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张嘉田在师部过了一夜，到了天明时分，依然是无人前来觐见。
他先前在大帅府里当卫队长，身边都是体面伶俐的卫兵，一个个很会殷勤恭维他，他耳中听的是好话，眼中看的是好脸，早把先前那种不招人待见的小混混生涯淡忘，如今在这异地受了冷遇，他便感觉格外的难受。走出门去再看这县内风光，也和北京城完全没法比，处处都是窄门小窗，透着逼仄的土气。
他这回算是傻了眼，简直想转身立刻跑回北京，然而又不敢回。他是带着任务过来的，要么干好，要么干坏，反正总要闹个结果出来。话说回来，连“干坏”这种结果都被允许了，他哪里还有借口失败？
天大亮了，他没饭吃。他带来的那个营也没饭吃。
没饭吃怎么办？横是不能跑到大街上去明抢。还是他自带的一个参谋——原来是卫队里的一个老油条——见多识广，给他出了主意：“师座，您找知县要去哇！”
张嘉田来不及品味“师座”二字的荣耀，只是丈二和尚摸不着头脑：“知县有钱，管我的饭？”
“知县有钱也不会拿出来劳军，但他可以去找本地的商会，让他们去向商户筹钱，多的不敢说，总不至于让咱们弟兄饿肚子。”
张嘉田站起来就要走：“那我找他去！”
老油条口中的知县，放到现在民国时代，已经改叫县知事。但不管叫法如何，权力是一样的。县知事不敢怠慢这位京城来的小师长，乖乖的出去给师长找饭吃。于是不出片刻的工夫，张嘉田就走回师部，可以坐下来喝小米粥吃热包子了。
吃饱喝足又上了趟茅房，张嘉田下达命令，召集部下众军官开会。开会之前他揽镜自照，发现自己才离开京城一夜半天，面孔就沧桑了许多，本来是挺白的一张脸，如今灰涂涂的，也不白了，那胡茬子在一夜之间钻了出来，很服帖的小分头也都打了立正，瞧着正像一只青年的刺猬。他有心让勤务兵送热水来洗把脸，可是又打不起精神来，心里只是想北京，想叶春好和雷督理，也想自己那个舒舒服服的小家。
他哀哀戚戚的把时间打发了掉，等到了开会时间，他去了会议室，就见室内只来了稀稀落落几个人，这几个人瞠着眼睛看着他，像被魇住了似的，一个个坐得七扭八歪纹丝不动，完全没有起身敬礼的意思。
他们看张嘉田，张嘉田也定睛审视了他们——不消打问，单从表面上看，他就认定了这是一帮不走运的虾兵蟹将。
不过话说回来，虾兵蟹将终究也是喘气的活人，来了就比不来强。张嘉田到了这时，也摆不得那师长的威风了，索性往这屋子前方的木头桌子上一坐，开口问道：“你们这里头，谁的官儿最大？”
这帮人嘁嘁喳喳的商议一番，末了推举出一位团长来。这位团长的兵力，约等于一个营，团长本人也有四五十岁了，害着眼疾，腮腺发炎，歪脖子，脚上有伤，一瘸一拐，并且还在害肠胃病，肚子作痛，直不起腰。张嘉田看着这位老团长，心中纳罕，又因为对方不尊重他，所以他也懒怠尊重对方，开口就问：“都说洪霄九有钱，兵强马壮，你怎么这么惨？”
团长歪着脖子咧着嘴答道：“我是后来的。”
张嘉田没听懂这话，细一追问，才明白过来——这位凄惨的团长，原本是附近山上的土匪，被洪霄九收编了过来。团长本以为从此有了靠山，可以大展宏图，哪知道洪霄九就只给了他一张团长的委任状，并且趁机收了他的山头。团长不能以吃纸质的委任状为生，只得有一天没一天的混日子，也不敢去向洪霄九讨要军饷。
官儿最大的团长都是这副模样，张嘉田也就不再询问其余人等的情况。他坐在这群人面前发愣，团长则是在这么一会儿里又跑了几趟茅房。张嘉田见状，倒是觉得这位老伯怪可怜的，把叶春好给他带的药丸子取出几丸给了他：“吃了吧！专治跑肚拉稀的。”
团长接了药丸子，东倒西歪的道谢：“唉，你这个小师长，人还怪好的。”
张嘉田皱着眉毛，也是叹气：“你就甭夸我了，快回家养着去吧！”然后他向前方一甩手：“散会！都走吧！”
这一屋子老弱病残络绎的出去了，等到人走光了，那位半死不活的团长却又悄悄的回了来，问他道：“师座，你有钱没有？”
张嘉田立刻紧张起来：“干嘛？”
团长悄声说道：“只要你能给我发军饷，我就带着弟兄跟你干！我还能再给你拉几个人过来！”
张嘉田看着他，脸上没有表情：“什么人？不会是刚才走的那一帮吧？”
“不是不是，都是有兵的。”
张嘉田做了个思索的姿态，其实心里并没有主意。把这个姿态做足了之后，他答道：“这我得请示大帅，你回去等我消息吧！”
把这凄惨的团长打发走之后，张嘉田并没有立刻给雷督理发去电报，而是背着手在这师部内外来回的溜达。师部是一溜大瓦房，房子不赖，但是院子里光秃秃的，一点花草都没有。张嘉田眼睛看着当下风光，心中回忆着大帅府内的种种富贵情境，心内的斗志就一点都没有了，只是惆怅得死去活来，不住的叹气。
