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第二天是华阳公主四周岁的生辰。一大早去守坤宫向华阳公主拜寿之后，便回漱玉斋更衣，预备去清音阁看戏。换过衣裳，我去西耳房歇息片刻。芳馨正要收拾出门要带的物事，我叫住她道：“华阳公主寿诞，王爷公主们定要进宫来贺的。姑姑去打探一下，信王一家几时进宫。”
芳馨道：“小钱一早去内阜院打听过了，说是午后才进宫。姑娘若不愿与世子见面，午宴后便在漱玉斋午睡好了。只是，听说启姑娘也被太后宣进宫了，姑娘也要避而不见么？”
我歪在榻上，合目叹道：“太后要亲眼看看这一对璧人。我去做什么？”
芳馨掩口笑道：“姑娘这话，是在和太后赌气呢，还是在和世子赌气？”
我睁开右眼一瞥：“心里不痛快，不愿勉强自己罢了。”
芳馨笑道：“眼不见心不烦，于养病有益。”
我嗯了一声，翻了个身懒懒道：“到时候姑姑去禀告皇后，就说我身子不舒服，不能领晚宴。”话音刚落，便听得帘外颖嫔笑道：“我听宫人说，你一大早就回来躺下了，也不怕人笑话！”芳馨连忙掀起簇花门帘，请颖嫔进来。
我下榻迎接，颖嫔却按住我道：“这里只有我们两个，何必拘礼。”
只见她换了一身秋香色短袄，下着淡紫长裙，既清爽又端庄。唯有胸前的金项圈下坠着一朵鸽血红攒成的小小美人蕉，平添了几分俏丽与热烈。
我端坐起身，正一正锦袄，笑道：“那下官就恭敬不如从命了。眼看就要开戏了，娘娘这会儿怎么有空来漱玉斋？”
颖嫔和我在榻上并肩坐了，拉过我的手道：“就是因为前面诸事具备，我才得空过来。整日忙乱，已经有许久没有和姐姐说说心里话了。”说着素手微扬，芳馨和淑优都躬身退了出去。
我笑道：“不知娘娘有何见教？”
颖嫔道：“这里只有我们两个，姐妹相称便好。”说着从椅子上拿了两个闲置的靠枕丢在榻上，一头歪倒，“许久没有这般空闲了，我也学姐姐歪一会儿。”说着往里挪了挪身子。于是我在外侧躺了下来，与她抵足而卧。
榻下的炭火中埋了栗子，只听噼啪几响，清香四溢。静了许久，仿佛都睡着了，只有炭火不时浪涌，激得袖口风毛微动。日光透过明纸，斜斜照在她淡紫长裙的暗纹上，如道道岚烟，凝成一缕似有若无的心事。
颖嫔的声音沉如积水，清如碎玉，空远朦胧，宛在梦中：“姐姐，我们两个虽好，但像这样抵足而眠，互诉心事，却还没有过。”
似乎有锣鼓的声音隐隐传来，我漫不经心道：“妹妹说罢。”
颖嫔极温柔地叹了一声：“姐姐，你知道他有多久不曾到章华宫看我了么？”
我轻轻道：“多久？”
颖嫔道：“似乎有一个多月了吧。”
我笑道：“你怨他？”
颖嫔抚着胸前的鸽血红美人蕉：“我虽恨自己不得宠，却也不怨他，我只是……”后面的两个字低不可闻，我没有听清。她又道：“你知道的，我出身商贾，家里人想走仕途一道，如同痴人说梦。我有幸得皇后眷顾，委为臂助，又册封为颖嫔。虽不得宠，可是我的父亲却也被封了一个子爵。我家有了爵位，我的兄弟子侄就可以弃商为官，我的心愿也就了了。况且君恩无常。争也无用。”
我了然道：“我知道。”
