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昱嫔迟疑片刻，忽又道：“你还没有嫁，你是有选择的。但盼朱大人能照自己的心意活着——”说着目光一冷，依旧含笑，“——或死去。我的愚勇早已不在，想来这么多年没有变过的，也只有启表姐和朱大人。愿朱大人不改当年，无畏无惧。”
正说着，忽见一个小内监自益园西南角门进来，一溜小跑到昱嫔面前焦急道：“娘娘，圣驾幸临永和宫，快请回宫。”
昱嫔微笑道：“这就来。”又向我道，“朱大人身子不好，也请早些回去。告辞。”说罢行礼作别。
昱嫔走后，绿萼扶着我慢慢走回漱玉斋，笑道：“常日看昱嫔娘娘淡淡的，倒和姑娘有许多话说。”
我笑道：“你瞧昱嫔娘娘淡淡的，那启姑娘呢？”
绿萼道：“启姑娘一向风风火火的极爽快。”
我笑道：“你看得不真。昱嫔娘娘的淡，是照足了周贵妃的样子来的，形似却无味。启姐姐虽然风风火火的，却是浸透了百味的淡，才是真的淡。她五年前便是这样了，我在她面前，只有自惭形秽。”心念一转，颇有几分酸涩，“她……果然比我对他更好。”
绿萼没有听见，对前面“淡”的高论也听不明白，只是自顾自笑道：“昨天简公公还说，陛下最喜欢姑娘淡淡的样子。”
我整一整衣带，微笑道：“他喜欢我淡淡的样子，那我便淡给他瞧。”
午歇起来，我接到升平长公主从白云庵递来的书信，邀我明日出宫一叙。女官是不能随意出宫的，我正自诧异，只见小简来了。小简笑眯眯道：“陛下得知升平长公主殿下邀大人去白云庵，特命奴婢来说一声，大人安心出宫便是，颖嫔娘娘自会打点。”我忙屈膝谢恩。
第二天，我被一阵嘈杂的声音吵醒，忙披衣下床，启窗一看，原来楼下一群小内监在大包小包、大箱小箱地搬东西。此时天色还未全亮，我唤了芳馨进来，指着楼下问道：“这是怎么回事？”
芳馨一面为我披上衣服，一面笑道：“姑娘醒得倒早。他们奉了颖嫔娘娘的命令，在打点姑娘出门要带的物事。”说着关上了窗户。
我奇道：“出门的物事？”
芳馨道：“昨天姑娘睡得早，颖嫔娘娘派人来传话，又列了一个单子，命奴婢们照着收拾。”
我失笑道：“什么样的单子？竟然和迁宫似的。”
芳馨摸了清单出来，但见上面写着：“细白瓷碗杯盘箸两套、茶具两套、药炉药罐一套、丸药三十枚、锦被两条……”吃用之物，细细列了好几张纸，连恭桶也写进去了。
我哭笑不得：“这是谁开的单子？”
芳馨笑道：“是颖嫔娘娘身边的淑优姑娘写的。颖嫔娘娘说，姑娘出宫去，万事万物都得用宫里带出去的。况且姑娘还病着，又畏寒，还有午歇的习惯。若一时要起东西来，都要齐备才好。”
我哼了一声：“这样遮天蔽日地去了，白云庵直改作杂货铺好了。”
芳馨道：“昨天淑优姑娘过来的时候，还给奴婢瞧了一眼预备送给长公主的物事清单，比姑娘带着的，足足还多一倍。要开杂货铺，也是长公主先开。”
我嘿的一声：“颖嫔想得当真周到。”
芳馨道：“颖嫔娘娘若不周到，也管不了这偌大的后宫。”
【第三十四节 游方之外】
临行前，颖嫔亲来相送。只见她披着一件紫白色的斗篷，溶溶淡紫仿佛呵气即去，笑容却如春日盛开的紫藤：“我来送姐姐出宫。”
