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第二日，临安权贵圈子骤然起了点小哗然。
翰林学士承旨沈琦最疼爱的孙子之一，北镇抚司副千户沈炼抱着一女子尸首回到府上，待沈琦退朝归来后，言辞灼灼说知音是沈家人，当入族祠。
沈琦脸一黑，说她先入后宫，又贬广宁观，何德何能入族祠。
白发苍苍的沈炼腰间绣春刀倏然出鞘，架在祖父沈琦的脖子上，厉声喝问，只一句，到底让不让沈知音入祖祠。
咱们的翰林学士承旨大人也是个迂腐，气得够呛，眉毛一拧，有本事你杀了我。
沈炼当然没敢弑祖父。
当着无数沈家族人的面，自脱族谱，然后抱着沈知音的尸首绝然离开沈府，消失在临安城，没有人知晓他将沈知音埋葬在何处。
翰林学士承旨沈琦望着爱孙的房间，呆坐了一日，末了叹气说炼儿岂知祖父之苦。
第二日就是艺科考试。
沈府闹剧很快从大众眼里消失，除了沈琦的至交好友拜访慰问这位正三品朝堂大佬，其余权贵们很快将目光落在了国子监和翰林院。
艺科考试虽然不若常科、制科，但终究是个入仕途径。
那十几个名额的竞争多多少少有些激烈，除去一些确实有才无人敢动的名额，剩下的各大权贵世家都盯着呐。
主要负责本次艺科琐事的是礼部，监考官主考则是翰林院，副主考从礼部和国子监各选数名官员——艺科不同于常科制科，作弊的可能性极大，是以这些监考官也是提前被关进国子监的考试院里。
但私下间的交易也很简单，比如某某世家的提前就找到那些有可能会成为监考官的人，许下各种好处之后，把自家要应举士子的作品简单说下，定个暗号什么的。
毕竟艺术这玩意儿，全靠一张嘴。
这状况女帝不知道？
知道。
但没办法，首先这是权贵阶层的规则，其次这个交易确实没办法杜绝，艺术那虚无缥缈的玩意儿，真不是一两句话可以定断的。
所以大凉三百余年国祚，从翰林院待诏走入朝堂中枢的，有，但不多——赵室君王的意思很清楚，你可以进入翰林院，但想走入朝堂中枢，那就看你有没有能耐。
艺考在即，李汝鱼养精蓄锐。
小院却在日落时迎来了不速之客，一头白发的沈炼，腰间绣春刀，飞鱼服有些脏乱，目光坚毅中带着与世绝隔的孤独感。
默默的站在院子里，望着李汝鱼。
李汝鱼起身，走到门檐下，左刀右剑的盯着沈炼，“求死？”
脚下的花斑对沈炼龇牙咧嘴，野性咆哮，若不是李汝鱼唤住，这货已经扑了上去。
沈炼面无表情，“我来，只是告诉你一件事。”
“说。”
“当日屠杀扇面村，只是赵长衣的意思，其目的是为了保护你身上某个秘密，所以才命我率领长陵府诸多北镇抚司缇骑屠尽扇面村。”
李汝鱼冷笑，“有差别。”
顿了一下，“他会付出代价的，但作为刽子手的你，也应付出代价。”
沈炼沉默了一阵，道：“是的，他应该付出代价。”
李汝鱼不做声。
沈炼继续道：“但知音是无辜的。”
李汝鱼叹了口气，“我只想杀你。”
“但她却死了。”
“所以呢？”
“所以，我想如柳向阳一样，给你说说道理，给赵长衣说说道理，给天下人说说道理。”沈炼默然的按手在绣春刀上。
李汝鱼不解，“我不亏欠你。”
沈炼依然是面无表情，却透着山高海深的孤独感，“春风关后，你去过扇面村带回了花斑，难道你没发现奇怪的地方？”
李汝鱼想了想，“有那么一点疑惑。”
当时孙鳏夫皇宫灰烬里的没烧成灰烬的骨架，有几具确实透着奇怪，比之正常人小了几分，自己并没放在心上，以为是火焰焚烧之后的正常变化。
沈炼终于有了一丝神情变化，并无忧伤，只有愤懑，“我率领一众缇骑赶到扇面村，确实有个叫黄峥的八九岁小孩，徒手两拳打死两位缇骑，李三胖真是一位高手，张麻子的确实轻功很好，他们都死在了惊雷之下。”
“那个说难得糊涂的老头子，秋竹图并没有画完就被我阻止了，所以他还活着。”
“扇面村只死了三个异人，其余人都活着！”
“他们依然藏匿在那片大山的更深处，只是为了守护你的秘密，而我带回来那些缇骑的尸首，则是不听话的人，为了扇面村三百余人，我杀了十余位袍泽，虽然事后北镇抚司有抚恤，但那些都是鲜活的生命。”
“他们之所以死，全是因为你！”
“为了守住你那个只有女帝陛下和赵长衣知道的秘密，李汝鱼，你难道不愧疚！”
最后一句，沈炼几乎是咆哮着喊出。
李汝鱼闻言僵滞，呐呐的道：“当真？”
沈炼冷笑，缓缓撤出了绣春刀，直指李汝鱼，“你不知道，你只是愚蠢的来找我复仇，逼死了知音，现在你满意了，知足了，高兴了？”
李汝鱼颓然。
自己逼死了沈知音？
杀二混子，他该死，杀孙鳏夫，他更该死，杀徐继业，是因为他想杀自己，长坂桥一战，也是为了活下去。
从始至终，李汝鱼都没想过杀那些无辜的人。
但沈知音却被自己逼死了。
少年心底里那一块柔软的地方，被沈知音之死触动，那一瞬间感触万千，心底里升起浓郁的愧疚，默默的看着沈炼如秋光的绣春刀一动不动。
噗！
长刀贯入肩胛骨。
鲜血如注，染红衣襟，也染红了绣春刀。
嗷呜！
花斑一声野性咆哮，声惊四野，银色的身影如流线一般，将沈炼扑倒在地，血腥大嘴上的獠牙闪烁寒光，悍然咬向沈炼的脖子。
沈炼没有挣扎，只是默默的望着天，流出沈知音死后的第一滴泪。
小音，等我。
“花斑！”
李汝鱼怒喝一声，獠牙已经抵在沈炼脖子上的花斑，在最后时刻停了下来，抬起头望了一眼李汝鱼，那双凶光毕露的眸子里闪烁嗜血的野性。
嗷呜着叫了一句，有些委屈，并没有放开沈炼。
李汝鱼拔出肩胛骨上的绣春刀，丢到沈炼身旁，如果不是因为沈炼比自己高了不少，这一刀就是刺中心脏而不是肩胛骨，轻声道：“我愿意接受你的仇恨，但我不想死，所以，对不起了。”
沈炼无言望天，默默流泪。
……
……
这一夜李汝鱼大梦。
梦中是一座小院，有个眼睛会说话的风情少妇，满身血污的从地上爬向自己，抓住自己的衣襟，嘴里不断沁出黑血……却不说话，只是死死的盯着自己。
忽然，空间动荡山河变幻，小院于刹那之间崩塌，远空清净地，忽现青山悬空。
有读书人负手站山巅，
如仙人。