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刘婶下意识接过来，看了看展昭，欲言又止。
展昭察觉到了，剑眉微扬：“刘婶，有话？”
刘婶心一横，豁出去了。
“展大人，”她拎着食盒，一字一句说得小心，“按说呢你是主，我是仆，你是官，我是民，这话说出来，怕拂了你的意。你就当我长你几岁，算半个老人家，听进去就听，听不进呢，也由得你。”
展昭一怔，笑意渐渐隐去，点头道：“刘婶但讲无妨。”
刘婶鼓起勇气：“这端木姑娘，如果看着好，心里头喜欢，干吗不娶回家去呢？”
展昭万料不到她说的竟是这个，一下子愣住了。
横竖头也开了，索性百无禁忌：“像现下这样，外头置了个宅子，每日来看，展大人，说句不中听的话，我们那儿，只有男人在外头讨了外室，不敢带回家，才这样的……”
展昭嘴唇动了一动，忍住了没说话。
“展大人若是根本就没存娶的心思，就不要做这些让人多心的事，平白耽误了姑娘，也惹来那许多闲话；若是立意要娶，那就早些合了八字下了聘礼，免得夜长梦多，有不相干的人来插一杠子。要知道，你不想要的，还有人争着抢着当宝贝呢……”
“展昭！”
话说了一半，被人生生打断。两人一起转头，端木翠站在阶上，长发披下，穿着睡时里衣，虚虚搭了件翠绿色外衫，正看着两人。
刘婶被她这么一声喊，蓦地发觉自己说得造次，心下忐忑，忙拎了食盒回了灶房。端木翠步伐轻快地过来，走到展昭跟前仰脸看他：“找我吗？”
展昭定了定神，低头微笑：“给你送吃的来，背上还疼不疼？”
端木翠皱了皱眉头，声音里带了些许嗔意：“痒。”
“那就是要好了。”
“嗯。”她这么答着，忽然飞快地回头往灶房处看了一眼，压低声音，神秘兮兮的，“展昭，刘婶欺负你啊？”
展昭哭笑不得：“又胡说。”
“才没有胡说。”她哼一声，“我听到外头说话，起来看时，就见刘婶说个不停，你在旁站着，脸上青一阵白一阵的，跟做贼被抓了似的……”说到此处，她忽然就伸手碰了碰展昭的面颊，然后咯咯笑起来，“脸还是烫的，还想骗我……”
清晨的阳光柔柔照在她脸上，她笑得格外好看，黑玉般的眼眸中央有一点分外明亮，好像暗夜里的碎银子一样，忽闪忽闪的。
“端木，我们成亲好吗？”
端木翠还在笑着，一时没听清：“嗯？什么？”
慢慢地，她就不笑了，惊惶地后退两步，张了张嘴，没有说话。
展昭的心缓缓沉了下去，那么温暖的阳光好像突然就不见了，还有和煦的风，瞬间也消逝得无影无踪。
早就知道，很早很早就知道，肯定会是这样。那句话，埋在心里就好，何必要问？不问会后悔，问了呢，心就真的能安吗？展昭忽然就笑了，他上前一步，顺手刮了刮她的鼻子。
“吓唬你的，傻姑娘。”
“吓……唬我？”端木翠有点呆呆的。
“是啊，”展昭看起来心情很好，“公孙先生老说你聪明，依我看，也是傻里傻气。真话假话都分不清吗？”
“哎，展昭。”
果然，一说她傻，她就急了。
展昭微笑：“给你带了吃了，好好吃饭，好好休息。”
“嗯。”听出他是要走，端木翠听话地让到一边。
展昭走了两步，又停下来：“端木，晚上还有些事，可能来不及过来看你了。”
