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北风中, 匈奴游骑的身影出现在汉朝边界。
和以往不同，这一次军臣单于调集本部大军，游骑同汉军斥候遭遇, 根本不做试探，径直策马冲锋，凶悍到挥刀就见血, 不是你死就是我亡。
散到草原的斥候大批死伤, 送回边郡的消息越来越少。
匈奴大军逼近，定襄、雁门两郡形势危急, 不断有烽燧台升起狼烟。
边民被召回到城内，汉军骑兵迎上追杀而至的匈奴，一波箭雨之后, 抽-出专为骑兵打造的长刃，冲向匈奴骑兵，正面展开搏杀。
马声嘶鸣，血雨飞溅。
凭借马鞍马镫和长刃, 汉军骑兵凿开匈奴冲锋的阵型，但自身同样损失不小。调转马头，看到落在地上的同袍尸身, 迎敌的司马终于确认, 对面的不是别部和蛮部杂兵, 而是直隶于王庭四角的本部骑兵！
“杀！”
司马命亲兵吹响号角, 将长刀绑在手上, 率领余下的汉军冲向对面的匈奴, 一路砍杀，二度凿开匈奴的阵型，带着救出的边民飞驰返回城内。
“上报太守，来的是匈奴本部！”
继雁门和定襄两郡之后，云中郡和上郡也陆续升起狼烟。
军臣单于调动大军，左右贤王和左右谷蠡王麾下精锐倾巢而出，声势远超以往。黑压压的大军碾过尚未融化的积雪，从天空俯瞰，仿佛黑色的洪流，向边郡席卷而来。
本部军中放出黑鹰，四处搜寻汉军斥候的踪迹。
五名云中郡的斥候被发现，遭到一队本部骑兵衔尾追杀。
箭壶射空，斥候在飞驰中松开缰绳，借助马镫将自己牢牢固定在马背上，其后解开挂在马背上的布袋，拿出一个个黑色的陶罐，拍开陶罐上的封泥，用火石擦在罐口，下一秒火星呲呲冒出，斥候用力甩动手臂，将陶罐砸向追杀的骑兵。
轰！
陶罐在半空炸开，浓烟中，碎裂的陶片和装在其中的石子飞溅开来，一名匈奴骑兵大叫着捂住双眼，本能的想要抱住马颈，不想战马同样受伤，根本不受控制，颠簸之下，直接将他甩下马背。
五个陶罐扔出，先后有数名匈奴骑兵落马。
匈奴人知晓云中郡有毒烟筒，却从没见过这种能在半空炸开的陶罐。目睹同伴的惨状，冲势不由得一滞。
斥候抓住时机，奋力挥动马鞭。
他们必须返回边郡，将单于大帐出现的消息上报太守。这次来的匈奴数量远超预期，以边郡布置的兵力未必能够挡住。
眼见斥候要逃走，匈奴什长怒声大叫，挥舞着马鞭再次追了上来。
双方的距离开始缩短，匈奴人陆续在马上开弓，一名斥候背部中箭，当场从马背跌落，双腿呈不正常的角度弯曲，明显骨头已经折断。
“这样下去不行！”一名斥候道。
“我留下拦住他们，伍长，你的马最快，先走！”
身后的匈奴是斥候的数倍，留下必然是死路一条。但军情紧急，几人没有其他选择。
匈奴骑兵越来越近，三名斥候猛然拉住缰绳，调转马头。另一人咬紧牙关，不顾一切的挥动马鞭，径直朝云中郡的方向冲去。
留下的斥候丢掉箭壶和马背上一切累赘，先扔出陶罐，挡住匈奴冲锋的速度，随后-拔-出长刃，列成三角，向匈奴发起冲锋。
匈奴什长一声狞笑，抡起骨朵，迎上汉军斥候。
马头相撞，澎起大团的血雾。兵刃交错，发出刺耳的摩擦声响。
汉军斥候以命换命，击杀三名匈奴骑兵，自己被骨朵和短刀重伤，一个接一个跌落马背，葬身在一望无际的草原。
匈奴人策动战马，踏过汉军的尸体，继续朝着逃走的斥候追击。
追出数里，前方突然出现一支数百人的汉军骑兵，匈奴什长暗道不好，大叫着率领麾下掉头。可惜他仍慢了一步。双方距离不远，对骑兵而来，眨眼的时间就能冲到近前。
汉骑呼啸而至，队率背后的战旗在风中烈烈作响。
匈奴仓皇逃命，在草原上拖拽出一条醒目的长线。
“杀！”
魏武高举起长刀，用力朝前一挥，身着皮甲的汉军驱策战马，猛扑向前方的猎物。
战马口鼻中喷出白沫，匈奴人逃无可逃，凶狠的秉性占据上风，干脆调转方向，挥舞着手中的兵器，向汉军发起反冲锋。
