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白虎、骑的归来让景城悲喜参半，悲的是三万人去，不到三百人回，喜的是霹雳车已毁，不用再担心霹雳车的威胁。而且，近日白虎、骑群将失首，军心不稳，年华的归来，安定了恐慌的军心。
时间如指间沙，不知不觉，又过了十余日。紫塞上的气候，果然如崔天允预测，停了风，住了雪，开始放晴了。霹雳车被毁，打乱了崔天允的攻城计划，灵羽骑只能暂时偃旗息鼓，静观战局。
轩辕楚听说崔天允失去霹雳车，冷笑讽刺，“亏他半世英明，这一次也栽了跟头，真是饲虎反伤已，赔了城又折车。”
轩辕楚和崔天允本就貌合神离，今次合作只是基于利益相同，轩辕楚的话传入崔天允耳中，崔天允勃然大怒，两人从此更生嫌隙。轩辕楚、崔天允虽然心不合，但此时的战略却一致——耗战。等待更冷的寒潮来临，等待景城食尽粮绝，不攻自破。
天气晴了几日后，积雪尚未融尽，又刮起了西风，飘起了飞雪。
紫塞再次飘雪的那一天，玉京的使者风尘仆仆地来到了景城。使者一行有十余人，因为道路险远艰难，个个尘灰满面，疲惫不堪，他们带来的是几道褒奖和激励的圣旨。据使者说，他们离开玉京时，还才刚入深秋。
月色凄迷，窗外雪飞。
年华坐在窗前，桌角亮着一豆孤灯，桌上摊着一张行军地图。年华并没有看地图，她在看手里的一纸素笺，眼泪顺着脸庞滑落，滴在素笺上，化开了上面的墨字。
纸上是一阕词，字迹是宁湛惯用的瘦金体飞白，“木樨香冷月如弦。一曲缘散情不断，千古痴心天亦怜。纵是红尘风流客，也羡银河鹊桥仙。执子之手不知年。”
宁湛落笔写这阙词时，应该还是秋意浓时，如今经使者带来紫塞，辗转入她手中，却已是深冬飞雪时节。
执子之手不知年。如此美好，但在如今内忧外困的局势下，只是可望而不可及的奢求罢了……
年华提笔想写点什么，心中千言万语，却无法成句。
杀气朝朝冲塞门，血风夜夜吹边月。不想说景城兵困城危，怕他忧心；也不想说烽火生死，怕他伤心；更不想说离鸾别鹤，千里相思，只怕一旦说起，就会心成碎片，泪水决堤。终究，她提笔在这阙词下，写下了十九个字：
“孤城寒，风雪黯，常梦玉京花月圆，荼蘼似去年？”
不谈烽火，不言相思，不诉离伤，只问主将府后花园里的那一片荼蘼花是否开得像去年一样？掐算使者的脚程，宁湛看到这纸素笺时，恰好应是春日。去年荼蘼花开时，两人相约年年都一起看花开花谢，今春恐怕她要负约了。
文毕搁笔，一阵风从窗外吹来，灯火闪烁明灭。年华伸出手拢火，护着将熄灭的烛火，一个不小心衣袖翻了茶盏，将热茶倾在了地图上。
年华急忙拿起地图，拂去上面的茶水，再将地图放回。
风停，烛火如初，烛芯跃动如蓝莲，灯火发出橘色的光芒。年华垂头看去，地图上被茶浸湿的一片，正好是丹水上游靠近越国边境处。水浸透过布帛的纹理，向越都邺城漫延而去。
莫非，这是一种兆示？倾覆在地图上的茶水，勾起了年华心中一直犹豫不决的计策——攻邺城，逼退轩辕楚，解景城之困。
封父曾经说过，攻守之道，最好的守就是攻。攻邺城，逼退轩辕楚，解景城之困，是万不得已时的破釜沉舟之计。之前，在景城第一次遭霹雳车袭击那日，在议事厅里，年华想对青阳说的就是此计。可是，当时却被屋椽坍塌的危情打断。后来她仔细一考虑，觉得此计还是太险、太悬，犹豫再三，仍不能作出决定。
“这倾茶之兆莫非是某种天意暗示？”年华喃喃，她望向窗外寂静的景城，陷入了沉思。包括白虎、骑、飞鹫骑在内，景城中有三十余万人口，天堑峡的通路已经被冰封，粮食是刻不容缓的问题。城中的存粮根本不够支撑到开春，无形的恐慌已经开始在景城中蔓延。青阳和年华每日相望两相愁，不知道该如何脱困。
望着被茶水浸湿的地图，年华终于下定了决心，作出了最后的决定。
年华回到座位上，摊开了一纸信笺，提笔蘸墨，下笔如飞。信写毕，她拿出了主将印章，盖在了落款处，郑重其事。——景城能不能保住，就看这封信了。
玉京使者休息了两日，再次起程。他们没有按照原路返回，而是带着年华的信，绕道从紫塞边境的穗城回玉京。初秋时，景城兵乱，边境紧张，崇华帝派遣清平郡主宁无双带领朱雀骑坐镇穗城，防范边乱。
玉京使者离去的第七日，景城外来了两人两骑，他们披着灰色的连头斗篷，看不清模样。城楼上的士兵诘问两人的来历，两人没有多言，只是将一支火羽绑在箭上，射上城楼，“将这支火羽交给白虎、骑年主将，她自会知道我们的来历。”
