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月光如水，林觉骑着马缓缓的沿着大道回往杭州城。远远的，城中喧闹之声传来，锣鼓灯火喧闹不休，那是花魁大赛之后的花灯巡游活动，此刻正如火如荼的展开。
来到南城门外，听着城中的喧嚣，林觉忽然有一种不想进城去的感觉。他不肯将自己再次投身于那种吵闹喧嚣的街市之中去，尽管他知道，只要自己一现身，必是会受到众人的热烈追捧。但这一切其实自己并不期待。
林觉翻身下马，拉着马儿下了路旁的柳林，让它自去啃食青草，自己则在林边的土坷垃上坐下。四周月色明亮，圆月之下，山野景物呈现出水墨画一般的静谧和安宁来。抬头看着天上的明月，林觉心中有一种说不出的感慨。
今晚的花魁大赛总算是过去了，自己劳尽心力完成了使命，但林觉心中其实殊无成就之感。甚至对于这种形式的花魁大赛已经生出些厌恶之意。
一场劳民伤财的花魁大赛，无非便是为了一些官员豪门成就自己的虚荣。所有的这些花团锦簇之下，隐藏着的政治目的，虚荣攀比，乃至相互倾轧的勾当着实让人不快。在这花魁的盛名之下，其实已经并非是娱人之事那么简单。为了夺这花魁，有人可以弄虚作假，有人可以动用权力手段打压对手，已经很是让人厌恶了。
另一方面，花魁大赛所费的钱银数目也是巨大的。以前林觉没什么概念，然而这一次花魁大赛林觉却眼睁睁的看着大笔的钱财被用在这场比赛上。前前后后，林觉亲眼看着小郡主批了近十万两银子的巨款用在方方面面的开支上。
近十万两银子，两天时间被花的精光，只是为了这场花魁大赛。这还只是梁王府为群芳阁所花的银两。杭州府为场地所打造的浮台，动用的朝廷兵马官府人力不计其数。扬州江宁两府请了那么多的帮手来，花的银子又岂在少处？粗略一算，这场花魁大赛怕是要花费数十万两银子的巨款。
然而，最终这些银子得到了什么？又为百姓们带来什么？无非是一夜的狂欢罢了。若是这数十万两银子用在其他方面，怕是要有益的多。
林觉也不明白自己是怎么了？最近总是会不由自主的往一些牛角尖上钻。以前他可是从不会对这些事有什么看法的，林觉从不是矫情的人，他也不愿意说些煞风景的话，做出什么关心百姓疾苦的姿态来。因为他内心之中根本就没有这种感受，他是装不来的。
但自从他接手了林家的生意后，当林觉真正的接触了那些最底层为了生计奔波的人之后，林觉忽然如脱胎换骨一般的像是变了一个人。心中总是不时的圣母心泛滥，什么事都容易想到另一层面去。林觉也不知道自己这是怎么了？
之前的林觉，甚至包括上一世的林觉，虽受家族霸凌，但起码他衣食无缺，不会为生计担忧。虽是庶出公子，地位上低下，但也不是普通人所能比拟的。所以重生之后，林觉只是为了家族的命运个人的命运担心，根本没有对其他的事情有什么想法。然而在经历了和上一世截然不同的另一条命运道路后，当他接手了林家的生意，接触了林家那些普通的雇工之后，他才有了如此深刻的感受。
近一个月来，林觉身为大管事，走遍了林家各处码头，接触了数百普通的林家雇员，走近了他们的生活。林觉才真正的意识到，杭州的普通百姓，是处于一种何等的生存状态之下。
码头上的苦力，每日清晨上工，扛着重达百斤的货物上下船，踩着薄薄颤颤的跳板，奔走在死亡和受伤的边缘。绝大部分的苦力都有腰伤，但他们依旧拼命的干活。因为只要一天不干活，他们全家老小便要饿肚子。
林觉开始了解了苦力的劳作情形后，他并不希望牺牲这些苦力的健康获得更大的利益。于是林觉准备制定一项定时定量的工作制度，以限制这些苦力拼死拼活的卖力挣钱。但很快，消息传出后，很多人便跑来哀求他不要这么做。林觉很是好奇，他的制度明显是保证他们的健康，减少他们的损害的，为何他们反倒不同意？于是林觉深入的接触了十几名苦力，他才猛然发现，原来这些苦力一人挣的钱是要养活一家老小，他们只能拼命的干活。
