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没想到一动之下小雨似乎是清醒了几分,缓缓睁开双眼,目光涣散,平时朗若黑曜星般的明眸中掩了一层迷离雾气。见身前站着的人隐约穿着黄袍,虽已迷了清明,看不真切,料想便是当今天子,声音低微,却无比坚定地道:“皇上……请恕奴才不能见驾。望皇上明断淑妃一案,奴才无罪!”
闫是举闻言心叫不好,怎么都没想到,这小雨受了如此重刑,又连挨了自己三掌,居然还有气力说话,不禁大悔刚才下手不够重。
朱见深见小雨睁眼,心下也是一惊:怎么世上竟有如此美丽的双眼?而且这一副凄清的面容,分明便重叠着已故淑妃的影子,难道她魂灵不散,竟来此处伸冤?这样标致的人物倘若让东厂一干人如此鲁莽活活打死,倒真是可惜了!想到这,心下已有了计较,朝闫是举冷冷发话:“那些给淑妃送去的糕果拿来朕看。”
闫是举无奈,只得命尚铭取来。朱见深拿眼一瞥,问道:“是否查验有毒?”
尚铭见皇上面色低沉,心中慌张,望了闫世举一眼,见他一脸铁青,只得结巴道:“回陛下,无毒,只是……”
朱见深也不待他多言,便厉声道:“你们东厂都是如此愚蠢办案吗?无凭无据,岂能仅凭猜测便胡乱拷问?这些个鲜果糕点分明不是淑妃所食,她身体素来孱弱,近日更是身染风寒,岂会贪嘴?更何况果饼无毒,如何令淑妃致死?”
闫是举提督东厂多年,自然对朱见深的脾气了然于心,见皇上如此发落,已知其心乃有意为小雨开脱。本来淑妃之死便是皇上的家务事,东厂参与调查已是尴尬,这会儿他态度转变,非但没了先前一心为淑妃抱恨的急躁,举动言语间也透着对小雨的回护之意。自己再坚持原判,不但把万贵妃那边得罪尽了,恐怕皇上这边也讨不到好处,却又所谓何来?想毕赶紧跪下道:“陛下所言甚是,奴才一时糊涂,实在该死,实在该死!只因太子殿下亲自指认,奴才方才确信拿人。”
“混账!太子年幼,失了娘亲难免会情绪激动。你们东厂向来深得朕的器重,此番岂可如何失察,任凭一个孩子的指认就妄下结论!”
闫是举闻言不敢辩驳,只得连连叩首,心想看来皇上还是惧怕万妃的雌威,又要偏袒昭德宫了。东厂诸人见皇上变脸,厂公受挫,也不敢多发一言,齐齐跪倒磕头。
朱见深微微哼了一声,道:“朕也并非有意责怪你们。只是淑妃之死确有疑点,何况此案乃后宫朕之家事,由你们这样打杀逼问,实不相宜。依朕看来,小雨就先放回昭德宫,择日朕自行审问于他。”
闫是举连声称是,虽然心中大恨小雨害东厂失了颜面,却敢忤逆圣旨,赶紧命人给小雨松绑,拿担架抬了送往昭德宫。恭恭敬敬送圣驾出门,见黄罗伞远去了,才一抹冷汗从地上爬起来,心想这下与小雨的梁子算是结大了,别是他这番非但不死,还从此得了皇上瞩目。不过这人一副弱样,居然也真是条硬汉,能活活熬过三法大刑,撑到皇上现身,堪堪时也命也。
这边万妃自东厂兴夜来要人,心中也自不安,东厂的手段凡人必不能熬,看小雨出门时那恍惚样,别是迷了心智,再说出什么。反复盘算着如何去见驾,如何派人到东厂打探,却听外间忽然来报接驾。出门一看,竟是皇上亲自前来,担架上小雨重伤不醒,却已被安置在昭德宫,相比昨天东厂气势汹汹来拿人,这一番已是格外开恩。
