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天灵灵地灵灵月半出鬼门 满堂血腥气。军医告罪一声就冲了上去, 伏未似是松了好大一口气：“你可来了！这姑娘顶骨好似被打破了, 我……”
“你起开！”军医将伏未一脚踹开, 衣尚予才看清那破麻袋里，装着一个昏死的少女。
谢茂将最后一口酱肉吃完，拿热毛巾擦擦手，叫得亲热：“衣姊夫。”
衣尚予与他叙礼落座，谢茂看上去就是风尘仆仆、满身疲惫的模样, 来得又这样早, 倒不像是从山中下来，偏偏要问：“恰好有事请教殿下。我那不争气的小畜生平白不见了两日，上下都找不到人，殿下可曾见着他了？”
谢茂装傻：“啊？”立时将容庆拉了来挡枪, “姊夫, 此事情急，还请姊夫援手！”
衣尚予岂是好糊弄的主儿，也架不住容庆满心冤屈一身悲愤, 没等衣尚予再问, 容庆已噗通一声跪在衣尚予跟前, 拿出昨夜对付谢茂的架势, 砰砰砰狠磕几个头，地板上瞬间就溅出血来！
衣尚予正经刀山血海里趟出来的杀神，这点儿鲜血根本不放在眼底。他皱眉, 是因为他已经察觉到了, 谢茂这是故意带了个麻烦给他。
衣尚予皱眉, 不必他吩咐，服侍在帐下的两个亲兵即刻出列，齐齐顿住腰间佩刀，同时架住容庆腋下，反手一扣，就将容庆死死制伏在地上，别说磕头，动都不能再动一下。
这亲兵二人出手整齐划一，没有一个多余的动作，可见训练有素。
“此人是谁？”衣尚予问谢茂。
“昨夜偶遇的路人。为何在此，叫他亲自向姊夫说明。”谢茂表示孤口渴不想多说话。
衣尚予总不能让谢茂别喝茶了带着人滚，他只能听听看这究竟是个什么样的麻烦。
容庆就保持着一个被两把佩刀制伏在地上的憋屈姿势，将事情的前因后果都讲了一遍。
他说杨靖逼|奸不遂杀人满门时，衣尚予目无表情，他说杨靖酒醒后怕、屠灭县衙役吏时，衣尚予目无表情，他说杨靖勾结守备将军简薛杀良冒功时，衣尚予终于沉下了眼眸。
衣尚予是个不太像武将的武将。与他威震天下的战神之名相比，他一直显得寡淡而儒雅。
一直到现在，谢茂才感觉到他深藏在骨子里的锋芒，就似利剑出鞘。——露出锋芒的衣尚予，仅仅只是抬起眼眸，一股深沉的锐利与危险就静悄悄地统治了整个厅堂。没人敢大喘气，连谢茂都不自觉地坐直了身子。他觉得好像回到了前世朝堂上听衣飞石大将军解说战局的时候。
容庆被押在地上看不清衣尚予的表情，可他仍旧准确地感受到了衣尚予的杀意。
这显然是针对简薛的杀意！
相比起无差无职的谢茂，身为天下武官之首的大将军衣尚予，才是真正该做主的人。
容庆埋头痛诉：“大将军！您可知道徐乡百姓是何下场？简薛不止斩男丁首级邀功，妇孺也不放过。十一二岁的男丁也罢，七八岁的孩童满脸稚嫩，竟说小儿为匪盗望风撅壕，三个小儿人头记作一级斩首……”
“衣大将军，您怎能让这样狼心狗肺、蒸害黎庶之人，在您帐下逍遥法外？”容庆大声问。
在谢朝，大将军乃武官之首。文帝在世时，曾组建枢机处，以大将军为枢机处长官，协理天下武事。须涂虏汗国覆灭之后，枢机处被裁撤，然而，衣尚予的大将军行辕，仍旧是谢朝最重要的武事衙门之一——朝廷任命京畿系统以外的武官，除了兵部的文书之外，还得大将军行辕加盖签押。
