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“咳……咳咳咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽声通过厚厚的床幔，从华丽肃穆的寝宫之中传来出来，一个头发白了大半，满脸沧桑虚弱的老人躺在明黄色的默认分章[265]大床上，紧锁着眉头，额头沁出一层冷汗，脑袋左右摇动着，看样子似乎做了什么噩梦，睡得并不安稳。
即使在睡梦中他仍然没法解脱，胸口就像压着一口巨石一样，连喘气都觉得吃力，只能不停的咳嗽，喉咙里还发出呼呼的粗重喘息。
旁边一个年轻的小太监看了看外面已经微微擦亮的天色，再看一眼床上之人，赶忙去涤了一把毛巾，正准备给他擦擦汗的时候，旁边一双手却一下子拉住了他。
小太监回过头，看到来人之后惊讶的一挑眉毛，“……李公公？”
李公公面色凝重的摇了摇头，冲他招了招手，等两个人走出两层纱帐之后才沉声开口，“陛下刚睡下，这个时候别去惊扰了他老人家。”
小太监点了点头，犹豫了一下说，“可是……陛下一直咳嗽，脑袋上还不停的冒汗，奴才寻思擦一擦至少还能睡个踏实觉啊。”
李公公长叹一口气，“陛下这些日子每天连一个时辰都睡不到，现在既然好不容易睡下，也就别去管出不出汗了，陛下太累了，能多睡一会儿是一会儿吧。”
小太监一直在御书房当值，自然也知道最近一段时间，老皇帝的身子越发的不好了，经常被咳嗽折腾的彻夜难眠，于是心里越发的没底，忍不住声音发颤的问道，“公公，陛……陛下这病御医来了是怎么说的，这样一直咳也不是个办法啊。”
李公公看了一眼小太监，叹了口气，什么都没说直接转身进了寝殿。
陛下重病已经不是一时半会儿的事情，如今算起来至少已经有将近半年的时间，这期间御医已经来看了无数回，可每一次都束手无策，所以这病也只能一直这样隐瞒下去，为此陛下从没有敢落下过一次早朝，身体枯竭到一定程度，昨天晚上还刚刚咳出了血……
可即便是严重到这个程度，没有陛下的允许，他也一个字也不敢往外说，只能在心里干着急。
刚刚走进寝殿，不间断的咳嗽声又一次传来，这一次明显比上一次剧烈的多，李公公心头一慌，赶忙跑进去，一眼就看到了已经坐起来的老皇帝。
他慌忙端起一碗水送到床边，“……陛、陛下……？你感觉怎么样了，要不要奴才现在去宣太医来？”
老皇帝咳的满脸涨红，大口灌了一碗水之后才终于缓过一口气，脱力般倒在身后的靠垫上，许久之后才闭着眼睛摆了摆手，“……不必了，不过是每次起身之后的老毛病罢了……咳咳，现在是什么时辰了？”
“回陛下，已经五更天了。”
“……竟已经这么晚了。”老皇帝揉了揉额角，掀开被子艰难的支起身子，“去拿衣服，服侍朕上朝。”
一听这话，李公公心头一颤，赶忙阻止，“陛下，您昨晚才刚咳过血，今天这朝还上吗？不如今日就先歇息一天，让太医赶紧过来帮您瞧瞧，早朝推迟到明日也不迟啊。”
“放肆！咳……咳咳……”老皇帝一着急，又咳嗽了几声，“朝廷大事岂容儿戏，如今漠北战局紧张，晚一刻都可能造成不计其数的伤亡，朕岂敢耽搁！”
“可陛下您的身子也是国之根本啊！您万一有个不测，国之动荡，民心惶惶，到时候大晟的重担又能交给谁？您切不可这样糟蹋自己的身子啊！”
李公公心急如焚，还想继续劝阻，却被老皇帝一摆手制止，“咳……咳咳，你不必多言，朕的事情还轮不到你做主，天快亮了，速速更衣。”
