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陪着明珠走出姬府的大门,冬莺愤愤不平地道。
“那个老头子真讨厌!明明小姐对他们家主子那么好,他还整日和小姐过不去,也不知到底在嫌弃个什么劲,论相貌,姬大人是生得格外漂亮,小姐难道就不是百里挑一的美人?论出身,姬大人是血统高贵没错,可小姐您如今也是二品女官啊!不比人低!论才华手腕,全盛京的小姐谁比您本事大?姬大人的事小姐你哪次不是第一个站出来!说什么给大人选王妃,我看到时候他必是剃头担子一头热,大人才不会要呢!”
听着冬莺竹筒倒豆般说了一堆,明珠只是淡淡一笑。
“谁知道呢……”
冬莺噎了噎,有些纳闷方才还对姬尘自信满满的明珠为何露出一丝倦怠,当下很识趣的住了嘴,掀开车帘扶明珠上车。
正巧虚宿回来复命,见明珠已经准备要走,当下心中有些惋惜,毕竟姬尘才是他的正主,本想趁机去拜见,但自上次蒋玉衡别院一役,他已彻底改变了对明珠的态度,是发自内心的服从,于是对着车内低声招呼道。
“小姐,属下暗中跟着那主仆二人到了永福客栈,倒是确实如那妇人所说,有个病怏怏的女人,年纪大约三十不到,瓜子脸丹凤眼,左边眉毛上方有个极浅的胎记,似叶子状……”
明珠心头一跳,虚宿所述的长相确实与表姐非常吻合,特别是左边眉毛上的胎记,表姐曾一度十分苦恼,因此总用长长的鬓发遮住。若说之前还对那妇人所说的话存有怀疑,现在她几乎可以肯定,那位卧病在床的夫人,确实是她的表姐王璧君了。
明珠在这世上的亲人已是寥寥无几,算上季明铮和少炎,也不过区区两个,这个关头,王璧君的出现,自是叫她百感交集,虽然很想现在就到永福客栈把表姐接出来,但理智还是阻止了她。
总觉得,有什么地方还是不对。
“虚宿大哥,你跟着那个仆妇,可觉得她有什么不对的地方?特别是和那位病中夫人的关系……”
虚宿低头想了想,道。
“小姐这么一说,倒确实十分可疑。那妇人自小姐离开后,对她那位小主人便不那么恭顺,一路生拉硬拽,回到客栈后,那女童一头扎进病夫人怀中,母女俩抱头痛哭,那仆妇却把小姐给的银子随意一丢,自顾自在一旁喝茶。”
明珠猛然蹙起双眉。
果然如此!那个女人根本就不是什么张家仆妇,而是控制母女俩的爪牙,当街拦轿,又故意露出鱼佩,就是要将表姐的身份透露给她,若她动摇,必会跟至永福客栈弄清真相,甚至会把王璧君母女接回明家。
会这么做的人,必然是认为她与兰家有着不可告人的关系,放出这个饵,便是为了确认什么!
那会是谁呢?明珠一双眸子阴晴不定,半晌后,她突然想到了卫长卿,梅花宴上相遇,明珠没有掩饰对他的恨意,而以卫长卿的敏锐,也不可能没有察觉,否则他看自己的眼神怎会那样奇怪,当日一举射下六个香囊,也不符合他的性格!
莫非……是他发觉了什么?
虽然是截然不同的两张脸,但无论是擅长香道,还是舌战群儒,都是季、兰两家的本事,从前的季明珠,自持身为名门闺秀,从不屑在众人面前抛头露面展示风采,故而外人对她的印象,仅仅是痴情于卫长卿,很少有人知道季家嫡女天资聪颖,将父母所长都学了个七七八八,除了卫长卿……
季明珠曾在他埋头苦读时,为他调制清心香亲手点上,也曾就儒家和法两家的主张与他争得面红耳赤,虽然说起来可悲,但最了解她的人,莫过于卫长卿。
“那仆妇并非善类,属下看她在四下无人时,行动姿势,分明是个练家子,恐怕那母女二人是遭她挟持,可要救下她们,还请小姐明示。”
人是一定要救的,可是若虚宿出手,便正中卫长卿的陷阱,更证实了他内心的猜测,不知下一步他会采取什么行动。
“不必理会,我们先去一个地方。”
第九大街乃是盛京下等人杂居之地,这里三教九流鱼龙混杂,偷窃、抢劫、斗殴一类的事时有发生,盛京中但凡有些身份的人,是绝不会踏足此地的,这也是姬尘不愿让明珠前来的原因。
冬莺放下车帘打了个冷战。
“小姐,这地方乱得很,我看咱们还是快些回去吧!”
