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将三户内鬼狗大户铲除之后，曹跃开始动手对付土匪了，而三家狗大户惨遭灭门，也使得陕中地主士绅不得不主动向曹跃的勇营靠近。借着剿匪的名义，曹跃偷偷扩军，勇营由八百人增加到一千二百人。
当然，任何时候剿匪都是剿抚并存，曹跃也不会傻到对土匪赶尽杀绝，他宣布给陕中土匪十天时间，陕中土匪有三条路可以走，第一接受朝廷招安，第二离开陕中不再回来，第三被曹跃杀光。
五六个十几个人的小土匪窝子还真的主动投降过来，被曹跃收编了起来，并从他们身上打探其他土匪消息。
百姓，地主，士绅，投诚的土匪，再加上探兵队的打探，曹跃整理了一下陕中各个顽固不化的土匪信息，土匪窝，人数，装备，关系，地形等等。
曹跃一再确认消息的准确性之后，随即率领士兵出击。勇营军饷并不充足，所以剿匪也成为了扩大收入的一种方法。为了鼓励士兵，曹跃下令攻入匪寨之后财宝归功，三分之一均分，三分之二留给勇营做军费补贴。
为了减少伤亡，曹跃除了每战必须携带老古董子母炮外，还让人做了八个假炮吓唬人，又用黑火药制成了简单版的没良心炮，炸起来还真挺吓人的。这黑火药还剩挺多，用起来也不心疼，大凡土匪见着这八门大炮都吓得够呛，未战先怯了，等到大炮一响，曹跃手下快枪子弹一扫，土炮假模假样一轰，然后军队直接就冲进了寨子。曹跃还假意允许土匪在绝望之后选择投降，待对方缴械之后全都杀掉，省的带着俘虏麻烦，还浪费粮食。至于土匪的家眷，所有男性全部杀掉，女性超过四十岁以上全部杀掉，其余匪徒女性家眷充当随军军妓。
自古以来土匪都打不过官军，不但因为土匪战斗力不强，还因为土匪人人心里都存着小算盘，难得有守望相助一说。
反观曹跃的军队，在乡绅地主的帮助下，以战代练，快枪，土炮，弓箭，石灰，燃烧弹，甚至用陶罐装着火药制成的土炸弹，都被曹跃用了个遍。陕西一省，陕北响马杀人最狠，陕南响马闹得最凶，其余地方响马不如这两地，曹跃于是领着部队一面打土匪一面练习作战，锤炼军队的作战能力，训练士卒的协作态度。
可以说，曹跃的兵勇气十足，斗志昂扬，每战比冲锋在前。在战斗之中，曹跃还杀了十几个畏敌不战和私自逃走的人，又在军营门口吊死了两个私自截获战利品不归公的士兵，强调了勇营的纪律性和组织性。
很快，数十个土匪寨子就被攻破，其余寨子也渐渐地到消息，曹跃剿匪了，吓得赶紧跑吧，不是跑到了陕北，就是跑去了甘肃，要么去陕南也行，就是别再咸阳县周边的十几个县城里。
曹跃一翻动作下来，死伤了百十来个兄弟，却得到了六万两银子和几万斤粮食，他又在各地招兵买马，补充军队后又暗中扩充部队。这个年月中国最不值钱的就是人命了，尤其是一到冬天，收成不好的人家连个盼头都没有，有口饭吃就跟人走了。
而且这个人还是陕西第一将、西北第一以曹跃曹百川，做曹跃的兵总归不会吃亏。
于是两个月的剿匪完毕，不但陕中十几个县匪患肃清，陕西练军勇营人数涨到了两千人。
当然，这里面很多士兵只是吃饱饭穿暖衣服有住的地方就满足了，可若是指望着这些人拼命，除非自己能够像是剿匪一样一路大声，一旦失败便能如同任何旧军队一般溃败。
别说这个脑袋留大辫子的年代，就算是历史上四十年后的南京城下，国民党几十万大军的层层阻击不也变成了十几万大军一溃千里丢了首都导致南京大屠杀发生吗？
所以为了防止战败溃退，曹跃出台了一条军规，背死者弃之。
也就是每次战斗，如果是因为逃走被敌人击中后背而亡，勇营不予承认，不会发放任何抚恤，也不会记载在任何资料之中。
曹跃军队剿匪完毕的消息让陕西官场很是震动，他们没想到这一支名不见经传的军队真的能剿匪成功，这种二三十个人的小股土匪最是难缠，因为他们杀不绝扑不灭，扔下刀枪就是农民，捡起刀枪就是土匪。
捷报传到了甘陕总督府后，陶模立即上报朝廷给曹跃请功。一来证明自己建立陕西练军多么明智正确，二来也提升了曹跃地位，顺势的也增加了自己的政治筹码。曹跃是他的救命恩人，也是他的下属，更是他政治上的伙伴，陶模不遗余力地提拔他，也引起了其他人的嫉恨。当然，嫉恨没什么用，当初陶模做甘陕总督的时候，众人就先把人家给赶走来着，现在看看，陶模位置坐的牢得很啊。
朝廷的封赏很快下来了，赏赐了曹跃一个从六品的顶戴花翎，也就是说曹跃升了一级，此外还封曹跃为大清帝国忠勇巴图鲁，望他为大清社稷再立新功。而且正式委任状也下来，从此在之后曹跃可以理直气壮地前往陕西巡抚衙门索要军饷了。
虽然军费问题暂时解决了，但这几个月来陕西巡抚衙门没少给勇营制造麻烦的，军费不但没有及时拨下来，甚至有时候军粮都不及时下拨。于是曹跃带着亲兵队和心腹马弁前往西安，一来到总督府接受朝廷正式封赏，二来去巡抚衙门闹去，非要让魏光焘下不来台不可。
曹跃赶到西安的时候漫天大雪正在下着，他先是将大成客栈包了下来，随后前往甘陕总督府向陶模汇报，并接受正式赏赐。当然，在曹跃心中还有一个小希望，那就是向陶模的二女儿陶悦提亲，如今他已经是从六品的大清军官了，应该配得上陶悦了。
但是当天晚上，曹跃刚刚接手了朝廷的封赏换了新“僵尸服”，便听到一个噩耗，他的两个马弁李三人和钱串子出了事，钱串子被逼投江自杀。