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“皇帝受伤可能子嗣不丰, 欲在宗室中遴选皇嗣”的消息传出之后, 整个京城都炸了。
紫祁王府还在办丧事，与他同谋的思行王、胡阳王就一溜烟跑回府上，抱出自家儿子东看西看，看明白了, 一个直奔义王府，一个直奔思齐大长公主府。
虽说谢沣带去皇庄的一千多人里就有他们两府的私兵, 可是，皇帝这不是也没把谢沣怎么样嘛！何况, 他们借兵给谢沣, 那是因为谢沣要去“勤王救驾”啊, 不是余贤从说皇帝被黎王领兵围了吗？包括突发心疾死掉的紫祁王在内, 借兵给谢沣的几位王爷都是忠臣！
往义王府跑的胡阳王吃了个闭门羹, 往思齐大长公主府跑的思行王就得意了。
思齐大长公主是文帝异母妹，文帝早年后宫事多, 夭折了许多皇子公主, 到谢茂登基时，叔伯姑姑们都死得差不多了。
现如今, 文帝还在世的亲手足里, 除了宗正义老王爷之外, 就只剩下这位思齐大长公主。
——虽说是位公主, 生母在仁宗后宫撑死了也就是个嫔, 那也是皇帝还活着的亲姑姑啊！
老思行王与思齐大长公主是同母所生, 思行王去找思齐大长公主想辙, 那是找到同父同母的亲姑姑头上去了——文帝与思齐大长公主还不同母呢——思行王府与思齐大长公主府，那才是真正巴心巴肠的一家人。
“得了，本宫知道了，改明儿就把沃儿送进宫。”
思行王才带着儿子上门一求，思齐大长公主就满口答应。
这位大长公主在文帝朝时一直很安静，原因是文帝打小就看不上这个出身不高的妹妹，连带着老思行王在文帝朝也一直安静如鸡，根本比不上义王府与隔房的相王府风光。
文帝崩后，孝帝继位，居然也没想起给这位长公主晋位为大长公主。直到孝帝也崩了，谢茂登基，他办事不像孝帝那么刻薄寡恩，宗室里该晋位的都火速赐晋，思齐大长公主顿时就抖了起来：谢芝那侄儿看不起我，谢茂还是很尊重我的嘛！
自觉在新朝终于有了新气象的思齐大长公主扬眉吐气，憋闷了大半辈子，终于开始才京中豪门世家中开始走动，也常常去长信宫找太后聊天，俨然一副宗室大长辈的姿态。
一个在兄长当家几十年都没存在感的公主，夫家不争气、子孙皆混吃等死，谢茂与太后看着都挺可怜，对她穷人乍富的心态也很能体谅，不就是给些皇室体面么？人家也是正儿八经的大长公主，翻也翻不起什么浪来，给呗。
思齐大长公主就觉得，自己在太后、皇帝跟前都是很有脸面的。
——她可是文帝朝唯一还在世的姑奶奶，当世最尊贵的宗室，除了义老王爷就是她。
什么？相王府？外八路的宗室，和她怎么比？她可是仁宗皇帝的亲闺女！难道不比仁宗皇帝的侄子尊贵？
义王府中。
“叫长英、长维都盯紧了，家里不许妄动。”义老王爷大事情从不糊涂。
不说谢茂是不是出饵钓人，就算皇帝真的子嗣艰难，他活着的兄弟就有黎王谢范、长阳王谢节、长山王谢茁三人。黎王府的郡主常在太后膝下养着，长阳王的长子谢汤、次子谢汶，长山王的长子谢沄、次子谢泓、三子谢洛，全都在宫里读书，全都管谢茂叫“皇父”，轮得着旁人么？
相王府中。
“叫浩儿带人去皇庄。”
相王和义王不一样，他家上一代与文帝感情甚笃，相王自己就避嫌玩了一辈子。
现在皇帝出饵钓人，既是设计宗室争抢制造不和，也是真的缺了几分助力。倘若相王府不想被彻底边缘化，谢茂登基之后，已经游离朝堂之外一代人的相王府，就必须找机会抱上皇帝大腿。
相王府世子谢莹已经快四十岁的人，相王最终挑了个年纪相当的长房长孙去抱皇帝大腿。
胡阳王府。
吃了闭门羹的胡阳王在家里打转，他是不肯罢休的。
