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天灵灵地灵灵月半出鬼门 皇帝想册立嫡子谢琰为储君的意图很明确, 资历老又没儿子的石良娣是皇后心腹, 登基就给了个贵妃位, 吴良娣育有皇次子，儿子、资历、位分都有了，可贵妃位置只有一个, 她只能进第二梯队, 偏偏上头有个不是太后胜似太后的淑太妃在，皇帝表示这辈子都不会在淑妃位分上搁人, 吴良娣只得再退一步, 只封了个德妃。
李良媛给皇帝生了长子, 也是东宫老人, 破格册为贤妃，混进第二梯队。
其余几位东宫良媛中, 皇四子母余良媛册顺妃，皇六子母毛良媛册宁妃，按部就班地升职, 谁都没能越级一步。
八妃之中, 除却空置的淑妃外, 只剩下惠妃、康妃两个位置。
——准确而言，惠妃的位置, 也已经被皇七子生母惠嫔预定了。
被册封的几个嫔位中, 有封号不过两人。
一位是生育皇三子的敬嫔纪氏, 另一人就是惠嫔言氏。
然而, 八妃之中有惠妃却无敬妃, 明眼人都知道敬嫔这辈子就这样了，惠嫔却是前程光明。——只待熬够了年资，不出差错，如今的惠嫔就能顺利晋封惠妃。
哪怕是早一步比她封妃的顺妃、宁妃，迟早也会被她压在脚下。
惠嫔言氏，东宫时为太子承徽，今年二十六岁。搁普通人家里，这年纪的妇人也不算小了，可是，和皇帝后宫里这一水儿的年资深厚的高位妃嫔相比，言氏年轻得让人眼前一亮。
惠嫔一向抱皇后大腿抱得死紧，每天都是最早一个赶往长秋宫向杨皇后请安。
这一日，惠嫔照例带着宫人散着步款款步入长秋宫门，恰好看见皇后仪仗匆匆忙忙地往长信宫去了，她擦了擦眼睛，又望望天，这天是刚亮吧？
惠嫔错愕地问身边的大宫女：“这是什么时辰了？我竟来迟了吗？——今天也不是给太妃请安的日子吧？”
文帝元后早逝，继后在长秋宫中也没住上几年就薨了，从此文帝就再也没有立后。
皇帝是文帝继后独子，登基之后尊奉姨母淑妃小林氏为淑太妃，请移居长信宫。——长信宫是谢朝历代太后居所。碍于礼法，皇帝没能给淑太妃上皇太后尊号，然而在皇帝的后宫之中，淑太妃基本上扮演了大半个婆婆的角色。
逢五逢十之日，杨皇后就会带着来给她请安的妃嫔，一起去长信宫中拜望淑太妃。
至于杨皇后自己，闲着没事儿的时候，经常溜达去长信宫中与淑太妃作伴。惠嫔经常混在杨皇后身边，妥妥的就是杨皇后的小跟班，十天里倒有五六天都跟着杨皇后在长信宫里打叶子牌。
大宫女忙道：“这才卯时刚过，娘娘怕是有什么事要和太妃商量。”
确认了不是自己睡昏头之后，惠嫔才松了口气，身姿款款地扶着大宫女继续往前走：“那咱们就甭多事了。先去殿前给娘娘磕头，没事儿咱回去睡个回笼觉。”
她心中不免好奇，到底什么事儿呢？哎呀，天不亮就把娘娘震到太妃宫里去了！
※
杨皇后确实被震得头昏眼花，坐在凤辇上人都是懵的。
谢茂是淑太妃的儿子，皇帝的幼弟，可也基本上是杨皇后看着长大的。淑太妃生子后体弱，谢茂襁褓中就被她抱进了东宫，又因淑太妃当时主理六宫事，一边忙着辖治宫权，一边又得帮着皇帝在文帝耳畔吹风，几乎无暇照顾谢茂，抚育谢茂的重任很大程度上就转到了杨皇后身上。