就在匈奴人准备拼命的时候，伴着一声号角，汉军突然如海浪般分开，甩出两条大弧，将匈奴包围其中。随后开弓射箭，将包括什长在内的匈奴骑兵全部射成刺猬。
匈奴什长满脸不甘，临死大叫“卑鄙”。
魏武冷笑一声，牵动嘴角的疤痕，面容更显凶狠。
他们的确可以和匈奴人对冲，但在此时此刻，完全没有必要。用弓箭就能干掉敌人，干嘛要多费事，给自己造成不必要的损失？
如三公子所言，这支骑兵成军的目的就是杀敌，杀死更多匈奴！
最后一个匈奴人跌落马背，控弦声戛然而止。
受伤的战马倒在地上，发出阵阵哀鸣。
天空中有黑鹰飞过，魏武连续放出三箭，可惜只将目标驱走，并未能射落。
“清理战场。”分出二十人清理士兵和战马的尸体，魏武吹响号角，率领余下的骑兵跨过草原，向另一支斥候队伍可能出现的方向飞驰而去。
这次南下的匈奴实在太多，在本部骑兵的带领和驱赶下，别部和蛮部也变得格外凶悍，魏武所部先后发现十多名斥候的尸体，均散落在草原上，多数已经变得残缺不全。
除了驰往云中郡报信的伍长，之前散入草原的斥候竟再未回来一人。
收敛起同袍的尸身，用布包裹捆在马上，魏武正准备收拢队伍，大地突然传来剧烈的震动，地平线处涌现大片的黑点，很快汇聚成线，向众人所在的方向猛扑而来。
“是匈奴骑兵！”
鹰鸣声伴着骑兵一同到来，发现盘旋在头顶的黑鹰，魏武和两名什长同时张弓。
箭矢飞来，一只黑鹰逃走，另一只发出哀鸣，从天空垂直坠落。
魏武拔-出鹰身上的铁箭，用一支木箭穿过黑鹰的脖颈，将其钉在地上，其后跃身上马，率领麾下急速返回边郡。
待伊稚斜率大军赶至，汉军早已不见踪影。
看到被扎在地上的黑鹰，伊稚斜面沉似水。想到军臣单于命他攻打云中郡，左贤王於单脸上得意的神情，胸中的怒火熊熊燃起，瞬间燎原。
“大王……”千长想要开口，被伊稚斜抬臂止住。
左谷蠡王翻身下马，抽-出短刀，用力斩下，箭矢和鹰尸当场被斩成两段。
“继续前进。”
收刀回鞘，伊稚斜跃上马背，目视云中郡所在的方向，面容刚毅，神情凶狠。
“云中郡，魏尚。”
军臣单于打得是什么主意，伊稚斜一清二楚。本部可以设计让别部和蛮部减丁，单于照样能利用这次南下削弱王庭四角，借机将本部骑兵握到手里。
伊稚斜握紧缰绳，胸中的怒火无处发泄，干脆下令大军加速前行，以最快的速度杀向云中郡。
军臣单于要借汉人的手削弱他，他岂能让对方如愿！
魏尚再凶狠又如何？
他麾下的骑兵能征善战，一举打破云中城，砍掉魏尚的头颅，逼迫军臣单于看清现实，让他彻底明白，这样拙劣的手段有多么可笑！
军臣已经老了，只想攥紧手中的权利；於单一味蛮勇，根本不可能将匈奴带向强盛。只有他伊稚斜才能带领勇士们驰骋草原，重现冒顿单于的辉煌！
匈奴的铁蹄滚滚而来，云中郡内，除正卒之外，更卒青壮都被调动起来，分别派往城头和尉史看守的要塞，准备抵挡北来的大军。
畜场内，赵嘉决定放弃外部围栏，将牛、羊和骆驼驱赶到靠近仓库的旧圈内，用木板隔开，限制住活动。遇到脾气暴躁的，当场牵出去宰杀，储备下肉食，供给守护畜场的青壮。
“投枪备好，削尖的木桩放到这里，配合陷阱使用。”
积雪没有完全融化，旱獭已经陆续开始活动。大片的地洞成为天然的防护带，配合挖掘陷阱，遍插削尖的木刺，足够抵挡骑兵的第一波进攻。即使挡不住，也能拖慢对方冲锋的速度，为众人争取时间。
“木屋四面加固，顶部架上木板，可做瞭望台和箭楼。”
“屋下的地道已经挖好，可以给孩童们藏身。”
“蒸饼肉干全都备足，伤药也已备好，足够我等守上三月！”
众人聚在清空的谷仓，多数席地而坐。实在没有座位，干脆肩挨肩站着。孩童被妇人抱在怀里，少年们抓紧弓箭和短刀，聚精会神听着赵嘉和熊伯等人布置计划，将每一个字都牢牢记在心里。