思行王那儿子是个蠢货，不能因为思齐大长公主是他亲姑婆，就把我的爱儿比下去了吧？
听说广陌王府也想送儿子进宫，他凭什么送啊？他那血脉差得远了。
胡阳王在家憋大招，是，宗正不答应帮忙，他是没门路送人，可是，如果有门路送人的都被他挑出毛病来剥夺了资格，可不就轮到他府上了吗？
※
“禀圣人，驿路送来定襄侯直奏。”朱雨亲自抱着一个大箱子进来。
谢茂才从酿泉居暖棚看了改良的麦种回来，正在洗手，闻言即刻转身：“驿路？定襄侯人呢？箱子里是什么？”
朱雨把箱子放下之后，没直接打开，而是先送了一封信来。
自从出了奏本淬毒的意外，皇帝所有近身之物都被详详细细的检查，因是驿路送来的书信，朱雨也不敢让皇帝亲自拆，而是先让皇帝过目检查封口，再戴上手套拆开信纸，一页一页铺在银板上夹好，再请皇帝过目。
谢茂一目十行看信，朱雨则解释道：“圣人恕罪，奴婢请常侍卫、银雷监看，三人一齐开箱查验过。箱子里装着两个人头，另外有一件定襄侯献给陛下的……”他磕巴了一下，“礼物。”
这时候京城天气还不算暖和，两个刺客的首级被码上石灰仔仔细细地装好，封上药囊，又隔了一层箱子，还真就没闻见刺鼻的味道。衣飞石在信中说了，刺客逃进了南境边城金雀城的城主府，他趁机把两个刺客都杀了，没惊动地方，乞求皇帝恕罪善后。
金雀城？谢茂记得这个地方，前世打浮托国时，金雀城的昝枭族惹了不少麻烦，扯了无数后腿，后来也是衣飞石带人过去屠了半个城才收拾干净。可是，那地方……很远啊。
谢茂算了算衣飞石离去的日子，这统共也才十一、二天……就去金雀城跑了个来回？
这长途奔袭靠的可不是马，而是衣飞石的轻功。谢茂算明白距离和日子胸口就发闷，朱雨还恰好把箱子打开，露出两个被石灰和药囊包裹得严严实实的首级。
他冷着脸也不说话，半晌才说：“立刻派人去给朕把定襄侯追回来！兵分两路，一路去京城找，一路往西北找——若是过了京州也没找到，就不必再追了。”
京州乃圣京直隶，往西北跑不出四百里距离。皇帝显然是气得狠了要揪定襄侯回京问话，然而，再生气也心疼定襄侯，若是定襄侯跑得远了，皇帝就舍不得再让他奔波回京一趟了。
朱雨把箱子里另外一个一尺见方的东西抱出来，说：“圣人，此物乃定襄侯所进。”
那东西不怎么沉，掂量着中间硬邦邦的，外边又仿佛覆盖着毛皮或是棉绢，最外边套着一个布袋子，拆开之后，上边就挂着一个木牌，上边是衣飞石的笔迹，写着“常侍勿拆”——衣飞石以为负责检查外物的是常清平。
谢茂被衣飞石弄得有点想笑，他也怕死，对朱雨说：“你不是常清平，你拆。”
朱雨戴着手套摘下木牌，把里面套的布袋子也拆了下来，哪晓得里边居然还有一层布袋子！
上边又是一个木牌子，依旧是衣飞石的笔迹，三个字，“悄悄看”。
朱雨看了皇帝一眼，皇帝这会儿是正经不高兴呢，阴着脸不说话。朱雨明白了，继续拆。
这一回终于没有布袋子了，然而，东西拆出来，朱雨耳根有点红，隐隐还有点想笑。他都不敢去看皇帝的表情。——这层层叠叠的三层布袋子里，装的居然是一个皮毛缝制出的惟妙惟肖的屁股。里头大约是木头雕成，外边覆盖着皮毛，两个臀瓣做得特别逼真。
谢茂本来就因衣飞石狂奔数千里去追刺客气炸了肺，这会儿更是气得心口疼。
好你个衣飞石，这不是知道朕会生气心疼么？还知道送个屁股回来给朕揍！马勒戈壁的，活了几辈子，第一次碰到你这种无赖！知道给朕耍花枪了！
“拿下去细细篦一遍，再给朕送回来。”谢茂决定先抽这个假屁股几巴掌出气。
朱雨憋着笑把这个制作得惟妙惟肖的假屁股带走，顺便带走了装着两个刺客首级的箱子。
