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风水先生的话，一传十，十传百，没过夜便传遍了安吴堡。安吴堡里的人早就想办义学，苦于无人出头号召，眼睛全盯着周莹，但见她不吭不哈，没人敢去上门向她提出来。今听周莹心动了，愿意办义学了，哪能不高兴不支持。听了风水先生的话，堡寨里的老人一齐找到吴尉武、吴尉梦、吴尉龙三兄弟说：“风水先生说三位老爷院子品字中间的空地，是出状元和将相的宝地，全堡人希望三位爷把这片空地捐献出来建义学，全堡人和子孙后代会永远记住三位爷的无量功德。”
吴尉武、吴尉梦、吴尉龙虽然厉害，可也不敢得罪全堡父老，再说，如今他们财微气短，一旦得罪全堡人，往后万一有事，别想指望有人相助相帮。话又说回来，品字中间空地，原是停车马的地方，三院败落后车马无几，空空荡荡的车马场连麻雀也很少落了，若把义学堂建在那里，也难说不合情理。堡子里大的空地也只有这一片，不让用也说不过去。按吴氏祖传家规，空地凡用在公益事业上，任何人都无权拒绝和反对，今全堡人提出要在他们拥有的空地上建义学堂，自然难以拒绝。兄弟三人面对全村父老，三张嘴自然难辩过一堡人，闹翻了，把官司打到县衙理也亏，兴义学是官家提倡的事，要不谁能知道山东出了个兴义学的武训呢！
三兄弟面对全堡压力，只得同意了在三家院子的品字中间建义学。周莹见自己的计谋得逞，拿出五千两纹银，一下从品字中间圈出三十亩面积，只给吴氏三兄弟院子间留下一条能通行大车的巷子。
周莹不显山不露水地宰割了吴氏三兄弟一块地，落了个办义学的好名声，给安吴堡办了一件好事。
义学堂建成开学后，大白天里，孩子们整天吵吵闹闹，吴氏三兄弟再也没安静过，隔两堵墙，声音隔不住，有啥法？
以后几年里，吴尉武、吴尉梦、吴尉龙家婚丧大事缺银子花，又把原分给三大院的五百亩土地卖给了周莹，吴尉龙在泾阳县城开的店铺、当铺和房地产也垮了。在此之前，他们如果还有与周莹论短道长的底气的话，到了此时已经没有一点资本了。
老骆荣亲领工匠，日夜守在吴氏坟园，用了两年多时间，修整好了安吴堡东门外柏树林里的坟园，在坟茔前建了碑楼，请名人写了碑文石刻，竖起了墓碑，坟茔前石人、石马、华表、牌坊等排立两行，空地植柏栽松，还特别修了三座精工雕刻制作的花牌坊，将荒芜的墓地修整成了颇具特色的坟墓建筑群。
工程竣工后，周莹只得率吴氏人丁前往祭奠，并向骆荣表示感谢。谁料，老头子此时已是灯油耗尽，祭奠仪式刚开始，便一头栽倒在地，两腿一蹬没了气。周莹伤感道：“老人家死在了吴氏坟园里，是吴家名副其实的忠臣呀！”
周莹本来不愿修整吴氏祖坟，修好了，外人不明其中曲折，反说她是个孝女，称赞她为吴氏光耀了门第，荣耀了祖宗。
周莹驰骋江湖，生意兴隆，财源滚滚，人羡人妒，讥言赞誉，褒贬不一，是非曲直，传说纷纭，可谓是应验了那句古老的俗话：寡妇门前是非多。对手们骂也骂了，咒也咒了，告也告了，大凡能派上用场的阴谋诡计和稀奇古怪的手段，在与周莹的较量中，全都登过场，亮过相，但到头来，失败的总是发动攻击的人。
外面的世界精彩无比，自己的商业王国更是风光无限。周莹对于不时传进自己耳朵的风言风语，造谣中伤，甚至恶意攻击，最初曾发出过几次耿耿于怀的愤怒吼声，后来听得多了、疲了、厌烦了，就懒得过问，更懒得听了。
然而，树欲静，风却不止。
