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御书房中，宁湛正在看奏折，抬头见年华走进来，笑了：“好一棵攀着树袋熊的树，还会走路。”
年华苦着脸道：“快过来，帮我把树袋熊弄下来，我这棵树快透不过气了……”
宁湛起身，走到年华身前，伸手抱宁琅：“琅儿，下来……”
宁琅见到宁湛，似乎很害怕，一头扎进年华的颈窝里，紧紧抱住了年华。
宁湛的手僵在了半空中，有些尴尬：“这孩子，一直不亲近人，连我这个父皇也像是一个陌生人。他和你倒是很投缘，说不定是前世有宿缘。”
年华想起曾经在八角亭中，她把手放在李亦倾的腹部，感受到这孩子带给她的平静和安详，不禁伸手抚摸宁琅的头：“或许，是我曾经答应亦倾要做他的师父，他听见了，并当真了吧。”
宁琅把头靠在年华怀里，红扑扑的小脸上神色安详。
宁湛笑了：“你做太傅？确实不错，他将来也一定会像你一样骁勇善战，谋略过人。”
“他还这么小，怎么学兵法，怎么学武艺？还是过几年再说吧，他现在只需要平安快乐地长大就好了。”
“年华，你真善良。”
“对于一个满手是血，杀人无数的武将来说，善良这个褒奖，听起来更像是讽刺。”年华自嘲地笑了。
宁湛也笑了。有些人即使双手染血，也拥有一颗善良、正直、明朗的心，可以坦荡地站在阳光下，吸引人靠近。有些人即使手不染腥，却有一颗丑陋、残忍、邪恶的心，只能永远徘徊在阴暗中，被人厌弃。年华是前者，他是后者。双星宿命，未尝不是一种命运对世人的讽刺。
年华问宁湛：“对了，你找我来，所为何事？”
宁湛望着年华，沉默了一会儿，才道：“我希望，你去一次北冥国。”
“去北冥国做什么？”
“护送梦华的皇后来玉京。”
年华一怔：“谁是梦华的皇后。”
“北冥国三公主——皇甫鸾。为了维系与北冥的和平，避免战乱，我已经向北冥燕灵王求亲，娶北冥国宗室的女子为皇后。燕灵王挑选出来的宗室女子，是小鸟儿。”
年华想起了萧德妃、李亦倾的遭遇，摇头：“不，不，你不能娶小鸟儿做皇后。下一个，不能是她……”
“年华，只能是她。要维系与北冥的和平，避免战乱，只有和亲一条路。两国联姻，能换来暂时的和平光阴，少则五年，多则更长，正好供我们休养生息，蓄积实力。”
年华道：“几年后，等到军力雄厚，时机成熟时，再攻打北冥吗？那时候，你让小鸟儿怎么办？让她看着北冥沦丧？还是看着玉京倾塌？”
宁湛一时无言，沉默半晌，最终开口：“和亲已成定局，崇华帝必须娶皇甫鸾。不管将来如何，我会尽量保护小鸟儿，不让她受伤害。”
“从小，小鸟儿就很喜欢你，非常地喜欢你。她是需要你守护的人，而不是能够守护你的人。如果，你的最终目的是北冥国，那就不要娶她。她不能受伤害。”
宁湛摇头：“棋子已落，没法悔棋。如果我不娶她，就是违诺。一旦违诺，北方战火必燃。我真的没有料到，和亲的公主会是小鸟儿。”
年华沉默。宁湛不会改变主意，为了江山，他谁都可以辜负。
良久，年华才开口：“朝中武将众多，为什么一定要我去护送小鸟儿？”
“因为，禁灵非常不满意我与北冥联姻，崔天允一定会不择手段地阻挠此次和亲，让玉京与北冥开战。从北冥到玉京，途中会经过禁灵，除了你，别人恐怕不能从崔天允手中安然护送小鸟儿来玉京。”
年华苦笑：“好，末将一定尽力，保护皇后来玉京。”
