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“王爷不惜杀我父兄，无非是想奴婢心无旁骛地留在黎都。其实王爷只需一句话，奴婢自当肝脑涂地……”
“左右奴婢已奉老王爷之命，在黎都做了五年舞妓，也不在乎多做几年。如今王爷狠下杀手灭我容家，难道不怕奴婢心生怨愤吗？”
“王爷是奴婢一家的主子，也是奴婢一家的仇人。奴婢自当尽心尽力为主子效劳，只是王爷达成所愿之时，奴婢若还留有残命，便要为父兄报仇了……”
“事到如今，容坠斗胆问上一句，圣上可曾后悔？”
……
往事明明灭灭飘入脑海之中，臣往躺在龙榻之上，终是浮出一丝笑意。
遇刺那日，他没有给坠娘答案。她是将他放在心尖上恨的，一恨便是二十年，若无这份深恨，便无这份刻骨，又何来这份殇楚？
他终不会告诉她，他悔了。悔的并非杀她父兄，悔的是自己当初不该图谋起事，生生将她放在黎都二十年。如此，便也没了这二十年的分离之苦，折磨着彼此到了如斯境地。
他一生敬重他的正妻，臣暄的母亲；也一生愧对容坠，愧至将那相思刻了骨、铭了心。
他已受够悔恨之罪，便不想教儿子重蹈他的老路。
暄儿，莫要等到红颜凋零，才知辜负之痛。
只是这一句，是他身为人父的想法。而身为一代帝王，他终是没有说出口。
往事如彼岸繁花，凋零在了逐渐涣散的意识当中。臣往最后的记忆，停留在手背上的两滴湿润。那是义子臣朗的男儿清泪，却教他生出无端了安慰。
暄儿在这世上，纵然失却父母，失却挚爱，失却江山，至少还有兄弟相亲。唯此，便能寻得一隅安好，能教他彻底放心。
臣往脑中逐渐变作一片空白，安慰地阖上双目，一梦千年……
中天元年，五月初一，北宣开国皇帝臣往遇刺身亡，终年四十有九。而这一日，鸾夙与聂沛涵恰好从曲州返回烟岚城慕王府。
得失有天意，聚散本无常。死去的人已然放手，活着的人却仍在煎熬。
臣往驾崩的第二日夜间，臣暄去了宗人府大狱。
“吱呀”一声铁门大开，狱卒毕恭毕敬地引着臣暄走入三重玄铁门之后，才用钥匙开启了最后一扇门。这是关押朝廷重犯的地方，从没有人能活着走出去。
坠娘一袭素衣坐在牢房边角，鬓发凌乱，面色憔悴，犹如垂暮老妪，再没了昔日在闻香苑时的风采，任谁也看不出她是二十年前名动天下的舞娘容坠。
臣暄手执一道明黄绢帛，沉着脸色步入其内。狱卒忙将牢房内的烛火一一点亮，便悄然躬身退了出去。
牢门打开之时，坠娘没有丝毫动作，然而这突如其来的光亮却令她有些不适应，眯着双眼抬首看向来人。
臣暄向来喜穿白衣，此刻坠娘瞧见他这身衣装，亦从中看不出丝毫迹象，那个人，究竟死了没有？
“他死了？”坠娘几日未曾开口说话，此时嗓音已有些喑哑。
“莫非谁有闲情逸致来宗人府探监？”臣暄的声音冷冽阴沉，隐隐令人感到畏惧。
坠娘似笑非笑地勾了勾唇角：“他终于死了。”这一声端得有些轻叹之意，而后逐渐变得哽咽，又重复一遍：“他终于死了……”
坠娘单手捂着双眼，似是被那烛火刺了眼，悄无声息地哭泣起来。
臣暄看着坠娘剧烈耸动的双肩，心中却是悲哀与死寂。他想起了父皇临终前的那句话“不要像我和坠娘一样”。
臣暄死死攥紧手中的明黄绢帛，若不是此物，他只怕自己立时便会一剑结果了坠娘。他看着她，直至她终止了哭泣，才冷冷反问：“哭完了？”