要说杨皇后把谢茂当儿子养，那是半点都不夸张。
——如今的皇五子谢琰，小时候还穿过谢茂的旧衣裳，玩过谢茂的旧玩具。
猛地听说一向傻白甜不闹事的谢茂和大将军衣尚予的儿子混在了一起，好像还强行把人家睡了，杨皇后整个人都不好了。她倒不在乎谢茂睡的是个男人——皇帝也睡男人。前几年皇帝就只玩后|庭花，闹得许久没有皇子公主降生了，对有子的后妃来说，这反而是个好事。
她懵的是谢茂怎么睡了衣飞石！那可是衣尚予的儿子！衣尚予的儿子是能随便睡的吗？还强睡人家？！
杨皇后銮驾行至长信宫时，刚刚起床听了信王府传来消息的淑太妃也在懵逼。
“……衣大将军的儿子？”淑太妃今年也不过四十三岁，因保养得宜，仍是明眸皓齿、风采照人。哪怕她以未亡人身份刻意打扮得素净些，也是平添端庄，不见寡淡。
“娘娘，皇后娘娘驾到。”宫人来禀。
淑太妃起身迎了两步，杨皇后已匆忙进来，见满屋子噤声不语，淑太妃连头发都没梳好，就知道这边也已经得信儿了。
“太妃已经知道了？此事不敢轻忽，我已差人去太极殿请陛下了。”杨皇后道。
淑太妃与她叙礼坐下，揉揉额头，头疼地说：“说得含含糊糊的，也不知道具体是怎么回事。怎么就和那家的小子混在了一处？他还没正经纳妃呢，这名声传出去了，哪家的好姑娘肯嫁予他？”
杨皇后听着不对，迟疑地问：“您听的是什么信儿？”不着急衣尚予杀上门来，着急谢茂怎么娶老婆？
淑太妃惊讶地看着她：“不是小十一和梨馥长公主的儿子好了么？哎呀，我这头疼的，差了辈儿呀！”
从礼法名分上算，梨馥长公主是谢茂的姐姐，她儿子可不就和谢茂差了一辈儿吗？
杨皇后简直哭笑不得：“您操心这个？我那儿的消息是，人家衣家的小子不肯，十一弟差遣了好些人压着人家。——后来就请了御医去看，洗出来几盆子血水。”
“说句丧德行的话，咱们家十一弟，真要喜欢哪家的孩子，咱想方设法也能给他弄到手，可他这弄的是谁？衣尚予的儿子！陛下还得把他家好好哄着呢，真愁人，闹出这么一回事来，怎么收场？”杨皇后头更疼。
淑太妃惊讶极了：“啊？他，他还用强的？不行，我得问清楚了！来人，立刻去把信王找来！马上来！”
宫人领命迅速离开之后，淑太妃珠泪滚滚，哭道：“这冤孽啊……”
杨皇后就顾不上头疼了，忙上前安慰：“也未必就是这么回事。要么是底下人传错话了呢？您可别着急，十一弟来了再问问。”算算时间，皇帝大概也要到了，她又亲自服侍淑太妃梳洗更衣，连连宽慰。
淑太妃与杨皇后年纪相差不足十岁，彼此争抢的又不是一个男人，相扶多年倒是养出了一段深情厚谊。名义上是庶婆婆与嫡媳妇，相处起来又颇有几分闺中密友的滋味。
皇帝进门时，杨皇后与淑太妃恰好相扶而出，看着二人亲密无间的模样，皇帝微微一笑。
“淑娘娘安。”皇帝施了半礼，和从前做皇子时拜见妃母一样恭敬。
淑太妃与杨皇后同时向他施礼，一位是太妃，一位是中宫，套在常人身上的拜礼都俭省了，二人皆道万福金安，请皇帝上坐。因礼敬淑太妃，杨皇后退一步坐在了东首的圈椅上，皇帝南面而坐，淑太妃就坐在他身边。