商议定细节，年华告辞离开。宁湛叫住了她：“年华，你会一直陪在我身边，不会离开我，对吧？”
年华点头：“我会一直在你身边。”
如今，一记孤注，定九州沉浮。她和他都在这河山万里一局棋中，帝和将同荣同衰，谁也无法离开谁。杀伐不歇，一寸河山一寸血，她已经浴血拼杀了这么久，深陷于将星的宿命中，再也没有办法逃离。唯有陪着他，一直走下去……
年华回到将军府，本想马上出城去白虎营，挑选去北冥国的人选。可是，突然下起了一阵暴雨，她只好呆在风华小楼中听雨。雷电交加，狂风携雨，年华站在栏杆边，望着紫色闪电撕裂了沉沉天幕，惊悚而美丽。
半个时辰后，暴雨停歇，一道七色彩虹横跨天宇，柔和而梦幻。暴雨洗过的庭院中，弥漫着泥土的清芬。芭蕉绿如碧玉，榴花红如宝石，犹带雨珠。年华闲步其中，心情也疏朗了不少。
回廊中，一丛凤尾蕉旁，一名坐在轮椅上的佝偻男子正微微抬头，对着天上的彩虹。他也仅仅只是对着彩虹，因为他的眼睛上蒙了黑纱，根本看不见。
年华远远望着那人的侧影，认出是昆仑。从朔方地牢获得自由后，昆仑就一直跟着她。昆仑骨骼畸形，不能行动，声带被毁，不能言语。年华怜悯他，曾找大夫给他医治，终是不能恢复。年华没有嫌他无用，仍是带他回了玉京，让他在将军府做了一名闲散清客。
昆仑坐在蕉树旁听雨，不知为何，他的姿态让人觉得落寞。
年华正想走过去，秦五突然前来禀报：“年将军，皇宫有客人来了，正在大厅中等候。”
年华奇怪：“宫里的客人？什么人？”
应该不会是宁湛，他向来直进直出，从不会等人通报。
秦五道：“您去了，就知道了。”
年华随秦五来到大厅。一名宫装女子坐在椅子上喝茶，听见脚步声，侧过头来。
“宝儿？”年华吃惊。
宝儿急忙站起来。与此同时，一团奇怪的黑影扑向走进大厅的年华，紧紧地抱住了她的腿。年华低头一看，对上了一双水汪汪的大眼睛，竟是宁琅。
“呃！”年华下意识地又想踢飞他，可他抱得很紧，踢不掉。三个时辰前，年华从承光殿出来，她才和许忠合力，像扯牛皮糖一样将他扯离自己。现在，他怎么又黏来了将军府？！
“年将军。”宝儿向年华敛衽行礼。
“宝儿，好久不见了。”年华淡淡笑道。甩不掉宁琅，年华只好将他抱起来。小家伙又学八爪章鱼，缠上了年华。
宝儿笑道：“琅皇子很喜欢年将军呢，他从来没这么肯亲近人。”
年华打量宝儿，也许是李亦倾猝死的沉重打击，又或者是在云波诡谲的皇宫中照顾宁琅的劳心劳力，让她未老先衰，青丝染霜。记忆中那个娇俏天真的丫鬟，如今竟苍老憔悴得如同一名中年妇人。
年华也笑道：“琅皇子很伶俐可爱。”
宝儿很高兴，继而又悲伤：“如果，小姐还在的话……”
年华安慰宝儿：“人死不能复生，你也不要太伤心，只要琅皇子平安健康地长大，亦倾在天上也会欣慰……”
宝儿点头，擦干了眼泪，“小姐死得冤屈凄凉，我绝不会让害死她的人永远逍遥，倾我一生心血，我一定要让他们得到报应！但我只是一个微不足道的丫鬟，根本没有力量为小姐讨回公道。现在，我唯一的希望就是琅皇子，只有他平安地长大，成为皇太子，才能为她的母亲昭雪，让那些人得到报应。他是我唯一的希望。可是，只要琅皇子在宫里，那些人就不会让他平安长大，他们会像害死小姐一样害死他。今天，我听说琅皇子和年将军很投缘，就恳请圣上让琅皇子暂住将军府。圣上考虑了一下，说如果您不反对，他也不反对。我特意来求您同意。请您看在和小姐的情谊上，一定要答应。有慈宁宫的那个人在，琅皇子在宫中迟早难逃厄运……如今，朝廷中，能与萧氏抗衡的人，只有您了……”