李公公见老皇帝如此执拗，也不敢再多说什么，只好上前帮他整理衣服，看着老皇帝已经骨瘦嶙峋的身体和微微发颤的手指，心里越发的恐慌。
金銮殿上，文武百官已经尽数到场，但现场的气氛却格外异样。
众臣三五成堆的凑在一起，此刻全都在窃窃私语，脸上带着震惊、惶恐、讥讽……各种各样的神色，不停地往大殿最前方的地方偷瞄。
所有人目光交汇处的人正是聂毅，此刻他面色冷凝的站在原地，虽然仍旧是那身黑色的朝服，器宇轩昂的身量，可目光却是前所未有的阴沉冰冷。
此时他周围也站了不少人，每个人都忧心忡忡，这些人凑在一起低声暗语，可脸上的愁容却越来越重，活像一堆无头苍蝇般，没了聂毅这主心骨，竟慌乱的不知该如何是好。
这样的气氛，无意昭示着有大事发生，但整个大殿之中，只有聂暻一个人格格不入的站在那里，既没有跟朝臣一起窃窃私语，也没有往聂毅身上看上哪怕一眼，他的面色淡漠，目光沉静，就像一条看不到底的无声暗流，让人猜不透他此刻在想什么。
没过多久，就听大殿里一声尖利的声音响起，“皇上驾到——！”
所有人顿时神色一凛，赶忙跪地行礼，喊上一声，“吾皇万岁万岁万万岁。”
老皇帝临上朝之前吞了些振奋精神的丹药，这东西偶尔吃一次，会让人精神百倍，可吃多了就会发现这玩意儿完全就是在透支你的身体，服药后有多振奋，药效过了就有多萎靡，李公公不止一次劝阻过他，太医更是撂下狠话，若他再继续服用很可能会被这东西夺去性命，但这东西一旦碰了便是饮鸩止渴，如今老皇帝已经把它当成糖豆一般服用。
有了这东西的帮助，老皇帝觉得精神了许多，阔步走进金銮殿的时候，甚至根本不再需要李公公搀扶，任谁看到他现在的样子也想象不到他是个昨晚还咳过血的病人。
聂暻看到老皇帝这个样子，眉头担忧的微微一蹙，总觉得他今日的面色红润的有些不寻常，但再看老皇帝举止又全都正常，也就把这份疑惑压在了心里。
每日上朝的流程都大同小异，但因为这半年来漠北一带的局势越发严峻，所以大臣们照例汇报完昨日的事情之后，剩下的大部分时间都是在商讨眼下的局势。
一开始老皇帝还能够游刃有余的安排好各方事务，可就在他以为这个早朝会这样安然无恙的度过去的时候，门外突然传来一声急促的“八百里快报——！”
紧接着一个小将风尘仆仆的跑进来，扑通一声跪在地上，“启禀陛下！漠北昨夜突派大军奇袭我军，陈将军遭遇埋伏，调兵不及，如今西北要塞失守，我军伤亡惨重，陈将军也于当夜……辞世了！”
这话一出，全场一片哗然。
陈将军一门忠烈，在大晟虽算不上鼎鼎有名，但文武双全，又有丰富的行军打仗经验，至少也是个虎狼猛将，寻常的小角色根本不可能撼动他分毫，更不用说只是一场埋伏，竟然能让大晟损失如此惨重，还葬送了这样一员大将！
老皇帝身形剧烈的晃动了一下，呼吸一窒，捂着心口一下子跌在容易上，猛地咳嗽起来。
“陛下——！”在场文武百官吓了一跳，一时间全都焦急的开口。
李公公更是心口一抖，直接上前扶住了老皇帝，“……陛下，您怎么样了？用不用奴才现在去叫太医？”
老皇帝死死攥着拳头，摆了摆手，强撑着坐直身子，只感觉眼前一片天旋地转，叮嘱了一番要好生料理陈将军的后事之后，揉着额角沉声道，“当时军中到底是什么情况，陈将军武艺高强，怎么可能轻易就中了敌人埋伏？”
那小将擦了把眼泪，刚想开口，结果像是突然意识到了什么，私下看了看，欲言又止。
