是次日黄昏，这夜陈操之分别给左民尚书陆纳和三兄陈尚写了书信，给三兄陈尚的信主要是说他这次未把三嫂和小侄儿带来，因为三嫂母家有些事，所以准备年底与幼微嫂子一起来，那时陈氏在秦淮河畔的宅第东园也应该竣工了，正可入住，毕竟女眷来京还借住顾府不成体统；写给葳蕤之父陆纳的信则是细说了在会稽土断时与陆俶的冲突，请陆使君体谅，更请陆使君劝告大陆尚书，为家族门户计，莫与桓大司马对抗，近闻陆禽又与天师道卢竦往来密切，卢竦乃祸端，宜自警惕。
陈操之给陆纳的信采用春秋笔法，写得很委婉，不会让陆纳有受后辈教训的难堪之感，写好后命来德把信交给板栗，板栗自会找机会把信交给其妹短锄、递到陆葳蕤手里的。
次日早起，陈操之、谢玄、谢道韫将分道往姑孰西府，沈劲之子沈赤黔要追随陈操之左右，这次只带四名仆从随陈操之赴西府，顾恺之虽应征召将入西府，但这时不必急着去，待参加了谢玄婚礼再一道入西府。
冉盛也要先去建康一趟，他还有八十名军士留在建康，要去领着那些军士回西府，陈操之便命来德携了他给三兄陈尚的信去建康见三兄陈尚，然后再与冉盛一起来姑孰，
在曲阿城西歧路分手时，陈操之缓缓策马从陆氏车队边上行过，短锄撩开车帘，陆葳蕤从车窗里望着陈操之，四目交视，微笑点头，陈操之带转马头往南而去。
谢玄因阿姊谢道韫之事，这两日闷闷不乐，离了曲阿县，对谢道韫道：“若不是桓郡公征召甚急，不然我们应先回乌衣巷拜见了叔父、叔母再去西府的。”
谢道韫道：“待见过桓郡公之后，若无甚要事，便早些回建康亦无妨，阿遏还要去扬州呢。”
谢玄与河上羊氏女的亲迎之期是三月初八，羊氏郡望有三处，分别是河上、泰山和京兆，现在除了泰山尚在东晋控制之下，其余都沦入氐秦和慕容燕之手，所谓河上羊氏，现寓居扬州，谢玄将与三月初乘船下扬州迎娶羊氏女，据传羊氏女肤白如雪，美丽非凡，但谢玄还未见过。
谢玄看了看阿姊谢道韫和陈操之，说道：“我婚后便要赴荆州，以后与阿兄和子重要别多聚少了。”
谢道韫默然不语。
二月初六午后，陈操之一行赶到姑孰，在白苎山下遇到西府长史王坦之，陈操之、谢玄、谢道韫三人下马施礼，问王长史何往？
王坦之皱眉道：“庾皇后昨日午时薨于显阳殿，大司马命我前往台城哭临致丧。”拱拱手，带着一干随从策马匆匆而去。
陈操之、谢玄三人面面相觑，这司马皇室真是夭寿啊，去年六月哀帝司马丕与静皇后王氏同日驾崩，这才半年，新立的皇后庾氏又去世了，庾皇后出于颖川庾氏，是已故大司空庾冰之女、北中郎将庾希和广州刺史庾蕴的胞妹，今年才二十一岁，竟芳华早逝。
谢玄低声道：“桓大司马对皇帝立庾妃为后颇为不满，未想庾皇后这般早逝，且看皇帝还会不会在立后之事上与桓大司马龃龉！”
陈操之三人回到姑孰城中寓所，陈操之命属吏左朗就近寻一处房舍让沈赤黔主仆居住，小婵知操之小郎君好洁，便命仆妇备水沐浴，刚梳洗毕，左朗来报，大将军府主簿魏敞传桓大司马之命，请陈参军赴将军府夜宴，谢司马、祝参军亦将同往。
谢玄已经是桓豁的行军司马兼领南郡相，七品，陈操之和谢道韫升为八品参军，不再是九品掾了。
申时末，陈操之、谢玄、谢道韫来到大将军府，桓温迎至阶下，紫石棱一般的双目朝三人面上一扫，笑道：“谢司马、陈参军、祝参军，一别半载，国事辛劳啊。”
陈操之三人赶紧向桓温施礼，入厅中坐定，几案筵席已然备好，除了侍女之外别无他人，看来桓温今日是专请陈操之三人的。
席间，桓温不提庾皇后驾崩要守丧礼之事，饮酒食肉自若，谢玄、陈操之自然也就装作不知，二人分别向桓温禀报了吴兴郡土断和会稽郡土断之事，这些事桓温都已知晓，举杯含笑，听谢玄、陈操之二人禀报。