尽管简薛任职的守备军不在衣尚予治下，可简薛既然不在京畿军系，升迁的文书上就必然加盖了大将军行辕的签押，容庆说简薛在衣尚予帐下效命，大体上也没有问题。
衣尚予指着麻袋里的少女，问：“她又是何人？”
容庆被押着看不见他的指示，旁边亲兵提醒了一句，他义愤填膺的怒火瞬间就熄灭了，黯然答道：“她是承恩侯府上使女，同情草民遭遇，暗中帮草民逃了出来……”
不等衣尚予再问，他已经把自己的遭遇都说了一遍。
和昨夜面对谢茂时闪闪躲躲的态度不同，容庆在衣大将军跟前很老实，将杨靖留他做娈童、方才苟活至今的事都说了。想来若非杨靖将他圈在身边玩弄，他也不可能在承恩侯府的追杀下活这么长时间，昨夜能从承恩侯府逃出来，则是多亏了那位被打得不知死活的庄儿姑娘的福。
朱雨看着容庆的眼神就有几分不善：你求我家王爷救你，扭扭捏捏不肯直言。今天见了衣大将军，人家都没问你呢，你就一五一十全说了。你还看人下菜碟儿，这是看不起我们殿下？
男人雌伏之事在乱世中不少见，衣尚予常年带兵见得就更多了。让他觉得疯狂的是，据容庆所说，谢茂竟然把承恩侯的庶子废了？
朝堂各处皆是牵一发而动全身，皇帝刚刚登基不久，有从龙之功的几家都才刚刚分配好利益，新贵老臣都在小心翼翼地试探。淑太妃代表的林家和杨皇后代表的杨家，这是新朝举足轻重的两大势力，朝野上下都在屏气凝神地看着两家动作。
——谢茂在这时候突然蹦跶出来，一闹就闹了个大的，这是出的什么招？
衣尚予看不懂了。
他看着风尘仆仆满脸疲惫、好像随时都能睡过去的谢茂，心头竟然涌起了一股强烈的窒息感。
这特么信王不按常理出牌啊？就算你们林、杨两家打算撕逼平衡朝局安抚皇帝，也没必要刚下场就刀刀捅肺吧！这是真要捅得两败俱伤吗？！杨家早就得罪了林家吗？这肯定是世仇吧！
让衣尚予觉得喘不过气的谢茂，正诚诚恳恳地对衣尚予说：“衣姊夫，昨夜我去得匆忙，半夜也叫不开城门，唯恐这女孩儿死在城外，只好向你求助。刚好这这个人证也先藏在你处——天底下敢在姊夫处杀人灭口的，只怕还真没有。”
衣尚予不反对留下容庆，若无简薛杀良冒功之事，谢茂想拖他下水他也不会理会，事情既然牵扯到了地方的守备军，简薛的升职签押也由大将军行辕放行，衣尚予就必然要管。若是连这一点儿担待都没有，一心只想着趋吉避凶少管闲事，他也不是如今的谢朝凶神衣尚予了。
心中向来有成算的衣尚予只是摸不清谢茂的打算，他迟疑地问：“那你如今作何打算？”
谢茂严肃地望向堂外，低声道：“我即刻进京。”
将容庆与承恩侯府的婢女留在大将军行辕之后，谢茂又带着人风尘仆仆地离开了。
“哪儿来的马？”衣尚予袖手而出，看着役兵正牵着二十多匹明显不是自家军中的健马下去，随口问了一句。莫不是塞外马场的小马到了？看着又不像。
役兵上前回禀：“信王爷说顺手牵来的，一半送给夫人，一半暂时寄存在咱们这儿，他得闲了还要来取。”
衣尚予顿时有了一种不好的预感，在马鞍上察看一番，果然发现了承恩侯府的徽记。
“祸水东引……”
衣尚予又好气又好笑，以他的身份，真不怕这一点儿小麻烦。
不说杨竎并非他出手所废，就算真的是他废了杨竎，杨家也不能把他怎么样。
