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迎客厅内的烛火影绰摇曳，映在当世翻手为云的两位青年权贵眼中。那惺惺相惜的王者之交背后，到底还是藏了一个心照不宣的聘婷身姿，躲不开、避不过，必须开诚布公地一一言说。
臣暄敛去风发笑容，缓缓郑重开了口：“存曜姗姗来迟，并非不怜香惜玉，只是战事吃紧，无暇他顾。这五月里劳烦殿下代为照料鸾夙，实在不胜感激。”
终于从臣暄口中听到那个名字，聂沛涵周身气质霎时变得冷峻起来：“爱美之心，人皆有之。世子无暇惜花，本王只好代劳。”
臣暄面色不变，只淡淡问道：“殿下要扣人？”
聂沛涵收回凌厉目光，面带笑意：“扣了如何？不扣又如何？”
臣暄闻言瞧了聂沛涵半晌，忽然问道：“殿下可知鸾夙的身世？”
聂沛涵眸光微变一瞬，仍旧噙笑回道：“自然知道。”
臣暄却笑了：“看来殿下尚且不知。”
“她人在慕王府中，说与不说只是早晚之事。”聂沛涵毫不示弱。
臣暄面色逐渐严肃，至此才发现事情的严重性：“传闻慕王殿下清心寡欲、不近女色，今日却知传闻不可尽信。”
聂沛涵迎头反击：“传闻镇国王世子风流倜傥、俯拾拈花，不想原来也是专情之人。”他最后用了一个“也”字，自己尚未发现，却让臣暄听得眉头一蹙。
聂沛涵见臣暄不再说话，越发笑得志在必得：“一不小心让世子绿云罩顶，的确非本王所愿。只是情爱滋味，尝过才知，本王过往多年，实在无趣之极。”
听闻此言，臣暄的面色又是一沉，却又瞬间恢复自然，状若无意地问了一句：“哦？只不知存曜调教得如何？”
聂沛涵面露回味神色：“不可谓不销魂。”
臣暄这才露出哂笑，语带戏谑地嘲讽道：“原来在慕王殿下眼中，‘可望而不可及’便是销魂真谛。”
聂沛涵被他戳穿，倒也不觉尴尬，只试探相问：“本王若不放人呢？”
“存曜此来并不是请殿下放人，相反却是请殿下再照料鸾夙一段时日。”臣暄坦白道明来意：“少则一年，多则两年，存曜必来烟岚城接她。”
聂沛涵不解其意，心中说不出是喜是忧：“世子肯忍痛割爱？”
臣暄浮起无奈之色：“如今北熙局势紧张，已在攻坚阶段，存曜前途未卜、生死不知，实难分神照顾于她。相反殿下虽在筹谋之中，但三五年内房州应是固若金汤，鸾夙安置在此，有殿下费心照料，臣暄才无后顾之忧。”
聂沛涵没有即刻应下这一要求，沉吟片刻再问道：“世子当真不怕绿云罩顶？”
“只要殿下不怕功亏一篑。”
“倘若本王出尔反尔、带兵北上又如何？”
“只要当时兵权还在殿下手中，”臣暄并不怕聂沛涵威胁，坦荡荡道，“以存曜对殿下的了解，在殿下心中，美人不比江山之重。”
聂沛涵的脸色终于再次沉了下来：“你说得不错。”他打量臣暄半晌，又问：“那世子呢？是选美人还是江山？”
“看心情吧。”
臣暄这一句笑答四两拨千斤，却令聂沛涵再次想起那一封被火舌舔尽的书信。对方身为北熙镇国王世子，不动声色秘入烟岚，而自己耽于情爱，丝毫不察……若长此以往发展下去，只怕多年筹谋皆会功亏一篑。
聂沛涵在心中暗暗盘算，臣暄一直是个风流人物，过得恣意随性，演技又好，无人知晓他心中究竟在想些什么。虽说也是看重江山之人，可难保他不会冲冠一怒为红颜。其实失去臣暄这个盟友尚不可怕，怕只怕臣暄倒戈相向，为了鸾夙与自己翻脸，届时才是一场大祸。
江山、美人，自古难全。早在接获臣暄书信之时，他心中已经有了定夺。只不过还存有一丝侥幸之意，如今想想，倒是自己的贪欲了。
聂沛涵终是下定了决心，再次看向臣暄，语气淡得仿若方才那一场红颜之争并不存在：“两年之后，世子若未赴约前来，她是去是留，便不由你说得算了。”
聂沛涵此言甫毕，臣暄已浮起一丝胜券在握的笑意：“殿下这是在鞭策存曜早成大事吗？世事苦短，相思苦长，存曜定不负殿下好意，两年之内，江山美人一并抱归！”
“啪”的一声脆响在空中转瞬即逝，南北两位逐鹿英雄已击掌为盟，就此定下了乱世盟约，亦定下了情之起伏。
臣暄收回右掌，踱步看向窗外时辰，长叹一声又提了要求：“我想见见她。”