端木翠点头：“那好。”
她送展昭到门口，挨着门楣看他的身影消失在巷角，那个熟悉的身形，看起来既是沉重又是疲倦。端木翠鼻子一酸，慢慢地把门关上。
她走到灶房门口，看着来回忙碌的刘婶，一字一顿：“刘婶是跟展昭说，让他娶我是吧？”
刘婶正忙着揭盖搅汤，忽然听到身后有人说话，吓得险些把手中的搅勺掉到汤里去。回头看到端木翠直盯着她，心头打了个突，竟不知怎么开口了。
“刘婶，以后再不要跟展昭提这事了。”
刘婶一下子急了：“姑娘，我是为你好。”
“我知道。”端木翠打断她，“但是不要再提了，省得他为难。”
“展大人不愿意娶你？”
“不是，”端木翠摇头，“展昭很好的。”
“那是他家里头不同意，嫌弃你家世不好？”端木翠孑然一身，吃喝用度全是展昭一力承担，刘婶想当然地以为她是家世不好，“姑娘我同你说，娶妻娶贤，有没有钱有没有势并不打紧。若是老夫人老爷不喜欢你，你赔着小心，多说几句软话，手脚麻利勤快些，嘴巴甜些，也就过去了。”
端木翠拼命摇头，也顾不上地上又脏又凉，倚着门框慢慢坐下来，眼圈渐渐红了。
“哎哟姑奶奶，这又是个什么事啊。”刘婶慌了，三步两步过来，“好端端的怎么要掉珠子了？是不是家里不同意？”
她终于想到这一节了。
端木翠喉咙发哽，低低嗯了一声。
“展大人这么好的人品相貌，又有官职在身，你家里人眼睛是长哪儿了，竟看不见吗？”刘婶义愤填膺，“咱不怕，展大人有一身的好功夫，你叔伯兄弟要是不服，让展大人赶他们走！”
端木翠没吭声。刘婶抱住她，小声给她支招：“姑娘你听我说啊，都是女人家，我说这话不怕害臊，反正你现在人在这里，你家里人也管不到，等生米做成了熟饭，到时候有了娃娃，你家里人也没法了。”
端木翠听她说得荒诞，忍不住含泪笑出来，抬头看刘婶时，见她面上满满的怒气夹杂着疼惜呵护之色，显然不拿自己当外人看，心中不觉暖融融的。
她往刘婶怀里缩了缩，小声道：“刚刚展昭走了。”
“走了还会回来的。”刘婶安慰她。
端木翠没说话了。
展昭的那个背影，在她的脑海之中盘旋不去。
面对她的时候，他还是笑的，叫她“傻姑娘”，好像真的骗到她一般笑得那么得意。
可是一转过身……
他走得很慢，慢慢地走出她的视线，他把笑容给她，留了一副什么样的表情给自己？
白玉堂赶到绸缎庄的时候，徐庆不知道还在哪个犄角旮旯晃荡。掌柜的笑得合不拢嘴，上去就冲着白玉堂作了个揖：“五爷，三爷怕是好事近了。”
“这话怎么讲？”关系到三哥，白玉堂立马来了兴致。
掌柜的喜滋滋地把徐庆这两日的“异常表现”渲染了一通。
“也不知是哪家的姑娘，不过我看，三爷是上了心了。”
“还有这事？”白玉堂乐了，“三哥这趟，当真是腊月里的萝卜——动（冻）心了？”一时按捺不住，恨不得立时找到徐庆问个究竟。只可惜徐庆不在庄里，让他心痒痒得难耐，待想出去找，又怕一个走一个来，两两走岔了。
“五爷急什么！等三爷回来，不就知道了？”掌柜的素知白玉堂习性的，“洛阳此来，一路风尘仆仆，要不要给五爷烧上水，洗浴一番？”
