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厨子·折磨
“那么，灵歌现在想要从何处着手呢？”季燕然像哄个小孩子似的开始谆谆善诱，令我既好笑又无奈。
“唔，既然嫌疑锁定在厨子的身上，那么便先从他们的履历查起罢。”我摆弄着自己的手指，眼前的黑暗总让人有种无依无靠的脆弱感，只能用这样的方式来证实自己确实是存在着的。
季燕然静默了片刻方笑道：“为兄昨夜在灵歌昏迷时已经从岳管家处借来他们的履历看过了，不若一一说给灵歌听罢。”
……我就知道这个家伙不可能等到现在才着手调查，说什么较量，完全就是在哄着我玩儿罢了。只好装作不知地点点头，听他一个一个地将府内厨子们的履历讲给我听。
虽然岳明皎和岳清音都是行事低调之人，然而毕竟岳老爹身为朝中官员，难免要在自己家中做些应酬之事，因此厨子绝不能用低档的，一来给自己丢脸，二来也容易让其他来府上坐客的官员误会对他们不尊重。岳府的主厨合共八名，其中三名曾在太平城中有名的酒楼干过数年，剩下五名皆来自宫中御膳房，是退休了的老厨，六男二女，年龄俱在四十岁以上。除去主厨之外尚有数名帮厨，这些人便都是府内的杂役和丫头了，一般来客人时是不许他们动手参与做饭的，以免出了纰漏。
于是帮厨们便基本可以排除嫌疑了，最终案犯锁定在这八名主厨的身上。
这八名主厨都已是成家立室之人，藉贯分布南北，有的已将全家迁至京都，有的是只身在此打工，每年只得过年时方能回至家乡与家人团聚。至于他们各自的家中之事，履历簿上便没有过多记载了，毕竟人家是打工者，不是罪犯，入府时也没必要一一调查得如此清楚。
季燕然将厨子们的情况细细说完，笑道：“听过这些履历后，灵歌可有了进一步的想法么？”
我坐得有些累了，便下意识地在被窝里盘起腿来，惹来他一阵轻笑，连忙又将腿伸直，毕竟这动作对古代女子来说十分不雅，哪怕是尼姑道姑们也不大可能当着男人的面盘腿儿坐着，至多是躲在禅房里一个人打坐时才会如此。
不小心又被这家伙看到了我的失仪之举，命中似乎注定我头上的小辫子将被他一根又一根地握在手中——算了，反正虱子多了不咬，我啥也看不见，就也当他啥也看不见好了，掩耳盗铃又不是谁的专利。
大大方方地笑了一笑，将方才的不雅动作厚着脸皮抹过，道：“燕然哥哥可知道鲤鱼汤是属于南菜还是北菜？”
季燕然笑道：“南北菜系中均有鲤鱼汤这一道，不过若论名气，似乎南菜中的鲤鱼汤更胜一筹。”
我轻轻点头，道：“那么，灵歌便想先从这八名厨子中善做南方菜的厨子身上着手，燕然哥哥以为如何？”
“为兄打听了府中这八名厨子各自负责的菜色，”季燕然笑答，“其中有四名平日里专做南方菜，而鲤鱼汤这一道四人皆不止一次地做过，据说做出来的味道相去不远，可见属于同一流派。”
范围缩小到了四人，可推理的难度却越来越大。我的思路至此已经卡了壳，只好歪着头皱着眉苦想，季燕然也不吱声，只静静在旁坐着，一时间屋内便只能听到彼此的呼吸之声。
考虑了良久，我从千头万绪中随手拈了一条线索，问向他道：“昨晚鲤鱼汤中的甘草是府里的么？哥哥说用在汤里的剂量很大，想必也要耗费掉不少甘草罢？何况疑犯还对甘草进行了特别加工，去掉甜味，这应当是相当费时费力的事情，若在现场做这些只怕是要被别人发现的，除非疑犯不止一人，还有同伙。”
“甘草的确是用的府中原有的，”季燕然笑道，“岳大少爷偶尔情绪亢奋时也会想要捣鼓点独门奇药之类的勾当，是以府内断不了存有一些草药，何况甘草本也可做食物调料，伙房平日里也有备用。至于案犯是如何将甘草去掉甜味的，这只怕也是他的独门秘技，我等便无从得知了，或许方法很简单，所以单独作案也是很有可能的。”
