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姬尘便不言答,只是似笑非笑地看着他,他身边的明珠也是笑盈盈的,气氛格外古怪。
两人的笃定,让卫长卿脸色变得不大好看,他摸不透他们究竟是真的留有底牌,还是在虚张声势,好在很快,就有了定论。
白玉阶下,一个小太监边跑边通传。
“太妃娘娘,陛下、陛下的遗体似乎辨出来了,郝尚书请您与诸位大人移驾至极元殿。”
诸臣面面相觑,似乎不大相信,烧成那种样子,有几具尸体都连黏在了一处,怎么可能还认得出来?容太妃与寿王不由对视一眼,都读懂了彼此眼中的意思。
一天之间,先是献帝横死,百里瑕被指控弑君,后又有紫宸殿失火,百里贤通敌叛国,状况频发,此刻再有什么意外,容太妃也已麻木了。
“如此甚好,那众卿便随本宫走一趟吧!”
姬尘依旧没有脱离嫌疑,身旁仍是重兵环绕,明珠便紧紧拉着他的手,但两人却似乎不紧张,仿佛在花园中闲庭若步般惬意自如,卫长卿跟在后头,拳头捏得青紫。
等着吧!
他倒要看看,姬尘怎么从一具烧焦的尸体上,辨认献帝的死亡时间!
极元殿是历代帝王妃嫔死后的停灵之处,献帝病了许久,人人都猜测他必是不久于人世,因此礼部早已将灵堂设好了,绣龙的白幡素帐挂满了整个宫殿,跨入殿内,卤簿仪仗、象辇灵桥,一应俱全。
大殿中央,放着一具金丝楠木的九重棺椁,乃是此前就为献帝备下的梓宫,事出突然,容太妃吩咐将十二具尸体合葬,一时却还赶制不出如此巨大的棺椁,而站在梓宫前的,不仅有礼部尚书郝仕瞻,竟然还有本该告假在家的容锦年。
容太妃看见弟弟,顿觉意外。容家向来不涉党争,谁上位便臣服于谁,这是家族约定俗成的规矩,也是容家多年不败的法则,因此容锦年不参与今日的太子之争,乃是朝中心照不宣的事,此刻他未经报备,便出现在宫中,不由让人浮想联翩。
容太妃不悦地眯起眼眸,责问道。
“你不是抱恙在身么,不好好待在容府,进宫做什么?也不着人通传,可是不懂规矩?”
容锦年双手一揖,有些无奈。
“太妃娘娘,臣今日本在府中养病,不料宫中突然传出消息说圣上涉险,臣顾不得许多,只得带了人前去紫宸殿救驾,谁知还是晚了一步,臣只从火中抢出了陛下的遗体,请娘娘、寿王殿下恕罪……”
宫中传出消息?众臣都不太相信这个说辞,以容锦年的谨慎,对于宫变的消息怎会轻信?即便信了,也不太可能轻举妄动,这实在反常!
比起一头疑云的众人,明珠却是心知肚明,早在此前叶棠华说已经许久不曾见过献帝,她便觉得事有蹊跷,说服容雪萱写了一封密信给容锦年,别人或许他信不过,自己的妹妹亲笔信,他又怎会不信呢?
没想到容锦年不仅来了,还来得这般及时,明珠于是朝着容雪萱的方向微微一福,容雪萱急忙还礼,对她点了点头。
识时务者为俊杰,容家不肯站队,那是因为无论谁上位,都不会有损容家的利益,可是已经嫁入深宫的容雪萱不同,献帝无子,他死后若由兄弟继位,这些遗孀无非两种结局,要么殉葬,要么出家,明珠早已借叶棠华传告容雪萱,如果姬尘登上皇位,会善待献帝的妃嫔,不仅不会落得这两种凄惨的结局,或许还能给她们自由。
听说献帝的遗体的遗体被容锦年保住了,寿王欣喜若狂,连忙上前一步扶住容锦年。
“容大人护驾有功,何罪之有!太妃娘娘,现下最重要的,是查看陛下的遗体,找出谋害陛下的罪魁祸首,才能让陛下安息,众臣安心啊!”
容太妃深以为然,一声令下,太医院提点连忙出列,对着梓宫三叩九拜后,这才轻手轻脚上前,慢慢揭开盖在尸体上的金丝玉被,还没等看清献帝面容,一阵恶臭便从梓宫中传出,众人纷纷掩住口鼻倒退一步,姬尘也用袖子挡住明珠面容。
“要不你先出去吧!”