谢茂出手打了杨家的脸，皇帝总要训斥谢茂一番，杨皇后只怕也要向谢茂哭一场。可若是衣尚予废了前来追杀人证容庆的杨竎，朝野上下就没人敢说他一句不是。他是天下武官之首，容庆指控简薛勾结杨靖杀良冒功，杨竎又来杀人灭口，犯在他手里真是死了也白死。
一直到这时候，衣尚予才似乎有点读懂了谢茂乱出昏招的打算：这位王爷好像是故意让他和朝中贵戚决裂？须知道衣尚予如今被皇帝忌惮，若再与朝中贵戚权臣关系良好，皇帝岂非要更紧张了？
不知道此事是皇帝背后授意呢，还是……谢茂他自己的“善意”？衣尚予暂时想不明白。
良久之后，衣尚予才猛一拍手，我儿子呢！嘿，这臭小子，把我儿子还来啊！
※
信王行宫。
“老叔……”
徐屈正热火朝天地打拳，他虽眇一目，身手却丝毫没放下，拳风虎虎，势若奔雷。
信王是昨天清晨离开的，已经一天一夜了，衣飞石试过想要出门，被客气又不客气地拦了回来。侍卫重重围着，只要不想撕破脸杀人流血，衣飞石就出不去。为了装出无辜被困、试图逃脱的样子，衣飞石决定今天再试着送一封信给亲爹。
“信件大抵也会被扣下……”衣飞石也不是真的想送信，他本意就是要留下被信王“欺负”，完全不挣扎就太反常了。
徐屈一个卧虎盘山收势，浑身气血蒸腾，爽朗地说：“你放心！我昨夜已经把消息透出去了！”
“透……什么消息？”衣飞石小心翼翼地问。
“你不是让我告诉你爹，信王大概对你有点意思吗？”徐屈把来时的见闻都写了下来，“他来时就对你动手动脚，又搂又摸，我看着不过眼，先给你阿爹打个招呼。他未必就信。我说你也不信，你觉得信王挺好的，就是舅舅亲近外甥。”
“……”
衣飞石一口血差点吐出来。
“老叔……”
“别说这信王府的侍卫里好手不少，昨夜我送信儿出去还花了点功夫，你别急，大概这个时候吧，嗯，差不多你爹就该收到信儿了……”
“您刚把信王支去了京城……他要是在青楼乐不思归……”
徐屈才猛地一拍手，动作和远在青梅山的衣尚予一模一样：“坏了！我把这茬儿给忘了！”
才给衣尚予送消息说谢茂对衣飞石心怀不轨，谢茂就跑去京城逛窑子了。
——你哄谁呢？
谢茂脸色立刻变得严肃起来，上前一步跪倒，说道：“我要和小衣成亲！”
长信宫中一片寂静。
“我看上小衣了！我要同他成亲！母妃，皇兄，皇嫂，您三位可得替我做主！要不然衣姊夫必定不肯把小衣予我！我堂堂一等王爵，难道还配不起一个清溪侯？”
谢茂上前就抱皇帝大腿，“皇兄，我就要小衣，我要和小衣成亲！”
淑太妃为谢茂的婚事烦了许久了，冷不丁被谢茂哀求着要和一个男人成亲，她哎呀一声，苦恼地说：“那可不成。你和那孩子差辈儿了！”
娶男人可以，娶衣飞石不行。这就是淑太妃的态度。
淑太妃也未必真的乐意儿子和男人成亲，然而，自皇帝登基，她就把儿子打发到山中守陵的行径看，她是刻意淡化谢茂在朝中的影响力，不想卷入是非。我儿娶个男人，后都绝了，别的事儿也别来烦我儿了。
皇帝被他气得说不出话，杨皇后忙问重点：“你想娶人家，人家愿意吗？”
——你昨天是不是强行睡人家？说！
谢茂支吾了一句，抱着皇帝大腿不撒手：“我还没和他说成亲的事。不过，这成亲不都是父母之命媒妁之言么？皇兄替我请个大媒，这就去青梅山向衣大将军提亲，我多给聘礼呀！他家儿子多，也不缺小衣传宗接代。”