听到他说及岳清音偶尔亢奋会鼓捣点独门奇药的话时，我实在没能忍住，噗地一声笑了出来，知道他是在开岳哥哥的玩笑，岳哥哥每日鼓捣尸体尚嫌时间不够用，哪里有功夫去弄什么奇药！只不过他是学医的，自然会在家中存有些草药以备不时之需。
一想到照季燕然所形容的岳清音吊着口大锅不断地往里添加着各种草药试剂的样子就忍不住会联想到灰太狼身上去，于是愈发地笑不可抑，才要说话，却听得房门忽被推开，一道冷冷的声音夹着寒风嗖嗖卷入，道：“若有独门奇药，亦是先治那话多的毛病。”
啧，被岳老大听到了呢！我连忙低下头收拾脸上笑意，顺便为季某人哀悼，听得他干笑着道：“清音愈发坏了，走路都不出声音的……”
岳老大冷冷哼了一声，也不理他，我听见一阵衣料响，想是季燕然起身让岳老大坐在了床边，紧接着两根微凉的手指搭上了我的脉门，号了片刻，对我道：“眼睛可感觉不舒服么？”
方才只顾着同季燕然说话，痛不痛的还真没有怎么注意，现在被他这么一问方才觉出眼睛鼓鼓地涨痛，就好像两粒眼珠子已经不愿再住在我的眶子里，迫不及待地想要跳出来离家出走一般。于是点点头，眨了眨眼睛以安抚这两颗不安份的眼珠儿。
岳清音顿了一顿，道：“这是用了针灸的缘故，为兄现在给你拔针，稍后会更疼一些，你若忍不了，为兄便让人熬些宁神助眠的药，吃了睡过去便不觉疼了，可好？”
我摇头笑道：“无妨，哥哥，拔针罢，灵歌忍得住。”
岳清音便不再多说，至脸盆架边洗了手，重新坐到床边，轻轻地替我拔去扎在头部穴位上的金针。拔针并不疼，估摸着会有后劲儿，我抬手想揉揉被针扎得有点涨痛的太阳穴，却被岳清音一把握住腕子制止，低声道：“疼也不许揉，忍着。”
呜，一定是针上用了药，不能揉的，可这微微涨痛的感觉还真是让人忍不得哭不得，活受罪。
老老实实放下手，没话找话地问向岳清音以分散自己的注意力道：“哥哥今天没去衙门么？”
“为兄请了假，在你眼睛复明之前，为兄会一直待在家中。”岳清音淡淡地道，衣袂声响，想是他站起了身，又叮嘱道：“切记不可揉针孔处！”
点点头，听得他唤进绿水来替我在身后垫了个枕头，以便能够靠着床栏坐，而后青烟端了碗汤药进房，本要喂我服用，被我拒绝，摸索着接过碗执过勺，小心翼翼地自己舀着喝了。眼睛虽然看不见，还不至于找不到自己的嘴，偶尔我也是个倔得可笑之人，愈是被束缚便愈想试着抗争一下。
喝罢药，叫绿水和青烟暂行退下，因岳清音重又离去研究治我这眼睛的方子去了，是以房内便又只剩了我同季燕然两个。感觉自己的眼睛和针孔处越来越涨疼难当，连忙接着方才的话题继续分散注意力，道：“燕然哥哥可问过那些厨子昨夜的鱼汤是谁做的了么？”
季燕然的声音在窗边响起，道：“由于汤中有毒之事已是合府皆知，是以那几位厨子谁也不肯承认汤是自己做的，并且也不曾注意除自己以外的其他人有否做过此汤。另外为兄亦问过昨夜负责端菜的小丫头们，将那鱼汤端上桌的丫头说她进伙房时汤便在灶台上放着，旁边还摆放着其它几样已做好的菜，便不疑有它，一并端了上去。因此仍是不能确定究竟是谁做好了此汤放到了灶台上的，厨子们做起饭菜来都是各忙各的，没有注意到他人的行为也在情理之中。”
“灵歌始终不能明白，这有毒的甘草鲤鱼汤端上桌后不一定会被谁喝到，甚至极可能我们所有的人都会喝，难道案犯不在乎将我们全部毒倒么？”我偏着头问。
