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大周庆丰五年三月二十六申时三刻，夕阳西下，悠长的钟声敲响。伴随着大声的吆喝叫嚷之声，考官和士兵们开始收取答卷。之后，号舍开门，考生放出，他们人生中最重要的一场大考尘埃落定。
三千多考生们神色各异的缓缓往通向贡院门口的大道上聚集。他们当中有的神色迷茫，有的兴高彩烈，有的镇定自若胸有成竹，有的则眉头紧皱，脸色阴沉。毫无疑问，他们的表情代表着他们的心情，也反应了他们在大考中的表现。考的顺手的自然是胸有成竹，考的不顺的自然是愁眉苦脸。但无论他们心里怎么想，一切其实都已经决定了。当他们迈出号舍之后，结果或许便已经注定。
贡院门口，侍卫亲军步军司的士兵开放了闸口，让等待了三天的考生家眷和随从们得以在贡院门口迎接考生。一时间贡院外的街道上呼喊嘈杂声此起彼伏，热闹的像个庙会场一般。等在外边的人们迎接到自己要接的人，急切的询问着他们考试的情形。或者通过观察他们的表情判断考试的顺利与否。自我感觉良好的自然是一起兴高采烈的欢笑，得知考的不顺利的却也跟着担忧起来。三千多贡生的心情此刻左右着他们身边数万人的心情，辐而广之，那也是整个大周上下的心情波动。
贡院门口的喧闹，在不久之后便归于平静。有车马的坐着车马离开了，没有车马的考生便步行而归。有人接的成群结队，无人迎接的便依旧背着榔槺的包裹踽踽而行。夕阳照耀下的贡院，在半个时辰之后便从喧嚷变得安静而落寞。下一次的喧闹会在三年之后，贡院中一排排的号舍安静的耸立着，像一个肃穆的老者静静等待下一批为了命运前程拼搏的人们，默默的见证这一切。
贡院门口，翘首以盼的绿舞和小虎见到林觉扛着两个大包裹出来，忙叫闹着飞奔而至。主仆三人欢喜无限。小虎接过包裹扛着往街道对面的马车走，绿舞却拉着林觉的衣袖上下打量，忽然眼睛有些湿润了。
林觉拉着她的小手往街对面走，低声笑道：“怎么了？想我了？怎地还掉眼泪了？”
绿舞撅着嘴道：“看到公子受罪，我心里难受。”
林觉笑道：“我又哪里受罪了？这三天我在里边过得很好，题目也不难。最主要的是，你做的糖饼儿很好吃。三十几张糖饼儿，我可是吃了个干净，一丁点也没剩。”
绿舞叹道：“那糖饼儿有那么好吃么？我又不是说吃的，公子头发乱蓬蓬的，胡子也长出来了些，看着憔悴的很。人家是看着这些才有些伤心的。这大考也不让人进去伺候着，不然我跟着去伺候，也不会让公子变得这么邋遢。”
林觉哈哈大笑，原来绿舞是看自己形象不佳，还以为自己在里边不知受了多大的罪。确实，二十岁生日过后，林觉有意识的开始蓄须。为了不影响形象，林觉要让胡子按照自己要求的那样长。所以平日里对上下嘴唇的胡须都勤加修缮。但在这号舍三天，却是没法打理的，故而唇边冒出不少不规矩的胡茬子，看上去甚是颓唐。至于发髻蓬乱，那更是没办法了。平日都是绿舞帮着梳头，自己可没那本事梳理好这一头的‘秀发’，所以胡乱的梳个发髻别上簪子了事。看来，是自己这副邋遢的样子让绿舞有了些自责之心了。
“这算什么，将来我老了，眉毛胡子一大把，脸上皱成鸡皮疙瘩，走路颤颤巍巍的，那才叫邋遢呢。你最好现在习惯，不然等我老了，你可看不过眼。”林觉开着玩笑道。
绿舞噘嘴嗔道：“不会，公子怎么会变成那个样子？公子老了也是个俊俏的老……老公子。只要绿舞在，不会让公子变得邋遢的。”
林觉呵呵无语，带着绿舞走向马车，一边朝着街道两侧左近四处张望着。
绿舞聪明的很，轻声道：“公子莫寻了。小郡主没来呢。我本以为她会来迎接公子，但找了半天没见到。不过小王爷我倒是见到了，不久前才骑着马带着一队兵马走了。似乎还认出了我呢。”
林觉哦了一声，心中略有些失望。他本以为小郡主会在贡院门前等候自己的，没想到她居然没来。
“莺莺姐也没来，她想来的，跟谢妈妈说了要停演一日，谢妈妈劝了她半天。这几天剧院场场爆满，票价炒的很高，停演一日还不炸了锅呀，所以莺莺姐便也没办法。她托我跟公子道歉呢。哎，莺莺姐可真是累的很。”绿舞叽叽咯咯的在旁说着话。