明珠没有说话,而是低头把玩着手上那块令牌若有所思。
似乎已经有很多年没有这样豪华的马车出现在这里,破破烂烂的棚户边上,肮脏的小混混或蹲或站,三五成群聚集在一起,一双双眼睛饿鹫般盯着明珠的马车,蓄势待发,却被虚宿一个眼神驱散,这些的混混嗅觉很是敏锐,总能分辨出哪些是强者,哪些是肥羊。
马车在一家铁匠铺面前停下,一个精瘦的刀疤脸汉子光裸着上半身,只挂着一张羊皮围裙一下下地捶打着手上烧红了的宝剑,在这飘雪的冬天,让人看了便起鸡皮疙瘩。
明珠掀开一丝轿帘,问道。
“你就是血手阿贵?”
本来对马车的突然出现显得完全不感兴趣的男人,终于从剑上抬起头,冷冷看了明珠一眼。
“能叫出这个名字的人,已经不多了,你是谁?”
明珠拎起那辨不出原色的麻绳,将锈蚀的铜牌在铁匠面前晃了晃,笑道。
“听黄潮大哥说,见此令牌如见万太岁本人,不知是不是真的?”
阿贵小眼睛中精光一闪,似乎很意外这令牌会出现在眼前这白芍药花般娇弱的少女手上,但他还是点点头。
“没错。”
明珠很满意。
“好,那我需要你和你的兄弟,帮我去永福客栈天字号房救一对母女,但要做的干净利落,绝不能被对方察觉我是幕后指使之人。”
阿贵哼了声。
“可以。”
说着伸手要将令牌接过,明珠却收拢手掌,重新将令牌放入袖中。
“下次若还有别的事,还要麻烦阿贵大哥。”
少女那张美丽的脸庞笑意盈盈,弯起的眉眼却狡猾得如同一只狐狸,阿贵沉吟,预感这些年的平静到此为止,这丫头尝到甜头,今后不知会如何驱使他们。
夜深,卫府的长廊上,红灯笼轻轻摇曳,端阳同卫长卿一番缠绵之后,沉沉入睡,姬尘和明珠关系不一般的消息,她自然也知道了,这让她心情不错,尽管镇西侯府多了姬尘这个敌人,但意味着明珠也在敌对的立场上,她的夫君卫长卿是个懂得权衡的人,这次他应当彻底死了那条觊觎之心吧!
然而卫长卿却在端阳熟睡后,披衣而起,穿过外间,推门走至廊上。
寒风将他的衣袍鼓起,让他不觉打了个冷战,他们所住的宅子原本属于季家,端阳鸠占鹊巢抢走了季明珠的夫君,却依旧没有得到满足,她还要霸占她的家,这宅子原本的百余口人在顷刻之间全都湮灭,本是不吉之地,卫长卿却没有反对。
他本以为是因为自己不信鬼神更不怕报应,所以才欣然入住,可是现在,他眼中一花一木,一楼一阁,全都是季明珠存在过的痕迹,让他不仅有些茫然。
比如现在,他恍惚看到她站在面前逗弄挂在廊上的鹦鹉,回头对他笑。
“韦泽哥哥,它会说话呢,你猜,我想教它说什么?”
卫长卿笑起来。
“我怎么知道?”
季明珠眨眼看着他,似乎脸红了红,然后很不好意思地踮起脚,悄悄对着鹦鹉小声说了句什么,许是因为人离得太近,可恶的鹦鹉寻着机会便要恶作剧,突然扑腾起翅膀扇在季明珠发髻上,她惊叫着往后仰倒,卫长卿连忙伸手抱住了她,这时鹦鹉却在架子上兴奋地嚷嚷起来。
“我喜欢你!我喜欢你!”