“所以，案犯的最终动机并不明确，要找出他来便更是难上加难。”季燕然接着我的话道，“但是若仔细回想一下昨晚的情形——首先为兄是可以排除在案犯想要谋害之人的范围之外的，平日为兄都是在房里用饭，只有昨晚是破例到前厅同大家一起用的，厨子身在伙房，不可能及时知晓主子的临时安排，况为兄身上有伤，不宜吃油腻菜肴，鲤鱼汤内有大量鱼油，为兄是肯定不会去喝的，因此案犯就算是想害为兄也不会选择这一道菜下手。再有就是清音，清音一向不喜欢油腻食物，身为岳府厨子不会不知道自己主子的这点习惯。而伯父，为兄问过清音，伯父一向不喜吃鱼，是以也只在府中有客人时伙房才会做鱼。为兄猜想，案犯必是依据以上诸点才敢放手下毒，算定这甘草鲤鱼汤能毒到的定会是姨老爷一家人。”
经他这一席话，我茅塞顿开，但也觉得有些委屈，眨着啥也看不见的眼睛小声地道：“那……灵歌呢？案犯把爹、哥哥和燕然哥哥都考虑到了，唯独没有考虑灵歌，难道灵歌的死活于他来说并不重要么？”
季燕然不禁一阵笑，脚步声由窗前走过来至床边坐下，轻声地道：“淘气丫头，这样的事有何心中不平的？你只需回想一下昨晚的情形便该能想到案犯的意图的。”
昨晚的情形么……昨晚我是被姨母强行摁坐在她同步九霄之间的座位上的，姨母的左手边是姨父，姨父的左边转圈依次是岳老爹，岳哥哥和季燕然。甘草鲤鱼汤是放在我和姨母面前桌上的，由于负责端菜的是小丫环，所以案犯并不能控制鲤鱼汤最终会放在什么位置，但是端菜的小丫环也必定同厨子们一样，知道自己主子的喜好，是以端上鱼汤来后肯定不会放在岳家父子面前，而季燕然是在菜基本上齐之后才被请来的，在他来之前，他的那个座位是空的，鱼属于主菜，也必不会被放在空座位前面的桌上，因此小丫环若放也只会放在姨母一家三口的面前——唔！
“灵歌昨晚被姨母强拉到左首边，照理左首边是上席，为宾座，该是姨父姨母和步大人三人的座位才是，而灵歌实应坐在右首边，同哥哥坐在一起，这一点只怕也是那案犯未曾料到的！”我眨着眼睛笑眯眯地道，“案犯并不是没有考虑到灵歌，而是他以为灵歌会按常理坐在右首边的主人席上，因右首边有爹同哥哥都不吃鱼，是以那鱼汤不会摆在我们的面前，灵歌自然也就吃不到鱼了！”
季燕然语声含笑地道：“综灵歌所述可以得出结论，即案犯的目的十分明确，正是冲着姨夫人一家三口来的，且他并不担心会将我们四人一同毒到，因他认为我们四人是不可能吃到那鱼汤的。”
嗯嗯嗯！既然可以确定案犯的目的在姨母一家三口身上，那么下一步就是要找出那四个最具嫌疑的厨子当中谁与这一家三口有着交集之处了！
推理渐渐有了进展，而我的眼睛及头上针孔处的疼痛也越来越甚，就像是有数把刀在同时割着我的脑袋、戳着我的眼睛一般。我死死地攥住被子咬牙硬撑，攥到手指都疼了，面上肌肉也僵硬了，半晌不敢说话，生怕一张嘴便叫出疼来。
季燕然又静默了一阵，低声道：“灵歌，很疼么？”
“不疼。”我倔强地否认，使劲笑笑，“姨父一家住在江南的鸣城，虽说那四名嫌疑最重的厨子并没有人住在同一城内，但保不准谁的亲戚或朋友便在鸣城，亦或是谁曾经在鸣城住过一段时日，那么这个人是案犯的可能性便又多了几成。只可惜咱们这里所掌握的资料并不多，只怕还需请人前往江南去打听一段时日才行呢……嗯，咳咳……”说着说着眼睛愈发疼痛难忍，险些便呻吟出来，连忙借干咳掩饰。
“灵歌……”季燕然语声沉重，满是疼惜。
“燕然哥哥，你认为有必要请人前往江南鸣城一趟么？”我打断他的话，抢着问道。
“不必如此大费周章，”季燕然沉声道，“宫里人事房有所有曾在宫内当差下人的详尽资料，只需调出这四人的来查看一番便可。”
“好……好啊，不知怎样……才能调出来？燕然哥哥有伤在身，自是不能进宫，而若请步大人代为借调，只怕教他知道我们亦在暗中调查此案，恐他……心中不快。”我疼得暗暗在心中吸着冷气，一顿一顿地道。