这是传宗接代的事儿吗？！皇帝拎着谢茂进了内室，令太监守住门口，啪地拍了谢茂脑袋一下，低声问道：“你老实跟朕说，昨夜圣安门是怎么回事？”
皇帝最想知道的事，就是衣尚予是否真的和陈朝探子有勾结。
谢茂也不装傻了，一句话点明：“小衣说，昨儿您下口谕，传衣大将军进宫。”
“朕不曾下这道口谕。”皇帝即刻否认。
“他家也知道这‘口谕’蹊跷，衣大将军没轻动，就让小衣带人进京听命。进京时天黑城门关了，他叫门，守城那校尉二话不说拿箭射他。”谢茂轻嗤一声，“还好来的是小衣，皇兄细想，若来的是衣大将军，叫门先挨一顿箭雨，这事儿怎么收场？”
皇帝沉吟不语。
谢茂看他的表情，似是沉稳不张，不带一丝烟火气，心中暗暗不屑。
他对皇帝是有感情的，可是，他也看不起皇帝。皇帝在文帝朝做了二十多年太子，玩惯了心机，习惯了猜疑，面上粉饰得光风霁月，其实胸襟气度都显得小了。似衣尚予这样平定天下的绝世悍将，皇帝驾驭不了。他只能囿于朝堂之间，玩些猜疑制衡的把戏。
此刻皇帝看似高深莫测，谢茂却太了解他的心思了。皇帝已经慌了，他还没做好对付衣尚予的准备，却有人想要挑起他与衣尚予的纷争，他既害怕惊动了衣尚予，又愤怒有人提前搞事，打乱了他的布局。
如谢茂所料，皇帝不会彻底相信衣家的清白，可也不会让勾结陈朝的罪名现在就落在衣家人的头上。——以失疆之罪砍了衣尚予之后，再来翻今天的旧账，倒是皇帝做得出来的事。
“小衣是个耐不住事的暴脾气，一怒之下就把人射死了。”
谢茂嘻嘻一笑，又去扯皇帝的袖子，“陈朝探子往圣安门跑，可把他吓坏了，本来不肯与我睡的，我说帮他向皇兄求情，不问他杀人之罪，他就答应与我睡了。”
谢茂说的都是真话。
他哄衣飞石说，他能指证被杀的守城校尉与陈朝勾结，他能指证个鬼啊？
他此前十六年过的都是傻白甜的日子，身边能用的全是淑太妃、皇帝、皇后的人，不管他想陷害哪一个，消息都会迅速传回三大巨头耳中。栽赃陷害这种技术活儿，皇帝才是熟练工。
至于皇帝是否真的相信衣飞石的清白，……相信不相信的，有什么意义？
皇帝要杀衣尚予那是没商量的事。
所以，谢茂直接把一切都向皇帝坦诚了，怎么给衣飞石脱罪，就让皇帝去操作。
皇帝丝毫没怀疑谢茂的用心。谢茂傻白甜了十多年，皇帝对他没什么戒心。此时谢茂满脸痴笑自觉赚了个媳妇儿，皇帝则庆幸，幸亏幼弟觊觎衣家的小子，将这场可能的冲突鬼使神差地捂了下去。
——他是能想法儿保全衣飞石。可保全衣飞石的理由呢？无缘无故对衣飞石无条件地保全，这件事办得太越线了，更类似于一句俗谚，无事献殷勤。
现在好了，谢茂看上了衣飞石，皇帝来办事，谢茂担名儿，皆大欢喜。
心中有了决断之后，皇帝眉宇间松快了不少，沉声道：“将事情原原本本地告诉朕。前夜城外客栈废了杨家庶子的人，是不是你？”
谢茂将脸一撇，不耐烦地说：“是我怎么啦？他还敢来告状？”
“放肆！”皇帝怒斥。
谢茂正色起身，向皇帝施礼，道：“皇兄，此事别有内情，恐怕嫂嫂伤心，还得请皇兄与我做一出戏。”
※
皇帝往长信宫走了一趟，再回未央宫时，早朝也才稍微耽搁了一会儿。