颖嫔道：“我不过是个妾侍，既受命掌管后宫，身处太后、皇上和皇后之间，难免顾此失彼。如此只有摒除私心，清静无为，才能保全自身。姐姐明白么？”
我静静道：“我知道。”
颖嫔叹道：“我最怕姐姐不明白，以为妹妹是那等无风起浪、恋权无知的愚妇。”
我伸直了左手握住她的指尖，淡淡一笑：“怎会？妹妹的心性我知道。”
颖嫔支起身子道：“当真？当初我对于锦素——姐姐不可谓不深怨我。”
我亦坐起，嫣然一笑：“妹妹这话便说得不公允了。你明明知道，我是有些怨你的，但不是深怨。若真是打心底里恨你，你我如何还能在此互诉心事？”
颖嫔欣然道：“姐姐真乃坦荡君子。”
正说着，淑优在外请行。颖嫔坐起身，抚着鬓发道：“我该走了，姐姐和我同去么？”
我起身送行：“我还要喝药，妹妹先去，我随后就来。”颖嫔点点头，嘱咐我早些过去，这才扶着丫头的手去了。
颖嫔走后，我依旧歪着。芳馨进来道：“颖嫔娘娘这个时候过来，又躺了这么一会儿，倒不寻常。”
我合目微微一笑：“颖嫔娘娘是来告诉我，我在金水门与昌平郡王说话的事情，不是她告诉陛下的。”
芳馨道：“如此隐秘之事，颖嫔娘娘倒能直说！”
我笑道：“她不是一直如此么？不过这一次，她并没有直说。”
【第三十节 谁傍暗香】
午宴之后，我回漱玉斋午歇。卸了钗环，依旧歪在榻上。袅袅沉沉的一缕笛音透进窗来，被竹帘一拦，支离破碎地散了一室。迷迷糊糊之中，只听小钱在外气喘吁吁，焦急道：“出大事了！”
芳馨轻喝道：“小声些，姑娘才睡下。什么事情这样火急火燎的，连个规矩也没有了！”
小钱道：“姑姑，长宁宫出大事了。”
听到“长宁宫”三个字，我顿时惊醒，支起身子道：“进来回话！”
芳馨忙进来为我披上衣服，又倒了一盏温水给我。我推开她的手，只问小钱：“长宁宫怎么了？”
小钱道：“掖庭令施大人趁弘阳郡王殿下和刘大人在清音阁看戏的工夫，将殿下所居的启祥殿查抄了，拿走了好些东西。”
我微微松一口气道：“我还以为殿下出了什么事。查抄启祥殿，这也是预料中的了。”忽见小钱低头得意地一笑，我心头大恨，正要说话。芳馨已随手拿了一个锦枕扔在小钱的身上，笑道：“猴儿，你现在也学会藏话了！还不好生将你听到的看到的全都说与姑娘听。”
小钱抱住靠枕，笑嘻嘻道：“什么都瞒不过姑姑。”说罢向我道，“恭喜大人，依奴婢看，咱们漱玉斋这一劫，算是过了。”
我半信半疑，且惊且喜：“这话怎么说？”
小钱恭敬道：“奴婢今天从长宁宫门前经过，见门口站着许多生面孔，往前一看，才知道是掖庭令施大人亲自带着左丞李大人去启祥殿搜检了。奴婢还没站一会儿，便被赶开了。待施大人走后，奴婢才又敢回去打探消息。恰逢李大人只带了几个人在里面善后，奴婢便觍着脸去找李大人。李大人也不能多说，只悄悄告诉奴婢，施大人在启祥殿的横梁上，发现了一只黄藤箱子，里面有景园清凉寺特制的黄笺，用金漆写着：皇太子长承宗庙，曜愿以身代之，命者无憾，神佛明鉴。听说施大人看了这张纸，虽没说什么，却颇有喜色。”
我大喜过望，顿时从榻上弹了起来，靠枕锦被落了一地：“真的有这样一张纸？”
小钱笑道：“正是。李大人没有对奴婢细说，只说有了这张纸，殿下和大人当安枕无忧了。”
