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沉睡之后时辰长短总是有些异常，苏昱的意识深深浅浅，分不清昼夜晨曦。他恍惚间感觉自己好似躺在一马车之上，摇摇晃晃急速转弯，身子一直没能暖和起来，寒气从薄衾缝隙处直侵骨髓，他几乎能感受到腰腹与后背发烫结块的血迹与伤疤。
他醒来又睡去，马车与轿撵来回更替，身上的衣衫也换了又换，但十余处大小的伤口却并未被处理，好在天寒地冻，没那么容易恶化出脓。耳畔断断续续有人声传入，苏昱轻咳两声，下意识扯了衣衫想要听清。
“...青黛姐姐，主子如今在何处...”
那娇俏的问话，声音正是那日拿伞的女子。苏昱身子一颤，这才察觉自己惊醒了过来，却是为了那一声‘青黛’。
此处靠近北部边境，近年国泰民安，与邻国关系融洽，这一带倒是已有十来年的安平。而最为繁盛的，乃是西北一隅的煌城，虽比不得长安的灯红酒绿，就那异国风情商贾佳人，也算是一番特色。只是这里一年内几近五个月，都是严寒冬日，大雪弥漫，街面上瞧不见轿撵，随处可见的乃是骑马的男女。而徒步的行人则粗布裹身，斗笠遮掩，穿着厚底的皮绒大鞋，埋头快步。
城外往南数百里，有几处商人的别院宅邸，规模一般无二，内里却大有乾坤。
苏昱并不知晓自己眼下就处于其中一处宅子，他强撑着意识，费力睁开眼，便见一青灰厚绒外袍的女子便站立在自己前面，神情冷漠，气势非凡，倒不至于冷傲冰霜，却也拒人千里。
他粗布袖袍下的手略微用力，内力尽失，苏昱心中大骇，却也早该料到会是此等后果，不过事关母亲安危，破釜沉舟万劫不复也不枉为人子。
身侧有人将他扶坐了起来，苏昱余光瞥过去，正是之前拿伞的女子。待起身，他这才发现自己坐在一宽亭内的铺地竹席之上，两边乃是镂空云涌雕刻的大屏风，左手放置一狐裘白绒坐垫的软塌，脚边立着个深肚乌金的小香炉，香烟袅袅，伴着一丝热意。
青黛只睥睨了他一眼，方才说话的女子便笑吟吟接着道，“放心，我给他喂了药，可不会像之前的那些了。”说着她还忍不住朝着四周看了一眼，见无人过来，才蹙着眉头望着苏昱道，“主子性子好，又有天人之姿，也不知晓之前那些男人怎的那般不识好歹，一个个都想着如何溜走。你可别白费了这一路我与竹姐姐的照顾，好生伺候主子。青黛姐姐，您觉着，主子可会喜欢这个？”
“待主子来了，看看再说吧。”青黛将手腕上的白布一裹，只淡淡回了最后一句。
话音刚落，正前方的石铺路两边的白袍女子竟纷纷跪地，积雪只微微一层，刚好能埋过两足。青黛与亭子内其余女子接调身转过去，苏昱的视线便开阔起来。
本是寒冬，亭外萧条，那一抹艳红身姿缓缓靠近。那女子身着血色绫罗曲裾长裙，裙摆宽大曳地，一双玉足就那么赤脚踩在雪层之上，白皙入骨，晃眼望过去分不清雪与足。袖袍好似特意裁剪过，一双胳膊曝露在外，左手戴着一红绳，与长裙浑然一体。若非周遭女子白袍厚重，苏昱几乎快要忘却那入骨的寒意。
他内心惊异，抬眸往上看，那女子未施粉黛，红唇却好似涂了凝脂，妖艳欲滴，双眸漆黑如墨，长发随意披在身后，末端以鹅黄细绳束在一起，看上去，也不过十六岁，含苞待放，却已是倾城之姿。
青黛蹙着眉头，两步走下亭子的台阶，候在外头的婢女便捧着长靴与鹤氅外袍跪在一旁，她连忙单膝跪下，替她穿上那与衣裙丝毫不协调的厚靴，语调微有些埋怨，“主子！您可别糟蹋自己了，”说着又站起来将那鹤氅披在她身上，“这寒冬图一时爽快，等到了炎炎夏日，可又要遭罪了。”
方才站在身侧还娇笑连连的女子早已收了嬉皮笑脸，跪在一旁不敢轻易抬头，苏昱盯着那女子，他对护卫交代乃是圣乐坊一事不过心中猜测，耳闻那青黛才心中才觉得自己赌对了，但瞧见那十六岁的‘主子’，苏昱却生出几分怀疑：圣乐坊的主子，竟是这么个与思芸妹妹一般的小女儿？
胭脂抿嘴含笑却没回话，只垂眸老实让青黛替她穿好，再踏上亭内，侧头望向地上狼狈不堪的苏昱。