“她歇下了。”聂沛涵如实回答。
“我趁夜前来，就是想要避开她。只怕瞧见她的生动，会忍不住将她带走。”话到此处，臣暄已开始以“我”自称，再叹道：“我知殿下定有法子令她丝毫不觉……我只看她一眼。”
这也算是英雄所见略同吗？聂沛涵发现臣暄所想之事他早已置备妥当，一支安神香，想来鸾夙此刻定在安睡之中。聂沛涵并未再说话，无言将臣暄引到鸾夙屋前。
臣暄这才发现鸾夙的屋子是在何处，四顾看了看，神色莫辨道：“殿下将鸾夙安置在自己内院之中，可见照料得很是仔细。”
聂沛涵将这句讽刺硬生生受下，没有反驳回话，只立在屋前对臣暄微抬手臂示意，臣暄便兀自推门而入。
榻上的女子呼吸均匀，应是睡得极好，只是那微微蹙起的娥眉泄露了几分心事。臣暄将桌上的安神香掐灭，缓步行至鸾夙榻前，只怕脚步重些便会惊扰于她。
长长的睫毛随着呼吸微微起伏，仅着中衣的玲珑身段几乎让臣暄无法自持。五个多月没有看见她了，臣暄不知自己是如何熬过来的。
在听到坠娘提及掳走她的人是谁时，他不是不担心的。可担心的却不是她的生命安危，而是她与那人的过往旧事。他心中清楚得很，聂沛涵既然掳走她作为要挟筹码，便不会轻易伤害她，即使他们两人生出什么误会来，只要她亮出身份，也定能保得性命无忧。
反观他当时刚从黎都逃出来，百废待兴，绝不能为了女人而轻举妄动，否则不仅他的父王不会同意，他的部下、他的追随者也会失望无比。当然，这一切的前提是他知道她在聂沛涵手中必定安然无恙。
只是每每午夜梦回，他都会想，她与聂沛涵一起，性命能保安然无恙，那么她的心呢？
若非战场的厮杀与成败分去了他的心神，只怕他早已毫无顾忌地跑来南熙了。这样的担忧一直持续到三月前，探子报来消息，说是聂沛涵身边已有一名叫做“凌芸”的女子，却不是她。
此凌芸非彼凌芸。大约是在那个时候，他才真正放下心来。以他对鸾夙的了解，他认为假凌芸定会成为她与聂沛涵之间的阻碍，她不会再对聂沛涵提起她的真实身份了。
带着如此放心且忐忑的情绪，他在战场上所向披靡。镇国王大军所到之处，民心所向，战无不胜，甚至有几处城池不战而降。而他，也唯有从那些胜利与俯首称臣之中，寻出一丝相思的快慰之意。
直到某天父王忽然问起母亲传下的玉佩，他才将他与鸾夙的事情如实相告，包括鸾夙的身世。出乎他意料的是，父王居然动说他趁此机会前来南熙拜会聂沛涵。
旧恩、新盟，美人、江山，一并定夺。
如此才有了他今日这一举夜入烟岚城。
臣暄从思绪之中抽了出来，伸手想要触碰榻上鸾夙的脸颊，然而即将触及之时，他却又强抑着将手收了回去。他忽然想起从前曾对鸾夙说过的一番“人生如戏”之语，只不过当时未曾料想，他自己先入了戏。
入戏太深，出戏太难。只好放纵自己一面沉沦其中，一面保持清醒。
江山与美人，到底孰轻孰重？臣暄以为两者并不能相提并论，不同时，不同势，想要的自然也有所不同。不过很显然，眼前他应以江山为重。
臣暄的左手死死掐在掌心之中，那隐约的疼痛能提醒他免于情爱的诱惑。他将一方锦盒轻轻放至鸾夙枕边，看着她熟睡的娇颜起身缓缓退出房门。
聂沛涵仍在屋外立着等候，见臣暄出来得这样快，面上不禁露出一丝异样，却又很快掩饰过去，笑道：“世子还当真舍得。”
臣暄敛去似水柔情，恢复了那一分坚毅清俊：“有舍才有得。今日之舍，乃是为了明日之得。”
聂沛涵抬眸再看了屋内一眼，决定中断关于鸾夙的一切话题：“世子何时出城？本王派人护送一程吧。”
“不必劳烦殿下，”臣暄淡淡婉拒，“存曜尚有些琐事处理，明日一早便离开烟岚城了。”
聂沛涵也不强求：“世子一路顺风。”
“今夜倒是收获颇丰，想来殿下亦做此想。”臣暄抬首看看天色：“时辰不早了，存曜就此告辞。”
聂沛涵一路将臣暄送至府邸门外，看着三匹骏马次第消失在视野之内，才无言转身回府。
这一夜，看似如此平淡寻常，仿佛只是一场旧友小聚。唯有身在其中之人，才知自己究竟得到了什么，又割舍了什么。
强大的人，须有强大的欲念，以及克制欲念的强大。