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谢茂蛮横起来谁都不敢拦。
被奉养在千年宫的孝帝贵妃石氏当夜就被拖进了直殿监, 消息传到长信宫时, 已经是次日清晨。这一日，皇帝不朝。黎王谢范被紧急召进宫中，皇帝扔下两份供词，轻描淡写地说：“朕昨日误食毒物, 夜里呕血三升，这案子……还请兄王替朕尽早查明白了。”
谢范目前是枢机处知事, 实领卫戍军，查案子这事儿怎么也轮不到他。
——皇帝自谓中毒, 还说什么呕血三升, 谢范吃了一惊, 可是, 他看皇帝气定神闲、精神奕奕的样子, 哪里是中毒了？睁眼说瞎话嘛。
明知道这件事必然棘手，谢范捡起何医正与石贵妃的供词迅速翻看一遍, 还是很干脆地领命：“陛下放心。臣明白怎么办。”
这哪里是叫他查案子？这是叫他去杀人。
何医正的供词牵扯出先帝后宫, 石贵妃的供词则咬上了好几位宗室王公。
明明只是伤了衣飞石的脸，皇帝却一口咬定中毒的是自己, 虽说这案子幕后听起来颇多不可见人之处, 可皇帝打算掀桌子的意图很明显。谢范既是皇帝的亲兄弟, 手里又掌着兵权, 皇帝要和宗室打仗, 谢范当仁不让地要给皇帝充当马前卒。
谢茂也不是单单只给了谢范两份供词, 直接负责此事的赵从贵和听事司直奏千户宰英, 也暂时离职转谢范属下听差。
换句话说，主导此案查审的仍旧是太极殿，黎王不过是充当了一个打手的角色。
短短三天时间之内，宗室两位三等王爵被赐鸩酒，一位一等公、三位二等公被利刃枭首，另有二十多名王子公孙被绑缚诏狱剥皮处死。
没有堂审，没有口供，黎王谢范带卫戍军上门抓人，通常不到半个时辰，人就彻底没了。
这动静把京城上上下下所有人都惊呆了。
被杀的可是宗室王公！全都是太|祖龙裔！就这么说杀就杀了？还一杀就是一串？
善麓王、洪江王死得还算体面，好歹有个全尸。祁阳公怎么算也是文帝同胞兄弟宣王的嫡孙，那可是皇帝的堂侄！居然也被押在堂前枭首示众？！被活生生剥了皮的十多个王子公孙就更惨了，至今那整张整张的人皮还晾在诏狱门外！
内阁与都察院都在上书劝谏，然而皇帝压根儿就不上朝，皇帝说了，朕被人下毒伤了身子，正在养病。——什么？你们替谋害朕的人求情？朝堂顿时噤若寒蝉。
事情一旦牵扯到谋害皇帝的层面上，再有骨气的大臣也不肯轻易吱声。
黎王前三天都在收拾宗室，包括宗正义老王爷的嫡次孙在内，涉案其中的王孙贵族全部被送上了黄泉路。宗室们人人自危，义老王爷始终不吭一声，闭门不出。待第四天时，黎王的剑锋终于从宗室上移开，京中吴、言、李、毛四大后族世家，前三家都在此案中落马被抄，涉案主犯八人被剥皮，皆夷三族，京城血流成河。
说是案子，其实没有堂审没有证据，处理得很快，不到二十天便尘埃落定。
这一日，谢茂与衣飞石都在长信宫伴驾尽孝，天气冷，谢茂窝在殿内不肯出门，所幸宫殿宽敞，太后与衣飞石便在搬空的殿内竖起靶子，较量射艺。谢茂歪在榻上打呵欠，昨夜小衣这样那样闹个不停，香艳是极香艳了，这不是闲下来就……困么。
突然看见太后身边的大宫女进门，见她就似要寻太后请示的模样，谢茂问道：“什么事儿？”
他和太后至亲母子，轻易不会隔着秘密，但是，谢茂也不会故意去探问太后的秘密。
这会儿之所以会主动问，一是因为太后与衣飞石正相处融洽，谢茂不欲这下人坏了母亲和心上人的兴致，二就是……他最近真的觉得太后和六王的关系很不一般。
黎王替他办事真是太尽心尽力了。
一口气虐杀那么多宗室王公，莫说谢范区区一个王爷，等闲皇帝这么干了，都要掂量掂量丹青笔重。若是谢茂不要脸一点儿，朝野怨言四起时干脆杀了谢范以谢天下，谢范这干了脏活儿的难道还能说，都是皇帝哄我干的？