我笑道：“娘娘日理万机，怎敢劳烦娘娘相送？”
颖嫔笑道：“姐姐和升平长公主是陛下最牵挂的人，我自然不敢马虎。”说罢拈着我身上一件半旧的梨花白暗花鸟纹织锦斗篷，蹙眉道，“姐姐没有做新衣裳么？怎么穿这一身，连毛都不带？芳馨姑姑真是越老越不晓事了。”
芳馨在我身后，闻言一颤，连忙跪下。我笑向颖嫔道：“今天是去白云庵，佛门清净之地。我的衣裳里，也就这一件还素淡。不干姑姑的事。”
颖嫔笑意越深，口气愈冷：“姐姐没有素淡衣裳，何不早说？我那里新做的一件镶毛的青白斗篷，很衬得起姐姐。姐姐就穿它去好了。”说罢命人取来。
我忙道：“何必如此麻烦——”
颖嫔笑道：“妹妹奉圣旨打点姐姐出宫的事，姐姐穿着这么一身破衣烂衫出宫，不是教妹妹难堪？走出去让百姓看见，还以为偌大的皇宫，连件像样的衣服都寻不出来。”
她的用意我很清楚，然而不愿多言。不多会儿，斗篷取来，我顺从地换过，方出了漱玉斋。
颖嫔亲自送我出了修德门，但见一辆画壁翟羽、金根朱牙的翟车横陈眼前，后面是持鼓吹麾节、伞扇香球的几十人卤薄。颖嫔笑道：“如何？”
这是高品内命妇的乘舆与仪仗，妃位以上方可使用。我暗暗心惊，不动声色道：“娘娘这是何意？这样的阵仗，叫我如何担当得起？犊车即可。”
颖嫔嫣然一笑，支起兰花指一揖：“皇恩殊宠，很当得起。”
我行了一礼：“如此仪仗，实不敢受。”
颖嫔笑道：“姐姐果然守礼。只是姐姐怎么说也是宫里出去的贵人，太寒酸了也不像话，犊车也太简慢了些。”
我又指着身后两车子物事道：“这些也可以不必带去了，用不了。”不待颖嫔说话，我叹道，“华阳公主生辰那一日，你我抵足而谈，妹妹曾对我说过，宫中人事纷乱，妹妹唯有秉公处事，才能独善其身。你我姐妹，妹妹何以陷我于不义之境地？”
颖嫔的眼中闪过一丝愧色：“姐姐虽未册封，在妹妹心中，已与皇妃无异。”
我叹道：“都撤了吧。换犊车来。”
颖嫔愧色更深，只得道：“好。”
我笑道：“如此有劳妹妹。我就在这里等着。”
辛夷挥一挥手，众人都跟着回宫了。身着华衣的人群和金光闪闪的器物在晨光下推涌，长长的暗影拂过宫墙，像深青色的麦浪顺风偃倒。
目光斜逸之处，忽见一抹熟悉的身影依墙而立。淡蓝锦袍如一道月辉静静伫立，安宁得令人觉不出晨昏。他的笑意一如往昔淡然温暖，只是多了一丝揶揄之意。我敛衽行礼：“漱玉斋女丞朱氏拜见世子殿下。”
高旸笑道：“才刚的仪仗，与当年皇后出宫看望熙平姑母，也差不许多了。”当年熙平长公主产后失调，陆贵妃曾亲自出宫探望。
我垂首道：“臣女不敢僭越。”
高旸道：“朱大人自是小心谨慎，可也得防着有人居心叵测。恩遇太深，结怨也多。”
我一怔，竟分不清这话是讥讽还是关心。于是露出宫廷女官特有的端庄笑容，屈一屈膝道：“谢殿下教诲。”
高旸举手道：“孤要进宫了。告辞。”
我行礼目送。眼见他在深深的城门中愈行愈远，我的目光也变得越来越贪婪。目中月华渐渐退去，骤然照亮的心又变得暗沉一片。他走出城门道的暗影，置身于绚烂晨光中，蓦然驻足回望。我忙低下头，再抬眼时，高旸已经疾步而去。
芳馨上前关切道：“姑娘还好么？”