万妃巧笑逢迎,朱见深却面色阴沉,不苟言笑。只放下话说昭德宫嫌疑仍在,日后还要彻查,便起驾回宫。万妃心中疑虑更深,心想这是唱的哪一出,怎么自己还没出面,皇上倒是主动把人送回来了。多思无解,只有等小雨醒了再做计较。
小雨这番伤势极重,外伤多不胜数,闫是举那三掌更是如隔山震虎,虽不见伤,却重重挫伤了内脏元气,只把御医忙得人仰马翻,到夜里仍是发起高烧,昏迷不醒。
难得贵妃几番到床前探望,亲自督人换药送水,昭德宫各人自是竭尽心力服侍。小雨浑浑噩噩,虽然保住了性命,却不见醒。
到第三日上,高烧方才稍微退了些,小雨恍惚睁眼,见万妃正坐在床头。试着微微一动,只痛得闷哼出声。
万妃怜惜地抚上他面颊,“你终于醒了!”说着竟然还落下几滴泪水。
小雨自然明白万妃所虑何事,勉强道:“娘娘不必挂心,淑妃一事实属巧合,不是奴才下手。至于东厂那边审讯,我自始至终俱不开口。”
万妃闻言,多日吊着的一颗心终于踏实下来,剪除淑妃一事原是极难下手的任务,没想到竟然真被小雨办到了。心中宽慰,脸上神色也是欢喜,轻轻摩挲着他的脸,“小雨儿,你用的伤药都是大内最好的,御医保证本宫说不会留下任何疤痕,你安心养着吧。”
小雨早已疼得头昏眼花,一丝力气也提不起来,想到苦命的淑妃姐姐已然阴阳两隔,面前万妃脸上的笑容也变得分外刺目,漠然道:“从此后宫之内再无人可与贵妃娘娘争宠,娘娘可以安心了。”迷离间,忽然发问:“皇太子殿下现在如何?”
万妃见他忽然关心皇子,只道他忧己所忧,不免恨恨道:“死了娘的孩子,还能怎样,若不是他小小年纪就血口喷人,你也不会落到这般田地。如今周太后竟然担心孙儿遇险,把他接到仁寿宫亲自照管,看来以后想除去这个贱子倒是难了。”
小雨闻言,心口却是一松,嘴角扯出一丝淡笑,竟又晕阙过去。
如此又是数日,小雨时好时坏,昏迷居多,苏醒甚少。
期间皇上驾临昭德宫数次,却是神色冷漠,也摸不透是何心思。万妃屡次尝试探其心意,朱见深却不肯多言,也不愿在昭德宫中久留,往往小坐片刻便走。
这日,朱见深又来,仍旧一副不苟言笑的样子。万妃知道他仍然怀疑淑妃之事乃自己授意,毕竟这些年来,对后宫中的嫔妃皇子们下手也不是一次两次,朱见深难得如此宠幸的妃子突然死于非命,他心中的不快,倒也非是一时三刻便能消解的事,看来这些日子还是要小心谨慎应对。
朱见深漠然半晌,问道:“小雨呢?”
万妃忙道:“小雨伤势沉重,仍然昏迷不醒。东厂那帮人不分青红皂白,对我昭德宫的人下手也忒重了。”
朱见深不露痕迹地说:“如此朕去他房中看看他伤势如何。”
皇上既然发话,万妃只得头前引路。
小雨房中纱帐轻掩,微风拂过,飘散着一缕药香。朱见深倒似进了什么稀奇地方,只是四下不住打量。见小雨俯卧床上,身上均裹满了伤药,腰下盖着蚕丝薄被,长发乌黑披散,只露出一张小小的侧脸,轮廓优美,菱唇微启,呼吸稍促,却没有醒转迹象。
万妃在一旁看朱见深一副心疼模样,欲行又止,心下微一沉吟,便道:“这三伏酷暑,天热地干,妾身到外间关照一下,让他们煮些皇上喜欢的桂梨茶来。”见朱见深并未留意,便退出房门,却不远走,只隔了雕窗暗暗观察。果然,朱见深悄悄走到小雨床边,伸手抚摸那一头青丝,末了还轻轻刮了一下他小小的鼻尖。万妃心下了然,却不说破,只是借吃茶的缘由拉了朱见深出来。