谢茂查灵狐髓一案不费什么功夫，宗室里哪些不安分，世家里哪些爱搅事，他心里清楚得很，何医正招出孝帝贵妃石氏之后，他就大致明白是那几股势力在背后搞事了。
这群人名义上是想插手他的后宫，其实在闹腾的，都是谢芝的几个儿子——先帝死得那么突然，继任皇帝不是儿子反而是兄弟，这让先帝皇子如何甘心？不过，这事情藏得很深，看上去就是想往谢茂后宫塞人，若是谢茂选择隐忍，后招才会继续跟进。
哪晓得谢茂完全不按常理出牌，被戳了一下就掀桌子。半点证据没有，他就敢杀宗室！
谢范本性有几分侠气，看不顺眼的事都要管一管，民间都传说他的侠名。就是这么一位侠名纷纭的王爷，皇帝不给他证据，只给名单，他居然问都没问，照着单子就把人捉来杀了。
谢茂以为，谢范起码也要问他几句，再不然也得到长信宫问一问吧？
没有。谢范既没有问他，也没有去问太后。自从那日谢范拿了何医正和石贵妃的供词，对皇帝说“臣知道怎么办”之后，他就雷厉风行地把事情全部办妥了。
能让大宫女在太后与皇帝、定襄侯家叙时进门请示的事，除了太后娘家侄女，那位靖屏伯府的林夫人，就只剩下黎王府的大事小事了。谢茂好奇太后与六王的关系，所以才多问一句。
哪晓得这回并不是黎王府的事。皇帝垂问，大宫女不敢欺君，禀报道：“千年宫言惠嫔求见娘娘。”
这位言惠嫔，就是谢芝的小老婆之一。当初紧紧抱住杨皇后大腿，经常跟着杨皇后到长信宫给当时的淑太妃请安。那时候杨皇后与太后关系好，言惠嫔也经常泡在长信宫里陪两宫打牌，与太后也有几丝烟火情。
言惠嫔被挪到千年宫之后，太后也时常差遣宫人赐衣赐食，关照她与她的儿子先帝七子谢涧。
往日谢茂是不管这些后宫事的，今日却笑了笑，说：“去回了吧。今儿娘娘没空。”
大宫女去了没多久，外边就响起刺耳的哭声，很快又消失了。
谢茂在榻上蜷起一只脚，一只手搭在膝盖上轻轻敲击，心头恶念几次翻腾，又轻描淡写地压了下去。谢涧么，如今也才不到五岁的小东西，前几世都没轮得上这小孩儿给他捣乱，他的恶念自然不是针对言惠嫔的儿子谢涧的。
此次灵狐髓之事，赵从贵查过了，证据隐约指向的是先皇二子谢沐。
谢沐就是当初在杨皇后梓宫之前，指责谢茂杀害承恩侯世子气死了杨皇后的二货。他因此被先皇厌弃，失去了皇位继承权，从此一门心思怨恨着谢茂，他出来搞事情，搞得还如此拙劣，谢茂半点都不意外。
被剥皮的几个世家主犯里，吴家长子吴谦楠就是谢沐的堂舅，如今吴家已经被灭了，孝帝德妃吴氏也受牵连被绞死，再过上十天半个月，谢沐也会“病”死。
二侄儿谢沐沾了这件事必死无疑，谢茂如今琢磨的，是要不要把三侄儿谢深也一起解决了。
他想杀先帝皇三子谢深。
那个前世给他添了无数乱、使了无数绊子的谢深。
他这会儿想杀谢深，倒不是他小心眼，非要为前世已了的恩怨报复，而是，谢茂深知，他这个三侄儿，从来就不是盏省油的灯。
——就算谢深现在没搞事，三年五年，逮着机会了，迟早也会狠狠捅自己一刀。
太后与衣飞石显然都听见了殿外的哭喊声，歇了手里的弓箭，都回来喝茶。
谢茂先给太后捧了茶，赔笑道：“今儿怎么样？谁赢谁输？”
衣飞石也没有坐，他同样侍奉在太后身边，替太后递温热的毛巾，闻言抿嘴微笑。
太后摆手道：“不行了不行了，青出于蓝青于蓝，前儿就比不过飞石了，今日又差两分。”她看着衣飞石的模样甚是慈爱，“进境如此迅猛，天资委实羡人。以后娘就不与飞石赌彩头了，老婆子输不起咯。”
谢茂嘿嘿笑道：“赌么，阿娘赌小衣赢，叫小衣赌自己输。场上输了，场下总得赢一回。”
这话哪里是打趣，简直都是挤兑亲妈了。
太后气得捶他一下，道：“你再顽！”
衣飞石就抿嘴笑着站在一边，不止给太后递毛巾，宫人添茶时，他也顺手帮着皇帝换了一盏。
