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朱慈烺看了一眼闯进大明火炮厂的两人，虽然是穿着锦衣卫的飞鱼服，但耳朵上还有耳坠，明显是女扮男装。仔细一看，竟然是长平公主和她的贴身丫鬟明月。
虚惊一场，朱慈烺见了妹妹，心里十分欢喜，便让满黑龙退下，上前招呼：“九妹，你怎么找到这里来了？”
长平公主，也就是阿九公主走了过来，轻声道：“太子哥哥，好多天不见你，原来你躲到这里办公差？”
朱慈烺哈哈笑道：“这里也不差，山虽不高，有仙则灵；水虽不深，有龙则灵啊。说起来，还要感谢九妹你啊，父皇最疼你了，赏赐给你的东西，都拿出来卖了，银两都花在这里了。”
”我就知道哥哥你要办正事。其实，办枪炮厂，你可以跟父皇和母后说呀。“阿九公主说。
“父皇太忙了，还是等过些日子吧。”朱慈烺说：“妹妹你竟然来了，哥哥带你出去转转，这里山清水秀，跟皇宫里是两个世界。”
两人出了火炮厂，没了硝烟和焦炭的味道，空气仿佛很清新，远远望去，这里应该是算京城的郊区了。大山一层一层，环抱山谷，悠悠的白云在干净的蓝天上浮动。出火炮厂往西走了一会，就看见了拒马河。那天，太阳在青山的上方慢慢下沉，落日的余晖，洒在波光粼粼的水面上，像铺了一层金子。河边，是一片荒芜的沙地。白色的鸟儿，不时掠过天空，霞光落在两位并排行走的两人脸上。满黑龙和明月远远跟在后面，不愿意打扰他们。满黑龙担心他们的安全，想靠近一点，也被明月一把拉住了。
阿九公主在前面一边走，一边叹气，好像有心事，欲说还休。她的脸上好像永远不平静。这让朱慈烺对她不仅是心疼。走了几步，阿九公主后来跟朱慈烺谈起了她的婚事:崇祯帝将其许配给都尉周显，然而婚事也因流寇逼近而暂停。
阿九公主望着河边的落日，金红色的太阳，倒影在缓缓的水流中闪烁。这自然的美景，也没能抚平了她的小情绪，她已经不是天真浪漫的小女孩了，但她很怀念过去单纯快乐的时光。
“妹妹，说实在的，哥觉得周显配不上你。”朱慈烺打破了沉默，“你暂时不要想了，以后哥一定给你找个好人家。”
“谢谢太子哥哥。”阿九的眼光，落在河边的一片青草地上。她飞奔过去，很仔细地在地上找些什么，朱慈烺也跟了过去。
过了一会，阿九大声叫：“快看，我找到了。”
朱慈烺上前，好奇地问：“找到什么了？”
“四叶草。传说中，找到四叶草的人，将来就一定能幸福呢。”
“是吗？”朱慈烺很开心地笑了，这妹妹还是这么天真活泼。
“皇兄，这个送给你。”阿九笑了，把手中那片嫩绿的草叶，递给了朱慈烺。
“谢谢。”朱慈烺收下这份代表小幸运的礼物，看到阿九公主一脸笑容，心想今后自己一定要保护好大明，保护好她。因为朱慈烺记得《明史》里有关于阿九公主的记载，命运极为悲惨，不仅被砍断了手臂，后来还抑郁而死。
不过，此时的阿九公主，一脸笑靥，腮红扑扑的，两弯细眉之间那双清澈的大眼，闪现明媚的眸光，没有一丝浑浊。不一会，她掏出一个纱布做的白色“口罩”，对朱慈烺说：“皇兄，前些日子你托我缝制的东西，我和明月缝制了三十个，不知够不够用？”
“暂时够了，你们再辛苦一下，多做一些。京城附近现流行瘟疫，这小东西有大用，你可帮了我的大忙。”朱慈烺接过“口罩”一看，惊喜道。这口罩很简单，用两层纱布，内置一块吸水棉花，戴上它就可以隔离病菌。
纱布、棉花这些东西，中国在南宋时期就有了。只是当时的科学不发达，除了去过现代的朱慈烺，没人会想到要用这些东西来做口罩防鼠疫。历朝历代亡国，除了制度原因，还有天灾人祸。崇祯点子太背，小冰河时期，气温较低，连年天灾不断。而且，在明王朝最危急的时刻，还发生了可怕的鼠疫。在历史上，鼠疫祸国，也绝非个例。公元250年罗马帝国的西普里安瘟疫，大约2500万人死于这场恐怖的恶性传染病。崇祯十六年，北方有鼠无数，群行田间，几至成公径。发生在大明京城的鼠疫，是腺鼠疫和肺鼠疫的混合，更加肆虐。这次鼠疫对明朝的影响空前绝后，朱慈烺让阿九公主她们帮忙做一些“口罩”，有备无患。
阿九公主也不知道这稀奇古怪的东西有什么用，不过听说自己帮了皇兄的大忙，她心里美滋滋的，嘴角微微一笑，脸上露出一对浅浅的小酒窝。
那个傍晚，朱慈烺和阿九似乎忘记了自己的身份，他们就是一对单纯的兄妹，没有任何烦恼。朱慈烺对这个同父异母的妹妹，感觉也分外亲切。
在河边的草地上，阿九邀请朱慈烺和她并肩一起坐下，两人没有多说话，一起看日落。风儿轻轻落在不远处反方向的山坡上，他们的笑声，融入了这短暂宁静的天空和晚霞的流光里。
那天，要分别时，阿九公主对朱慈烺说：“你抽时间也回宫里吧，母后很是想你。”
“好，你早点回去，多陪陪母后。”朱慈烺那天也很开心，这单纯的时光，虽然短暂，但确实难得，这种久违的快乐，被剪碎在风里。在不经意的瞬间，化作夕阳的余晖，永远留在了脑海的记忆里。