我揉了揉眼睛：“无妨。雪光太亮，太刺眼罢了。”
待我上了车，绿萼放下帷帘，我这才惊觉，不知何时，面颊竟已透湿。
升平长公主并没有在白云庵见我，而是将我引到了山谷中的一处温泉。但见小小一方泉水，汩汩冒着热气。还未走近，便觉暖意袭人。小山坡冰雪未消，小池边已是碧草萋萋。一道石梁横亘其上，梁上布满绿蘚。小池边有一间小木屋，供人更衣所用。
升平长公主携着我的手，由侍女缓缓推到池边：“这方温泉是白云庵的产业，是皇兄特赐给我养生所用。我已经浸过一两回，很是受用。听说你身子不好，所以特邀你来。你也浸一浸。”
我本以为她邀我相谈，是有难处，想不到竟是这样一件无关紧要的事：“谢殿下厚爱。”
升平笑道：“方外之人。不必多礼。”
我淡淡一笑道：“‘彼游方之外者，丘游方之内者’[78]，殿下逍遥，远胜夫子。”
升平合十道：“贫尼寂如。请檀越更衣。”
当下我二人在小木屋中换上宽大的浴袍，绿萼扶我下水。走得近了，才发觉泉下有两只白石躺椅。升平不能动弹，由两个身强力壮的中年女子抬下去。我二人并排躺好，绿萼伏在我身边，飘身而起，双脚一动，溅起层层水花。烟雾缭绕，近在咫尺，却看不分明，只听得涓涓水声，如道倾虚空。
绿萼笑道：“奴婢飘在水里，好像在飞，姑娘也试试。”
我知道升平不能动，恐她听了不快，不由瞪了绿萼一眼，可惜雾气大，她瞧不见。却听升平笑道：“绿萼若喜欢，你可常带她来。宫里闷，我旁的帮不了你，这却还可以。”
我拨着水中蜿蜒的发丝，感激道：“谢殿下关怀。”
浸了片刻，只觉呼吸急促，口干舌燥。绿萼忙从梁上取过蜜糖水，服侍我喝下。我略略支起身子，仰头深深吸了一口气，方觉好些。升平笑道：“你的身子当真不济，还不如我。若累了，只管去岸上坐。”
我笑道：“无妨。”
升平道：“莫怪我这个出家人多事，你究竟是怎么想的？”
我一怔：“殿下说什么？”
升平懒懒道：“宫里的事情我听说了。你我同在漱玉斋住过几日，我知道你当初是不愿意的。这一晃也有半年了，我这个多情的皇兄可有丝毫打动你么？”
我笑道：“殿下还是出家人，怎的如此多事？”
升平笑道：“心欲出红尘之外，目犹阚红尘之中。出家人便不能过问红尘中事么？”
我想了想，低低道：“玉机不改初衷。”
升平道：“我这个多事的出家之人有一言相劝，你可愿听么？”
我笑道：“洗耳恭听。”
升平嗯了一声，抬臂指了指石梁下端坐浸泡的两个中年女子：“你可知道她们是谁？”
我笑道：“适才她们服侍殿下下水的时候，我颇有留意。这两人肤色黝黑，身材高大，颧骨略高，不似我大昭的女子。”
升平笑道：“你的眼力好，话却说得不对。她们从前不是我大昭的女子，如今却是了。”
我忍不住侧身多看了两眼，可惜隔着雾气，只看见两个模糊的人影。呆了片刻，方恍然道：“她们从前是北燕的女子，如今南北一统，她们便是我大昭的子民了。”
升平笑道：“不错。她们的丈夫与父兄子侄都跨马上了战场，九死一生。两姐妹家破人亡，乞讨为生，流落到白云庵，是我收留她们在此服侍。虽也算终身有靠，但死去的亲人终是不能回转。”
我叹道：“战场无情。”