谢茂重新将银板上衣飞石的书信看了一遍，读到“臣愿圣躬康健万万年”时，眼角还是微微绽开一缕笑意。为了追杀刺客，从京城一路狂奔杀到边城，顺利砍了两个刺客的脑袋，连请功都不肯亲来直接就往西北赴任——这不是臣子的本份。
或者说，衣飞石这一路奔波，已经超出了忠臣该有的本份。
论身份，谢范、张姿也是高等武职，他们想过去斩草除根，杀了两个刺客以策万全吗？
没有。他们所做的，是安稳住目前的局面，慢慢揪刺客背后的主使者。
论身手，常清平是比衣飞石差一线，可也仅仅只差一线，他像衣飞石一样不惜抗旨，也要一意孤行去追杀刺客吗？
没有。他知道皇帝遇刺，他的本份就是守在皇帝身边，让刺客再没有可趁之机。主动去追？皇帝没有吩咐，他绝不可能擅离职守。哪怕他知道两个刺客很危险。
如谢范、常清平这样的所作所为，才是正常臣下该做的事。
衣飞石和他们都不一样。
他对皇帝的安危感同身受，他无法忍受被皇帝戳一指头跳一下，他迫切地想要主动地去做一些什么，去安稳皇帝的安危。
不是说谢范、常清平对谢茂不忠，而是臣下与爱人，这两种身份本来就不相同。
谢范、常清平为皇帝效忠，衣飞石为皇帝效命，若能保皇帝万全，他敢抗旨，敢拼命。
捧着疼着哄着这么久，朕的小衣终于有点开窍了？谢茂看着信上衣飞石的字迹，此时衣飞石年纪还小，平时也认真练字了，比起前世谢茂见过的那一笔铁画银钩，还是差了好些年火候。
他嘴角含笑，哪怕是字儿写得不那么好看，谢茂还是觉得心情愉悦。
——当然，如果不心疼衣飞石十天打南境跑了个来回的话，他觉得这事儿就更完美了。
朱雨才离开没多久，银雷就进来了：“回圣人，定襄侯求见。”
谢茂虽派了人去追衣飞石，其实没大多指望能把衣飞石追回来。他心目中的衣飞石还是前世那个办事滴水不漏的衣大将军，既然衣飞石送来信说自己去西北赴任了，那圣旨就很少可能把衣飞石再追来。
陡然听说定襄侯求见，他都以为自己听错了：“谁？”
银雷禀报道：“羽林卫奉命前往京城、京州西北方向追赶定襄侯，人马刚刚踏出皇庄，定襄侯就回来了，说来向陛下复命。”也就是说，衣飞石其实一直待在皇庄附近窥视，如果皇帝不派人追他，他就安安心心去西北了，现在皇帝派人追，他就老实来见驾。
谢茂都被这个小混蛋的小心思气笑了，说：“去拿戒尺来！”
看看爸爸今天打不打你脚心！叫你跑！
银雷果然出门去找了一把戒尺，候在门外的衣飞石脸有些红，拦住银雷道：“给我吧，我带进去。”
恰好朱雨收拾好那个假屁股，确认没有任何危险之后，覆上素丝抱了过来。
衣飞石顿时更羞赧了，又急急忙忙去拦朱雨：“这个也给我。”
拜皇帝长年累月无限宠溺定襄侯所赐，在御前侍奉的朱雨银雷都很给衣飞石面子。
见衣飞石红着脸要东西，他又是千里奔袭替皇帝杀了两个刺客，这会儿皇帝跟侯爷闹脾气，明显是因为陛下心疼侯爷了，怎么可能真的闹起来？于是都恭恭敬敬地将东西交给衣飞石。
我那天是不是脑子抽了，我为什么要做一个假屁股啊？还辛辛苦苦用木头雕，雕完了还去绣行花了二十两金子，找了个手艺极好的绣娘缝上皮毛……衣飞石一手抱着自己做的假屁股，一手揣着精致的紫檀木戒尺，往屋内走时，自己都觉得羞耻得不行。
“臣拜见陛下。”磕头时，衣飞石都恨不得把那个假屁股塞进自己肚子下边。
谢茂憋着一股气说服自己要打这小混蛋的脚心，一边打一下总要打吧？不打疼了轻轻抽一下总要打吧？像不像话了？十天往京城到南境跑一个来回，当自己是个物件么？人能受得了这个？
真看见瘦了一圈、颧骨都尖了点的衣飞石进门，他什么脾气都没有了。
“快起来，朕看看。”谢茂离席起身，连鞋子都顾不上蹬，伸手就扶。
他伸右手，扶衣飞石左臂，恰好就是衣飞石被刺客刺伤的部位。
