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夜晚，破烂的半地穴房舍内乌黑一片、毫无灯火。
七八个被繁重的劳役折磨得疲惫不堪的下等奴隶如牲口一般蜷缩在其间等待着明日初生的太阳，好再度从此处爬出，去往各处重复自己日复一日的卑贱劳作，以换取在这世上悲凉的残喘。
“谁是伊？”一连串的脚步声后，外面响起了一个男子淡漠的声音。
房中的角落有一团黑影动了动，不一会便爬出了一个脏乱到看不出形貌的人来，可他一张口，话音却仅是个少年。“大人，小人便是伊。”
来传话之人洁衣整冠，是个上等奴，虽与眼前的伊同为奴隶，二人的差距却相去甚远。
“明日便是公主十三岁的生辰，世子下令在宫内设置家宴，庖正大人亦会亲自为宴席主理膳食，因得此番的菜色工序繁杂，到时唯恐会人手不足。伊，听闻你来此之前是懂些制膳之法的，明日你便不必烧柴了，去梳洗一番帮忙庖厨吧。记得，千万勿要弄脏了厨具和膳食。”
这人始终垂着眼皮，并不屑于多看地上那污秽的伊几眼，话一说完、还未听到答话他便已经转身离去。
“是。”伊卑微的趴在地上敛头应着，却是不经意的轻轻勾起了唇角，露出了一抹温暖的笑意。
自从那日一见，他对那副倾世的容颜便再难忘怀，却因自己是劳作在庖厨之中的下等奴隶，而再没有得到能再见她的机会。
喜公主……她，要满十三岁了吗？……
翌日，当喜终于能如愿以偿，涂了脂粉、配了首饰、又身着彩裙站在摆置宴席的花园中时，一个二十几岁的妇人便激动得拉着她的双手转了一圈又一圈，口中还不停啧啧感叹：“啊呀呀，这孩子平日穿男装穿得多了，我都快忘了她是个这么美的小丫头了！”
这妇人浓妆重饰、红衣罗裙，看着有些艳俗，却也算得貌美如花，正是易莫的亚夫人尤然、紫葵的生母。
听她夸赞自己，喜自然高兴得紧，但也不忘一本正经的纠正：“小嫂嫂！妺喜今日就满十三岁了，不再是个‘小丫头’了！”
尤然一听，轻掩了唇侧眸媚笑：“呵呵呵，没错没错，是小嫂嫂糊涂了，我们妺喜呀，自今日起就已经可以嫁人了！不小了！”
喜娇嫩的小脸微微一红，扭捏着身子低声羞嗔：“小嫂嫂！……”
闻此，易莫脸上的笑略有一僵，却也很快调整如初，霁颜依旧，和声说道：“嫁人倒是还早。妺喜可是我们有施氏唯一的公主，宝贝如明珠，嫁娶之事绝不能随意，急不得的。”
尤然仿佛是捞到了她最感兴趣的话头，并没留意自己那人小鬼大的儿子已经阴下了脸来，笑眼弯弯的补道：“那是自然，怎么也要多斟酌几家诸侯，选一个最登对的才行。”
喜的面上红云更浓，涩涩的微敛了头笑意绵绵。“我不需要多登对，我只求……未来要嫁的，是我中意之人便可。”
瞬间，易莫那不甚自然的笑脸终于消散殆尽，那句“谁能得到喜的心，谁就可掌控天下”的话又开始敲击起了他的头脑。
他沉下面色，冷言说道：“自古贵女出嫁，哪有随着自己心意的？生为公主，家国和氏族的利益才是最重。你往后的夫君是谁，也自然是全由为兄做主……”
然而这一番冷水还未泼完，他随意搭放在桌案边的手便被身旁女子的柔荑轻轻附上，他霎时顿住，停下言语转眸望向那抹优柔。
这个女子名为嬉蔷，性子沉静温婉，身上是一袭清雅的碧色，她是出身韦国豕韦氏的公主，亦是易莫的元夫人。
当年易莫与她虽是因两国利益结为连理，可也相互生出了深深的情愫。只可惜二人有幸得了真爱，却无缘共同诞下个一儿半女。
时间久了，身为有施侯独子的易莫为了有施氏的未来，只得再娶一位亚夫人，便是昆吾国的庶女——那耿直妖娆的尤然。
不过也正因如此，易莫对嬉蔷心怀愧意，对她也愈发疼惜，即便如今她已不再年轻貌美，易莫待她的柔情也未曾减过分毫。
嬉蔷面上莞尔，语气亦是温柔：“妺喜，你虽已到嫁龄，但你年纪还是太小了些。须知伯侯世家个个不比平民那般简单，我们都不放心这么早便将你嫁出去，你就且在家里再多玩个两年吧。”
说到这，一旁的紫葵终于也忍不住插嘴，一脸忿忿。“哼，嫁人有什么好？要去一个陌生的地方，周遭没一个认识的人，还说不准几年都回不来一次呢！”
喜见大家竟全认真了起来，便撇了撇嘴尴尬道：“我知道，我也不是真的想要嫁人，只是随口说说罢了……”
哎……她只是，不想要再扮男装了嘛……
“世子，庖正那边准备的差不多了，是否可以开席？”说话之人便是汝工，是服侍在易莫身边多年的遒人，总管所有传话的事宜。
易莫轻点了一下头，他便明了，躬身退去。
“几位姑娘请稍等……”庖厨之外，一个少年气喘吁吁的远远追了过来。
他身上虽不脏，却也破衣烂衫，披散着半长的头发，遮去了多半容貌，唯独左脸颊刺着的一个小小的“奴”字尤为显眼。
“敢问，哪一位手中的膳食是要呈给公主的？”他态度恭敬，甚至还有几分低三下四。
“你有何事？”还未及众女回答，便有一个主事的男子从另一个方向朝这边走来。
“啊，回大人，庖正大人为公主单独加制了一道特殊的膳食，方才小人失误，忘了将其盛放在陶盘上了。”少年努力暗自调着呼吸，力图能让自己显得淡定自然些。
男子扫了一眼他手中托着的那道膳食，见其确实式样繁杂、别出心裁，绝对堪称“特殊”，他心下便已对少年的话信了七八分。
但公主入口的东西还是需要谨慎对待的。
“我好似以前没见过你。”他眯了眸看向少年。
少年始终低眉顺眼，恭顺答话：“小人名为伊，是临时调配在庖正大人手下的。”
“临时……？”那人狐疑之心骤起，对一旁的一人使了个眼色，吩咐道：“去庖房问询一下庖正大人，可有为公主单独加制膳食？”
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【注释】
●庖正：夏时掌管膳食的最高官员，夏朝非常重视饮食，因此庖正是一个不小的官职。
“正”就是“政”的意思，是夏代掌管具体事务的官吏之通称。
例如负责膳食的是庖正，负责车马的是车正之类