林觉很是诧异，杭州这个繁华如此的超级大城，堪称富甲东南的天堂般的城市，为何这些苦力家中的妻子已经年纪稍长的父母辈居然已经连挣钱糊口的门路都没了？一大家子人却只能靠一个壮年男子养活？一番调查之后，林觉终于窥见了一些端倪。
杭州城是个风花雪月繁华似锦的城市，你可以找出一千个它的美好繁盛之处，但你也可以同时找出一万个它的丑恶之处。这只是一个美丽的驱壳，外表光鲜之下，内里已经千疮百孔了。
以杭州而言，大商贾垄断了大部分的产业，小作坊已经很难立足。本就很难和大商贾竞争，加之朝廷这几年课税甚重，小作坊小商贾更是大批的倒闭关门，大批百姓失业。杭州城在数十年前商业繁盛之际，很多市民都是从城外搬迁进城的，他们原本还有些田亩土地可以耕种，但进城之后连田亩也都抵押变卖了，尽数落入地主富户手中。如今他们是既无处做工，也无田可种了。
当然，并非全部是这种情形，很多人还是可以找到事情做。然而这已经不再是以前那种小作坊小商贾之间的自由竞争。大商贾垄断的情形之下，人力又过剩，对于百姓而言，选择的余地变得更小。商贾们雇佣的条件也极为苛刻，压低工钱，盘剥雇工已经是常事。为了得到能养家糊口的银子，百姓们只能忍气吞声。
按照林觉询问的一些老者的说法，杭州城其实在二十年前的时候百姓们一个月平均的工钱还能到四两纹银这个水平。而如今，三两纹银的工钱已经是很好的收入了，很多人一个月只拿两三两银子，却干着最重的活。
林觉不知道这一切最根本的根源在哪里。他只是莫名的觉得担忧。如此情形之下，城中失业率如此之高，百姓们的生计已经逐渐艰难，这绝对不是什么好事。自己码头上的苦工们拼命的挣钱，以健康为代价拼死拼活，那也是无奈为之。林觉能做的其实不多，他也不能不为林家的生意考虑，也不能当慈善家。他唯一能做的便是，命各码头给这些苦力准备好的伙食，保证他们有气力干活，同时稍稍的提高一点点的工钱。
所以，最近林觉总是喜欢算计些什么。譬如这花魁大赛花费的数十万两银子，林觉便在心中不免去想：杭州普通百姓之家二十两银子便可活一年，这几十万两银子，可是要供上万人家活一年的啊。然而就这么如流水一般的用在了这场奢华之事上，当真是不知说什么才好。理智告诉林觉，自己或许不该这么去想，毕竟不能因为有人生活贫苦便要要求他人节衣缩食。但在整个大周社会的总前提下，林觉总觉得这是哪里出了什么问题。贫富的极端分化绝非是一种正常的社会现象。
……
杭州城内喧闹的花灯巡游渐至尾声，已近四更天，百姓们也疲乏了。明日清早便要起床恢复谋生的生活，他们便不得不结束今夜这场难得的放纵和狂欢。在花魁娘子顾盼盼回到群芳阁之后，百姓们纷纷散去。只有那些不事稼穑的公子哥儿豪绅富户不愿离去，他们涌入群芳阁中继续饮酒寻欢，不肯白白浪费这花好月圆的中秋之夜中的任何一分一秒。
四更天之后，城中渐渐安静了下来。然而今晚注定是个不眠之夜，花魁大赛获胜一方众人自不必说，兴奋的大脑皮层一时难以平静，注定要辗转反侧。同样，对于失败的一方，自然也是反侧辗转不能入睡的。当然那不是因为高兴，而是因为恼怒和沮丧。
位于西河之畔的官家馆驿之中，后宅的一间屋子里便灯火闪烁。大周政事堂吏房主事吴春来正眯着眼端坐于明亮的烛火之下，他的身旁，两位斗败了的知府大人沈放和刘胜正在旁滔滔不绝。
“这里边有文章，这场花魁大赛不公平。本来是我江宁府风月楼已经得了第一的，为何会忽然弃赛？放弃了花魁？这必是有人在背后捣鬼。我早说了，咱们不能将比赛场地设在杭州，那是人家的地盘。有人定是对风月楼做了手脚，这件事一定要查个清楚才是。”
沈放口沫横飞指手画脚的说道，显得义愤填膺。一向儒雅示人的他，此刻显得有些不顾形象了，一缕乱发耷拉在额角，显得甚是滑稽。
“沈大人，现在说这些有何用？那日决定举办东南花魁大赛的时候，我便提出要在扬州。可你偏偏要展现什么大度，说就在杭州比赛。现在又来说些何用？”刘胜翻着白眼道。
“你以为我不想么？严正肃明显是没什么兴趣，我若说在扬州或者江宁比赛，他定不肯前来的。他不来，那还有什么意义？”沈放鼓着眼珠子道。