年华望着怀里的宁琅，陷入了沉默。
宝儿焦急且哀戚地望着年华，如今的情势下，求得将军府的荫庇，是她保护宁琅的唯一办法。战功赫赫的风华将军，连萧氏也敬让三分，不敢与之为敌。只要她肯荫庇宁琅，萧太后一定不敢再下毒手。可是，曾经李元修没有失势时，百般排挤她，蔑视她；自己曾在胭脂中下毒，企图毁掉她的容颜；小姐最后在冷宫中见她时，口口声声说她是杀父凶手，还扬言要她死。她一定都还记得，仔细想想，李氏对她只有怨，没有恩，她没有必要保护琅皇子，树下萧太后这个强敌……
宝儿胡思乱想，心灰意冷时，年华开口了：“如果不嫌将军府简陋，你和琅皇子就住进来吧。你大可放心，将军府里的清客各擅其能，忠心不贰，即使我不在玉京，不该进来的人，也绝对进不来。”
宝儿闻言，如听天籁：“多谢年将军，您的大恩，宝儿没齿难忘……”
年华望着怀中眼神无邪的宁琅，“我希望他平安健康地长大。他只是一个孩子，前一代人的恩怨，与他无关。”
宝儿道：“年将军，你是一个好人。”
三天后，崇华帝下诏，封风华将军为皇长子太傅，教授皇长子兵法武艺。对于宁琅出宫入住将军府的理由，则是方便将军授业，言传身教云云。
宁琅，应该是有史以来，第一个不住皇宫而住将军府的皇长子吧。风华小楼中，年华望着在地上乱爬的宁琅，头疼地想道。
夕阳下，庭院中，绿树婆娑，花影绰约。
年华坐在木樨树上，吹一曲《铭殇》。笛音千回百转，哀婉伤艳，一如她此刻的心情。
明天，她将作为使臣去北冥国的王城——天音城，带回崇华帝的皇后。随行者，是她精心挑选的五百骑兵。此行虽然是和亲，但是艰险不啻于征战。当年，景城之战中，她诈降崔天允，烧毁霹雳车，与崔天允结下了大仇。此行经过禁灵，与崔天允狭路相逢，他必然不会让她安然归来。一想到崔天允的风雷阵，年华就头疼。而一想到宁湛要娶小鸟儿，年华就悲伤。她知道宁湛的心性，为了他的帝冠，他可以牺牲一切。她害怕小鸟儿和萧德妃、李亦倾一样，成为他帝冠下堆垒的白骨之一。
一曲笛音终了，年华回头时，才发现木樨树下多了一个人。昆仑坐在轮椅上，眼罩黑纱，正安静地听她吹笛。
年华轻灵地跃下树，走向他：“昆仑。”
昆仑微微颔首，算是见礼。他的视线从黑纱下透出，注视着年华。不知为何，从昆仑跟随自己起，年华就觉得他的举止气度间，自然而然地流露出一种魄力。胸有纵横策，气韵自高华。那是谈笑间指点江山，决胜千里者才拥有的雍容气韵，非关残疾，非关丑陋。
木樨树下有一张石桌，两只石凳。年华在石桌旁坐下，正好与昆仑相对：“昆仑，你也在这里赏晚霞？”
昆仑摇头。他从袖中取出一方砚台，一支笔，一卷纸，放在石桌上。
年华奇怪地望着他：“你，这是做什么？”
砚台中尚有未干的残墨，昆仑提笔蘸墨，在纸上写道：“言。”
昆仑写得一手漂亮的好字，刚劲中带着几分飘逸。年华心中暗赞，同时也更奇怪了，“你有话要对我说？”
昆仑点头。他提笔写道：“北冥。”
年华点头：“我明天就要出发去北冥，护送北冥三公主来玉京。”
昆仑提笔又写：“禁灵。”
“路上，确实必须取道禁灵。”
昆仑提笔：“忧归？”
年华点头：“禁灵崔天允不希望圣上与北冥联姻，一定会半路阻截。”
昆仑从怀中拿出一只锦囊，递给年华。