坠娘抬手拭泪，瞬间已恢复了平静神色，低低道：“求殿下给我一个了断。”
“了断？”臣暄冷笑：“你想如何了断？”
坠娘微阖双目，面上一派视死如归：“属下是镇国王府家奴出身，犯上弑君，罪不可赦，但凭殿下处置。”
“你想去陪葬？你想赎罪？”臣暄冷道：“容坠，可没这么容易。”
坠娘并无惧意，却是笑了：“宗人府有千般手段可令人生死不能，属下愿一一尝试，绝无二话。”
“绝无二话？”臣暄莫名地大笑起来，赤红着双目道：“是你自己说的，绝不二话。但愿看了这样东西，你还能如此。”言罢右手一甩，已将那道明黄绢帛撂在坠娘面前。
“殿下若要处置属下，只消一句话便可，何至于拟出一道旨意，属下受宠若惊。”坠娘面无表情地说着，打开眼前绢帛就着微弱烛光细细看去，只一眼，已是痛不欲生。
牢狱之中忽然想起凄然的喊声，夹在着莫名的悲痛，在这宗人府大狱之中来回响彻，经久不散，令闻者动容。
唯有臣暄，充耳听闻坠娘痛彻心扉的哭喊，面无表情，不悲不戚。他看着坠娘跪坐在地上，攥着圣旨撕心裂肺的模样，那杀父之仇所带来的巨大恨意忽然在刹那间消失于无形。
这是怎样一段孽缘，纠缠了二十余年，令父亲与她相爱相杀。今日，终是到了完结之时。
“这是父皇留下的遗旨，无人可悖逆。容太妃，待父皇葬入帝陵之后，你便可进序央宫安享晚年。”臣暄曾将这道旨意看过数遍，如今已能平静地道出：“拟旨的日子是今年三月，那时父皇便猜到你要动手了……”
然而坠娘只是一味凄厉地哭喊，臣暄仔细辩听，才听出她口中反复喊着的两个字是“王爷”。
臣暄不愿在此多呆一刻，更不想听到坠娘的哭喊与悔恨，便转身往牢门处走去，边走边道：“早知如此，何必当初！容太妃！”他狠狠咬出最后三个字。
坠娘却死死将圣旨护在胸口，凄然地请求道：“殿下杀了我吧！”
“杀了你？”臣暄双目更为赤红：“我的确是想杀了你，千刀万剐也不解恨。但是父皇下了旨……还有鸾夙，若是她在，也不会同意的。”
臣暄强忍着胸腔中袭来的剧烈疼痛，冷冷道：“你以为你能轻易去死吗？你到了黄泉路上还有脸面见父皇吗？容坠，你应当好生活着，享受锦衣玉食，忍受三千繁华。这才是你的煎熬！”
臣暄沉稳地抬起右手指向坠娘，恶狠狠续道：“你若斗胆寻死，便是抗旨不尊，你那几个旧相好就等着挫骨扬灰吧！”
臣暄一脚踹开牢门，疾步而出。宗人府大牢之外，刑部和礼部已跪了一地，上至尚书，下至理事官，齐刷刷足有七八十人。
臣暄停下脚步，肃然地瞧着他的臣民，冷冷道：“好生照看容太妃，她若少了一根头发，两位尚书大人便自行摘下乌纱吧。”
*****
中天元年，五月初四，北宣太子臣暄继位为帝，改元“晟瑞”，取“日盛祥和”之意，时称“晟瑞帝”。
翌日，晟瑞帝臣暄颁下诏书，加封靖侯臣朗为骠骑将军，统掌兵权，并册封朝中几位重臣。此外，重提修建忠烈祠之事。
臣暄的想法很简单，修建忠烈祠、为凌府翻案，本就是他曾答应鸾夙的事。当时进行得虽然艰难，到底还是有了进展。然而因着他与鸾夙去了一趟南熙，返回北宣后又遇上父皇遇刺之事，这件事便暂时搁置了。
如今，逝者已不可追，他唯有把握来者，极力践诺。这亦是他在宗人府大狱见过坠娘之后，更加坚定的信念。
