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夜色早在韩烨回府时便深了，许是一日晴朗，今夜的月色映衬着寒冬枯枝的惨淡，院落内水面耀着莹莹磷光，只是无波无纹犹如若水。带刀护卫每隔半个时辰于穿堂外院巡视一圈，内院则由掌灯婢女守夜。
寝屋内漆黑空无一人，暖炉却燃了小半个时辰。若是往日，五少爷早早歇下，便已到了守夜值夜的时辰，近日至此刻五少爷仍点灯呆在书房内。守夜婢女搬着小杌子坐在寝屋门口，热意自门缝处渗出，熨帖着冻僵的背部。却因门窗紧闭，屋内气闷，她便进屋将小香炉端至屋外。
书房离寝屋不过百来尺，大丫鬟轻扣房门，闻得回应，推开门垂眸径直悄声至暖炉前，今夜已是第三次加炭，再过半刻钟便是子时了，熬夜伤眼劳神，外头的小丫头早已遣回去，只余下几名服侍少爷歇息的丫鬟。她忍不住侧头看了一眼倚身在书桌前的韩烨，几欲开口，终究只是轻叹一声，只字未言行礼退出房去。
关门那一刹那，屋内却似有人说话。
“少爷。”
韩烨醒神轻拧鼻尖，视线回到桌面的地图、江南以北几个隘口放置着的几颗玄色透亮的棋子上，“可有何收获？”
“苏家近日的确动作颇多，苏老爷苏皓哲雇佣了近十家镖局，江湖原本只是以为苏家是要彻底调查圣乐坊才如此。但近日少爷收到帖子的消息传开后，苏家收到血色帖子的消息也逐渐散布开来，只不过还不知晓目标究竟是苏家何人。圣乐坊从未同时送出两封，故已有风声猜忌这两封的真伪。”回话之人立于榕树旁窗口一侧，影子倾斜映于旁边的窗柩之上，正好落入韩烨视线内，“昨日入府相告之人，乃是苏家二子苏昱的左膀右臂范致远。而苏二少爷腊月上旬雇佣江南镖局，接其姨母自江南回淮北，然出城不过半日便被一群行迹诡异的白袍人劫上，镖局难敌，可劫匪最终并未害人性命亦未劫走钱财，只是将苏家二少爷掳走一路往北，再无踪迹。”
门口丫鬟们迎着寒风罔若未闻，方才加炭的大丫鬟却暗自蹙眉，略微侧头，韩烨并非习武之人，音自咽喉，虽隔着门，夜深人静依旧格外刺耳，清晰可闻，但对话那人却压低至丹田出声，如低吟呢喃难以辨别内容。
韩烨将那伸手拾起散落的那几枚棋子，圆润冰凉的触感于掌心蔓延，“掳走一路往北？”
“镖局从江南出城便顺着官道往淮北，劫匪路径与其相左。镖局而后派人跟上去，的确往北毫无异议。只是临近建安城门，标记便中断，仿佛销声匿迹，那几位镖师也被灭口尸首处理得干净。不过据镖局称，那帮白袍人人数不少，若要平白失踪绝非易事。而后苏老爷便将此镖局辞退，不复雇佣，苏家二少爷是生是死便无从得知。”
建安属于官道隘口，若要在城内重兵眼皮下聚众消失，的确不太可能。
不过镖局一路赶往淮北，淮北又是苏家的地盘，那群劫匪的目的，也不当是淮北。若要绕城而走，在近建安时处理耳目倒能解释。韩烨将棋子握在手中，视线自建安官道再往北，乃是京师长安与上庸。长安皇城繁荣耳目众多，算不得隐匿的好地方，上庸邻海贸易倘若出海潜逃倒是无迹可寻。若百来号人水路而走，却无一点风声绝非可能。而上庸再无别的官道，只进无出。韩烨凤眸一转，摁在上庸的指腹一轻，回到长安的位置。
不过苏昱既然杳无踪迹，却又破天荒打破了苏家多年无所进展的瓶颈，递回了圣乐坊的消息，韩烨眸中一动，与劫匪交手时，范致远定然在苏昱左右，昨日却唯独对那劫匪有意隐瞒，莫非那群白袍人便是圣乐坊之辈？“镖局如何猜测那群劫匪的来历？”
窗上人影侧身微动，手中剑柄轻响，略微思忖道，“传闻圣乐坊便是那般白袍打扮，只不过这些年假冒之人层出不穷，面目遮掩分不清男女，便也不好妄下定夺。”
韩烨往后倚靠，慵懒笑出声，将一枚棋子放置于地图长安之处，“那苏昱可习武？”
“自四岁启蒙，识文断字骑射刀剑无一落下，身手了得。还听闻他年少时曾有幸随周敦习过几年武，而后突飞猛进，几位兄弟都难敌他几招。”
“周敦？”韩烨嘴角笑意更浓，周敦其人名声可谓是响亮得很，十五岁从军，十八岁便得了军功受陛下亲赏，二十六岁便当了将军。为人仗义，不拘小节，虽百姓拥戴位高权重，却并无阶级荣殊。而苏家在江湖也算是有近百年浩气正义，若是那位周敦，肯教导苏家之子，也并非不可能，“莫非是那位以一敌百、叱咤疆场，六年前却因谋反而株连的那位、周将军？”
“正是。”
既然苏昱从师周敦，习武多年，臂膀范致远尚在，苏昱人却落入敌匪手中...倘若他猜想的没错，苏昱便可能已诱敌深入。他仿佛听闻，圣乐坊坊主，有些嗜好囚栾...那苏昱倒是英勇可嘉。可转念一想，苏家如此兴师动众，苏昱又肯将声誉尊严置之脑后，那帖子便定是送至了苏家了不得的人物手上，保不准，还是苏昱哪位血亲。韩烨起身，继续瞧着那地图，自长安能六日往返行程之地不少，但青黛姑娘应当也是习武之人，棉袍皮靴如此装束，想来常去之地必然极寒，从长安往北便越发贫瘠，人口也比不得南边。
此外，商道本多为朝廷送信，能在江湖上立足，无非是消息隐秘稳妥，若非特地嘱托，绝不会透露来源。但若要传递消息，商道并非最快之径。既然危乎生死，苏二少爷仍旧选择商道，恐怕并非单单是有意隐瞒这般简单，而大有可能是只有此道能走。
韩烨指腹紧贴地图纸面，自长安逐渐向上，几近北部边疆。而后将手中余下的三枚棋子，分别置于毗邻三处，分别为开平、煌城与泰州，“你带些人，连夜赶去这三处探探城内妓倌，以及城外府邸，切忌打草惊蛇，若有异样，自商道传信回来，我再做打算。”
屋外之人闻言便一跃入屋内，只一眼便看清地点，颔首出窗又没入夜色之中。