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小河村位于清河县南城门外三十多里外，是一个很普通的小村子，村东头有三间有些破败的土房子，那里住着刘石头一家。
刘石头本不是清河县人氏，他的老家在很远的豫南，差不多二十年前，豫南连续三年，都是百年难得一见的大旱灾，使得大地龟裂，粮食颗粒无收，老百姓们连树皮草根都吃完了，最后实在活不下去了，纷纷背井离乡，四处逃荒了。
刘石头跟着父亲，娘亲，和哥哥随着逃荒的人们，开始走上了颠沛流离的逃荒之路。
刘石头还记得那时候，太阳很毒辣，村里的人们，在烈日下步履蹒跚，艰难的往前走着，在路上，正当壮年的父亲，突然就倒在了路边，脸色铁青，口吐绿水，浑身抽搐的死去，那是因为三天没吃东西，活活饿死的。
那三天里，父亲把仅剩的一些窝头，都留给了两个孩子和婆娘，自己什么也没吃，最终就这样，突然的倒在了小路上。
刘石头兄弟俩和娘亲，给父亲找了一张破凉席，然后费尽全力挖了一个一米深的坑，安葬了父亲，三个人虽然悲痛欲绝，但是饥荒面前，为了生存，刘石头等三人，含着眼泪，继续往前赶路。
再后来的逃荒路上，娘亲也饿死了，而大哥则卖身为奴，进入一家姓赵的员外家，本来刘石头也想卖身为奴的，这样至少能有个活路，可是赵员外嫌刘石头体格太瘦小，就不要他，没办法，刘石头的大哥把卖身钱交给刘石头，就让刘石头继续去逃荒了。
就这样刘石头一路乞讨，好不容易来到了清河县，艰难的生存了下来。
刘石头家祖传的做咸菜的手艺，做出来的咸菜，香辣爽脆，非常可口，很受城里人喜欢，刘石头就靠这祖传的手艺，干了近二十年，终于在小河村有了自己的土房子，也找到了一个粗手大脚的婆娘，生了三男一女，四个娃娃。
刘石头的日子虽然仍然过得紧巴巴的，可是想想逃荒路上，饿死在路边的父母和乡亲们，还有成为赵员外家奴仆的哥哥‘刘铁锤’，不仅被改了姓氏，跟着家主姓赵，一辈子没自由，受人使唤，就连哥哥生的娃娃，也是赵员外家的家生子，世世代代都是赵家的奴仆，想到这些，刘石头也就觉得自己现在的生活，已经是很幸福了。
平日里，刘石头总是在天不亮的时候，就挑着担子，走三十里路进清河县卖咸菜，到了天黑的时候再往家里赶，这样一天下来，差不多能挣三四十文钱，勉强够家里几口人糊口了。
五天前，刘石头爬到房顶，修葺漏雨的房顶的时候，不小心从房顶上摔了下来，把右脚摔断了，村里的歪脖郎中，抹了一些灰白色的药膏，说是伤筋动骨一百天，刘石头至少要在床上躺一百天。
刘石头一家在小河村是外来户，根本就没有自己的土地，一家人的生活来源，全部靠刘石头进城卖咸菜，刘石头养病的五天里，家里米缸的存粮不断的减少，到了现在已经快要断粮了。
这一天早上，天还没有亮，刘石头的大儿子‘刘逍遥’来到父亲床前，说道：“爹，今天我去城里卖咸菜吧？”
“唉！你才刚十岁，能一个人挑着担子，走三十里路，去城里卖咸菜吗？”对家里的情况，刘石头自然是一清二楚的，婆娘是个老实巴交的乡下女人，连跟陌生人说话的勇气都没有，自然不能去城里卖咸菜，除了老大，另外几个孩子都还太小，老二才六岁，老三是个女娃刚满五岁，最小的老四才两岁，根本帮不上忙。
“放心吧，爹，我已经长大了。”刘逍遥自信的说道，自古以来，穷人家的孩子早当家，刘逍遥虽然才十岁，但是也有一米六的个头了，身材算的上高大，平常在家里，挑水，劈柴，照顾弟弟妹妹都是一把好手。
刘石头犹豫了许久，叹了一口气，家里已经这样了，也实在没有其他办法，总不能看着亲人再接二连三的饿死吧。
刘石头想起父母饿死在路上的情景，就心如刀割，痛不欲生，他曾经不止一次的在独自一人时，喃喃自语道：“世间有万千种死法，最痛苦的就是被活活饿死。”
想到这些，刘石头点了点头，也就同意了刘逍遥进城卖咸菜。
刘逍遥临走前，刘石头从胸口处摸出一个随身携带的护身符，亲手挂在刘逍遥的胸口，说道：“这个护身符是爹爹早年上山打柴的时候，救了一个被蛇咬伤的道士，后来那道士送了我这个护身符，说是能驱鬼辟邪，我已经带了十八年了，从来没有遇到过鬼怪侵扰，似乎这护身符真的有作用。”
刘逍遥好奇的打量着胸口的护身符，发现那护身符呈褐黄色，只有大拇指大小，上面笔走龙蛇雕刻了几个玄妙的篆字。