西安城里有一家颇有名声和实力的酱菜园“九重天”，东家兼大掌柜徐大雷是个捐了银子买得一顶六品红顶帽的财主。认识他的商贾们凡知他底细的，对其人品多会一笑带过，因为此君仗着从老子手里继承到手的万贯家业，从小便寻花问柳，偷鸡摸狗，结交江湖下九流，学了点三脚猫的本事，和西安城里的黑社会势力相互勾结，相互利用，狼狈为奸，一心想在商贾队伍里占有一席之地，好坐上商界头一把交椅，成为西安商界的龙头老大。其父生前靠经营土地为生，从未涉足商业买卖，从本质上讲，他骨子里根本就没有经商做买卖的天赋，但他在成为不劳而获的土财主后，偏偏要就短避长，先在大差市开了一家“红云楼”妓院，继而在骡马市开了一家杂货店。用他的话说，开“红云楼”是为结交三教九流提供一个场所；开杂货店是为练手脚，学会咋做生意，咋发财，待有了经验，再放开手脚大干一番。世人总会有一天知道我徐大雷是怎样一个人物。
徐大雷还真有点运气，红云楼开张不久，因从江南买进五名国色天香、能歌善舞的美女做台柱子而声名大噪，嫖客如潮而至。三教九流，七十二行各路中有钱有权有势人物，在五名美女面前丑态百出，把大把银子撂在了红云楼。尝到做皮肉生意甜头的徐大雷喜得眉开眼笑，胃口更大，一不做二不休，第三个年头将红云楼扩展了二十二个房间，从江南又买进六名艺伎，一心从女人身上为自己创造出百万财富。因嫖客众多，生活用品需量大增，他的杂货店买卖也获益日多。有了银子，徐大雷接受了狐朋狗友建议，为寻求靠山，保红云楼的安全，他拿出四万五千两银子一路打通关节，结交各级官吏，最后捐得一顶六品乌纱，虽是不挂牌的空衔，但却为他行走江湖，出入官场，广交各界名流，提供了诸多方便。不知底里的人，一听他瞎好是个六品的官，自然得另眼看待了。
有了品级官衔，又有了一定经济实力的徐大雷，有一天不知哪根筋跳了起来，信步转悠到西大街，行至名号为“九重天”的门口，鼻子一吸，闻到了酱菜的香味，心想：我他妈咋没吃过这样香的酱菜呢？进去看看是啥东西，好了买几个提回去慢慢受用。
徐大雷拐进了九重天酱园铺面，挨个儿闻着嗅着酱菜的味儿，闻着嗅着手就伸了出去，这个罐罐挖一块，那个盆盆里捡一条，不停地往嘴里塞，又不停地往地上吐。酱菜园五大间铺面里，靠着三面墙和柜房，四周足足摆了一百三十多种酱菜。徐大雷任着自个性儿品味，嚼几下便将嘴里的菜吐出来，转眼间羊屎蛋一般散落一地。坐在柜房后的酱园二掌柜一看，急了眼，走出柜房笑对徐大雷说：“先生，请你不要动手拿酱菜品尝，酱菜是很讲究洁净的腌制菜，客人若乱动手乱品尝，就坏了酱菜买卖规矩，随地乱吐也不甚雅观。”
徐大雷养成了无赖泼皮性子，一听二掌柜话中有刺，顺手抓了一把酱菜往地上一撒骂道：“老子品尝你酱菜是看得起你们，你狗眼看人低，以为老子买不起酱菜咋的？”
二掌柜忙说：“先生你误解了我话的意思。”
“我长着耳朵是喝风还是放屁？”徐大雷吼道，“你以为我听不出你是人话还是屁话？”
徐大雷一撒菜一吼叫，惊动了在楼上算账的九重天大掌柜，楼梯响处，大掌柜问道：“吵啥？吵啥？”
二掌柜见大掌柜从楼上下来，几句话便讲清了原因，大掌柜转身面对徐大雷说：“这位先生若仅仅因了一句话而大动肝火，实在没有必要，何况先生所作所为也实在欠妥。”
徐大雷还没听完大掌柜的话，开口便脏话出口道：“你也是猪拱屎尿堆，只说自个儿拱出来的香。老子尝也尝了，吐也吐了，撒也撒了，吼也吼了，你开个价，要老子赔多少银子才完事？”
大掌柜见徐大雷是个没烧熟的货，心里气不打一处来，顺口说：“先生既然愿赔偿小号损失，倒也干脆，你交一百两银子走人吧。”
徐大雷哈哈大笑说：“我还以为你敢把我活剥了，想不到也是个胆小鬼，一百两对我徐大雷来讲算他妈个屁。”说完，从袖筒里掏出一张银票，往地上一撂说：“拿去买纸烧去，多的数算我打发叫花子了。”
徐大雷挺胸昂头，大摇大摆出门走了。九重天大掌柜、二掌柜和在场的伙计们全愣在原地没动，因为他们谁也不认识徐大雷，尽管以前他们都听说过徐大雷的传说，也知道徐大雷是红云楼的东家，是有着六品衔的挂名官儿，一个在商界名声极坏的泼皮无赖。想不到，他们偏偏开罪了这个令人摇头顿足的冤家！
九重天大掌柜拾起地上银票，见是一张五百两的官银兑换票，知道事情变得复杂严重了。