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煌城自围墙建城以来，连年烽烟弥漫，闭城从未晚过未时，而如今边疆安定，煌城府尹便将时间推迟至申时，却也仍在日暮黄昏之前。月色下两匹神清骨岭、四肢稳健有力，毛发卷曲的骢马载着一男一女便停在正南城门外侧。
郊外宅邸与煌城至多半刻钟的马程，胭脂单手拉着缰绳翻身下马，满面桃红，嘴角笑意明媚，倒是颇有些飒爽之姿，只那外罩棉袍略显凌乱，简单束起的长发散开一半。
苏昱跟着下马，看着她从外袍中伸出光洁白皙的手臂，娴熟地扯下发带复系在发梢，瞧着规矩了不少，但倘若是寻常人家的女儿这般发髻不堪，早被侧目指点，无地自容了，但偏生在胭脂身上，反而显得随性洒脱，自在不羁。
若是在府内胭脂未曾看见他，他自然也会跟上来，但眼下胭脂带上他，反倒给他便利瞧瞧她意欲何为。
胭脂似是做惯了般，伸手接过苏昱手中的缰绳，寻了处阴翳隐蔽的树干旁，拴好缰绳，而后也不给苏昱半个开口说话的机会，拉着他看准时机便两步飞奔至城墙之下，隐匿至月色之下。
苏昱垂眸看了一眼攥着自己手腕的女子，感受那不同寻常的炽热与力道，脑中不自主回想起方才搭在腰侧的手臂，敛眉微恼，却只在心中微叹，任由胭脂拉着自己。城墙上沿巡逻守卫的禁军身穿铠甲，手持长矛，兵甲摩擦以及脚步来回便清晰传入两人耳中。
苏昱回了神，瞧了眼胭脂发亮的眸子，心中顿时一惊，最终还是斟酌开口，“你可知被这禁军发现的后果？”
他方才自是见到胭脂的一身不凡功夫，她若是要进去，必定能让那城墙之上的铁甲毫无知觉。可再带个毫无内力的成年男子，跃过这禁军把守的城墙，绝非易事。况且，一旦被发现，胭脂弃他而走，也是轻而易举之事...
许是一日缄默，又刻意压低音调，他嗓音低沉微哑，胭脂几乎能听见苏昱胸腔的回响。
她蓦地抬腿后退半步，蹙眉抬眸对上苏昱的视线，神色分明是疑惑不解，苏昱只当她全然不知，正要开口，却听她小声道，“此等戒备松懈、意识散漫之辈，有何之患？”
她语调带着几分自傲，却满面正经，好似理所当然。苏昱看着她，一时间竟也没来得及答上话，只转口问道，“那你可知夜闯边城的罪过？”
“罪过？”胭脂吟吟一笑，却似猫挠似的不温不火，本蔓延至眼底的笑意渐渐冷却，只余上扬的嘴角残留着自嘲，“罪过二字，无非落得个革职贬谪、发配边疆亦或是人头落地的下场。头两个不是得罪政党权势，便是得罪了皇帝，余下一个那也是自己没本事。你瞧我这圣乐坊，该落得哪一个下场？”
苏昱心中微末的担忧瞬间化为灰烬，觉得自己仿佛入了冰窖寒洞，他倒是忘了，让别人身首异处的，便是这圣乐坊惯做之事。他错开眼，将逐渐占据心头的恼意压制下去，却又反应过来胭脂这态度，如被碰触了逆鳞...
