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天授帝有密旨传来？两人立刻打起精神，聂沛潇朝外命道：“快送进来。”
冯飞领命入内，将一个密封严实的蜡丸送到聂沛潇手中。聂沛潇就着案上烛火将蜡丸缓缓融化，露出里头一个更小的圆球，也不知是用什么材质做成的，竟不怕火烧。
聂沛潇并不避忌沈予在场，坦荡笑道：“寻常的蜡丸只需用刀切开即可。但皇兄发明的这种蜡丸很是独特，若用小刀直接切开会引出其中的毒气，必须要用他独创的特殊手法才能解开。”
沈予刻意别过头，不去看聂沛潇如何拆封这道密旨，只附和赞道：“圣上不愧是出身军中，这法子甚好，也不必担心蜡丸会落入敌手。”
而聂沛潇此时已将蜡丸完全拆开，并将其中的纸条展开细看。烛火之下，但见字条上只有寥寥数字：
“帝微服出巡，不日将抵烟岚，传令大军留在房州待命即可。”字条末尾还有一个特殊的标志，表示这条消息可以告诉亲信知道，并不是绝密。
聂沛潇看完字条之后面有喜色，立刻将其就着烛火燃尽，又对沈予笑道：“子奉，这次你有救了。皇兄他要来烟岚城，让咱们不必启程赴京，在此待命即可。”
“当真？”沈予闻言又惊又喜：“您没诓我罢？”
“诓你做甚？”聂沛潇再笑：“若是咱们回京州，我还担心有人拿你擅自离京之事大做文章，撺掇皇兄治你的罪。可倘若是他来烟岚城……这事就好办了。”
自从聂沛涵登基称帝之后，聂沛潇也逐渐不再唤他“七哥”，而是改称“皇兄”。
沈予自然明白聂沛潇的意思。若是在朝内，难保不会有人针对聂沛潇或者自己，亦或者是针对屡战屡胜的诚王大军。这些人会捏着这个把柄不放，刻意将自己擅自离京的事情闹大。
可倘他不去京州复命，没了那些煽风点火的小人，想必天授帝的火气会变小很多，届时再由聂沛潇从旁劝说几句，大约此事也就大事化小、不予追究了。
这真是个天大的好消息，沈予不由心头一松，又问道：“圣上几时抵达烟岚城？”
“密旨上没说，应该是快了。”聂沛潇用手指敲打着案几：“这你就不必担心了，你只管负责治军，别让我在皇兄面前丢脸就行了。”
“末将领命。”沈予立刻神采奕奕，这几日身上的肃杀之气也忽然变得柔和起来。想了想，他转而问出一句略显僭越的话：“圣上初初登基，为何不在宫里坐镇，会突然微服出巡？”
聂沛潇想了一瞬，才道：“此事我只说给你听，你别告诉旁人。”他低下声音，缓缓吐露：“从前皇兄龙潜房州时，曾娶过一房侧妃名唤‘鸾夙’，是个风尘女子出身。皇兄对她用情至深，怎奈鸾夙心系北宣晟瑞帝臣暄，不大领情。后来臣暄病逝，她伤心之余请求离开房州，皇兄不忍她日渐憔悴，最终还是选择放手……”
话到此处，聂沛潇也不禁语带一丝黯然：“皇兄这辈子就动过这一次心，用过这一次情，还没落下个好结局。听说鸾夙最近出海避世了，我猜测皇兄是因为太过伤情，才微服出来散心，顺道回烟岚城缅怀故人。”
听了这段秘辛，沈予颇为讶异：“如圣上这般……胸怀天下的帝王，也会儿女情长？”
聂沛潇点头：“怎么不会？当初他执意要娶鸾夙，此事还闹得挺大的……我也见过鸾夙，若是单论性子和长相，她根本比不上出岫，也并非什么绝色。我不知皇兄是看中了她哪一点，为她伤情了这么多年。”
“许是缘分到了。”沈予叹道：“‘情’之一字，谁又说得准。”
“你说得对。”聂沛潇亦是点头：“就如今我这座诚王府里，鸾夙当年住过的院子还空置着，谁都没让住进去，务求保持原貌，我还派了专人每日洒扫。当初我来接管房州时，皇兄特意吩咐我，务必照料好那院子里的兰芝草圃……我估摸着也是因为鸾夙。”