淑太妃见了皇帝，好容易被杨皇后劝好的眼泪又滚了出来，哭道：“陛下，我这孽障闯下滔天大祸，我且管不了他了，你拿他去向衣大将军赔罪吧！”一句话说完，泣不成声。
皇帝叹息道：“不至于此，不至于此。”
杨皇后道：“皇上，此事……？”她做了一个封口的手势。
淑太妃悄悄抬头，看帝后脸色。若真是谢茂强逼了衣飞石，她很赞成杨皇后的处置方式，悄无声息地将衣飞石杀了，衣尚予远在青梅山能知道什么？京城毕竟是皇室的天下，甭看信王府一有事儿就传进了皇宫，可消息也就只能进皇宫了，轻易透不出去。
却见皇帝摇头头：“这事儿颇多牵扯。”
皇帝这会儿还没闹明白怎么回事，怎么会轻易动手？
昨天杨上清进宫来说庶子被歹人废了，世子又进宫说歹人是外朝匪盗，据羽林卫调查，干这一票的“歹人、外朝匪盗”又可能是谢茂。兵马司搜城，真搜出来一伙探子，险些夺了圣安门。守城校尉被衣飞石一箭射死了。信王府又报信说，谢茂强睡了衣飞石。
宫门才打开，皇帝就接了一堆的消息，听着乱七八糟，没一个靠谱的。
眼看要上朝了，各衙门必然要为昨天的事打仗，所幸皇后来请，皇帝立马改道溜回了后宫。——他先在长信宫召见谢茂，问清楚怎么回事了，才能去和诸大臣商讨这件事。
皇帝忌惮的当然不是朝臣，而是目前正在青梅山大将军行辕的衣尚予。
※
谢茂走进长信宫时，仿佛根本没察觉到周遭的紧张气氛，信步徜徉，浑身轻松。
看见皇帝与淑太妃南面而坐，杨皇后陪坐东首，皇帝盯着自己满脸严肃，淑太妃眼角残留着泪痕，杨皇后一副快晕倒的模样，他就忍不住想笑。
这三位呀，这三位真是……他没法儿说。
他再是心中蔑称皇帝为傻逼，再是不忿皇帝猜疑忠臣，他仍是皇帝最倚重宠爱的幼弟。
相比起垂垂老矣的文帝，以长兄身份教养他多年的谢芝，在他生命中扮演的角色更类似于父亲。文帝宠他，皇帝不止宠他，也教养他。——不管哪一世，谢茂都没想过取皇帝而代之，就算他知道了那个秘密之后，也一样没想过去抢皇帝的皇位。
“给您三位请安。”谢茂笑嘻嘻地上前磕头，不等上面叫起，他自己就爬起来了。
皇帝皇后没说话，淑太妃先哭着摔了茶盏，骂道：“你这个孽障！还不跪下？”
谢茂故作吃惊状，闪身躲到杨皇后身后，可怜巴巴地望着皇帝：“这是怎么了呀？臣弟、臣弟虽然去了一趟青楼，可真没叫人伺候！皇父这才走了多久，臣弟再不孝，也不敢在孝期里做这不知廉耻的事啊。皇兄明鉴！”
在座三位同时喷了，淑太妃气得说不出话来，半天才指着他：“你，你还逛青楼？”
谢茂心虚地说：“啊？不是为这事儿召我？”
杨皇后哭笑不得：“祖宗，你可消停点吧。嫂嫂问你，你与衣家公子是怎么回事？”
谢茂脸色立刻变得严肃起来，上前一步跪倒，说道：“我要和小衣成亲！”
长信宫中一片寂静。
“我看上小衣了！我要同他成亲！母妃，皇兄，皇嫂，您三位可得替我做主！要不然衣姊夫必定不肯把小衣予我！我堂堂一等王爵，难道还配不起一个清溪侯？”
谢茂上前就抱皇帝大腿，“皇兄，我就要小衣，我要和小衣成亲！”
