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锦州城头
凝望着远方滚滚升起的狼烟，赵率教心头异常的振奋。
战争终于来了，他总算等来自证清白的这一天。
狼烟已起，满桂小儿，你准备好了吗？
一想到满桂，赵率教心中全是满满的怨念。
赵率教与满桂都算是为孙承宗一手所提拔，两人间关系本该十分友善，但…
满桂年轻，为孙承宗简拔至参将中军官时才20多岁，年龄上几乎比赵率教整整小了一半。单算年龄，满桂都应算是赵率教的儿孙辈。
个性鲁直、勇猛剽悍的满桂，是真正的明军底层行伍出身，也是真正一刀一刀砍出来的功名。相比赵率教这种将门出身的老将，作为高级军官，满桂除了勇猛敢战外，在军务上，其实欠缺的还相当的多。就更不用提待人接物方面，双方那巨大的差异了。
这其实也是满桂这种底层士卒出身将领，与赵率教、祖大寿等将门子弟最大的不同之处。
对满桂，孙承宗那是相当的器重，孙承宗可不希望满桂始终就是个一勇之夫。这样一来，军务娴熟的赵率教就成了满桂的榜样。在孙承宗身边那段时间，孙承宗可没少提让满桂多跟赵率教学习。
但是，孙承宗却忽视了满桂的性格。赵率教头上顶着只贪生怕死的帽子，勇猛彪悍的满桂又怎么会看得起他。
柳河战败，孙承宗离任，满桂和赵率教之间先是少了联系。待到去年宁远大战时，满桂与赵率教的关系又彻底恶化。
那时，后金大军主力正猛攻宁远城。按计划，觉华岛、前屯、中前所、山海关等各部明军，都应出兵去骚扰后金攻城部队侧后以支援宁远明军。可直到后金撤兵，宁远城却没看到任何一支明军出现在宁远城外。
等到后金撤兵数天后，一支隶属前屯的小部队，却突然战战兢兢的出现在宁远城下，要求入城修整。
作为援兵，这战时不来，敌走才到，你想宁远明军会是什么反应。
又因后金撤军不久，顾忌后金会用计赚城；更因其他不好明说的一些因素，前屯的这支小部队最终被宁远明军很干脆的拒在了门外。
宁远战后，赵率教曾上门与满桂理论，却遭到满桂不屑的鄙夷。
‘前屯军战时贪生怕死不露面，战后抢功来的倒是不慢。’如此伤人的话语从满桂口中口无遮拦的说出，在堵的赵率教哑口无言时，也深深刺伤了赵率教。
从那天起，赵率教心中就深深憋着一股闷气，迫着他到处寻找能重新证明自己的机会。
机会很快来了。
因与袁崇焕矛盾完全公开化，粗鲁的满桂被调往山海关，赵率教调入宁远接替满桂职位。
紧接着，朝廷又批准了袁崇焕抢筑锦州的计划。积郁已久的赵率教半是被关宁军排挤、半是自愿的接下了抢筑锦州这个异常危险的任务。
可以说，从踏入锦州地界那天起，赵率教就已存下了决死之心。
赵率教很清楚，他现在是锦州主将。若他不能同锦州共存亡，那他贪生怕死的名声这辈子都再难洗清了。
就像现在，别人不会知道、也不会关心，在辽阳时，他赵率教是在守城完全无望下，才从攻城的优势鞑子中浴血杀了出去。也没人会关心，他赵率教折损在辽阳的忠勇弟兄到底是有多少。
若说当年辽阳突围有错，那他赵率教顶多也就错在没给那袁应泰殉葬。可那个自视甚高、胡乱指挥、不听劝告、搅乱军机、葬送辽阳的袁应泰，对他赵率教虽有提拔之恩，但也配让他赵率教全军为他殉葬？
站在锦州城头，赵率教难得畅快的想起这些往事。辽阳那些伤心之事，也就当此决死之时，赵率教才会撕开那深埋在心底的伤疤。
此次锦州再无袁应泰，一切都由他赵率教做主，是洗清污名的时候了。赵率教迎风吐出一口郁气。
去年宁远大战时，那个粗鲁的满桂光知道埋怨他不敢出兵。可满桂就不看看，前屯当时才有几个骑兵？难道让他赵率教带步兵前去骚扰鞑子？
在鞑子主力哪上万精骑面前，以步军前去骚扰，那不纯粹是去送菜？
就是那支小部队，也是他赵率教忍痛才派出的决死之兵。但决死之兵也并不是说他们就一定要死。他们没死在战场上，那是他们的运气。你满桂怎能如此相待敢死的士卒？
许是郁气吐出心态已转换，此时再次想到满桂，赵率教脸上已不再郁闷，脸上也露出了几分讥讽的笑意。
满桂小儿，你当老夫上门是去与你争功？那你可就大错特错了。赵率教脸上的笑意越来越浓。
老夫从未想过与你们宁远争什么功。老夫寻你满桂争论，只是不忍那冒死前去宁远的儿郎，一番好心被人当作了驴肝肺。
部下受屈，若不能为部下出头，那老夫还领个什么兵！既无能为部下辩解，那老夫宁肯与士卒共同受辱。军心不可失啊！
看看远方陆续升起越来越清晰的狼烟，赵率教整整头上的头盔，理理身上的衣甲，畅快无比的朝城外狠啐了一口，扭头高喊：“儿郎们，升狼烟，关城门，全军备战。”
听着城下轰隆隆的关城门声，又看看城内已迅速升起的传讯狼烟，赵率教心中万分畅快的想到：“满桂小儿，风水轮转。今回轮到老夫在前抗敌，你在后方骚扰救援了。老夫现已准备战死在锦州，不知你敢不敢来救呢？”
想到满桂看到骤起的狼烟，肯定会是一脸的为难。望着锦州城外那遍地的白霜，数年来赵率教首次无比畅快的放声大笑起来。
洪亮的笑声乘着秋风飞遍全城，初见狼烟有些慌乱的锦州城军心，就在这笑声中重又安定了下来。
锦州守军，是以赵率教训练的前屯士卒为主。数年的朝夕相处，凡事身先士卒的赵率教在前屯军中威望甚高。宁远战后，赵率教为部下出头受辱，更把整个前屯军心拧在了一起。
抵达锦州后，抢筑锦州的日日夜夜，赵率教身先士卒所做的一切，锦州明军更是看在眼里记在心上。
对锦州明军来说，将主待他们不错，锦州城又已成功建好。将主既然决心要坚守锦州，那弟兄们就拼命守城呗。
其实，明军士卒想的很简单，只要粮饷不缺，带头的将领又敢打肯战，他们这些大头兵又怎会惜命。当兵吃粮吃的不就是这碗饭吗？
更何况，有这高大厚重的城墙卫护，鞑子也不一定就能攻进城来。有去年的宁远防御成功的战例在前，锦州明军士卒们的心还真不太慌乱。
将主还在笑，那局势就更没什么大不了的。
锦州城内，已跟随赵率教数年的明军士卒，有条不紊的开始了全城备战。