桓温见谢道韫不甚饮酒，亦言语不多，便道：“此番会稽土断，陈参军固然是首功，但若无祝参军辅佐，亦能有这等佳绩，我闻祝参军曾去钱唐为陈参军排忧解难，可有此事？”
谢道韫便略略说了贺氏指使人诬告钱唐陈氏占田一案，桓温赞道：“祝参军处事精当细致，让宵小之辈无隙可乘。陈参军，理应敬祝参军一杯，若无祝参军，陈参军又如何能专心复核土断！”
陈操之便含笑举杯遥敬谢道韫，谢道韫莞尔一笑，以大袖遮掩，一饮而尽。
桓温兴致甚高，铁如意在案上一敲，两壁间丝竹管弦声便如水般流溢而出，又有舞伎翩跹则舞，此乃韶乐，相传是舜帝所制，流传三千年，用于庙堂、宴会，向来是皇家音乐。
酒过三巡，舞伎退下，壁间音乐声亦止，桓温铁如意一击，两名带甲武士抬着一把长刀上来，恭恭敬敬呈与桓温。
这是一把环首大刀，刀身长达三尺余，柄亦长三尺，桓温起身绰刀在手，烛光映照，刀锋如雪，手握大刀的桓温很有赤壁曹操横槊赋诗的豪气，大声道：“此刀便是荆州幕阜山新采铁石所炼，新式风箱高炉锻造，折叠百炼，锋利无比，我将持此刀灭氐秦、除慕容，建不世功勋、名垂百世。”
陈操之颇为欢喜，锋利耐用的兵器终于开始锻造了，东晋的军力将大为增强，虽不见得仅凭矛利盾坚就能北伐成功，但至少增加了一统中原的成算。
桓温年命武士持环首大刀下去，对谢玄道：“我重幼度之才，你入荆州为我弟桓豁的行军司马正是我的安排，梁州刺史司马勋久有反志，汝为南郡相、朱序为江夏相，一旦司马勋谋反，即与桓豁一道起兵征讨，我曾言谢掾年四十必拥旄仗节，然若不立军功，何能至此！”又问：“幼度下月中旬能赴任否？”
谢玄道：“能。”
桓温笑道：“幼度新婚就要远行，莫怨桓某不近人情啊。”紫眸一闪，看着陈操之，说道：“陈掾才名，声传北国，我今有一重要使命，不知陈掾可否一行？”
陈操之道：“郡公有命，敢不遵从。”
桓温却又不说要派陈操之何事，说道：“我欲北伐，奈何西蜀多事，朝中亦有掣肘者，必要除此后患，方可挥师北进，此乃桓某第三次北伐，前两次伐氐秦，虽有斩获，未成大功，这第三次北伐必要建大功，请操之试为我筹谋。”
陈操之心知桓温急于篡位，想要北伐建功班师回朝取代司马氏为帝，但现在实非北伐的良机，便道：“此事关重大，待操之回去细细思谋，改日再向郡公建言献策。”
桓温道：“好，我欲陈参军担当的重要使命暂且不言，待陈参军献上北伐策再议。”
戌时末，陈操之三人辞出将军府，桓温赏赐三人的钱帛亦送至三人在凤凰山的寓所，各有二十万钱、绢三百匹。
谢玄没有立即回自己寓所，到阿姊谢道韫居处相谈，问：“阿姊以为桓公会遣子重作何使命？”
谢道韫蹙眉道：“难猜！桓公即要北伐，莫非是要子重行使合纵连横之策？”
谢玄思忖道：“阿姊料事多中，桓公极有可能是要让子重出使苻秦或慕容燕，若果真如此，前途风险难测啊。”
谢道韫道：“子重为家族计、为迎娶陆氏女计，是甘冒风险、不辞艰难的。”
谢玄心道：“子重即便做了黑头公，也不见得能娶到陆氏女啊，古来有不曾婚娶的三公吗？”又想：“若子重想娶我阿姊，不知三叔父、四叔父可会答应？只怕也是很难的吧。”
谢氏姊弟正拥炉相谈时，听得邻舍竖笛声缈缈传来，谢道韫脸现喜色，说道：“子重柯亭笛留在了姑孰，半年未吹曲，想必是技痒至极，我二人有耳福哉。”便与谢玄走到后院，在仲春的寒夜里倾听那美妙的笛音，果然是一曲接一曲，谢道韫深深沉醉，足冷如冰亦不觉……
次日上午巳时初，桓温派人单召陈操之入将军府，在桓温看来，谢玄虽然有才干，但终究是只能利用而不能成为他心腹的，而陈操之不同，出身寒门的陈操之会成为他的股肱心腹，庚戌土断的成功，让桓温更为看重陈操之，他桓温要做汉高祖刘邦，陈操之就是他的张子房。