这时旁边一个老臣冷哼一声，“恐怕埋伏是小，自己人背后放暗枪才是症结所在吧？可怜陈将军一生贡献沙场，到死竟然还未娶亲生子，硬是断送了陈氏三代忠烈的香火。”
一听这话，军中其中几人顿时阴下脸来，“李大人，这话是何意？这小将已经说了，陈将军是中了埋伏，你偏偏要将祸水东引，扯到军营内部，是诚心要挑拨离间吗？”
李大人不卑不亢，“是否是挑拨离间，自有皇上定夺，老臣只是说出自己所见。”
说着他一拱手对老皇帝说，“陛下，臣此前特意在军中打探过，陈将军所在军营一直以来从不服管教，对他这首领也是阳奉阴违，得到这消息老臣本想今早马上上报，可谁知还没来及说，陈将军就已经……陛下，试问这样一个将领和士兵都不是一条心的军队要如何打胜仗？”
“那是他自己无能，当将军连自己的兵都震慑不住，还谈什么带兵打仗？”几个太子党一派的军官立刻开口。
“可据老臣所知，陈将军在远赴漠北之前，作为主帅带领的军队从没有打过败仗，这样的能力也叫不会带兵？为什么其他士兵都能听他的，就王将军麾下这一支特立独行？这到底是陈将军自己无能，还是有人故意在背后唆使给陈将军穿小鞋，相信有些人自己心里有数！”
这话直接箭指王国邦，他一听这话当即冷笑一声，“李老，你别仗着自己年岁大就能在陛下面前信口雌黄！我行军打仗几十年，如今你这样说难不成是怀疑我害了陈将军！？”
镇国将军亲自质问，若是识相点的此刻就该闭嘴，可李大人今日却吃了秤砣铁了心的要追究到底，不依不饶的说，“老臣说的只不过是王将军麾下的一支军队，又不是说您，您这么激动做什么，这人心毕竟隔肚皮，将军虽然是镇国将军，但自从漠北开战之后，您还一直没带过兵，又怎么能肯定麾下不会有人包藏异心？”
“放你-娘的狗-屁！老子就算不上战场，老子的兵也不敢有异心！”
一听这口气，聂毅有心阻止，可已经来不及了，他脸色一僵，知道已经中计，无力挽回。
果然李大人好像等的就是这句话，立刻咄咄紧逼，“哦？听将军的口气如此笃定，难不成是刚刚跟这只军队联系过，否则您怎么知道他们不可能不听您的号令？您的信心是从哪儿来的，这老臣着实是有些好奇了。”
这话分明就是个圈套，可是等王国邦意识到的时候已经晚了，这个时候他不论怎么说都是错，若说从没联系过军队，那便无法解释自己的笃定从何而来，但要是说联系过了，就等于打了自己的脸，到时候势必还要解释为什么惟独他带出来的兵不听陈将军指挥。
一时间，他僵在当场，气的脸红脖子粗却想不到一个好的应对之策。
李大人今天这话，很显然针对的不只是王国邦，还有他背后一整个太子党，可若这只是栽赃也就罢了，偏偏当初老皇帝任命陈将军的时候，他心里就极度不服气，憎恨皇上竟然没用重用太子党这一派的人，所以特意暗示过西北那边的士兵要好好“照顾”这个新长官，所以眼下这才落到了非常被动的局面。
眼看庆幸愈发的焦灼急迫之时，聂毅是时候的开了口，脸上带着凝重的神色说，“父王，依儿臣之见，李大人所说虽符合逻辑，但到底没有切实的证据，目前只能说是合理推测，至于舅父到底跟西北这只军队私下是否往来密切，完全可以以后慢慢调查。”
“毕竟现在陈将军壮烈牺牲，尸骨未寒，西北要塞又不幸失守，局势可以说是一触即发，这个时候最重要的事情不是我们自己人在这里内斗，而是要赶快找一员大将立刻去西北稳定军心，控制局面，将那漠北蛮子赶回老家，否则陈将军若地下有直要如何瞑目？”