淑太妃为谢茂的婚事烦了许久了，冷不丁被谢茂哀求着要和一个男人成亲，她哎呀一声，苦恼地说：“那可不成。你和那孩子差辈儿了！”
娶男人可以，娶衣飞石不行。这就是淑太妃的态度。
淑太妃也未必真的乐意儿子和男人成亲，然而，自皇帝登基，她就把儿子打发到山中守陵的行径看，她是刻意淡化谢茂在朝中的影响力，不想卷入是非。我儿娶个男人，后都绝了，别的事儿也别来烦我儿了。
皇帝被他气得说不出话，杨皇后忙问重点：“你想娶人家，人家愿意吗？”
——你昨天是不是强行睡人家？说！
谢茂支吾了一句，抱着皇帝大腿不撒手：“我还没和他说成亲的事。不过，这成亲不都是父母之命媒妁之言么？皇兄替我请个大媒，这就去青梅山向衣大将军提亲，我多给聘礼呀！他家儿子多，也不缺小衣传宗接代。”
这是传宗接代的事儿吗？！皇帝拎着谢茂进了内室，令太监守住门口，啪地拍了谢茂脑袋一下，低声问道：“你老实跟朕说，昨夜圣安门是怎么回事？”
皇帝最想知道的事，就是衣尚予是否真的和陈朝探子有勾结。
谢茂也不装傻了，一句话点明：“小衣说，昨儿您下口谕，传衣大将军进宫。”
“朕不曾下这道口谕。”皇帝即刻否认。
“他家也知道这‘口谕’蹊跷，衣大将军没轻动，就让小衣带人进京听命。进京时天黑城门关了，他叫门，守城那校尉二话不说拿箭射他。”谢茂轻嗤一声，“还好来的是小衣，皇兄细想，若来的是衣大将军，叫门先挨一顿箭雨，这事儿怎么收场？”
皇帝沉吟不语。
谢茂看他的表情，似是沉稳不张，不带一丝烟火气，心中暗暗不屑。
他对皇帝是有感情的，可是，他也看不起皇帝。皇帝在文帝朝做了二十多年太子，玩惯了心机，习惯了猜疑，面上粉饰得光风霁月，其实胸襟气度都显得小了。似衣尚予这样平定天下的绝世悍将，皇帝驾驭不了。他只能囿于朝堂之间，玩些猜疑制衡的把戏。
此刻皇帝看似高深莫测，谢茂却太了解他的心思了。皇帝已经慌了，他还没做好对付衣尚予的准备，却有人想要挑起他与衣尚予的纷争，他既害怕惊动了衣尚予，又愤怒有人提前搞事，打乱了他的布局。
如谢茂所料，皇帝不会彻底相信衣家的清白，可也不会让勾结陈朝的罪名现在就落在衣家人的头上。——以失疆之罪砍了衣尚予之后，再来翻今天的旧账，倒是皇帝做得出来的事。
“小衣是个耐不住事的暴脾气，一怒之下就把人射死了。”
谢茂嘻嘻一笑，又去扯皇帝的袖子，“陈朝探子往圣安门跑，可把他吓坏了，本来不肯与我睡的，我说帮他向皇兄求情，不问他杀人之罪，他就答应与我睡了。”
谢茂说的都是真话。
他哄衣飞石说，他能指证被杀的守城校尉与陈朝勾结，他能指证个鬼啊？
他此前十六年过的都是傻白甜的日子，身边能用的全是淑太妃、皇帝、皇后的人，不管他想陷害哪一个，消息都会迅速传回三大巨头耳中。栽赃陷害这种技术活儿，皇帝才是熟练工。
至于皇帝是否真的相信衣飞石的清白，……相信不相信的，有什么意义？
皇帝要杀衣尚予那是没商量的事。
所以，谢茂直接把一切都向皇帝坦诚了，怎么给衣飞石脱罪，就让皇帝去操作。