“毒烟筒制出一百五十具。”一名头发花白的匠人道，“依照郎君的吩咐，一半附于长杆，另一半嵌入绳索，可以投掷使用。”
“长投枪制出两百杆，短投枪制出五百杆，半数配有铁制尖头。”另一名工匠道。
“郎君提到的投石器制出六架，都架在木栏后的土堆上。”说到这里，熊伯顿了一下，“郎君，这些投石器真不能留在畜场？”
“不能。”赵嘉摇头，斩钉截铁道，“待到此战之后，毁掉且罢，如保持完好，需得尽数送入城内。”
朝廷不禁民间配有兵器，但投石器和强-弩一样不在此列。遇到匈奴南下，大佬们可以睁一只眼闭一只眼。等到战事结束，留下这玩意纯粹就是招祸。
毒烟筒也是一样的道理。
哪怕赵嘉知道-火-药配方，也绝对不会私下里制造。遇到情况危急，例如这次匈奴南下，依旧要上报太守府，获得许可才能令匠人在畜场里开工。
“郎君，卫女郎来了！”
就在众人议事时，负责警戒的青壮突然来报。
“阿姊来了？”赵嘉面露惊讶。
下一刻，卫青蛾排开人群，身后跟着卫夏卫秋，迈步走到赵嘉跟前。
少女一身骑装，身上带着弓箭，腰间配有短刀。见到赵嘉，将手按在刀柄上，笑道：“阿多，我同你一起守卫畜场，抵挡匈奴。”
“阿姊，这次来的很可能是匈奴本部。”赵嘉沉声道。
“我知。”卫青蛾颔首，“且不言胡寇能否突破边军，若是突破，畜场首当其冲。就如阿弟所言，多一份力量就能多一份保障。我自认箭术不弱，不能上马拼杀，百步外开弓总是可以。”
赵嘉还想再说，卫青蛾抬手止住他，道：“阿多，我要扛起卫家，虽不能如男子封官拜爵，却同样能立战功！”
话说到这个份上，赵嘉也不好强送卫青蛾回村寨。
“阿姊，一旦战事开启，务必要听我的，不可鲁莽。”
“我知。”
卫青蛾坐到赵嘉身边，言明她带来一车粮食和伤药，还有大量投枪和木箭。
“我将家中的陶罐都带来了。”卫青蛾对赵嘉道，“阿弟要制毒烟筒，尽可拿去用。”
赵嘉点点头，抓紧分派任务。一切安排妥当，众人陆续离开谷仓，很快各就各位，开始分头行动。
风从北方吹来，站在畜场里，能清晰看到远处升起的狼烟。
赵嘉走出谷仓，极目远眺，苍茫大地一望无际，黑烟笔直冲入云层。
一声高亢的鸣叫声突然传来，金雕振翅穿过云层，爪里还抓着一只断气的黑鹰。待到近前，金雕双爪松开，啪嗒一声，黑鹰垂直落在赵嘉跟前。
赵嘉弯腰捡起黑鹰，发现鹰身上扎有一支铁箭，明显是边军配备。
“这是匈奴人的鹰。”虎伯走过来，查看过鹰腿上的绳环，对赵嘉道。
“匈奴人的鹰？”
“匈奴人放鹰就如猎人放犬，战时专为搜寻对手踪迹。如此来看，匈奴大军距云中已经不远。”虎伯沉声道。
不远吗？
赵嘉提着黑鹰，猛然拔-出箭矢。
“让季豹季熊带人加强巡逻，遇有情况立即示警。如是匈奴游骑，一个也别放走！”
“诺！”
匈奴本部又如何？
来一个杀一个，来两个杀一双，豁出命去，照样要拉着这些北来的贼寇去见阎王！
北地狼烟四起，快马驰出边郡，携军情奔赴长安。
与此同时，召临江王入京的旨意抵达江陵城。
刘荣坐在殿中，令国官散去，一遍又一遍读着竹简上的内容，表情始终没有变化，眼底更是一片死寂。
云梅行到殿前，请宦者入内通禀。
“云姬？让她进来吧。”
刘荣收起竹简，看向走进殿内的少女，难得扬起一丝笑容。
“云姬又做了什么？”
“回大王，是汤饼。”云梅行到矮几前，亲手将漆盘和漆碗呈到刘荣面前。
看着浮在汤中的面片，刘荣开口道：“云姬，我要入长安了。”
云梅没说话，将一碗片好的炙肉放到几上。
“我可送你归家。”刘荣握住云梅的手腕，“至少，我能让你活着。”
“大王，妾不归。”云梅覆上刘荣的手背，柔声道，“妾曾闻一言，路是人走出来的，活着比什么都重要。如大王不弃，妾愿随大王入长安，侍奉大王左右。”
刘荣望着云梅，漆黑的双眸出现一丝波动，突然将少女拉过矮几，用力抱进怀里。