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1892年的冬天，家里粮食不够吃，父亲米哈伊尔·伊万诺维奇向亚茨金借钱买粮以度过饥荒，约定明年春天偿还。
他非常努力地工作，去邻镇挣钱，有时几星期，甚至几个月不回来，然而花的永远比挣得多，怎么也还不了债，哪怕是亚茨金的账不是利滚利的还是还不了。
亚茨金也不是开慈善事业的，于是他找着了一天米哈伊尔·伊万诺维奇在家时，到他家里去，要他还钱。
不还，就把他家里的马给牵走。
马可是家庭里最重要的财产，怎么可以被牵走？！
米哈伊尔·伊万诺维奇也是个有点能力的人，他是选举出来当地外乡人的头人，敢在古尔古利（富农）、加克陆克（还是富农）、普迦奇（鞭打者，头人）、甚至在官方的镇长和阿塔曼（帝俄哥萨克军队的长官）面前为外乡人说话，但他欠了亚茨金的钱，气短之下只能苦苦哀求商人要他同意缓期还债。
“我有个更好的主意！”亚茨金手指着小谢苗道：“让他来给我做雇工，当个跑腿的小伙计来抵债，干上一年，就清账了！”
“他还这么小，怎么可以当雇工！”母亲梅拉尼娅·尼基季奇娜象母鸡护小鸡般地把小谢苗藏在自己的背后。
“不给，那就还钱，要不给马！”商人威胁道。
“不，我愿意给他当雇工！”小谢苗站出来道。
小谢苗就当起了雇工，而他干的活原本应该是大人干的，亚茨金只需要给他吃的就行了，不用付工钱。
他先是跑腿，后来去铁匠铺里当帮工，先打杂，之后，他自己动手去打铁！
小谢苗非常地聪明伶俐，什么都是一学就会，一会就精通，打铁即是如此，小小年纪，他就掌握了打铁技能。
虽说力小打不了多久，但他会了！
其实，亚茨金心肠不算坏，米哈伊尔·伊万诺维奇欠债不还，他把马牵走抵债，无人可以指责他，而他仅是要了小谢苗帮工一年，一年后即放他归家。
而且，亚茨金对小谢苗的某些行为并不干涉，比方说：小谢苗学识字。
换作是恶毒的主人，早就吆三喝四了：“泥腿子还想学识字，居然还有时间识字，看来派给你的活儿少了，快快干活去！”
小谢苗没钱上学，但他渴望念书，亚茨金的大管家斯特拉乌契夫帮助他学着读书和写字，而他则以为大管家打扫房间、控鞋和洗碗碟这些仆人的活儿来报答。
他非常勤奋，工作结束后经常留在铁匠铺，在油灯下学习斯特拉乌契夫留给他的功课，为了不致于睡着，他常用冷水浇头以使自己清醒，他一晚只睡上三个小时！
小孩子都贪睡的，而他能够坚持下去，不得不说，小谢苗天生奇才，异于常人。
一年期满，铁匠铺小谢苗是赶也赶不走了，除了在家里帮工，他正式成为了铁匠铺里的伙计！
叮叮当当，铁花纷飞，因为人极聪慧，懂得举一反三，人又勤快，他打造的铁器质量好，打造的速度快，果然没有辜负亚茨金的青眼有加。
要知道，农村里铁匠铺可是个“技术活”，有点地位，一般人亚茨金可不会派他们去当帮工的，只有聪明伶俐的小子才被他派上用场。
很快地，小谢苗“勤快能干”的名声传起来。
他渐渐长大，去掉了个小字，他是布琼尼。
打铁生涯铸就了布琼尼强壮的体魄，他的力气在同龄人当中已是一流。
但他脾气温和，从不欺负弱小，有时会给被欺负的外乡人出头，哥萨克们知道他的厉害，就给了他的面子，他的“为人善良、乐于助人”的名声在镇里传播，大有向江湖上及时雨宋公明哥哥的趋势发展。
因为亚茨金的信任，在没有铁匠活干时，他负责放牧这个商人家里的马群。
马是哥萨克最重要的财产，学会养马，足以在社会立足。
不出所料地，对于养马，很快布琼尼就头头是道，养的马膘肥体壮，在镇里举办的赛马大会上连夺三年魁首，而与外镇举办的赛马大会里，也有过一次夺魁，三次进入前三名，让他博得了“有能耐的布琼尼”的名声，更让赚了赌注的亚茨金高兴得合不拢嘴！
一些古尔古利（富农）听说后，就来挖角，说要比亚茨金给的价钱翻倍去雇佣他。
不加思索地，布琼尼拒绝了他们的招揽，还是老老实实地给亚茨金干活。
大家知道了他没有背弃亚茨金，都夸奖他的“忠心”！
亚茨金并没有提升他的工资，但亚茨金亲口告诉给米哈伊尔·伊万诺维奇道他家绝对不会吃亏的！
“现在给你们钱，你们也留不住，等到需要用钱时，你们又拿不出钱来，所以，等着吧，会有布琼尼的好处的！”亚茨金承诺道。
……
有能耐的人必定脱颖而出，1900年夏，帝俄陆军大臣A·H·库罗帕特金来到哥萨克镇普拉托夫斯卡亚。
作为统领数百万“灰色牲口”的大人物当然不是来旅游的，他来看哥萨克人的备战。
灰色牲口打仗纯属炮灰，而哥萨克人则是炮灰中起码有点军事素质和头脑的，所以帝俄陆军部很注重利用哥萨克人。
镇上的阿塔曼（哥萨克长官）宣布，为了欢迎贵宾的到来，举行骑马斩劈树枝和稻草人的的表演
哥萨克人向来豪爽好战，很多人报了名。
他们也不惧怕挑战，甚至是一些相熟的哥萨克，在布琼尼还没去报名时，已经替他给名字给报上去了。