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被皇帝揉着脑袋许诺百年时, 衣飞石心中就像是有什么东西啪地碎掉了, 流淌出潺潺涓流。
就像他可以分辩出皇帝情绪上的真伪，他此时也能听出皇帝言辞间的真实。曾经的信王，如今的陛下，是真的很认真地在告诉他, 想和他就这样好好地过完一辈子。他不信这世上有不变的东西，但他相信皇帝此时说的话都是出于真心。
——他甚至能感觉到皇帝心尖那一种带了点战战兢兢、颤栗激动的情绪。
这是他从前从未察觉过的“紧张”。
就好像陛下也不总是那么胸有成竹, 陛下也会担心失去。
理智告诉衣飞石，他此时就应该恭敬感动地回应皇帝, 说臣谢陛下, 臣感恩不尽, 只要陛下不厌弃臣, 臣愿一辈子恭顺勤谨服侍陛下。
感情却让他开不了口。
他无法一边面对着皇帝许诺一世的真情, 一边继续谨慎自保和皇帝作官样文章。
他也想说一些让皇帝感动安心的话，想了许久, 竟不知道该说什么。
该给皇帝的, 他都给了。该许诺给皇帝的，他都许诺了。皇帝只说朕爱你, 朕相信你, 他的回应不仅仅是“臣不要妇人, 只要陛下”, 他还把西北、兵权、性命、乃至衣家满门安危, 全都交给了皇帝。
皇帝说得比他多, 他做得比皇帝多。
他是个实际的人。嘴上的效忠没有意义, 嘴上的恩宠也没有意义。他习惯给更实际的东西。
可是，如今哪怕皇帝没有给他更实际的保证，只说了一句朕给你全部，他还是感动了。
他想，就算日久天长，天心易变，至少，现在说给我一辈子的陛下，是真心的。
我要做的事，就是让陛下一直像今天这么真心的喜欢我。
那么，他今天给我一辈子，明天也会给我一辈子。到我死去的那一日，就是真的一辈子了。
想到这里，衣飞石搂着谢茂的脖子，轻轻吻了上去。
——说好了，一辈子都是我，再没有旁人。
※
谢茂在天从镇停留了十八日，是他在所有粮庄中盘桓最长久的一次。
他惯会装样子，每天在黄沙滩上行走巡视，上下都以为他特别重视沙地稻谷的种植。毕竟是在黄沙上种稻，皇帝怕出事多关心几次，多停留几日，不也是很正常的吗？
除了近身服侍的宫人，没人知道皇帝这么拖泥带水恋栈不去，全是因为舍不得离开定襄侯。
谢茂出行能带着黎王与卫戍军，总不能也一直带着西北督军事吧？衣飞石一头扎在天从镇不动弹，已经很反常了——你去找皇帝缴旨，至于十天半个月都不回来吗？衙门的活儿还干不干了？
磨磨蹭蹭拖了大半个月，眼看天气都暖和了，厚衣裳都穿不住了，必须得起程了。
晨起慵懒。
衣飞石坐在谢茂怀里不肯起身，两手挂着谢茂的脖子：“陛下……”
他很舍不得。
他想跟皇帝说好，我收拾好西北督军事行辕的武备军械，清点好各地固土军户，一应事体完毕之后，陛下你就召我回京好不好？
想是这么想的，话他不能说。
他只能窝在皇帝怀里乞怜，眼巴巴地看着，满脸纯良渴慕。
——陛下，别忘了我还在西北喝风呀。
谢茂被他这小狗样子逗得想笑，心里发软，差点想说，要不你陪朕去西河吧？
所幸他脑子还没有彻底抽过去，一样依依不舍地说：“朕还要在各处粮庄安置一番。朕已经下旨枢机处推举下一任西北督军事的人选，小衣，待朕回京，你回来替朕掌管羽林卫可好？”
衣飞石几次放话说要回京给皇帝守宫门，底下人多半都不相信。
开玩笑，你在西北就很可怕了，还想在皇帝卧榻之旁酣睡？还想攥着皇帝全家命门？
衣飞石向来是个谨慎的人，不确定的事从来不肯轻易放话。这一回却一反常态，几次向外界提及他要替皇帝“守宫门”的事，一是在底下人跟前表示，他和皇帝君臣信重没有任何猜忌，二则是他在提前一步替皇帝扛事。
皇帝跟羽林卫将军张姿不大对付，张姿又是太后心腹。
衣飞石总有几分摸到了皇帝的性子。
皇帝看上去简单粗暴，刚愎自用，其实，他很多事情上都选择了妥协。
治大国若烹小鲜，若没有绝对的把握，皇帝不会轻易出手。
但是，衣飞石也很清楚，皇帝的妥协都是暂时的。力量不足以泰山压顶时，皇帝会搁置争议笑脸迎人，粉饰得天下太平。一旦积蓄了足够的力量，但凡前衅犹在，泰山瞬间就会掉下来。
换句话说，张姿就是皇帝迟早要搬开的一块石头。要搬这块石头，皇帝与太后必然要起冲突。
理智告诉衣飞石，他不该掺合这件事。
他的身份太敏感，他如果能从西北安安稳稳地退下来，最好就是不再掌兵，领个闲差，诸事不管，太太平平地混过下半辈子。
可是，他不甘心。
皇帝描绘的盛世画卷之中，若没有他浓墨重彩的一笔，活着还有何用？！
他要向皇帝证明，他有价值，他仍旧堪用。无论什么时候，他都愿意为陛下冲锋陷阵，充作马前之卒！只要陛下愿意用臣，臣不恤声名，不惜此身。
——羽林卫是我向皇帝讨的，不痛快就冲着我来。
他用骄兵蛮横的姿态，提前一步消弭了皇帝与太后的冲突。太后再有多少不痛快，天下也只会议论挟功自傲的衣飞石，不会议论是皇帝忘恩负义轻怠了负有扶立之功的太后。
这也是他在灭陈改制之后，第一次对皇帝进行的试探：回京之后，我仍掌军，可否放心我？
谢茂一开始也是打哈哈，开玩笑，好啊，卿来替朕守宫门吧，朕天天给卿炖大骨汤，若是拿着了耗子，朕另外有赏。逗得衣飞石嗷嗷张嘴就咬。
今天是皇帝第一次明确地答应，你回来，羽林卫就是你的了。
你回来，京城仍有你的位置，朝廷仍有你的位置，朕的身边，仍有你堂堂正正的一个位置。
衣飞石可怜巴巴的眼神瞬间绽出一缕惊喜的光华，搂着皇帝脖子的双手不住晃悠：“好，好！臣谢陛下，臣跪候陛下宣召！”
太平五年三月末，谢茂车驾离开天从镇，衣飞石领兵送行八百里，于口子山拜别。