升平道：“我大昭建国三十余年，便一举灭了北燕，实是上天庇佑。若非如此，两国交战连绵不绝，还不知有多少好男儿折颈暴骸于沙场，更不知有多少好女儿只得一个香闺空梦。”
绿萼伏在我的手边，凝神听着。两个身影像悲壮的远峦，静静伫立，为我们的谈话增添慷慨之气。我笑道：“殿下出家后，更懂慈悲了。”
升平道：“这个‘更’字用得好。我不入地狱，谁入地狱。”
我颔首道：“自古‘为天下者不顾家’[79]，虽是无情，却是经国之大情。玉机明白。”
升平道：“贵妃出走，是皇兄心中大恸。皇嫂身体不好，虽有两个新纳的嫔妃，恩情不过尔尔。你与皇兄既投缘——”
我疑惑道：“殿下唤我来，便是为了此事？”
升平叹道：“我知道你的心不在皇兄身上，且佛法云众生平等，若抛去彼此的身份，皇兄配不上你。还记得当初我待嫁理国公府时，你对我说，夫妇之间贵在相知相伴。我与谢方思昔日有情，来日却不相知，所以走到这步田地。如今我也用这句话劝你，你既与皇兄相知，何妨试着相伴？情爱缥缈，徒增痛苦，唯有彼此相知，才是长久之道。”
她终是将谢方思夫妇的死归罪于己，或许这才是她抛弃尊荣，出家在此的真正因由：“原来殿下并非看破红尘，而是真真看透红尘。”
升平笑道：“看得世情如纸薄，在家出家，并无分别。”说着转眸一笑，“我今日多话了。你的终身大事，你自己思量。我将你看作妹妹一般，所以才多口一问。”
终于支撑不住，于是披衣上岸。双脚踏上湿暖的木阶，我忽而问自己，我与高旸可算相知么？我转身道：“殿下的好意，玉机铭感在心。可我有苦衷，恐拂了殿下的好意。”
升平道：“是何苦衷？”
我坦然道：“我身有恶疾，不能生育。”
升平一惊：“竟有此事！”转而不以为然，“不能生育，是为生平一恨。但自古后妃没有孩子的也多，自有旁人的孩子归于膝下。你若能视若己出，这也不算什么。皇兄若知道了，只怕还更疼惜你。况且你的身子既已如此，何妨放手一搏？罢了，我言尽于此，你慢慢思量吧。”
她说的道理，我竟无法反驳。芳馨和绿萼在掖庭属，我病得不省人事的时候，启春也对我说过：“妹妹一向信奉事在人为，既然此刻的官位是虚幻的，何不争一争那些实在的呢。”
悟虽悟了，了却未了，是千回百转的心结与深深的执念。
午后礼佛听经，到傍晚方回城。宽阔的御街上广厦林立，窗中透出昏昏灯火与幢幢笑影。冬日天黑得早，路上行人寥寥。我的犊车像一缕幽魂，在灯下拖出几道细长而善变的影子，彼此高谈不休。
此时熙平长公主当在灯下督促柔桑读书，皇帝和皇后大约在相对用膳，高旸和启春各自筹备婚事。就连升平长公主，须弥座前亦有采薇相伴。唯有我，唯有我是一只孤鬼，一抹惊艳而无聊的残魂滞魄。
我只有我自己。而已。
从白云庵回来，已是疲惫不堪，连斗篷也来不及脱掉，便一歪身倒在榻上。炭火和热水都是现成的，晚膳也早已备好。绿萼正要上前催我，芳馨向她摆摆手。绿萼只得自己先去吃饭。小莲儿进来请安，也被芳馨支了出去。
芳馨远远侍立在门边，垂目不语，安静得像白云庵大殿里的泥塑菩萨。天已黑透，心也黑透了。连日来，昱嫔的劝阻、升平的劝进和颖嫔的嘲讽，在我脑中像风车一样轮转。不要紧，都不要紧，她们的话我可以全然不放在心上，权当清风过耳。