衣飞石面不改色，然而，谢茂实在太熟悉他了。他这样恍若无事的表情，本身就代表他在忍着什么。谢茂即刻就松了手——他没伸手之前，小衣可不是这个表情。
衣飞石手里还抱那个假屁股。
谢茂心疼又好笑，明明千里奔波累瘦了一圈的人是衣飞石，他回来见自己时还要担心被怪罪，还去弄了个假屁股来赔罪。不是应该居功自傲么？不是应该炫耀讨赏么？
这是知道朕心疼了才会发脾气问罪？谢茂伸手替他把假屁股接过来，柔声问道：“胳膊受伤了？你解开衣裳让朕看看。”稍微提起声音，吩咐外边，“请赵医官来。”
衣飞石羞耻得不行了，皇帝要他解衣裳，他就听话解了，左臂上的刀口已经结起血痂，伤得虽然深，但是他家的金疮药是最好的，再过十几日就能彻底好了。
“还有别处吗？”谢茂松了口气，伤都伤了，再问也没什么意义，结痂就好了。
衣飞石摇头。
谢茂扶他在榻上坐下，看着他瘦了一圈又憔悴疲惫的模样，明明心里很多话都想说，又实在舍不得拉着衣飞石不放，亲自帮衣飞石脱了靴子，扯过软枕让他躺下，食指抵住衣飞石的嘴唇：“你躺一会儿，饿了么？渴了么？朕喂你吃。吃了睡一觉，醒了再洗漱。朕不嫌弃你邋遢。”
衣飞石沾上枕头就想闭眼，然而靴子进了水又脏又冻，别处都好说，脚没洗他真睡不着。
谢茂看他隐隐作难的脸色就知道他哪里不得劲，宫人已经抱来锦被，他亲自给衣飞石盖上，吩咐道：“打水来伺候侯爷洗脚。”
衣飞石很惊讶，他不明白，他明明没有说啊，皇帝为什么知道他想洗脚？
谢茂低头亲亲他瘦了许多的脸，另一只手慢慢替他掖被子，摸到背后，隔着锦被在衣飞石臀上拍了两下，低声道：“也不怕把自己个儿跑死。你如今难受，朕不和你计较。睡醒了，吃饱了，喝足了，朕带你去见太后，叫娘娘亲自教训你。”
唬得衣飞石连忙抱住他的手，求道：“陛下饶命！”太后那哭功，谁能招架得住？
谢茂看着他瘦得令人心疼的脸，那脸上还有一道四四方方的刀疤。想他的小衣十多年来都安安稳稳地长大了，为了他才吃了这么多罪，眼下变得这样憔悴……
他心里难受也不好对谁说，就低头压着衣飞石的脸颊额头，细细密密地亲吻。
衣飞石本就困了，被他啵啵啵一连串的亲吻弄得更蒙了，没多会儿就在他温热亲柔的亲吻中昏昏睡去……心中还翻来覆去地想，我要是不去弄那个假屁股，路上多眯一会儿，现在也不会这么困，还能和陛下说说话……唔，陛下会让宫婢替我洗脚的……可以睡，陛下身边，放心睡……
宫人很快就打来了热水，谢茂总觉得宫人动作不经心，万一把小衣吵醒了怎么办？
“叫朱雨来。”他没打算自己上手，他伺候人就是闹着玩儿，这事儿还得朱雨出马。
朱雨很快就进来，跪在榻边小心翼翼地替衣飞石擦脚，谢茂也拿了个热帕子，轻轻擦衣飞石的脸颊耳朵，衣飞石被惊动了睁了睁眼，大约是太疲惫了，迷迷糊糊地看见是谢茂在身边，喉间咕哝了一句，又睡了过去。
赵云霞也提着药箱进来，谢茂做个噤声的姿势，给她让位置，叫她轻手轻脚地给衣飞石看伤。
衣飞石处理外伤那是行家，衣家的金疮药也比太医院的方子好，赵云霞查看了他的伤处之后，提笔在纸上写字，请皇帝放心。
皇帝又做了个把脉的姿势。
赵云霞在纸上解释，在习武之人睡眠时不能擅自请脉——会被掐死。
谢茂这才重新意识到衣飞石是个绝顶高手的事实。这也和衣飞石最近的温驯有关。在潜邸时，谢茂还担心过衣飞石仗着武力强大反抗自己，这些日子以来，衣飞石在他跟前始终都是乖乖的，哪怕私下相处时，被他压住这样那样，衣飞石也从来不挣扎反抗，他都忘了衣飞石在武力上的强势。
赵云霞在别室静候，等着衣飞石醒了给他检查身体，朱雨则领了皇帝手写的一份菜单，去膳房给定襄侯准备吃食，等他醒了即刻就端上来。