我喃喃道：“他竟然……”念及死去的慎妃，我慨然流泪。
慎妃没有白白自尽。
忽听帘外绿萼的声音道：“姑娘，弘阳郡王殿下来了。”
咸平十三年十一月某日，我在景园的金沙池南岸，远远瞧见义阳公主、平阳公主和青阳公主落入冰寒彻骨的湖水中，再也没有活着爬出来。得知消息匆匆赶来的皇太子高显奋不顾身地跳入冰洞中救人，仍然没能挽回三个姐妹的性命。
清凉寺下的红梅开得如火如荼，像是谁的一腔子热血不管不顾地洒向天，又落下地，腥膻之气经冰雪洗濯，只剩了忠贞的寒香。
待众人散去，我拦下预备去桂园侍疾的高曜，向他晓以利害。高曜道：“孤明白了。皇兄是主枝，孤是旁枝，姐姐这是让孤避嫌。可若不去侍疾，将来父皇查问起来，说孤没有孝悌之情，那该如何是好？”
我问道：“除了亲自侍疾，难道便没有别的事情可做了么？”
高曜道：“请玉机姐姐指点。”
我向前一步，轻声在他耳边道：“昔日成王病重，周公旦是如何行事的？”[71]
高曜心领神会。我只是没想到，他竟如此心领神会。不但彻夜在佛前祈祷，更向神佛请愿，用自己的生命换取皇太子高显的生命。我更没有想到，他放在黄藤箱子里被束之高阁的这张请愿策书，竟然在此时被翻了出来。
这张在清凉寺特制的黄笺上以金漆书写的请愿策书，足以证明高曜对皇太子的忠心、尊敬、爱戴、谦卑和无害。这样忠义孝悌之人，又怎会为了并非无望的太子之位，逼迫生母投缳？
高曜还不到十岁，他的父皇一定也更愿意相信他在慎妃之死上的无辜。
高曜逃了戏，专程到漱玉斋来看我。他笑道：“当初若不是姐姐提醒孤，现在嬷嬷和芸儿恐怕都在掖庭属受罪。”
我披着锦袄，盘膝坐在榻上，伏在小红木几上为绿萼的绣帕描花样子，闻言抬头笑道：“这是殿下自己防患未然，臣女无功。况且……”我搁下笔，笑意转深，“即便有了这张策书，李嬷嬷和芸儿依旧要去掖庭属的。连皇后身边的苏姑娘和穆仙都不能逃脱的事，谁也逃不掉。”
高曜道：“这是自然。孤本来也没有指望凭那张纸能全然打消父皇的疑心。孤既问心无愧，掖庭属派人来审，那正好。父皇问过了，便能释疑了。”
我拈起纸来，轻轻吹干墨迹：“殿下长大了，慎妃娘娘终于能安心了。”说罢重新拿上一张新纸，预备再画一幅。谁知高曜抢去了我的纸和笔，笑嘻嘻道：“孤随姐姐学画，也有些时候了，这女孩子的绣花样子却还没画过。姐姐要绣什么？”
我笑道：“这是为绿萼画的，殿下只问她便好。”
高曜便问绿萼道：“绿萼姐姐要绣什么？”
绿萼正弯腰在书案上寻新笔，闻言转头笑道：“殿下画什么，奴婢就绣什么。”
高曜一笑，便低头在角落上细细画了几片荷叶。只见他依旧身着素衣，一丝暗纹也无，只在衣角处绣了一只麒麟。他的衣角散落在我的手边，麒麟的前爪扬起，仿佛在努力勾住我的指尖。我抚着细密的绣纹，低低道：“殿下虽说为慎妃娘娘服丧，今天也要穿件喜庆些的。”
高曜低头瞧了瞧，笑道：“这身锦衣已然很华贵了，孤还在服丧，总不能穿红着绿的。”
我叹了一声道：“我是怕皇后不高兴。”
高曜浑不在意：“母后是个明白人。若这也要不高兴，还如何母仪天下？”