当着太后的面，谢茂从不轻易和衣飞石显得太亲热。往日与衣飞石私下相处时，他都恨不得把衣飞石当儿子照顾，这会儿看着衣飞石垂手侍立旁侧，端茶递水小意服侍，他却好像根本没看见。
还是太后喝了一口茶，发现是衣飞石递来的，横了皇帝一眼，吩咐衣飞石：“去吧。”
叙话时的坐具若是席子，太后就拉着衣飞石一起坐了。这会儿是在榻上，她这身份与年轻少年坐在一起毕竟不大好看。她当然也可以给衣飞石赐座，那就是宫人搬来绣墩儿，叫衣飞石在榻边坐下——岂不显得很不亲热？所以，她叫衣飞石去皇帝身边坐。
衣飞石有点不好意思，没有即刻就走，接了宫人重新点的安神香，将炉子放在茶几边上，方才施礼到皇帝身边坐下。
“朕想去皇庄里住几日，阿娘同往？”
谢茂口里和太后说话，看似很随意地将桌上一杯茶递给衣飞石。
茶是衣飞石最新爱喝的絮峰青。晾得不冷不暖，味道大抵不如新砌的那么好，可是，恰好能入口，适合牛饮解渴。衣飞石也假装不知道皇帝的细心，小口小口将茶饮尽，立刻就有小太监将他手里的空盏收了下去。
太后想出去散散心，几十年都住在未央宫里，多好的景致也不稀罕看了。不过，她也顾忌着儿子与衣飞石是想出去亲密玩耍，想了想，说道：“叫团儿陪着阿娘吧。”她也挺喜欢小孩子，到时候见机行事。若是儿子和飞石要撇开她自己玩儿，她就领着谢团儿走远些。
三两句话就把事情定了下来，大宫女又进来了。这回她脸色有些发白。
太后问道：“外边出什么事了？”她本也是听见哭喊声才回来的。
“回娘娘，是千年宫言嫔……冲撞玉阶，被御前侍卫拿下了。她一时想不开，拿脑袋在地上碰了一下。已请了太医。”大宫女回禀道。
太后皱眉不语，片刻才说：“伤得严重么？”
言氏是个挺没心眼儿的妇人，在谢芝后宫里也没什么野心，她儿子排行最末，从来不想着皇位，一心一意抱中宫大腿，就是正室夫人最喜欢的那一种小妾。往日她常来长信宫陪太后打牌，太后还真对她有几分感情。
大宫女小声道：“抬回去了。”撞得挺严重的，可是，皇帝明显不想让太后管孝帝惠嫔，她怎么敢说言氏撞得不好了？
“叫赵医官去看看。不拘什么珍稀药材，使得上的尽管抬去。”太后沉吟片刻，“她既然伤了，谢涧那处只怕顾忌不到。你亲自去把涧儿抱来，暂时养在长信宫。”
大宫女应了一声，即刻领命出去。
※
惠嫔言氏此时已命悬一线，见太后跟前的大宫女带着长信宫最得用的赵医官来了，她挣扎着起身，拉住大宫女的手：“秀品姑姑，劳烦你……”
不等她说话，大宫女已安慰道：“嫔主子安心养伤。奴婢奉太后娘娘懿旨，来接七皇子到长信宫暂住。”
言惠嫔眼泪顺着额上粘稠的鲜血一并滑下，哭道：“太后娘娘恩德！臣妾来世再报！”
牵扯到毒害皇帝一案里的世家，就是吴家、言家、李家。
如今，涉案的三家主犯都已经被剥皮，其余人等也都被斩首，连嫁入宫中的吴德妃与李贤妃也没有逃过这一劫，生生被拖出去绞死了，明眼人都知道，李贤妃与吴德妃所出的先帝长子谢沣、先帝次子谢沐也不可能活太久。
千年宫里住着的先帝妃嫔都在瑟瑟发抖，先是半夜被拖出去剥了皮的石贵妃，再是被绞死的李贤妃与吴德妃，新君想要杀死先帝妃嫔、皇子的想法似乎都不曾遮掩过。
惠嫔的父亲刑部尚书言慎行并未涉案，可是，她伯父言慎先是主犯之一！被剥皮的主犯！
言慎先被判罪夷了三族，她家直接就被扫了进去，父母兄弟在室女，七岁以上的统统都被判了斩刑。不知出于哪一种考虑，皇帝没有像绞死吴德妃、李贤妃一样绞死她，可是，惠嫔还是感觉到一种刻骨的恐惧。
她觉得自己活不长了，可是，她还有个不足五岁的儿子。谢涧还那么小，他懂得什么？
昨儿宁妃所出的先皇六子谢池莫名其妙跌进了浣花池，救起来时还有一口气，大夫说只怕以后都呆呆傻傻的，救不好了。——惠嫔亲眼看见，是宁妃亲手把儿子推进了水里。