明珠置若罔闻,她熠熠生辉的眼睛满含期待地瞥向不远处的卫长卿,他虽然还保持着镇定,但是脸色已是苍白得可怕,明珠知道他撑不了多久了。
明珠笑了笑。
“关键时刻我怎么能走呢?我要亲眼看到某些人的下场!”
提点匆匆盖上金丝玉被,噗通一声给容太妃跪下,语带哭腔。
“太妃娘娘,陛下龙体,腹部膨胀,多处腐坏流水,看尸斑的颜色,恐怕、恐怕陛下已驾崩至少半月了……”
容太妃又惊又骇。
“可是昨日侍疾的太医对本宫回禀,陛下明明还能动能翻身,并没有任何气味,这、这一天之间,怎么可能呢!”
明珠适时地道。
“太妃娘娘忘了方才那根镇魂钉吗?那东西便是用来延缓尸体腐烂的,但却掩不住尸斑生长,所以卫长卿不敢让格外娘娘见到陛下面容,而镇魂钉一旦拔出,尸体便会迅速衰败成本来应有的样子。”
姬尘也补充。
“今日本王一踏入皇兄寝宫,便闻到浓烈的熏香味,想必是用来掩盖异味的吧!况且能近身皇兄的太医均是昔日曾投靠反贼梁康的人,有所隐瞒自是受人指使!对不对,卫长卿?”
殿上鸦雀无声,所有人的目光都齐齐射向了卫长卿,此时的他,再也无法保持方才的淡定,明明是寒凉的深秋,他的额头却沁满了汗珠,不由脚步虚浮地向后退去,嘴上却还勉力强撑。
“怎会如此?下官并不知道,下官只是救驾心切,一受了江湖庸医的欺骗,下官以为他能救陛下,没想到识人不清……”
“卫长卿,事到如今,你还要狡辩!”
如雷贯耳的历喝自他身后响起,一只有力的手钳制住他的手臂,将他掼在地上,卫长卿跌倒在地,抬眼只见大理寺卿官服上金绣的麒麟正对着他张牙舞爪,怒目而视。
苏唐和窦旭带着大理寺的人进殿,向容太妃下跪行礼,容太妃见他们拖着个不成人形的男子,皱眉道。
“苏大人也是得到消息,前来救驾的吗?”
苏唐连忙躬身。
“不是,犬子苏荡日前进宫,不巧撞见那位替陛下治病的神医,在紫宸殿后头悄悄烧纸画符,行迹鬼祟,便回府向臣禀报,臣自问身为大理寺卿,绝不能放任半个可疑人士留在陛下身边,于是斗胆私下调查了此人,今日本是证据确凿进宫拿人的,谁知紫宸殿走水,又刚巧遇上容大人,遂与一同抢出陛下遗体,连同这名疑犯,方才经过审问,他已经什么都招了!”
苏唐一番话说得天衣无缝,倒也挑不出什么毛病,谁都知道,苏唐那儿子最是个好管闲事的主,只是怎么偏就这样巧?早不拿晚不拿,非等到东窗事发的关键时刻来拿?
苏唐暗中瞥了明珠一眼,对方便冲他嫣然一笑,苏唐不由一阵头疼。
这个女人,都已经嫁作人妇了,还是阴魂不散!指使得自家那傻小子团团转!
本来他和容锦年一样,不欲管两王争位的闲事,谁知今日好端端在青@楼喝着花酒的苏荡,接到明珠的纸条,便偷了他的调令,带了大理寺的人马闯进皇宫,苏唐得知,生怕儿子闯祸,赶紧追进宫中,恰遇到苏荡闯进紫宸殿扭绑医师,苏唐一看现场情况,大惊失色,只得命人将苏荡打晕带走,不得不自己顶下这个烂摊子。
好在如今看来,胜利是站在百里瑕这一方的,蠢儿子并没有把他们老苏家的身家性命搭进去,或许还在未来的新君面前替苏家挣了一份功劳。
也算是因祸得福吧!
这么一想,苏唐便越发坦然,让窦旭把那野医拖上前来。
“太妃、王爷、诸位大人都在,你还不从实招来!”