待他再低头看过去，胭脂眸光已然恢复明媚爽朗，白袍微敞，内里艳红的纱裙将瘦小的身姿显露出来，配上那厚底短靴，这穿着着实有些不伦不类。
他还没寻着搭话的由头，胭脂便如同方才翻出府邸墙垣如出一辙，伸手揽过苏昱，沿着城墙跨出去几步，而后一跃而起蹬上一旁枯枝树干，借力回身，两边禁军正好交接回身，她便从哨塔另一侧顺势而下，悄无声息，仿佛只是这月色中略过的巨大禽鸟。
这一纵一翻身，费了些力气落地难免沉了些，低下的响动自是惊扰了上头已经靠近的禁军，胭脂手臂还未离开苏昱，便一把抓紧他的腰带，扯着他往斜后一跨，两人便没入一旁房屋阴影的黑暗中，却是胸膛紧贴，相互感受着对方的暖意。
苏昱不过弱冠之年，这些年又接手苏家事务，南下北上一番历练，家中虽有心留意婚配的女子，到如今却还没个定夺，只是苏母有意无意便提起那个李思芸，但苏昱权当她是自己妹妹，再无别的心思。反观现下，胭脂一身炽热贴在他身前，他竟觉得耳根有些发热。
城墙头上探出带着铁甲头盔的禁军，积雪厚重，灰蒙蒙一片断是分辨不出新旧脚印。等他缩回去，胭脂便将苏昱推开至身侧，双眸却是波澜不惊，好似并无男女有别的意识。
苏昱抬手捏下鼻尖，便被胭脂拉着从房后一路往城西北。这边城重地，在苏昱看来，本该重军巡逻，灯火彻夜断绝，可穿过几条街巷，林立的房屋后头，竟还有个小小的夜市深街。
自近处的房檐一直延伸至尽头，纸糊的灯笼一致随风摆动摇曳，左右店铺的木板门一半插在门缝内阻挡寒风入屋，余下一两块用于出入。
苏昱在淮北倒是从未在北境过年关，他只看着街头摆出的木板小摊，架起来热锅浓汤，一碗一碗盛给身穿厚重皮毛大袍的粗犷男女，另一边手握砍刀的大汉一边吆喝一边剁着砧板上的羊骨，羊膻味浓烈刺鼻，却还混杂着一股羊汤的鲜香。
这一条街地面湿漉，积雪却是化得干净，还有不少裹得似是个粽子的还同言笑晏晏。偶尔见得一两处摆放着江南淮北司空见惯的糖人儿软糕，却是备受行人喜爱，皆驻足围观忍不住扔出几个铜板买回去。
这等淳朴民风，在淮北倒是少见。
苏昱瞧得认真，身侧女子反而觉得这场景再熟悉不过，松开手自己一个人往这长街深处而去。
看得那衣袍朝前，他这才回神，下意识紧随其后，快至尽头，些微悠悠酒香便充斥四周，几近掩盖路边的小吃羊汤，他便眼见着胭脂一路径直朝着一处酒馆，从门口绕到了后门，方抬手轻扣，房门便被打开。
开门的却是一年过五十的老妪，鬓角花白，木簪绾发，满面岁月雕痕却难掩慈祥和蔼之色。
苏昱缓步走过去，只见那老妪目色平和，似是知晓门外来者，“...就说你这两日铁定要过来，一直盼着。方才我家老头子老远就瞧见你了，还没过来就让我这个老婆到院子里等着开门，来来来，都备好了的，全是你喜欢的！”老妪一边笑着，一边让开路，这一侧身便望见身姿挺拔的苏昱，神色一顿，犹豫问道，“丫头，这个大小伙儿可是跟着你来的？”
胭脂未曾料到苏昱跟过来，转头对上他疑惑的视线，心中虽是不解，却只回道，“是我朋友，无妨的。”
听她这般说，老妪复放心点头，多看了几眼苏昱，再瞧瞧胭脂，却是比方才的笑意更浓，“那便好，进来罢，还傻站着做什么，这才刚入夜便怪冷的。”待看到两人都进来，便关上门，亲切拉着胭脂往一旁的矮屋过去，“早说你还带个朋友，我便多备些，你这丫头酒量好，回回把我这酒窖喝空。这小伙子又高又俊，一看就是什么跑江湖的后生，喝起酒来恐怕也像个回事儿。我跟老头子年轻那会儿也是比酒划拳认识的，酒量可不比你们差！”
“...”苏昱跟着，却是不知所以然，胭脂此刻只笑吟吟听着那老妪说话，竟有几分乖巧懂事的模样。
“哎哟你这丫头，”那老妪倏地停下脚步，捏了把胭脂外身的衣袍，蹙了眉头还回头瞪了一眼苏昱，才接着道，“这都快大年三十了，怎的还穿着这薄袍子，姑娘家的别老顾着好看，身子才是打紧的！等你到老婆子这岁数，就晓得苦头咯！”
正巧说着，一老汉竟从那屋子出来，手里还拿着个一端被烧红的粗棍，却也是老实忠厚的模样，与来着三人点点头，便同老妪道了声‘齐了’，便绕回那街道前头的小摊儿去了。
胭脂将那衣袍一裹，老妪以为她也晓得冷，伸手一戳她的额头，“知道冷了？青黛那丫头也不晓得多盯着点你，多大个人了，我在你这么大的时候，都认识老头子！你还跟十年前一样不长进，还让人操心。别傻站着了，老头子把炭火盆儿都放进去了，你们俩先进去暖和暖和，喝口热汤驱寒再喝酒，免得伤身。我去给你找个体面点儿的袍子披着，难是难看了些，受用！”
说着只把二人往里头推，苏昱却是看出来了，胭脂将衣袍裹住全身，恐怕是怕里头那纱裙给露出来...