谢茂就坐在衣飞石身边，看着他瘦而疲惫的脸庞，静静地守着。
陪了一个时辰，谢茂坐得腰有些疼了，吩咐朱雨搬了个凭几来，摆上书案，开始批奏折。他在皇庄里这么多天，带来的两个内阁大臣都死了，他手里的政务却一直没停过。每天都有专人在皇庄与京城之间传递公文，至今还没人敢这条线路的主意。
衣飞石睡得很香，谢茂看一会儿奏折，再抬眼看看睡着的衣飞石，心里也很安稳。
爱究竟是一种什么东西呢？谢茂其实挺不明白。明明没有抚摸没有亲近，就是这么守在身边多看一眼，心里就欢喜得像是开出了花来。他又忍不住想，这要是真的和小衣煮熟了饭，以后还能治得住那个小混球么？他挺担心自己彻底沦为好好好买买买没关系没关系没关系。
……待会睡醒了，还是要打一下脚心的。轻轻打也要打。谢茂严肃地想。
“圣人。”朱雨蹑手蹑脚进来，在谢茂耳畔低声，“相王府大王孙谢浩带人来拜见。”
带人来？这就是带着私兵来了。听朱雨的口气，相王府不是来“勤王”的。他觉得以相王府的聪明，也应该不会这关头莽撞行事。
想了想，谢茂搁下朱笔，示意朱雨守着衣飞石，自己则更衣准备接见谢浩。
这一代相王谢璐是个很聪明也很正直的人，可惜前世他没活到谢茂登基。他的世子谢莹是个傻逼，两辈子都混到谢茂的政敌那头去了。所以，前世谢茂登基时，相王府就不存在了。
这一世谢茂登基早，相王府有谢璐镇着，轮不到世子谢莹蹦跶，谢茂也愿意和相王府接触。
——原因就是这个大王孙谢浩。
谢浩是相王谢璐的长孙，相王世子谢莹的长子，说聪明吧？算不上，比他爹谢莹好点。但这是个两辈子都上战场殉了国的忠臣。前世谢芝杀了衣尚予、衣飞金，西北战败，丢了秦州，那时候朝中无人可用，谢芝重用宗室，谢浩就领兵去了西北，死死堵了陈旭两年，最终死在了望虎坡。
谢浩今年十九岁，还未加冠，身材挺拔高大，衬得不怎么出众的五官也多了一股英气。
“臣奉祖父之命，携王府侍卫三百，听候陛下差遣。”
谢茂看了常清平一眼。
常清平点点头，表示谢浩说的不是谎话，这三百侍卫都已经在控制下了，很老实。
谢茂很亲切地问了谢浩家中情况，问候他的祖父相王，眼看天不早了，还专门赐了膳，让谢浩陪着喝了两杯。这要是来的是相王，皇帝专门赐膳也罢了，就是个王孙啊？所有人都很震惊，包括谢浩自己都很吃惊，何德何能让皇帝如此看重？
偏偏皇帝就似乎真的很喜欢谢浩，同他说话时满脸春风，谢浩称呼陛下，他还逼着改口：“是皇伯父。”两支血脉其实已经远了，尤其是到了谢浩这一辈。然而，皇帝非要当伯父，谢浩还能反抗不成？
一顿饭吃完，谢浩被皇伯父忽悠得眼眶红红的，这么仁慈亲切的陛下，为什么都说他是暴君呢？流言害人啊！可见京中多少心怀不轨的狗东西，心心念念想害皇伯父！
谢茂把隔房侄儿忽悠完了，回酿泉居一看，衣飞石还在呼呼大睡。
太后打发大宫女来问，本想叫皇帝与衣飞石一齐去暖阁吃饭，衣飞石还在睡觉只得作罢。大宫女回去复命，没多久又来传太后懿旨，吩咐皇帝不要熬更守夜，吃过饭与侯爷一同歇了，明早要去暖阁请安——太后也挂念衣飞石。
谢茂点着灯，翻了几个奏本，意兴阑珊地去洗漱更衣，正要搂着衣飞石睡了。
衣飞石呼吸变得短促了一些，在黑夜中悄无声息地睁开了眼。
“醒了。”谢茂熟悉衣飞石的习惯，习武之人，起床不会闹得人尽皆知。
衣飞石是被饿醒的，然而看这天色，看这架势，外边灯都熄了，皇帝正准备就寝，他哪里敢说我要起床吃饭？故意迷糊了一下，闭上眼：“还想睡一会。”
他所有的小毛病，谢茂全都清楚。当即吩咐朱雨：“掌灯，伺候侯爷起床，把饭端来。”