无论鸾夙是否会回来，是否已离不开聂沛涵，他们绝不能重蹈上一辈的覆辙，再发生一次如父皇与坠娘那般，生离死别的悔恨与遗憾。
鸾夙，如若听闻他继位登基的消息，又会如何想呢？是心痛？是思念？是担忧？还是一听了之？
经过这重重打击，臣暄已然猜不准了。
第一次早朝，便在臣暄这复杂的心绪中，平稳度过。
*****
“圣上为何突然颁下旨意，册封微臣？”朗星在散朝之后单独求见臣暄，面上尽是不解之意。
“咱们兄弟二人私下相见，不必拘礼。朗弟还是唤朕皇兄吧。”臣暄一改白色衣衫，将一袭明黄龙袍穿得挺拔英武，宛如神祗：“你只是请求永不封王，并未说过不掌兵权。”
朗星一派为难之色：“微臣……”刚说出这两个字，他便看到臣暄不悦地挑了挑眉，只好改口道：“臣弟出身卑贱，掌了兵权难以服众。”
“此事你无需担心，”臣暄道，“虽说自古军权等同于皇权，可总要有个知事之人帮着打点。你是再合适不过的人选。”
臣暄目光坦荡地看着朗星，将一片信任投射于他：“朕信你，也信鸾夙的眼光。”
提起“鸾夙”二字，两人皆沉默了。半晌，朗星才试探地问道：“还没有她的消息？”
臣暄摇头：“如今哪里顾得上……聂沛涵捂得很严。”
朗星不敢再问，怕加重臣暄初初登基的负担，只好硬将话题过度到政事上来，再问道：“皇兄下一步有何打算？”
臣暄闻言苦笑：“千头万绪，尚未理清。”
朗星有些吃惊：“那日在……在父皇榻前，皇兄不是很有把握吗？”
臣暄无奈地摇了摇头：“难道我要说我挑不起这担子，让父皇不能安心吗？”他用了一个“我”字，继续道：“你又不是不知我这太子是如何来的，不过是靠着兄弟们拼命，打来的而已。若说治国……我自小便没将心思放在这上面。”
臣暄说的是事实，他是作为镇国王世子长大的，从小所学，皆是身为人臣的行止。而他生性混世，况且年少时还轻狂风流。虽然后来跟着父亲举事，所听所学也都是如何打天下，而非如何治天下。
臣暄比任何人都了解自己的所长。
身为臣子是他的强项，只因他真心崇敬自己的父皇；打仗也是他的强项，只因他从小在军中长大；更甚者，吟诗作对、风花雪月亦是强项，那他从前用惯了的这种风流手段。
只是如何做一位明君，要如何独自面对这万里山河，在失去父亲臣往的指导之后，臣暄是迷茫的。
不是怕，而是迷茫。于治国，于爱民，他到底还是经验欠缺。他所擅长的，一直是带兵打仗，耍耍风流手段，亦或是在人前演演戏；最进一步，便是猜度人心，设下陷阱迷局。
可若为君，仅仅有这些能耐还远远不够，单就如何平衡这朝中关系，便是一门大学问。臣暄虽自负，到底也有这份自知之明。
只是北宣江山是他父子两人辛苦打下的，无论如何艰难，他都要咬紧牙关坚守下去。若是连北宣江山都丢了，莫要说愧对列祖列宗，他又拿什么再去抢回鸾夙？
届时即便鸾夙愿意回心转意，他也给不起了。
想到此处，臣暄只得硬起心思，对朗星道：“如今唯有走一步说一步。这帝王滋味，也不是好受的。”
朗星闻言笑了笑：“若是皇兄想当个昏君，倒也容易得很。偏生皇兄想当一代明君，那便麻烦了。”
臣暄低首看着身上这一袭明黄龙袍，自嘲地笑道：“还真是穿不习惯。”
而然只这一句，朗星却又想起了什么，敛去笑容，正色道：“皇兄，这几日朝中有不少人到我靖侯府上，打听你立后之事……”