卫长卿忍不住微笑着伸手探上那挂鸟的架子,回神却发现那上头空空如也,早在季家被查抄的时候,这廊上的鹦鹉也不知去向了。
他呆立了一刻,内心有些空洞,权势、美妻、无上的尊崇,似乎都是他当初心心念念想要的东西,为何如今到手后,滋味却也不如原本想的那般好?为何那个被他万分厌弃的女子,随着时间的推移,不但没有从他心中烟消云散,还越来越清晰,越来越深刻?
“公子。”
一个低哑的声音打断了他的惆怅,卫长卿回头,一名暗卫正躬身站在廊上。
“什么事?”
卫长卿自袖中取出白帕擦了擦手。
“王璧君母女……逃了。”
见卫长卿双眉蓦然收紧,暗卫咽了口唾沫。
“王璧君应是没将那药全部吞下,还留了余力,刘婆子没有想到,夜里掉以轻心,多灌了几口黄汤,竟醉倒了,王璧君便趁夜带着小丫头跑了,属下已经吩咐人去查,但至今还未找到……”
许久,卫长卿才将擦过手的帕子慢慢收回袖中。
“你确定,是她们自己逃的?没有外人帮忙?”
暗卫皱眉想了会,才道。
“应该不会……盛京也没有半个兰家人,季家人更是死绝了,瑜妃虽和季家有些交情,但百里瑕不可能认识王璧君,怎么可能出手?唯一有可能的明珠……白日里公子也看到了,冷漠无情,根本不在乎她的死活,或者说,她压根没有认出那鱼佩。”
卫长卿沉默半晌,摆摆手让那人退下,自己仍旧站在廊上。
是没有认出,还是不想认?谁知道呢!尽管没有得到预期的结果,可是心中的不安却丝毫没有散去,明珠看他的眼神,那恨意实在太刻骨,他一定要探寻出这恨意背后的真相!
明珠的别院虽已基本布置妥当,但也不能说搬就搬,总要在明家把年过完,这面子上也才说得过去,因此明珠每日虽然都会到别院走上一趟,终归还是住在明家。
这一日,天光晴好,雪也停了,别院里的下人们拿了明珠的红封,打扫起来也十分卖力,院中的雪全部清理干净不说,还搬了几盆腊梅在檐下,见明珠来了,银莲忙不迭上前请安。
“小姐!”
明珠点头,示意银莲和冬莺跟随,其他人则知趣退下,见状,银莲方压低声音道。
“小姐,这几天观察下来,奴婢发现,金哥金嫂夫妇是老爷的人,吴婶是少爷的人,还有小瑾和晚香,都收过少夫人的赏钱,旁的人便都是身家清白,一心想要效忠小姐的。”
明珠赞赏地看了她一眼,笑道。
“做的不错,以后你就给我盯着他们。”
银莲连忙郑重地应下,在她看来,明珠交给她的乃是个心腹的重任,这让她有些兴奋。
“对了,前天带回来的那两个人呢?”
见明珠问,银莲忙道。
“虚宿大哥说,那位夫人本来就没病,是吃了什么让人虚弱的药,药一停,自然就好了,只是要将养两天才能彻底恢复,这三日奴婢天天给她熬羊肉汤、红枣桂圆粥,昨晚竟是已经醒了,还能出来走上几步晒晒太阳呢!”
明珠忍不住微笑。
“那就好,走吧,带我去见见她们。”
血手阿贵不愧是万太岁的人,做事干净利落,不费一分一毫便把王璧君母女从永福客栈弄了出来,还把客栈的床帐、床单撕成条结了绳挂在窗上,造成是自行逃跑的样子。
那天他和几个海匪将王璧君交在明珠手上时,明珠几乎吓了一跳,不过三年,记忆中双颊红润,如朝霞般明艳的表姐,如今瘦得不成人样,往身上摸去,似乎只剩一把骨头,她那个女儿倒也有几分兰家人的骨血,遇事不叫不闹,紧紧抓着昏迷母亲的衣摆,像个警惕的小兽般打量着所有人,虚宿一眼就看到了她藏在袖中的剪刀,夺下来的时候,还差点被她咬了手。
银莲引着明珠往后院来,才穿过月洞门,便见墙边梧桐树上趴着个小小的身影,正努力往上攀爬,似乎想通过梧桐树跳到院墙从而逃跑,明珠不由头疼,这个小丫头的性子倒颇有几分像三哥季明铮。
“你给我下来。”