林觉叹了一声道：“我知道了，确实是没法子。投入好几万两银子，丹红姐岂肯让她停演。这么说又是有黄牛炒票了么？看来又要像杭州那样实行实名制了。不过剧院生意好是件好事。京城是赚大钱的地方，很快我们便要富得流油了。”
绿舞笑道：“公子现在也爱钱了啊，以前咱们一个月十两银子，也不觉得缺钱花。现在一个月花几百两都不够。哎，银子花起来还真是快。”
林觉笑道：“以前就咱们两个吃饭花销，现在多少人？将来咱们还有孩儿要养，一大家子人，吃饭穿衣坐车的，花销还会更大。银子是不嫌多的。”
绿舞听到生孩儿这句话，脸上红彤彤的有些害羞。林觉低声道：“现在大考结束了，选个日子咱们办个酒席，我答应你的，要娶你过门的。你说好不好？”
绿舞轻轻点头。心中欢喜不已。来到京城后公子周旋于小郡主和莺莺姐之间，对自己冷落了些，绿舞心里挺不是滋味的。这么多天来，自己只伺候了公子两夜，绿舞心里颇有些不满足。虽然知道将来这便是常态，公子身边的女人多了，自然是分身乏术，但总想着回到以前林家那个小宅院里，就自己跟公子两个人，没有其他人在旁叨扰的日子。可那日子再也回不去了。
不过，听公子的口气，第一个正式娶进门来的还是自己，绿舞还是感觉到一丝骄傲。管你小郡主也好，还是别的什么人也好，总之，我可是第一个嫁给公子的。这么一想，小心眼里顿时也平和了许多。
说话间主仆两人来到了停在路西侧的马车旁。林虎正站在车辕上垫着脚往贡院里手搭凉棚张望着，身子左摇右晃的像个猴儿一般。
林觉笑道：“干什么，这是练得什么功夫？”
林虎愁眉苦练道：“叔，我爹还没出来，人都快走完了，也没见他。”
林觉一怔道：“怎地还没出来么？我出来时已经人很少了。”
“是啊，你瞧，稀稀拉拉的没几个人了，怎地还没来。哎哎，看到了，来了来了。”林虎叫着从车辕上跳了下来，冲到对面去。
林觉和绿舞忙朝对面贡院大门口瞧去，果见林有德无精打采的背着个大包裹慢吞吞的走了出来。林虎过去替他背了包裹连声问着什么，林有德无力的摇着头，一副垂头丧气的样子。
林有德父子过了街道来到马车旁，林觉看到林有德脸上的丧气模样，笑着上前问道：“有德堂兄，这是怎么了？”
林有德看了林觉一眼，眼中满是沮丧，长叹一声道：“哎！林觉公子啊，我实在是汗颜无地啊。浪费了这么多银子，又蒙你照顾，可是这春闱大考，哎……不提了。我林有德不是那块读书的料啊。可怜虎儿他娘还在杭州等着我的好消息，花了家里那么银子，到头来还是一场空。早知如此，我便不来京城了，这下银子也花了，回头还让人笑话。”
林觉听出来了，林有德定是没考好，所以心情低落自责，心中懊悔。
“有德堂兄，红榜未放，焉知胜败？何必如此？待发了榜自知分晓。”林觉安慰道。
“哎，你不知道。我自家事自家知，考的如何我心里最清楚。那些题目……哎！不说了，不说了。是我痴心妄想，我林有德这辈子没有入仕的命。哎！”林有德摇着头叹息连天。
林觉也不知如何安慰他，对于一个一心想要科举入仕，几番大考都失利的人而言，连续的失败是最打击人的。特别是这一次，已经过了秋闱，到了春闱这一关。希望越大时，失望也自越大。林有德的心境也是可以理解的。林觉其实对此并不惊讶，因为当初林有德的秋闱名额便是额外的名额，说白了，凭着林有德自己的本事秋闱便要被拿下的。自己想让他过了这一关，来京城碰碰运气，但没想到却给他带来的更大的失落。也不知自己做的对是不对。
“哎！早知如此的话，这来京城的费用还不如给你妹子扯几尺花布，给你娘买几件首饰的呢。爹爹没本事啊，哎！”林有德兀自自怨自艾的叹息。
林虎忽然跳了起来，大声道：“爹，你这是做什么？不就是没考好么？那又如何？难道天下人都要考科举才能吃饭么？爹爹本来老是抱着这一条死路走便已经不对了，这次若是落榜，孩儿觉得这是一件好事呢。也教爹爹看清楚了自己。回头踏踏实实的找份事情做也就是了，犯得着这般愁眉苦脸么？爹爹看看林觉叔，他遭遇的困难事比你可不少，生死的大场面也有过，孩儿可从没见他想你这般的抱怨。抱怨有用么？爹爹这样唉声叹气的，也让其他人跟着不开心，这又是何必？”