说到洗澡，白玉堂是比展昭讲究和会享受得多了。绸缎庄里现成的浴房，大块的汉白玉石砌成的池子，注了半池子香汤，池壁上凿了两个注水的孔洞。若嫌池水凉了，拉一拉边上的银摇铃，浴房后头烧热水的赶紧摇轱辘放水。水流来得小小细细，以防来势猛，把人给烫着。浴池边上铺着蒯草细席，席边放着叠得整整齐齐的雪白粗细葛布巾，另一侧放了个小木几案，几案上摆着清凉润口的果茶。
白玉堂倚着池壁坐着，双目微合，墨样长发浸入水中，露出水面的肩背结实饱满，一看便知是常年习武所致。即便是在如此适意悠闲的时刻，他眉峰唇角处隐现的桀骜不驯之色，仍是分毫不减。
洗浴完毕，换了一身干净的白缎压暗锦长袍，月白宽腰束带，上绣精致海蓝色纹样，银色发带松结发髻，前襟缀一块碧绿镂花翠玉，目若朗星，鼻若悬胆，面如敷粉，唇似涂朱，端的风流倜傥，英姿华彩。
去房中看了一回，徐庆还是没回来。
白玉堂闲得无聊，把玩着折扇慢悠悠到布庄前头来。掌柜的正看着柜外头发愣，白玉堂上前一步，扇子在他肩上敲了敲：“愣什么神呢？”
“哎哟五爷，可不好了。”掌柜的反应过来，一个劲跺脚，“三爷送去的布，叫人家给退回来了。”
“什么？”
掌柜的拿手指向柜案上搁着的两匹上好淡绿色笼纱绸给他看：“可不就是三爷早上送过去的，刚来了个下人模样的婆子，说是谢过三爷好意，东西不敢收，原封不动给退回来了。”
好家伙，才洗了个澡的工夫，竟然就风云突变了。
“那婆子呢？”
“刚走。五爷现在追出去，没准还撵得上。”话还没完呢，眼前白影一闪，再看时，白玉堂早没了人影。
要说白玉堂心里不急那是假的，自家三哥的事，比自个儿的事还上心。布匹退了回来，看着小事一桩，背后的玄妙却大——多半是人家姑娘不乐意，三哥这好事，眼看要黄。
刚拐过巷角，就看到前面不远处一个灰白色褂衫的妇人正不紧不慢地走着，前后没旁人，来退布的多半是她。白玉堂心中咯噔一声，索性远远缀在了后头，存了心思要看看，到底是哪家姑娘眼高于顶，连自家三哥都不放在眼里。
要说三哥，长得是憨厚粗重了点，人品拿出来，任谁都挑大拇指，热心肠不说，私底下也是个疼人的，身边还有他们这几个兄弟帮衬着，吃不愁穿不愁，这姑娘被三哥看中，那绝对是上辈子修来的福分。
三哥这愣头青，不知道鼓起多大勇气送了那两匹布去，就这么退回来，三哥得耷拉着脑袋喝多少顿闷酒啊……
走不多远，那妇人进了巷道尽头处的一户人家，看起来那姑娘也多半住这里。白玉堂四下看了看，这里偏得很，大白天的也少有人来，普通人家地段，绝非大富大贵，小门小户人家，也这么拿腔拿调的。
白玉堂心中多少有些别扭，在外头待了一阵，听到里头传来年轻姑娘的说话声，心痒痒得难耐，就想看看三哥相中的女子是怎样的人物。明知道这么做有些不妥，还是略一提气，轻身上跃，一手攀住院墙，借着墙头藤蔓遮掩，矮着身子看院中动静。
触目所及，是个干干净净的小院，先前见到的那妇人拿了扫帚，正在院中拾掇着。通往卧房的阶上坐了个绿色衫子的年轻姑娘，双手抱膝，下巴在膝盖上点啊点啊的，点了一会儿又停下来，拿手去绕乌油油的垂发。
这个方位瞅不清面目，不过单看轮廓，便知长得出众。白玉堂多少就有点理解人家退布的心思了，因想着：这样年纪的姑娘，长得出众些，自然思谋着嫁个翩翩公子、饱学书生，两相较之，三哥的确是不怎么占优势。