这句一出，立刻扭转了整个局面，用眼下迫在眉睫的局势一压，陈将军的死因立刻就成了小巫见大巫，国祸当头，当以大局为重，若李大人这个时候再纠缠不休，就变成了不识时务，到时候即便是有理也落了下风。
一时间，太子党这边顿时松了一口气，王国邦僵硬的脊背也缓解了半分。
而聂毅这话不仅成功转移所有人的视线，还抛出来一个更棘手的问题，那就是这稳定军心控制局面的大将，要选谁来担当？
陈将军的武艺和功绩在大晟绝对能排到前十位，这样的大将都折损在漠北人手里，接下来还能再派谁去出战？
满朝文武为此陷入了焦灼的议论之中，一时间整个大殿吵得老皇帝的脑袋更加胀痛，猛地一拍桌子：
“都给朕闭嘴！”
霎时间大殿里鸦雀无声，老皇帝再也压抑不住猛地咳嗽了几声，使劲按住绞痛的心口。
如今朝中的局势，即使李大人不提出来，他也比其他任何人都看得通透，王国邦为虎作伥多年，根基深厚，在军中的势力盘根错节，大有割据一方的架势，也正因为如此，若想彻底将其党羽和王家外戚一组彻底肃清，绝对不是一道诏令就能摆平的事情，这些年他一直有意削弱王家势力，王国邦早就心存不满，如今拿陈将军泄愤，也绝对不是没有可能的事情。
也正因为如此，这新任大将才格外难选，因为谁也不知道自己会不会成为下一个替罪羊。
沉吟片刻，老皇帝沉声开口，“对于这新任将领，诸位爱卿有何高见？”
这话一出，座下一个姓张之人立刻站出来，“臣以为，国祸当头，战况险恶，再加之陈将军刚刚辞世，这时候的军营一定人心涣散，斗志低迷，急需要一个身份高贵，德高望重的首领来凝聚人心，而这首领又必须文韬武略，经验丰富，符合这些条件之人，且有这份担当和魄力之人，非王将军莫属。”
这人本就是太子党一员，此刻当然要赶快抓住时机，赶紧在王将军面前表现一番，顺便巩固聂毅在朝中的地位。
旁边几个老臣一听这话当即冷笑一声，“王将军的确在军中颇有声望，但毕竟年事已高，再加之漠北气候恶劣，生存条件险峻，王将军去了若有个三长两短，岂不是我大晟的一大损失？更何况，如今陈将军的死因未明，而王老不巧又刚好被牵连其中，这时候让王将军去了战场，岂不是坐实了陈将军的死因必定跟他有关？这对王将军您的威名大大的不利啊。”
几句明褒暗贬的话，极尽嘲讽之能事，王国邦刚刚洋洋得意的脸瞬间绿了半截，旁边一众朝臣一听这些老臣所言十分在理，纷纷点头赞同，但承认王国邦不宜常战场是一回事，再想一个能够担当重任且德高望重文韬武略的新将领是另一回事。
能符合这些条件的，眼下除了王国邦还能找谁呢？
气氛一时间又陷入了焦灼，王国邦早就按捺不住，冷哼一声，“老骥伏枥志在千里，老夫一颗拳拳报国之心，岂容他人践踏！”
说着他大步上前，刚想毛遂自荐，结果聂毅却上前一步，朗声道，“父王，儿臣以为几位老臣说的颇有道理，舅父父劳苦功高一辈子，如今又是镇国大将军，国难之际苏日安理应首当其冲，但毕竟年事已高，不宜长途跋涉，江山代有才人出，乱世才能出英雄，儿臣以为这一次漠北一役，父王应该给年轻人一次机会。”
老皇帝闻言一挑眉毛，“哦？那太子以为在这‘年轻人’之中，谁能担此重任？”
聂毅勾起嘴角，微微眯起的眼睛里面闪过一抹冰冷的寒光，“儿臣以为方才张大人所言其实很有道理，军心涣散的原因其实无非是将士们对朝廷已经不再信任，因此古有天子御驾亲征，往往能迅速振奋士气，如今朝中事物繁多，父王不宜亲赴战场，但为了达到最好的效果，至少也得派个能足够代表您身份的将领才能凝聚人心。”