这还没有出二月，滴水成冰的天气，把亲儿子往水里推？不是逼得急了，哪个做阿娘的舍得？
惠嫔舍不得把儿子往水里推。谢池今年都九岁了，宁妃叫他装傻子，他就会装，谢涧才五岁，五岁的孩子怎么装得好？何况，五岁的童儿跌进冰窟窿里，还捞得起来吗？
惠嫔打算去求太后。太后多好的人呀，慈爱又温柔，若能得她庇佑，涧儿一定能好好活着吧？
她不怕死，所以她敢在御前侍卫阻拦下以头抢地，生生将自己磕得头破血流。她要把还不懂事的儿子交给太后，趁着儿子年纪还小，求太后给他一条生路……
如今，功夫不负有心人！太后终究还是开恩来接谢涧了。
惠嫔激动之下，闭气厥了过去。
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“谢涧还不足五岁。”太后说。
谢茂本来也没打算对谢涧动手，闻言笑道：“儿臣知道。阿娘喜欢就养着吧。”就是言惠嫔，他也没打算动。那个女人不爱生事，伺候太后也算尽心尽力，养着给太后解闷没什么不好。
太后本想说，你与飞石这样的关系，又不肯选妃，皇嗣从哪里找？
恰好惠嫔所出的这个小侄儿年纪小，可以好好教养。再者外边都在议论你和谢芝那点儿兄弟不和的破事，若是你百年之后，把皇位再传给谢芝的儿子，这史书上也是极其好看的一笔。
……偏偏谢茂一副不肯接茬的样子，太后不知道他心里是打什么打算，就不好说了。
万一谢茂对衣飞石就是一时兴起（玩弄利用），其实是打算过些年再立后选妃呢？太后不知道谢茂想立谢团儿为储君，就以为他是另有打算。她对衣飞石再好，七分也是看在谢茂的情面上。这时候虽猜疑儿子要渣了衣飞石，她也不能公然拆儿子的台，所以闭嘴不再提。
她说的是另外一件事。
“你在外边杀宗室，杀勾结后妃的世家大臣，既然查有实据，杀了也就杀了。千年宫里还是暂且搁一搁吧。”太后叹了口气，“昨儿宁妃把谢池推浣花池里，捞起来就说冻傻了。杀了石氏、吴氏、李氏，千年宫中人人自危……”
谢茂失笑道：“阿娘安心。儿臣没打算动手。”
“你杀了吴氏、李氏，谢沣、谢沐还保得住？孝皇帝统共七个儿子，琰儿……”太后提起死在大理寺狱的中宫嫡子谢琰，声息略沉，“琰儿没了。谢沣、谢沐是养歪了，不说他。浈儿、池儿都是好孩子，何妨施恩养大？”
谢茂对杨皇后之死也有些黯然，缓缓道：“儿臣知道了。”
他想了想，很快就做出了安排：“叫五哥、八哥家里几个适龄的孩子进宫，与浈儿、池儿一起，都在上书房念书。”
“不独儿子，闺女也挑几个进来。顶好与团儿差不多大小的，一并进书房。”
反正外边跟他作对的都杀得差不多了，雷霆之后，便是雨露。
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谢茂与衣飞石回了太极殿寝宫，洗漱更衣之后，腻在一起下棋。
谢茂是个标准的臭棋篓子，反正就是照着定式瞎来，他和衣飞石下棋纯属闲坐无聊，找点儿事干——不弄个棋桌子搁好，坐着坐着就面红耳赤，对他而言颇有甜蜜的痛苦滋味。
衣飞石则每一盘都下得很认真，努力不让皇帝输得太惨，偶尔还要让皇帝赢上两盘。
“今儿怎么都不说话？”谢茂注意到衣飞石今天出奇地沉默。
衣飞石明知道皇帝在问什么，面上却露出迷茫地颜色：“什么？”
皇帝和太后讨论怎么收拾先帝的妃嫔皇子，他一个外臣敢吭声么？
其实，自从那日从太医院破脸归来之后，衣飞石就一直把嘴巴闭得很紧。这件事看上去是因他而起，实际上和他关系不大。何医正背后的人，原本就是冲着皇帝来的。
就和瑟瑟不敢言的朝臣一样，事情一旦涉及到了皇位纷争，就没有人敢轻易说话。
皇帝还活着呢。你就敢去站逆臣的队，这不是找死么？