正想着呢，那姑娘忽然就站起来：“刘婶，这里没扫干净。”
声音脆声声得好听，白玉堂原本都准备走了，听她支使下人做事，又见她手指的地方明明扫得干干净净，不觉又停耽了一回：明明扫得干净，她偏要鸡蛋里挑骨头，难不成是个待下人严苛的？
刘婶也奇了：“姑娘，扫干净了啊。”
“哪有……”端木翠皱眉头，伸手接过刘婶手中的扫帚，“墙头上缀那么老大一只狸猫，刘婶看不见吗？”话未说完，忽地眸光一转，唇角抹出一丝坏笑，不由分说，轻身飞举，手臂一扬，扫帚朝着白玉堂藏身之处劈头盖脸打了下去。
白玉堂先瞧着乐呵，待听到她说什么“墙头”、“狸猫”，心中还纳闷着，忽见她气势汹汹杀到，这才恍悟她说的是自己，狼狈之下，忙不迭飞身后撤。
要说锦毛鼠白玉堂，平日里绝不会如此迟钝，今次他认定了端木翠只是普通人家女子，先入为主，哪里料得出她居然会武？撤身不及往日迅捷，虽躲过了扫帚的泰山压顶，却未曾逃过那一击之下的眼前扬尘。一时间满头满脸，俱被扫帚上的尘垢所蒙。
要知白玉堂素来爱洁，今次又是沐浴新毕，忽地被尘垢蒙了个满头满脸，心里真是比吞了只苍蝇还难受。待想不去理会，鼻端偏偏闻到菜汁汤羹的味道，猜想这扫帚势必伺候过不少残羹冷炙，心下更是作呕，一怒之下，脱口喝道：“你做什么？”
“哟，还问我做什么。”端木翠立于院墙之上，两手后背，拎一把扫帚，下巴抬得高高，翻白玉堂老大一个白眼，“我还没问你呢，光天化日，扒在人家的墙头，鬼鬼祟祟，是要做什么勾当？”
白玉堂一时语塞，到底是自己没理，攀墙头这一节有失礼仪，怎么圆谎都圆不过的，待想甩袖而走，见端木翠一副得意扬扬的睥睨小样儿，心中实在气不过，怒道：“五爷我有急事，飞檐走壁之下，借你家的墙头一踩，也碍着姑娘了？”
“五爷？”端木翠撇嘴，上下打量了白玉堂一眼，“莫不是我这墙头上抹了胶，五爷踩了一脚之后，恁怎么着都挪不动窝了？”
白玉堂也知道自己的借口拙劣，多半混不过去，只得鼻子里哼一声。
“又或者是……”端木翠笑嘻嘻的，“五爷的腿脚不好，颤巍巍地使不上劲？要不要喊了轿子进来，把五爷四平八稳地给抬出去？”
白玉堂气得牙痒痒，待要狠狠呛她两句，到底顾忌着男子汉大丈夫，不屑和妇道人家做此口舌之争，但就此偃旗息鼓，一口气憋着委实难平……
关键时刻，救星到了。
“五弟！”
白玉堂心中一喜：“三哥！”
来的果然是穿山鼠徐庆。白玉堂和徐庆久别重逢，乍然相见，喜不自禁，见徐庆大踏步过来，忙迎将上去。这一迎迎了个空，徐庆无视他的热情，急吼吼从他肩旁擦了过去，一开口，更是险些把白玉堂的鼻子都给气歪了。
“端木姑娘，你怎生站那样高处？仔细摔着。”
个中殷切之意，实在溢于言表。白玉堂白眼都不知要翻给谁，只得悻悻转过身来。端木翠居高临下，手中扫帚晃了晃，看看白玉堂又看看徐庆，笑得人畜无害：“原来是徐爷的熟人。”说话间，拎着扫帚轻轻落地。徐庆大吃一惊：“端木姑娘，你……会武？”
白玉堂也大吃一惊：“三哥，你不知道她会武？”
言下之意：你连她会武都不知道，你到底知道人家多少，就巴巴送了布来？
“三哥？”端木翠喃喃，不解地看向徐庆。