在这乱世当中，美好的时刻，总是短暂的。这短暂的小插曲，如白驹过隙，很快就过去。
在火炮厂铸造新式武器的同时，朱慈烺让何白志在火炮厂里训练了三百东宫的精锐。
何白志也是懂得兵法的人，知道训练营伍，纪律为先，其庸劣之员，必须随时惩治，方足以儆效尤而严军政。在训练新禁军前，他付出了大量心血新建禁军的治军章程、律条、法令周备而细致，对于士兵遵章守律突出的，记功、赏银或提升，对违章犯纪的，严惩不贷。惩罚之法有打军棍、插耳箭示众、罚扣薪水等，最严厉的惩处就是论斩。
为了将这些禁军训练成虎狼之师，何白志上任第一天就颁布了《简明军律十六条》，其中有“十六斩”，规定了十六项违规现象要处斩：其中包括临阵不听号令、临阵退缩、诈功冒赏，逃亡、装病，监守松懈、贻误战机、首领战死兵丁不前、抛弃枪械、泄露密令、烧抢百姓、造谣惑众、惊呼扰军、打架斗殴、违抗军令、夤夜离营浪游、酗酒赌博等劣行。
何白志在关外跟着大明猛将祖大寿十余年，确实有两把刷子，他一边练兵，一边辟地三百余亩，修筑方形大土城，还在土城墙上筑通道和护墙，筑两座炮台，台内地下凿空作为贮存弹药的地下室。在武器装备上，何白志也为这批太子新军配置的是最先进的东西，比如千里镜、红夷大炮、开花弹等。
红夷大炮是明代后期传入中国的，当时明朝将所有从西方进口的前装滑膛加农炮都称为红夷大炮，明朝官员往往在这些巨炮上盖以红布，所以民间百姓讹为“红衣大炮”。当时明朝进口的红夷大炮，其实只有少量是从荷兰东印度公司进口，后来因台湾问题与荷兰人交恶，大多数是与澳门的葡萄牙人交易得来的，明朝当时的需求量巨大，葡萄牙人还做中间商将英国的舰载加农炮卖给中国。
红夷大炮，跟大明其他火炮比在设计上确实有其优点，它的炮管长，管壁很厚，而且是从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到底的原理；在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；设有准星和照门，依照抛物线来计算弹道，精度很高。
明朝自制铁火铳的最大射程不超过三里，而且要冒炸膛的危险；而一般三千斤的红夷大炮可以轻松打到七八里外，最远可达四五公里，相当远了。
何白志知道，远射程的红夷大炮结合开花弹，是对抗满清八旗的最强武器。他对这一批新军用心良苦，一手握着官职，一手拿着刀，服从就有官，不服从就吃刀，对禁军士兵关怀有加，对各级军官，甚至棚头弁目，几乎都认识，并且还能大致了解每个人的脾性以及长处、缺点。每一次发学饷，他都亲自去送到每一个人手里，对他们嘘寒问暖，看看他们家里有什么困难，能帮助解决的尽量解决，日子久了，何白志几乎都能叫得上每一个人的名字，亲如兄弟。
何白志的训练有一段时间了，朱慈烺觉得，是骡子是马，得去拉出来遛一遛了。那天，朱慈烺亲自去看新军练得怎么样了。何白志准备了一会，就开始了一场小规模的军事演习。
在会操的场地，何白志一声令下，亲自指挥操场上的一百多炮兵操纵二十门红夷大炮，巨炮齐轰，炮声隆隆，三千米外的土墙靶子轰然倒塌，灰土飞扬。一阵炮响之后，操场上吹起进攻的紧促号角，何白志在马上抽出指挥刀，带一百骑兵冲出，马蹄声、喊杀声震天，一位禁军统领带一队步兵压后布火铳阵射击，三军的军容整齐、配合默契，朱慈烺脸上露出欣慰的笑容，这新军训练真不错，要是再配上更先进的武器，战斗力一定大增。而研究新武器，有了汤若望和孙和鼎等人，问题不大。
会操结束，满头大汗的何白志问朱慈烺有什么意见，朱慈烺说：“两个月时间有这样的成效，已经很不错了！马兵和步兵我没意见，但炮兵以后训练时，尽量用移动靶，战场上的敌人是活的，尤其是满清的八旗军骑马的速度很快，一会就冲到炮前了，不会像土墙一样不动让你死轰。”
何白志连连称“是”，问道：“移动靶用什么好呢？”
朱慈烺笑道：“满清不是骑兵厉害吗？下次红夷炮兵改用马车当靶子就好了！”
何白志一拍脑门，道：“对啊，还是太子殿下聪明，我怎么没想到呢！”
何白志训练的新军有模有样，朱慈烺就放心了，一门心思用在新式武器的研发上。这时，大明火炮厂的汤若望和孙和鼎等人就忙碌起来了，日夜加班加点，他们手下的铁匠，石匠、木匠们也好不到哪里去，隔三差五有会接到图纸，一开始还觉得轻松，可到了后来，越来越复杂，原本几个老工匠可以轻松完成手头的事，后来却不得不聚在一起，在汤若望和孙和鼎的指导下，拿出的看家本领不断改进各种工艺，努力研发出各种新的实用武器！
但是研制这些新武器，练新军，都需要大把的银子，前期朱慈烺想方设法凑出来的钱，花得差不多了。不过，这倒也难不倒朱慈烺，钱不是问题，他有很多特殊的手段，筹集到大量钱财。