沈予闻言笑着摇头：“您今日对我吐露这么多圣上的私事，我可是要遭杀头之罪的。”
聂沛潇大笑着从案前起身，一掌拍在沈予肩头：“你这项上人头长得挺牢，一时半刻恐怕砍不下来。”
饶是如此，沈予还是有些担心：“怕只怕圣上如今正值伤情之时，心情不好，会拿我开刀治罪。”
“将心比心，皇兄会理解你的。”聂沛潇颇有深意地笑道：“再者言，本王还有秘密武器，一旦使出，你的事必定水到渠成。”
“哦？”沈予立刻会意：“您指的是……恐怕不行罢。”
“那咱们走着瞧。”聂沛潇并不戳破：“我觉得可行。”
“但愿如此……”事到如今，沈予也别无他法，唯有选择相信聂沛潇。
两人说了这么久的话，沈予才发现营帐外的喧嚣声小了许多，至少没有聂沛潇来之前那么恣意。显然聂沛潇本人也意识到了这一点，他侧首看了看搁在毡毯上的烤全羊，笑道：“这都凉了，一股子膻味。”
“我命人端出去。”沈予迟疑片刻：“要不让他们再烤一只送进来？我陪您小酌几杯？”
聂沛潇摆手：“不了，我在此久留，将士们也拘束得很。但是过了今晚你可要立威，不能教皇兄入城时看到咱们大军在吃吃喝喝。”
“这是自然，只准他们放纵这一晚。”沈予笑回。
聂沛潇就此迈步往外走，边走边道：“瞧见他们围着篝火吃肉喝酒，我倒是想起我自己来。当年初初跟着皇兄上战场，我也曾如此大口吃肉、大口喝酒，真是痛快。”
沈予闻言只想笑：“您如今正值盛年，怎么也说起‘想当年’的事儿了？听着倒像个垂暮之人。”
聂沛潇没再接话，抿着薄唇浅笑。诚王府的随侍们立刻跟上，外头的将士们也再次起身，纷纷下跪恭送诚王殿下。沈予将聂沛潇一路送到城西大营之外，才听他最后嘱咐一句：“篝火虽热闹，但今夜有风，须得注意千万别走水。”
在外人面前，沈予也十分注重措辞：“末将领命，多谢殿下体恤。”
聂沛潇“嗯”了一声，抬手示意，侍从立刻牵了他的坐骑“追风”过来。他干脆利落翻身上马，未发一言扬长而去。
夜色光影之下，城西大营的火光高照，映得那紫衣的背影格外挺拔潇洒，御马绝尘犹如战神。
*****
整整十五日后，南熙天授帝聂沛涵微服抵达烟岚城。在这期间，由于诚王大军没有按时赴京，出岫也觉察到了异样。经过云氏暗卫打听来的消息，她最早摸清天授帝抵达烟岚城的确切日子，竟比聂沛潇还要早半日得到消息。
可知道归知道，知道了还要假装不知道。这半月里出岫没再见过沈予和聂沛潇，这两人为了准备迎接天授帝微服大驾而忙得不可开交，再则出岫也是足不出户。
竹扬如今怀有身孕，女护卫的差事是不能再做了，依照太夫人原本的意思，是要再配一个新的女护卫来接替竹扬。可出岫却懒怠折腾，况且她也打算减少外出次数，渐渐不再抛头露面。
左右云承已经十四岁了，也已经接手不少生意庶务，出岫准备逐步放手退居幕后，以教导嗣子云承为主。她深深记得太夫人曾说过的话“寡妇门前是非多”，而她也固执地以为，只要自己避居府内、不再抛头露面，便能减少是是非非……
*****
南熙天授元年，五月初七，天色初明、夏风习习。在鸾夙出海避世整整一月之后，聂沛涵再次回到自己曾经的封邑房州，抵达首府烟岚城。
天还未亮，诚王聂沛潇已率领亲信来到城门外十里之遥，在十里长亭处等候接驾，自然，威远将军沈予也在其中。众人足足等了一个半时辰，天授帝聂沛涵才轻车简从而来。
行过君臣之礼，兄弟二人皆是异常开怀，唯有在看到沈予时，天授帝脸色微沉，但也没有公然问罪，算是给了聂沛潇一个面子。