“不必为兄入宫也不必劳动步大人，有一个人可以帮你我将资料调出来。”季燕然始终低沉着声音，似乎我强忍疼痛的样子亦影响到了他，使得他的语气难以再轻松起来。
“哦……是谁……”我将手伸入被中狠狠掐着自己的大腿，好让那集中在脑袋上的疼平均分布一下。
“段三公子的大哥，段思。”季燕然道，“段思在宫中任人事房主管，专门负责管理人事资料的归档与保管，虽然为兄与他并无什么来往，但是我们可以通过段三公子代为借阅，也免去了正常借阅所需办理的诸多麻烦手绪，不知灵歌意下如何？”
“好……好。”我点头，“此事就要麻烦燕然哥哥了……”
“为兄这便修书给他。”季燕然说着顿了顿，又道：“灵歌可有什么要对段三公子说的么？为兄一并写于信上。”
我摇头，巨痛之中段慈的影像显得那般浅淡遥远，仿佛只是一名和我从未有过交集的路人甲，起不到任何的止痛作用，甚至都不能使我更痛。
于是季燕然至屋中桌旁当场修书，书毕念了一遍给我听，大意是请段慈代为向段思借阅那四名厨子的详细履历，如方便，岳府明日派人前往段府将履历取回一观，观过立即奉还等语。
由于欢喜儿尚在牢中，没人跑腿儿，只好从府内随意逮过一名小厮，令他将信送至段府去。
眼下只能等明日将那四名厨子的履历借了来后才能继续本案的调查，一时没了事做，我眼睛的疼痛便立即如潮水般涌上身来，脑门上已经见了虚汗，便听得季燕然低声道：“灵歌，实在疼得厉害么？为兄去将清音叫来，要他看看可有减痛的法子！”说着起身便欲向外走，我忙伸手去拦他，扯住了他的一片衣角，道：“燕然哥哥！不用去找家兄！灵歌只是微痛而已，躺躺便好！燕然哥哥想必一晚未睡，不若现在回房休息去罢，灵歌也想歇一歇了。家兄亦忙了一晚，灵歌不想令他再跟着焦急。”
季燕然立着默了片刻，终于低声道：“如此为兄便先回房了，灵歌若有不舒服之处直管招呼为兄，为兄就在隔壁。”
我连连点头，放开他的衣角：“燕然哥哥放心休息，灵歌没有不妥。”
季燕然未再吭声，听得他的脚步慢慢离去，轻轻地将房门关上。
我一歪身子栽倒在床，再也无法忍耐这钻脑瓤子般的疼痛，像一条虫子般蜷缩着、扭曲着、翻滚着身体，却又不敢呻吟出声，怕被隔壁的季燕然听到。我用被子把自己整个儿蒙住，跪在床上，将身体狠狠地窝成一团儿，我用额头死命地抵住床板，虚汗如开了闸的水龙头般由脑门流到了床褥上。我双手用力地攥成拳，浑身因疼痛而难以自制地发着抖，如果此时我的身边有一把刀，只怕我会冲动地用它来结束自己的生命。
我在被中痛苦地扭曲着身体，咬紧牙关不发出任何的声音，我战胜不了自己对过往的难分难舍，战胜不了自己对未来的矛盾纠结，若连这肉体当前的疼痛也都战胜不了，那我这人还能要么？人可以脆弱可以孱弱，但绝不能软弱。
我不住地颤抖，不住地挣扎，这疼痛的程度是我不曾预料到的，只怕也是岳清音没有预料到的，否则他恐怕二话不说便先在我的昏睡穴上扎上一针让我黑屏到疼痛过去再重新启动了。
好吧，好，我倒要看看自己与疼痛谁先认输。当真疼得无法忍受么？比之我失去大盗后的心痛，这又算得了什么？比之……比之季燕然那一刀刀剜着自己的血肉，这又算得了什么？
我一动不动了，在被内蜷缩成一团，潜意识地想要借由战胜这身体之痛来一并战胜那潜伏于记忆中许久的伤心之痛。我疼得头脑空白，疼得思维混乱，疼得浑身开始抽搐。隐隐约约中听到脚步声迈至床边，隔着被子将我一把抱住拥在怀里，低低的声音不很清晰地传入耳中，似乎在说：“小灵儿啊小灵儿……你真真是要将我折磨死才心甘呢！”
呵……男人和女人，本就是相互折磨着的变态生物，不折磨不疯魔，不疯魔，不成活。