家里太穷，刘逍遥是没有机会进学堂读书的，自然也认不出那几个篆字是什么意思，只是看着那几个篆字，刘逍遥就感觉心里宁静，神清气爽，思虑清明。
“咦！好奇怪的感觉，难道这护身符真的是个神奇的宝贝？”刘逍遥感应到自己身上的变化，内心很是惊讶，不由得把那护身符，拿到眼前仔细查看起来。
那护身符摸起来有种玉石的温润感，又奇怪的闪烁着淡淡的金属色泽，看上去又有点像是一种很稀少的木材做成的，但是刘逍遥仔细查看后，觉得护身符的质地，非金非木，不是玉石，也不是瓷器，也不知道究竟是什么材质做成的。
研究了一盏茶的时间，刘逍遥除了发现护身符，让自己头脑很清醒外，并没有发现护身符有什么其他功效，也就有些失望的把护身符放在胸口，准备进城卖的咸菜。
“你还没满十二岁，不算成年，气血也不旺盛，虽然带着护身符，也一定要在下午三点左右就往回赶，要在天黑之前回到家里，特别是路过乱坟岗的时候，最好和其他人结伴而行，千万不要一个人在晚上，独自穿过乱坟岗。”刘石头说道乱坟岗的时候，神情凝重，还带着丝丝恐惧，似乎有什么忌惮，也不想多说，只是反复叮咛了几次，让刘逍遥不要一个人在晚上，穿过乱坟岗。
刘逍遥答应了一声，也没太当回事，刘逍遥从小就胆大，又从来没遇到过鬼怪，内心一直觉得，天地间哪有什么鬼怪啊，都是人编出来的鬼故事，吓唬胆小的人的。
刘石头看出儿子的心思，有些急切的说道：“你一定要记住，若是真的遇到鬼怪了，千万不能胆怯，一定要手握护身符，口中大喊‘临，兵，斗，者，皆，阵，列，在，前！’”
这九字真言，正是当年的道士传授给刘石头的，现在他把这九字真言传授给自己儿子，但愿能关键时候，保护自己的孩子吧。
刘逍遥点了点头，就挑着母亲准备好的担子，离开家门，心里想着，父亲真是越来越迷信了，连道士驱邪的咒语都教给自己了，不过那九个字的咒语，听起来倒是朗朗上口，挺有意思的。
刘石头看着儿子远去的背影，再看看自己的断腿，摇了摇头，叹了口气，说道：“但愿那护身符能保佑我的孩子，千万不要出事啊。”
刘逍遥往清河县城走去，路上经过乱坟岗的时候，天已经亮了，刘逍遥觉得那里有些荒凉，大地上有很多枯黄的落叶，乱坟岗的深处，散乱的有着很多坟包，一阵风吹过，枯藤摇晃，乌鸦嘎嘎的叫着，让人感觉凉飕飕的，其他的也没觉得有什么奇怪的地方。
大概乡里人们传说的鬼故事，都是胡编出来，骗人的吧，刘逍遥没做停留，快步向清河县城走去，等到早上八九点的时候，刘逍遥来到了清河县城。
清河县城里，人来人往，热闹非凡，纵横的四条大街两旁都开着店铺，有卖衣服的，打铁的，当铺，宝芝林医馆，甚至有些红楼外还站着花枝招展的姑娘在揽客。
前一年，刘逍遥九岁的时候，跟着刘石头来过清河城，就因为好奇的多看了几眼红楼外的姑娘，被刘石头狠狠的揍了一顿。
起初刘逍遥还不太理解为什么会挨揍，后来也就慢慢知道了，红楼不是什么好地方，那里的姑娘们都是做皮肉生意的，根本不是他们这种贫困家庭能消费的起的，就算消费的起，刘石头也不会让刘逍遥去那种地方，按照刘石头的说法，等刘逍遥再长几岁，就跟他在乡下说个身材粗壮的媳妇，靠着祖传的做咸菜手艺，也就能凑合的活下去了。
刘逍遥看到红楼外笑颜如花的姑娘们，急忙低着头，快步走开，引得姑娘们掩着小嘴，娇笑不断。
刘逍遥不去理会那些笑声，而是看着宝芝林医馆，心里想着，等今天挣到钱了，一定要到医馆里，给爹买些好药，村里的歪脖子郎中，医术太差了，据说他自己的脖子就是被自己治歪的，爹的腿可千万不要也给治瘸了，还是城里医馆的医生医术高超一些，靠谱一些。
“卖冰糖葫芦喽，一文钱一串，又香又脆了。”
“卖豆腐脑，一文钱两碗。”
“热腾腾的炊饼哦……”
大街上，有很多小贩都是挑着担子，在沿街叫卖，有卖油条的，卖冰糖葫芦的，卖针头线脑的，有卖炊饼的，还有磨剪子磨刀的，各行各业的小贩都有。
刘逍遥挑着装满咸菜的担子，走在人群中，很是羡慕的看着那些高声叫卖的小贩们，他刚才张了几次嘴，想要和那些小贩一样，喊几嗓子，招揽下生意，可是憋得满脸通红，大张着嘴巴，就是发不出一点音，反而急的满头大汗，乡下少年到了熙熙攘攘的清河城里，还是有些羞怯的。
刘逍遥挑着担子，走了有一个小时，一斤咸菜都没卖出去，这让他很是沮丧，想想躺在床上的父亲，和家里饿着肚皮的母亲，弟弟妹妹，刘逍遥一咬牙，一跺脚，鼓起全身勇气，喊道：“卖咸菜了，老刘家祖传手艺，秘制的咸菜哦，一文钱两斤喽。”