青黛一瞥苏昱身侧的女子，后者立即带了些讨好的笑意道，“主子，这个乃是我与竹姐姐找来的，模样甚好，许是哪家的公子。来年开春，青黛姐姐与众姐妹又得一阵忙，这男人可用来解闷，算是我与竹姐姐献给主子的开年礼。”说着她还不忘伸手扒开苏昱散乱的额发，捏着下颌好让胭脂看清楚，不用想苏昱此刻也是薄唇乌紫，双眼凹陷，哪还有之前的俊逸硬朗，“受的都是皮外伤，又一路艰苦，过些时日便会好，不碍眼的。”
胭脂走了过来，俯视着苏昱，双眸平静无波，卷曲的长睫毛投下阴翳，她并未作出评价便转身走到了软榻上，轻拂外袍随意坐了上去。
女子不解，扭头便见青黛面色依旧，喜怒不形于色，却放缓了语调，“主子收下了，去叫个人来替他疗伤。”
苏昱躺下半阖上眼，后背却是一阵暖意，身侧的女子竟笑着替自己披上厚实的皮绒大袍，而后起身就走，生生把自己撂在这里。
亭外又是一阵寒风，苏昱尚且觉得刺骨难耐，那女子瘦削弱骨，却连个暖炉也不曾有，还待在这四面无遮掩的亭子内。他喉中干涩，又是一阵咳嗽，却想到方才她一身清爽长裙出来，许是什么怪异的内功，能让她不察寒意。
胭脂侧头，看了眼自己被冻得通红的双手，并不忌讳身边有个来历不明的男人，便直接问道，“帖子送出去了吗？”她嗓音稚嫩却略带沙哑，沉稳让人蓦地安心。
“送出去半月有余，可要在年前动手？”青黛背对着苏昱，后腰别着的两柄短刃插在皮质的腰带之上，与那些白袍女子所用不甚相同，“那苏家主母一解决，便只剩下十人，主子若想快些，属下便加紧人手将余下的找出来。”
苏昱眸光一凛，急忙闭目掩盖。
说话的两人均未察觉，胭脂叹了口气，天真烂漫，“苏家那女人与我颇有些渊源，倒是不急，余下那十人也让他们逍遥快活久一些罢，不必赶着时间。”胭脂一个仰身便躺在软榻上，柔软的触感紧贴肌肤，穿好的厚靴又被脱在地面，鹤氅亦是散乱开来，“年前都不必忙活了，想回家的让他们回家探亲吧，年后你也安心待在中原，别来回奔波，我这儿有什么不放心的。”
青黛听得此，眉头反而一敛，埋怨之色更甚，“主子您还算听我一句劝，我若不回来，您这般任性不爱惜身子，过个三五个月我再回来时，主子可是想躺着见我？”
软塌之上银铃一笑，胭脂翻身起来，“你每每半夜归来，哪次我是站着的？”
入夜后的煌城萧条冰寒，烛台灯芯都已僵硬难点，纵然是煌城繁华地带，也难见几处星火。宅邸内早已经灭了灯，廊道内有白袍女子如鬼魅身影一般守在角落之处，却如同死寂一般悄无声息。
胭脂的寝房在宅邸最深处，只两面透风开窗，占地虽不宽，却只放置了一张无脚的床铺，以及昨日才安放至角落的成人宽软塌，以及方惊醒过来的苏昱。身上的薄衾依旧是白日里被顺手搭在自己身上的那个，虽自小习武，身强体健受惯了淮北干湿皆宜的腊月寒冬，可如今内力全失外伤遍体，终归难耐刺骨之寒。
他顺着寒风来向望过去，却是敞开的窗户以及星点不明的夜幕，苏昱没忍住轻咳一声，垂眸之际瞧见了不远处宽大低矮的大床，被褥轻柔蓬软，胡乱扔在地面，而床榻之上并无人影。
这一哆嗦受寒，耳畔呢喃浅吟之声归为沉寂，苏昱才清醒意识到，方才有人在哼着歌，略微回味，那调子低沉严肃，却与子夜的孤寂交织，格外安抚浮躁的心绪。苏昱伸手捂住口鼻沉声一咳，这才扭头望过去，胭脂便坐在窗沿之上，背对房内，却扭头看过来。
她依旧是一身凉薄如丝的长裙，只是朦胧月色之下，有些分不清是红色还是粉色。藕白的胳膊撑在身子两边，袒露在寒风中，长发编了个辫子垂在身后只一串晶莹发光的珠子拴在发梢。
若是个普通人，怎能如此耐寒！苏昱只觉得周身温度降至霜冰，喉中一痒便又接着咳嗽起来，却不似方才那般隐忍。胭脂一个翻身回来便正对着苏昱，只淡漠一瞥便落地走向床榻，不及苏昱反应过来，将那上好的鹅绒被褥扔了过去。
苏昱只觉得头顶猝不及防袭来一物，下意识抬手一挡，那物却并无多大冲力，直接裹在了身上，暖意便瞬间从皮肤涌进身躯。竟是那女子的鹅绒厚杯，苏昱心下不解，将视线腾了出来望向那边的女子，却见她已然盘腿坐在软塌之上，如夜中星子一般的双眸看了他一眼便仰躺下去再无动静。
苏昱想起圣乐坊的诸多传闻，言说圣乐坊的主子囚男**虐体磨心，但凡进了圣乐坊，生死不过十日之久。又言说其人乖张狠辣，生性暴戾，偏爱酷刑...他越想越是觉得冷寒，只是抬眸望到蜷缩在软塌中心的身躯，又相信不了那些无稽之谈。