皇帝丝毫没怀疑谢茂的用心。谢茂傻白甜了十多年，皇帝对他没什么戒心。此时谢茂满脸痴笑自觉赚了个媳妇儿，皇帝则庆幸，幸亏幼弟觊觎衣家的小子，将这场可能的冲突鬼使神差地捂了下去。
——他是能想法儿保全衣飞石。可保全衣飞石的理由呢？无缘无故对衣飞石无条件地保全，这件事办得太越线了，更类似于一句俗谚，无事献殷勤。
现在好了，谢茂看上了衣飞石，皇帝来办事，谢茂担名儿，皆大欢喜。
心中有了决断之后，皇帝眉宇间松快了不少，沉声道：“将事情原原本本地告诉朕。前夜城外客栈废了杨家庶子的人，是不是你？”
谢茂将脸一撇，不耐烦地说：“是我怎么啦？他还敢来告状？”
“放肆！”皇帝怒斥。
谢茂正色起身，向皇帝施礼，道：“皇兄，此事别有内情，恐怕嫂嫂伤心，还得请皇兄与我做一出戏。”
※
皇帝往长信宫走了一趟，再回未央宫时，早朝也才稍微耽搁了一会儿。
今日小朝会，皇帝在玉门殿听政，四品以上朝臣方才来站班，盖因昨夜京城又是大火又是冲击城门，相关衙门忙了一宿都没阖眼，这会儿几个主事的大臣也都在交头接耳，交换各自的消息。
承恩侯作为苦主，昨天就陪了一天，今天也跟着来了。他在玉门殿内还有个位置，承恩侯世子杨靖、庶子杨竎，则被安置在侧殿廊下，随时等候传见。
皇帝驾到，鼓乐齐鸣，站班太监宣礼之后，内阁与各部大臣一一上前回事。
谢茂跟着皇帝御辇一齐到未央宫，皇帝去玉门殿听政，他则直奔西侧殿。
杨靖正在廊下喝茶，他身边的小茶几上还放着一块栗饼。——这是专供给玉门殿上朝议政的各位大臣们充饥之用。这还不到中场休息的时候，小太监们讨好杨皇后娘家弟弟，可不得殷勤伺候么？
玉门殿又不开火，撑死了有个茶房，专给皇帝提供茶水。连皇帝议政时饿了也是吃这种栗饼，这就是议政大臣们的顶级待遇了。
谢茂就看不上这一点儿。装的什么清贫逼！他当皇帝的时候，直接在太极殿烧火锅，吃得内阁几位满嘴流油，也没耽搁他治理天下吧？非得君君臣臣闹得一脸苦逼，这才算得上是君明臣贤？就图个名声好听？没劲。
见谢茂一路疾走而至，伺候在旁的小太监都纷纷磕头，杨靖也讶然起身：“十……”
一句话没说完，谢茂袖中短匕出鞘，猛地捅进他心窝！
“你——”
躺在榻上的杨竎挣扎起身，然而双腿无力站起，翻到在地。
在场的小太监都惊呆了，宫中奴婢都受过严格的训练，哪怕眼见信王杀人，也没人斗胆高声喧哗，最惊恐的小太监也只是不可思议地看着谢茂，再看紧紧插入杨靖心窝的匕首，捂着嘴往后退了一步。
守在殿前的羽林卫听见了杨竎的吼声，即刻前来查看，见状冷汗瞬间就飙了出来！
“王、王爷……”四五个羽林卫围上来，另有一人飞奔出去，找头儿报信去了！
杨靖此时还未断气，紧紧掐住谢茂的手，眼中充满了绝望与不信：“为……”他想问为什么，只说出一个字，就看见谢茂神色冷漠地抽手。
他知道匕首拔出他就会死，他不想死，可是，他浑身失力，阻止不了谢茂抽刀的手。
那一瞬间，他眼中充满了对生存的渴望，这渴望甚至遮掩了他对谢茂的怨恨。
换了任何一个人，看见他这样眷念与绝望的目光，心肝儿都要颤动一下。