这一天，就被他这样混过去了。
第二天，他袖着手蹲在门口，看地上的蚂蚁搬家，心想自己来了如同没来一样，干好是不可能的了，看眼下的形势，自己甚至连干坏都有困难——人家都不搭理你，你又怎么兴风作浪呢？
吃过午饭之后，他百无聊赖的在屋子里又坐了一会儿，见确实是不会有人来拜会自己这个师长了，便站起来洗脸穿衣，又招呼几个亲信的部下：“走，咱们出城溜达去，顺路打打猎，弄点儿野味回来吃。老这么傻坐着算怎么回事儿呢？”
文县虽然不小，但终究大得有限，张嘉田这一行人都是年轻力壮的，不出片刻就走出了城去。城外既有村庄也有山林，他们挑着林子钻，竟然真打到了五只大野兔子。张嘉田找了个平坦些的小山头，打算笼一堆火，把这兔子烤了吃掉。
这帮人全都不善烹饪，单是生一堆火，也搞得如同狼烟一般，熏得张嘉田直咳嗽。抹着眼泪站起来，他走到那迎风的高处呼吸新鲜空气——忽然用力又揉了揉眼睛，他发现山下的小路上有情况！
几个穿着破烂灰衣的人，正围了一老一小两个人叫嚣。
灰衣的人背后都背着一杆破枪，可见他们必定是附近的士兵，而那一老一小穿着整洁布衣，比本地的村民要体面许多，想必是过路的旅人。张嘉田如今最恨本地的队伍，如今见这队伍里的人在光天化日之下公然抢劫，立刻就起了拔刀相助的心——正好他现在人多势众，枪弹俱全，可以很安全的客串一次江湖好汉。
死兔子扔在地上，暂且不管了，他带着一众兄弟穿过林子火速跑下小山，一边跑一边拔出手枪，及至冲到山下小路上了，他也举枪瞄准那帮灰衣士兵了：“干什么的？”
那帮士兵先是被张嘉田的大嗓门吓了一跳，又见这从天而降的一群人服色鲜明，个个都有手枪，气势上就先输了一大截。张嘉田看他们显出一副贼眉鼠眼的怂样，三分不像人，七分倒像鬼，心中越发厌恶，连连挥着手枪骂道：“哪儿来的一帮狗娘养的，你们都是谁的部下？信不信老子把你们就地正法？”
那帮士兵面面相觑，犹犹豫豫的往后退，张嘉田见了，索性举枪向天开了一枪：“还不快滚？！”
士兵们一言不发，立刻滚了。
张嘉田大获全胜，稍微出了一小口恶气。扭头再看那两名落了难的旅人，他发现其中那位老的其实是个平头正脸的中年人，至于那个小的，瞧着和他年龄相仿佛，也小不到哪里去。
“你俩走吧！”他一晃手枪：“往后少来这倒霉地方。”
那中年人向他拱手抱拳，张开嘴露出了一口白牙：“老总——”
他就只说出了这两个字，因为张嘉田身后忽然爆发出了一声怪叫：“火！着火了！”
众人闻声抬头，就见先前呆过的那个小山头上蓬蓬的冒出大股黑烟，山上的空气都已经隐隐变了颜色。张嘉田这才想起山上的火堆与兔子，吓得大叫一声，带着人就往山上跑，跑到了一半他见势不妙，掉转头来又往山下逃，这时，那火苗已经飞快的追向他们了。
张嘉田等人一路飞奔，一直跑出了五六里地才停了下来。亏得这些人都年轻，站住之后喘了三两分钟，便继续狂奔，一口气逃回了城里。
这些人回了师部，统一的人心惶惶，不知道那火会烧到什么程度，真要是烧大发了，那么这纵火烧山的罪名应该怎么算？还是有一个人稳重一些，告诉他们道：“不要怕。秋季天干物燥，山林里起火也是寻常事情。权当是天雷击了树木。”
张嘉田觅声望过去，惊讶的喘道：“嗯？你俩也跟着我们回来了？”
方才说话的中年人再次向他拱手抱拳：“我还没感谢老总的救命之恩呢。”
张嘉田摆摆手：“那不算什么。你既然跟我们进城了，那就在城里呆着吧，城里总比城外太平些。”
中年人含笑点头：“是，是。”
张嘉田看这人进了师部，一点也不拘束紧张，像是个见过大世面的人，就忍不住又问：“你是干嘛的？做买卖的？”
中年人答道：“倒是经营了几处生意，算是个买卖人吧！”
“那你接下来要往哪儿去？这儿有火车站，通火车，你要走就去买票，随时可以走。”
“哈哈，老总和我想到一起去了，我本来也打算要从这儿上火车回天津。”
张嘉田的气息稍平，好奇心就趁机冒了头：“你做什么买卖的？身边怎么没货物？”
“我这一趟不是为了生意来的。”那中年人一团和气的答道：“我老家在一百里外的杨庄，我几十年没回来了。”
“几十年没回来？”张嘉田上下打量着他：“你多大岁数了？”
“已经过了不惑之年啦！”
张嘉田有点不耐烦：“你好好说话，到底多大？”
“四十二了。”
张嘉田又问：“那你什么时候走哇？”
“那我得去瞧瞧火车票。”
张嘉田一想到自己放了漫山的大火，心里就焦灼得慌——活了二十多年，他还没闯过这么大的祸。
“好好好！”他挥挥手，聊不下去：“你们爷儿俩就自便吧！”