今日小朝会，皇帝在玉门殿听政，四品以上朝臣方才来站班，盖因昨夜京城又是大火又是冲击城门，相关衙门忙了一宿都没阖眼，这会儿几个主事的大臣也都在交头接耳，交换各自的消息。
承恩侯作为苦主，昨天就陪了一天，今天也跟着来了。他在玉门殿内还有个位置，承恩侯世子杨靖、庶子杨竎，则被安置在侧殿廊下，随时等候传见。
皇帝驾到，鼓乐齐鸣，站班太监宣礼之后，内阁与各部大臣一一上前回事。
谢茂跟着皇帝御辇一齐到未央宫，皇帝去玉门殿听政，他则直奔西侧殿。
杨靖正在廊下喝茶，他身边的小茶几上还放着一块栗饼。——这是专供给玉门殿上朝议政的各位大臣们充饥之用。这还不到中场休息的时候，小太监们讨好杨皇后娘家弟弟，可不得殷勤伺候么？
玉门殿又不开火，撑死了有个茶房，专给皇帝提供茶水。连皇帝议政时饿了也是吃这种栗饼，这就是议政大臣们的顶级待遇了。
谢茂就看不上这一点儿。装的什么清贫逼！他当皇帝的时候，直接在太极殿烧火锅，吃得内阁几位满嘴流油，也没耽搁他治理天下吧？非得君君臣臣闹得一脸苦逼，这才算得上是君明臣贤？就图个名声好听？没劲。
见谢茂一路疾走而至，伺候在旁的小太监都纷纷磕头，杨靖也讶然起身：“十……”
一句话没说完，谢茂袖中短匕出鞘，猛地捅进他心窝！
“你——”
躺在榻上的杨竎挣扎起身，然而双腿无力站起，翻到在地。
在场的小太监都惊呆了，宫中奴婢都受过严格的训练，哪怕眼见信王杀人，也没人斗胆高声喧哗，最惊恐的小太监也只是不可思议地看着谢茂，再看紧紧插入杨靖心窝的匕首，捂着嘴往后退了一步。
守在殿前的羽林卫听见了杨竎的吼声，即刻前来查看，见状冷汗瞬间就飙了出来！
“王、王爷……”四五个羽林卫围上来，另有一人飞奔出去，找头儿报信去了！
杨靖此时还未断气，紧紧掐住谢茂的手，眼中充满了绝望与不信：“为……”他想问为什么，只说出一个字，就看见谢茂神色冷漠地抽手。
他知道匕首拔出他就会死，他不想死，可是，他浑身失力，阻止不了谢茂抽刀的手。
那一瞬间，他眼中充满了对生存的渴望，这渴望甚至遮掩了他对谢茂的怨恨。
换了任何一个人，看见他这样眷念与绝望的目光，心肝儿都要颤动一下。
谢茂不是普通人。他知道杨靖是怎么一个人渣，也知道留下这个人渣会害多少人命，他曾想过用哪一种方式为惨死的华林县衙诸人与徐乡百姓报仇，最终，他选择了最简单直接的一种。
——怪只怪，杨靖在陈朝探子这件事上，做了太多的手脚。
若他没有指认残害杨竎的歹人是陈朝探子，就不会有人假传皇帝口谕骗衣尚予进京，也不会有衣飞石射杀守城校尉一事，甚至也不会有兵马司搜城，搜出一场大火、一场外族探子占领瓮城的祸事。
林林总总，都踩上了皇帝心尖最不能碰触的底线——衣尚予。
谢茂不知道假传口谕是谁的手笔，也不知道守城校尉率先攻击衣飞石是收了谁的好处，他知道，皇帝多疑。不管这些事是谁干的，皇帝都会怀疑杨家不干净。
皇帝起了疑心，证据就不再重要了。
何况，以皇帝爱面子的脾性，他也不会准许徐乡之事曝光。
所以，谢茂选择，——亲自削他。
※
我爹是皇帝，我娘是太妃，我哥是皇帝，我自己是一等王爵。