“当然有了身份自然还不够，还得威名远播，文韬武略，打得了胜仗，谋得了计策，最好还是能让漠北敌军闻之丧胆之人，这样才能真的扬我大晟国威。”
这话一出，所有人都愣住了，道理大家都懂，但朝中到哪儿去找一个这样的人？
聂毅听到周围的窃窃私语声，淡然一笑道，“至于符合这些条件的人，儿臣还真的刚好想到一个。”
说到这里，他毫不掩饰的将目光落到对面的聂暻身上，目光里闪过一丝狰狞，顺着他的视线看过去，所有人纷纷倒吸了一口凉气，接着脸色一片色彩纷呈。
他们怎么早没有想到呢！
想当年聂暻连沙场都没去就能运筹帷幄，排兵布阵，打的漠北虎狼之军连连败退，死伤惨重，最终滚回西北老巢，这是漠北与大晟交战历史上最大的耻辱，以至于长达十年漠北都不敢再进犯中原一步，而那个时候聂暻才只有十三岁。
从此聂暻一战成名，至今在漠北和喀什一带的西北地区，仍然对他的名字如雷贯耳，而当年的老汉王知道自己的铁骑竟然败在一个半大的孩子手里，当时就气吐了血，当然这已经是后话了。
或许是聂暻病了太久太久，又或许是他真的无心毕露锋芒，以至于这么多年过去，在一众朝臣眼里，靖王爷始终都只是一个悠闲懒散的病秧子，却忘了当年他年少成名，曾经给大晟立下过这样大的汗马功劳，以至于如今战局已经如此紧张，竟然没有一个人想到他身上。
整个朝堂上的议论声越来越大，所有人都将目光放在了站在原地的聂暻身上，就像第一次见到他一般，心里涌出数不尽的感慨，身份高贵，威名远播，打过胜仗还威名远播的条件，简直就像为聂暻量身打造的一样，太合适了，除了他真的再也没有别人更适合担任这一新将领了！
这些话，老皇帝全都听在耳里，但始终沉着脸一句话也不说。
在场的人心里都清楚，聂暻无疑是这一次出征最好的人选，但皇上若就不开这个金口，他们讨论的再热火朝天也是白费功夫，谁让从始至终“靖王爷”这三个字就没从皇上和太子嘴里说出来呢。
眼看着局面对自己越发不利，靖王一党的不少老臣脸色都青了，可聂暻此刻就像被说的不是他一样，脸上仍然无波无澜，只是转过身，眯着眼睛看了聂毅一眼。
聂毅本以为他会慌乱、不安、愤恨……可这些竟然通通没有出现，聂暻只是淡淡的看他一眼，漆黑的眸子露出一抹嘲讽，像是早就猜到了他的计划。
本想将他一军，结果得到的却是这样的反应，聂毅当即心里涌起一股无名火，刚想开口将这层窗户纸彻底捅破，结果话到了嘴边还没等说出口，就听一声低吼般的冷笑，“真是滑天下之大稽！”
这一声吼把在场所有人都惊了一下，猛地一抬头发现德高望重的常太师竟不知何时站到了大殿中央。
“太子昨晚才刚刚造下天怒人怨的罪孽，如今竟大言不惭的在陛下面前装起了勤政爱民，当真是可笑，可笑之极！”
说完这话，他重重的跪地磕了一个响头，接着陡然将袖子里一沓吼吼的奏折拿出来，狠狠地砸在了地上。
奏折散落一地，只见长长的白纸上面是一片片触目惊心的血书，有的甚至还没有彻底干透，展开之后还散发着一股淡淡的血腥味。
聂毅的脸陡然一片苍白，在全场皆惊的时候，常太师怒斥开口，“这里是京城一百四十三人的连名血书，要求太子殿下为昨夜的罪行给个交代，不知殿下您要如何解释！？”
老皇帝在看到这些血书的一瞬间猛地站了起来，聂毅的后背陡然沁出一层冷汗，而这时聂暻冲他勾了勾嘴角，露出意味深长的笑容。
刹那间聂毅终于知道方才聂暻那讽刺的目光是什么意思了！