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陈氏也看到章氏了，忙快走几步上前，笑道：“四弟妹，你怎么在这儿？天怪冷的，可别冻着。”
章氏展颜一笑，迎了出来，拉着陈氏的手道：“三嫂你来了，快请进吧。”又招呼杜锦宁，“宁哥儿快进去，外边冷。”
陈氏便有些受宠若惊。
虽说大房的人对她们小三房向来是客气的，但顾忌着杜辰生和牛氏，蒙氏、章氏也只是暗地里关照一二，平时在路上偶遇也只是点头笑笑。像今天这般的礼遇，她还是平生头一回。
进了院子，便见杜寅生和蒙氏、杜云昌站在廊前的台阶上，陈氏见了，惶恐起来，急走几步，对杜寅生和蒙氏行了一礼：“伯父、伯母。”
“来了，快请进吧。”杜寅生和蔼地笑道，转身先进了门。
“来，进去坐。”蒙氏挽了陈氏，也进了门。
杜云昌却叫住杜锦宁：“宁哥儿，你到我屋里来，我这儿有两本话本送给你。”
杜锦宁只得跟了杜云昌去了东厢。
陈氏惴惴不安地进了门，在蒙氏的招呼下坐了下去，可没等屁股挨到凳子，她又站了起来，对着杜寅生和蒙氏行礼：“伯父、伯母，如果宁哥儿有什么做得不对的地方，还请看在他早年失怙没人教导的份上，原谅他则个。”
“哎，你这是做什么？快快起来。”蒙氏忙上前扶起她。
杜寅生也摆手：“不是这事。她没做错什么。”
陈氏这才放下心来，在蒙氏的礼让下又坐了回去。
杜寅生知道陈氏不方便在这边呆得太久，让牛氏发现了肯定又要被责罚，他直接开口问道：“宁哥儿写话本的事，你知道吧？”
陈氏一惊，又想站起来。她就猜想杜寅生叫她过来是为这个事儿，偏他刚还说不是杜锦宁做错了事。要不是责怪杜锦宁，杜寅生又怎么会叫她们过来？
“坐下坐下。”杜寅生手掌压了压，继续道，“他写的话本，我看了，实在是写得好。实难想像是一个识字没几日的孩子写的。”
陈氏不明白杜寅生想要说什么，也不敢多说，只是点了点头。
杜寅生见陈氏神情里仍是惴惴的，干脆不绕弯子了，开门见山地道：“他这样的资质，要是不念书，真是可惜了。这几天我想来想去，觉得最好的方法还是过继。我想让他过继到你云青大哥的名下，你觉得如何？”
陈氏呆愣了一下，这才反应过来，然后就猛地摇头：“不，这不成，这真不成。”
杜寅生眉头一皱。
蒙氏与牛氏不合，只要涉及二房的事，她向来是不管的。可杜寅生要找陈氏谈话，他虽是长辈，但一男一女在屋子里说话总是不好，被外人看见更要生闲话，所以蒙氏才留了下来。
这会子听得这事，她忍不住劝陈氏道：“老三家的，你不能这么自私，你得为宁哥儿想想。他生下来，因为你公公和婆婆对他的偏见，受了多少罪，你是再清楚不过的了。为着这个，你跟菲姐儿几个也吃了不少苦。现如今他十岁了，比当初的云诚还要聪明几分，难道你就想让他这样下去，每日跟着你去田里干活，长大了连个媳妇都娶不上，一辈子为那些人当牛做马？过继过来，他名义上虽然成了我们的孙子，但不管怎么的他终是你肚子里出来的，他还是你儿子。等他有了出息考上了秀才，我们就叫他把你接过来养老，菲姐儿几个即便出了嫁，娘家兄弟有了出息，她们也算有了依靠。你不能只盯着眼前，你的目光得放长远一些。”
杜寅生点了点头：“我想说的也正是这些话。”
蒙氏见陈氏听了这话，一个劲儿地低着头不说话，不由蹙眉道：“你是个什么想法，倒是吭声啊。”
陈氏抬起头，却已是满面泪痕。她抹了一把泪，哑声道：“我知道你们是为她、为我们一家好，但我真不能把她过继给你们。”说着，她跪下“咚咚咚”磕了三个响头，爬起来就冲出了门。
“哎……”蒙氏想把她叫住，却眨眼功夫就没了陈氏的身影，她转头看看杜寅生，苦笑一声道，“这算什么事啊。”
杜寅生长叹一声，没有说话。
蒙氏怕他闷出病来，开解他道：“这也能理解，当初她拼了命挣扎着生下宁哥儿，却失去了云诚。云诚膝下就宁哥儿这么一根香火。为着亡夫，她又怎么肯将宁哥儿过继过来？这事儿，我看你也别想了。宁哥儿聪明，不用学都比那些在学堂里念书的孩子强，往后你多借些书给她，每天晚上叫她过来讲解讲解，过上两年咱们出钱让她去参加童生试。要是考上了，就不信你那二弟还拦得住。是龙是凤，它总是要展翅高飞的，再拦也拦不住。”
杜寅生点点头：“也只能如此了。”
想了想，他起身打开书箱，从里面翻出一本书来，背着手出了门，去杜云昌屋里找到杜锦宁，把书给她：“把这本书背熟了，明日晚饭时分到我这边来，背给我听。如果你能理解它的意思，也试着讲一讲。如有不懂的，我到时候再给你说说。”
杜锦宁听得这话，就知道过继之事没有谈成。她放下心来，伸手接过书一看，却是《诗》。
她答应了一声，道：“我刚回去的时候，我娘正要叫我吃饭。我先过去了，待明晚再过来打扰伯祖父。”
“嗯，去吧。”杜寅生点点头。
看着杜锦宁出了房门，穿过院子从大门出去了，杜云昌问道：“爹，三嫂不肯？”
“嗯。”杜寅生闷闷地应了一声，背着手出去了。
章氏抱着睡眼惺忪的儿子进来，问明情况，倒是松了一口气，对杜云昌道：“你也劝劝爹，强扭的瓜不甜。既然他们不愿意，那就算了。”
杜云昌深深地看了妻子一眼，没有说话。
杜锦宁回了二房，直接进了卧室，准备先把《诗》和杜云昌给她的两本话本藏好再去吃饭，却见陈氏一个人坐在床上流泪。