我想杀个人，你们就说怎么办吧？什么？王子犯法与民同罪？不好意思，劳资不是王子，劳资是皇子，皇帝是我亲哥，我在八议①之列。
谢茂一脸光棍地跪在玉门殿内，满朝文武大臣都忍不住想要捂脸。
亲弟杀了亲小舅子……真替皇帝心累啊……
皇帝想册立嫡子谢琰为储君的意图很明确，资历老又没儿子的石良娣是皇后心腹，登基就给了个贵妃位，吴良娣育有皇次子，儿子、资历、位分都有了，可贵妃位置只有一个，她只能进第二梯队，偏偏上头有个不是太后胜似太后的淑太妃在，皇帝表示这辈子都不会在淑妃位分上搁人，吴良娣只得再退一步，只封了个德妃。
李良媛给皇帝生了长子，也是东宫老人，破格册为贤妃，混进第二梯队。
其余几位东宫良媛中，皇四子母余良媛册顺妃，皇六子母毛良媛册宁妃，按部就班地升职，谁都没能越级一步。
八妃之中，除却空置的淑妃外，只剩下惠妃、康妃两个位置。
——准确而言，惠妃的位置，也已经被皇七子生母惠嫔预定了。
被册封的几个嫔位中，有封号不过两人。
一位是生育皇三子的敬嫔纪氏，另一人就是惠嫔言氏。
然而，八妃之中有惠妃却无敬妃，明眼人都知道敬嫔这辈子就这样了，惠嫔却是前程光明。——只待熬够了年资，不出差错，如今的惠嫔就能顺利晋封惠妃。
哪怕是早一步比她封妃的顺妃、宁妃，迟早也会被她压在脚下。
惠嫔言氏，东宫时为太子承徽，今年二十六岁。搁普通人家里，这年纪的妇人也不算小了，可是，和皇帝后宫里这一水儿的年资深厚的高位妃嫔相比，言氏年轻得让人眼前一亮。
惠嫔一向抱皇后大腿抱得死紧，每天都是最早一个赶往长秋宫向杨皇后请安。
这一日，惠嫔照例带着宫人散着步款款步入长秋宫门，恰好看见皇后仪仗匆匆忙忙地往长信宫去了，她擦了擦眼睛，又望望天，这天是刚亮吧？
惠嫔错愕地问身边的大宫女：“这是什么时辰了？我竟来迟了吗？——今天也不是给太妃请安的日子吧？”
文帝元后早逝，继后在长秋宫中也没住上几年就薨了，从此文帝就再也没有立后。
皇帝是文帝继后独子，登基之后尊奉姨母淑妃小林氏为淑太妃，请移居长信宫。——长信宫是谢朝历代太后居所。碍于礼法，皇帝没能给淑太妃上皇太后尊号，然而在皇帝的后宫之中，淑太妃基本上扮演了大半个婆婆的角色。
逢五逢十之日，杨皇后就会带着来给她请安的妃嫔，一起去长信宫中拜望淑太妃。
至于杨皇后自己，闲着没事儿的时候，经常溜达去长信宫中与淑太妃作伴。惠嫔经常混在杨皇后身边，妥妥的就是杨皇后的小跟班，十天里倒有五六天都跟着杨皇后在长信宫里打叶子牌。
大宫女忙道：“这才卯时刚过，娘娘怕是有什么事要和太妃商量。”
确认了不是自己睡昏头之后，惠嫔才松了口气，身姿款款地扶着大宫女继续往前走：“那咱们就甭多事了。先去殿前给娘娘磕头，没事儿咱回去睡个回笼觉。”
她心中不免好奇，到底什么事儿呢？哎呀，天不亮就把娘娘震到太妃宫里去了！
※
杨皇后确实被震得头昏眼花，坐在凤辇上人都是懵的。
谢茂是淑太妃的儿子，皇帝的幼弟，可也基本上是杨皇后看着长大的。淑太妃生子后体弱，谢茂襁褓中就被她抱进了东宫，又因淑太妃当时主理六宫事，一边忙着辖治宫权，一边又得帮着皇帝在文帝耳畔吹风，几乎无暇照顾谢茂，抚育谢茂的重任很大程度上就转到了杨皇后身上。