乌金朝阳洒落在南城门的雕石大字之上，将城门处“烟岚城”三个字镀了一层清浅的淡金色。南熙举国最最尊贵的两个男人行到城门下，皆是感慨万分。
天授帝龙潜房州被册封为“慕亲王”时，已将此地治理得颇为井然；再加上巨贾云氏扎根在此，因而整个房州都是富庶非常。
如今，当年的慕亲王登基称帝，他曾经的封邑房州也成为南熙的风水宝地。其他州郡不少望族纷纷举家迁移至此，盼望着能沾一沾龙气，再和诚王府、离信侯府攀上些交情。
天授帝聂沛涵行至南城门下，特意勒马而停，凤目沉沉望向那座高大肃穆的城门。十年前刚受封慕亲王时，他第一次从京州来到此地，当时他曾望着这座恢宏的城门立下重誓：有生之年，从京州风光而来，必要从此地风光而返。
整整十年，他真的做到了！将整片南熙沃土踩在脚下，而且即将把整个天下收于囊中，统一南北两国。然而，得到这天下的代价太为惨痛，他也因此失去了最挚爱的女子，更甚者，连她出海去了何处？如今是生是死？他都不得而知。
望着南城门重重喟叹，年轻绝世的天授帝御马入城，询问身边的聂沛潇：“我让你照料的兰芝草圃如何了？”
“臣弟不敢有丝毫怠慢，命花匠每日打理。”聂沛潇恭敬而回。
天授帝未再多问，只在云氏的四座牌坊下停留片刻，赞了一句这工程细致华美，令人叹为观止。
一路去了诚王府，也是从前的慕王府，天授帝看着府中多出来的花花草草，轻笑一声：“你倒是很会布置。”
“我可没敢动格局，您还不许我多种些花草养眼？”聂沛潇笑道。
“光有花花草草？没有莺莺燕燕？”天授帝戏谑一句，显然是知道某人已经散尽府中姬妾。
聂沛潇面色立刻尴尬，接不上话，余光扫了一眼自己右后方向的沈予。
天授帝见状凤眼微眯，眸中也泄露出一丝落寞笑意，径直往一处院落而去。聂沛潇知道他要去何处，特意对侍从们打个手势留步，独自跟着他过去。
果不其然，天授帝来到的这处小院，正是当年鸾夙曾住过的地方。聂沛潇知道皇兄睹物思人，便无声地陪在一旁。兄弟二人皆是天潢贵胄、器宇不凡，对着一片兰芝草圃默然驻足。
日渐升高的朝阳散发出一丝暑意，间或有热风徐徐而来，将兰芝草的香气吹散了满园。良久，天授帝才低声道：“这片草圃，是我与她共同种下的……兰芝草，是她最喜欢的香料。”
原来如此，难怪皇兄如此重视这片草圃。聂沛潇心中如是想，面上只隐晦地道：“天涯何处无芳草，失了一个鸾夙，也许还有别的女子也未可知。”
天授帝没有细想这话中深意，忽然敛去神伤之色，转问道：“你与出岫夫人可有进展？”
这一次轮到聂沛潇神伤了：“算是有，也算没有。”
“此话怎讲？”
“出岫只当我是知音……没有动心。”聂沛潇长叹一声：“不过我不着急，来日方长。”
“你倒是挺有耐性。”天授帝嗤笑一声，不禁慨叹：“从前我不赞同你追求出岫夫人，一来是顾虑太多，二来也觉得你们不大合适……不过如今瞧你如此执着……”
“您同意了？”聂沛潇没等天授帝说完，已亟亟接话问道：“皇兄您不反对了？”
天授帝望着眼前的兰芝草圃，半晌才回道：“我自己都喜欢上了臣暄的女人，又有什么资格来管你？此生注定我与鸾夙有缘无分，只盼你不要再步我的后尘了。你我兄弟二人都喜欢上风尘女子，而且都是别人的女人，也不知这是什么孽缘……”
说着他重重拍了怕聂沛潇的肩膀：“‘南晗初，北鸾夙’，但愿我与鸾夙的遗憾，能在你和晗初身上弥补罢！”
听闻此言，聂沛潇既唏嘘又动容，想要言谢但不知该如何开口，一时立在原地大为感怀。
天授帝一副了然的模样，径直往院子外头走，边走边道：“别说我这个兄长不给你制造机会，今晚在诚王府设宴罢，以我的名义邀请出岫夫人前来赴宴。”