我一怔，想起咸平十三年的春天，皇后的册封大典后，众人第一次去守坤宫请安，慎妃大咧咧地拿着一柄牡丹团扇。她的话犹在耳边：“不过是一朵牡丹，若皇后连这也容不下，气量也未免太小。”他果然是她的儿子，带着她刚硬倔强的秉性。
忽听高曜问道：“姐姐笑什么？”
我摇了摇头：“没什么，只是想起了一些旧事。”
高曜道：“姐姐是想起了母亲么？”
我诧异道：“殿下如何知道？”
高曜微笑道：“姐姐的笑容温和中带着酸楚，似是追忆逝去的人，所以孤这样猜。”
我甚是欣慰，却也不免一丝心惊。只听高曜又道：“姐姐别怪孤这么久都不来探病，其实孤很想来。但一来掖庭令施大人正在查漱玉斋。二来听说姐姐病重，孤怕多话扰着姐姐，三来……”他的眼中陡然多了几份坚毅与骄傲，“孤不想样样事情都依靠姐姐，孤要学会自己承担。所以姐姐病了的时节，孤只让芸儿过来探望。望姐姐见谅。”
病中容易伤感，我不觉含泪道：“臣女明白。”
高曜画了几笔，觉得不好，便将纸抛在榻上：“只是孤还有一事不大明白，仍要请教姐姐。”
我从他手中抽过笔，拾起他抛在榻上的纸，在荷叶间的空白之处补了两朵莲花，霎时便生动起来。高曜笑道：“还是姐姐画得好。姐姐惯能由祸成福，因败转功的。”
我微微一笑道：“殿下问吧，臣女知无不言。”
高曜道：“父皇这一次若在漱玉斋和长宁宫都查无所得，会如何行事？”
我头也不抬：“定会接着查下去。”略一迟疑，又道，“这件事，总有一个主谋，陛下也定会查出这个主谋来。”
高曜道：“不错。从前母后遇刺，就有一个翟恩仙被查出来；义阳皇姐和平阳、青阳两位皇妹在金沙池溺毙，就有舞阳君被查出来；如今母亲自尽，也定有这样一个人被查出来的。”
我听他口气异样，不觉笑道：“殿下这是何意？”
高曜微笑道：“姐姐，俆女史和红叶姐姐被刺，当时母后已查到与令尊有关，姐姐偏偏查出一个与长公主府不相干的翟恩仙来；义阳皇姐一案，是姐姐告诉掖庭属李大人，说小虾儿有可疑，便查出舞阳君来，更牵连了母后；这一案，又会查出谁来？谁会撇清干系？谁会牵连进去？不知姐姐可清楚么？”
我一怔，摇头笑道：“将来之事，臣女怎能知道？”
高曜嘿的一声，挥手命绿萼和芸儿等人都退了下去，方沉声道：“母后身边的苏姑娘是第一个被抓到掖庭属审问的，若漱玉斋和长宁宫查无可疑，父皇定会深查守坤宫。要知道，义阳皇姐的事情，因奚桧逃逸在外，还没有定论呢。姐姐说是不是？”
固然，高曜说的这些话我早已想过无数次，但听到这些深思熟虑的话从不到十岁的高曜口中说出时，我既感震惊，又感欣慰，更感骄傲。我笑道：“臣女不知。”
不待我回答，高曜双眸一闪，忽然握住我的手道：“从前的桩桩命案，皆是姐姐操办。姐姐又素来洞悉万事。姐姐若不知，还有谁知？”
他的手心滚烫，目光之中既有信任与了然，更有两分不可捉摸的倾慕之情。我顿时怔住。我在高曜这个年纪时，在长公主府偶尔会遇见高旸。他是长公主府身份最高贵的男子，私下里没少被丫头们议论。我总是矜持着，从不与她们谈论这位世子。可是我知道，我的眼中有时也会闪出那样的光芒，青涩又纯粹的欢喜。
年少时奋力藏好的心事，不待剖白便化作决绝的言语。我不动声色将手笼在袖中，淡然一笑：“殿下说得极是。”