谢茂不是普通人。他知道杨靖是怎么一个人渣，也知道留下这个人渣会害多少人命，他曾想过用哪一种方式为惨死的华林县衙诸人与徐乡百姓报仇，最终，他选择了最简单直接的一种。
——怪只怪，杨靖在陈朝探子这件事上，做了太多的手脚。
若他没有指认残害杨竎的歹人是陈朝探子，就不会有人假传皇帝口谕骗衣尚予进京，也不会有衣飞石射杀守城校尉一事，甚至也不会有兵马司搜城，搜出一场大火、一场外族探子占领瓮城的祸事。
林林总总，都踩上了皇帝心尖最不能碰触的底线——衣尚予。
谢茂不知道假传口谕是谁的手笔，也不知道守城校尉率先攻击衣飞石是收了谁的好处，他知道，皇帝多疑。不管这些事是谁干的，皇帝都会怀疑杨家不干净。
皇帝起了疑心，证据就不再重要了。
何况，以皇帝爱面子的脾性，他也不会准许徐乡之事曝光。
所以，谢茂选择，——亲自削他。
※
我爹是皇帝，我娘是太妃，我哥是皇帝，我自己是一等王爵。
我想杀个人，你们就说怎么办吧？什么？王子犯法与民同罪？不好意思，劳资不是王子，劳资是皇子，皇帝是我亲哥，我在八议①之列。
谢茂一脸光棍地跪在玉门殿内，满朝文武大臣都忍不住想要捂脸。
亲弟杀了亲小舅子……真替皇帝心累啊……
惊慌失措的杨靖不愧是干坏事的祖宗，见此情形，非但没有落荒而逃，反而冷静下来吩咐家丁豪奴，一鼓作气把县衙里所有人都屠了！李护一家二十三口，县衙附贰小吏衙差总计六十七口，尽数被杀。
“那日草民父亲在徐乡察看雪洪，因而逃过一劫。孰料这才是噩梦的开端！”容庆红着眼说，乌黑的指掌攥紧，已瘦出了骨形。
雪洪是雪化时偶然发生的涝灾，那显然是春天发生的事。现在正值盛夏。
“杨靖与黎州守备将军简薛勾结，诬指我父亲勾结匪盗攻打县衙，将我父亲并徐乡三百户农人枭首记功，上禀圣京。可笑那简薛竟拿庶民首级充作战功，走了承恩侯府的门路，官升三级，我家就成了逆贼！”容庆气得浑身发抖。
谢茂知道简薛此人。凭良心说，简薛是个能打仗的好将军。前世谢茂只知道他走过杨家的门路，却万万没想过他能顺利攀上承恩侯府，用的竟然是如此肮脏的手段。
“你父亲不在县衙，杨靖却要杀你父亲诬指为贼首？”谢茂想不通这一点儿。
容庆咯咯咬着牙，半天才说道：“家父少时与杨靖同在建云书院上学，偶有嫌隙。”
这恐怕不是“偶有嫌隙”。谢茂记忆里根本没有这桩华林县叛逆案的存在，也没听过容庆父子的名字，只怕这场血案前世就被彻底淹没了下去。明知道容庆口中或有不尽不实之处，谢茂也没有太过分地计较。——就杨靖那个人渣，再杀十遍都不冤枉。
“你也很有本事。杨靖捉你几个月，还被你顺利逃到了京城来？”谢茂问。
容庆似是被这个话题刺了一刀，脸色倏地煞白。
“也罢。你有难言之隐，不愿说此前的来历，那就不说了。我倒是相信你的说辞，可我相信不够。——你有证据吗？”谢茂又问。
“满城百姓都是人证！”
“杨靖诬指我父勾结匪盗攻打县衙，简薛斩了三百户农人首级邀功，三百人呐！华林县统共两条街，三百匪盗不吭声不出气，就排着队走进去也得惊动街坊四邻吧？何人听见一丝声响？”