那野医闻言,瑟瑟发抖,磕头不止,说话都不利索了。
“小人、小人原本只是苗疆一名走尸人,半个月前,卫大人找到了小人,说有笔生意让小人来做,酬金有千两黄金之多,我们走尸这行当,本就是见不得光的苦力活,又招忌讳,小人这辈子也没想过能有那么多钱,一时鬼迷心窍便应下来,我、我那时要是知道,卫大人要小人控制的尸体会是、会是……就借小人一百个胆子也不敢应,可我人已到了龙床前,卫大人说若不照办,就要告诉所有人,皇上是被我治死的,是要诛九族的大罪!我、我没办法,求娘娘恕罪!求娘娘开恩!”
一番话如巨石如海,激起千层巨浪,殿上一片哗然,无论是妃嫔、臣子、皆是惊怒交加,怎能想象卫长卿是何等的人面兽心,竟敢做出这样骇人听闻是事来!
“乱臣贼子!侮辱龙体!祸乱朝纲!其罪当诛!”
“岂止如此,他还愚弄朝廷,诬陷皇子,纵有一百条命都不够抵罪!”
“拿!拿!拿!杀!杀!杀!”
四面楚歌,眼前一片喊杀之声,震得卫长卿双耳嗡鸣,他似乎又回到了少年时,韦家被查抄的那天。
士兵们如同白蚁般涌进府内,翻箱倒柜,砸东砸西,家中女眷披头散发地哭喊着,像畜生般拖来拽去,而他,曾经前呼后拥,不屑看这些低等人一眼的贵公子,和父亲叔伯一起被剥去外衣,狼狈地押解上囚车,路过街市,遭受人群的冷嘲热讽。
阴暗潮湿的牢狱内,他生无可恋,以为这便是末日,漫长的煎熬等死中,牢门被推开了,一丝光亮划破黑暗,少女明珠便在那光影中走进来,俯身抱住他,颤抖僵硬的身体在那一刻感觉到了温暖和希望,他死死地回抱住这根救命稻草……
十一岁的明珠,那张稚嫩青涩的脸,与眼前娇艳无双的脸庞重合在一起,卫长卿如同溺水的人看到了浮木,下意识朝她伸出手去。
“明珠,救我!救我!”
那张充满光的面庞,缓缓向他绽开一个笑颜,卫长卿的眼前仿佛看到了无限希望,这一刻,他终于后悔了,他差点错过了这世上,在他最狼狈不堪的时唯一对他伸出援手,用温暖和柔情抚慰他的心爱之人。
只要今天她能再次拯救他,他今后一定会加倍报答她的。
丰艳的双唇一开一合,如同鲜花绽放的瞬间,那么美,那么令人迷醉,可是她说出来的话却让卫长卿如坠冰窟,瞬间打碎了他的美梦。
“放心,我会送你最后一程的。”
她蹲下@身子,用只有两人能听到的声音,对被按在地上的卫长卿柔声道。
“三年前,你没到牢中看我的惨态,你一定不知道吧?他们用烙铁烫烂了我身上的每一寸皮肤,用铁钩挖去我的双眼,用铜刺插@入我的足心,你知道那有多疼吗?放心吧,韦泽哥哥,我会让你尝尝相同的滋味,等你在折磨中一点点死去,季家人的鬼魂便会在阴司等着你,你见过地狱吗?惨死的人,永远留着死前的痛苦记忆,执念让他们一定要找到杀人的凶手,即便他成了鬼,也会遭到撕烂扯碎,饮血嚼肉的境遇。”
卫长卿浑身剧烈一颤,恐惧如同冰冷的蛇,爬上了他的背脊,他双眼发直地被拖了下去,明珠这才在姬尘的搀扶下站了起来。
姬尘悄声在她耳边问。
“你方才和他说了什么?”
明珠惨然一笑。
“我不过是把我经历过的,他即将要经历的,告诉给他罢了。”
一场激战终于落幕,此时天色已经擦黑,残阳如血,丝丝缕缕映着紫宸殿的断壁残垣,凄凉的风呜咽呼啸,明珠收回目光,叹了口气,姬尘替她拉好大氅上的雪帽,握着她的手暖了一下。
“咱们回家。”
明珠点头,尘埃落定,她才终于觉出疲惫,无力地靠进姬尘怀中,王府的马车停在殿前不远处,姬尘干脆将她拦腰抱起,正要走下白玉阶,容太妃带着群臣在身后叫住了他。
姬尘侧过身,容太妃便示意众臣向他撩袍下跪。
“今日陛下罹难,七王伏法,这大魏的江山,此后便要交付给十三王爷了,郝仕瞻,你们礼部要尽快筹备好登基大殿,这皇位,万万不可空缺过久了……”