守兵们不敢怠慢，急忙将火羽呈给年华。
年华看见火羽，大喜：“开城门，请来者进城！”
青阳盯着火羽，好奇地问：“来的是什么人？”
年华放下火羽，笑了笑：“红妆羽林骑，独赐朱雀旗。来的是穗城清平郡主的人。”
青阳微睨双目，仍是疑惑：“清平郡主宁无双？她为什么派人来景城？”
年华望着青阳，平静地道：“师兄，我给郡主写了一封信，希望她能够出兵助你守景城，使者来给我答复……”
青阳心中一惊，打断年华；“你写信给宁无双，让她助为兄守景城？那你呢？你准备去何处？”
年华涩然一笑，没有回答青阳，转移了话题，“朱雀骑虽然是京畿四大营骑之一，隶属威武大将军李元修麾下，但实际上却只听从清平郡主的调遣。将在外，军令因情势而变，君命有所不受。是否肯出兵助景城，只在郡主的一念之间，一言之中。不过，她不一定愿意趟景城这淌浑水，卷入这场危险的博戏中。”
青阳望着年华，紧紧追问：“你准备去何处？”
年华只好回答，“我……”外面传来脚步声，年华再次苦涩一笑，“穗城的使者来了，还是先听郡主是什么答复吧。”
两名使者来到议事厅，见过青阳、年华，摘下风帽，却是两名英姿飒爽的女将。
年华问道：“本将的请求，清平郡主是否同意？”
两名女将面面相觑，一人垂首回答：“回年主将，郡主的回答是一个字。”
年华心中一沉，难道是“否”？果然，还是不行。她不怪宁无双，换做是她，也不会因为一个年轻后辈提出的冒险计策，而拿跟随自己南征北战多年的部将们的生命来冒险。更何况，宁无双的使命是镇守边境，并不是守景城。
“本将明白了。两位一路辛苦，请先下去休息吧。”年华喃喃道，失望之色全写在脸上。
两名使者见状，不禁笑了，垂首道，“郡主的答复是‘可’。”
年华一怔，有些不敢相信，穗城朱雀骑人数不下十万，宁无双的这个‘可’字，将彻底逆改紫塞上的局势，“郡主真的同意助景城？”
使者道：“是。郡主说了，年主将是她的朋友，朋友有困难，怎可不相助？”
年华想起在玉京郡主府与宁无双不打不相交的情形，心中不禁一暖。
言谈毕，送走使者，一直没有做声的青阳再一次追问年华，仍旧是那一句：“你准备去何处？”
年华沉默半晌，抬头迎视青阳，“我领白虎、骑，逆丹水而上，去越国攻邺城。”
青阳虽然早已隐约猜到，但真正听年华说出来，还是倒吸了一口凉气，从椅子上站起来：“你、你疯了？就算你能闯过天狼骑的围杀，抵达越国边境，只凭七八万白虎、骑，怎么能打到邺城去？！这简直是飞蛾扑火，以卵击石！！”
年华望着青阳，目光清明而坚定，绝无一丝疯狂之色，但说出的话却与此战无关：“师兄，你还记得小时候我们一起下棋的情形吗？”
青阳一怔，缓缓坐下，回忆起了往事。年华从小棋艺就臭，青阳却总爱拉她下棋，他不像宁湛，会让着她，或是故意输给她，更何况两人还赌了将门的体力活。每次总是年华铩羽，苦着脸包揽了将门的所有重活、累活，青阳则落了个花底喝茶，树下偷眠的清闲惬意。久而久之，年华不干了，每次棋局一入困局，青阳眼看就要赢了时，她就伸手一抹棋盘，要么和局，要么重来。
年华道：“紫塞上的这盘棋，对于我们来说已经是死局，继续再僵持下去，除了弃城，别无贰法。一旦弃城，再想收回，难于登天。死局的唯一破法，就是‘乱’。打乱这盘棋，打乱轩辕楚、崔天允的优势，乱中和局，或是重来。”
青阳知道年华不是玩笑，也没有疯魔，叹了一口气，“可这毕竟不是下棋，不是游戏，你有几成把握攻入邺城？”
年华道：“把握为零。冬不宜战，邺城又是被重重拱卫的王都，不到八万白虎、骑怎么能攻得破？”
青阳又一下子站了起来，指着年华道：“既然知道攻不破邺城，那你为什么还去？！”
年华道：“我的目的本来就不是邺城，只是逼轩辕楚撤兵回越国，使越国、禁灵的攻城之盟破裂。我只是想乱了这盘死棋。”
青阳沉默不语。
年华笑了笑，起身向外走去，“事情就这么定了。”
年华走出议事厅时，青阳突然道：“如果非得这么做，那为兄去越国，你留在景城。”
八万人深入越境，此行必定凶多吉少，年华刚侥幸从灵羽营中脱身，青阳不想让她再去冒险。因为，没有人可以一直幸运下去。
年华没有回头，“不，我去。一入越境，生死难卜，于大局，你是主将，我是辅将，你不能去冒险；于私情，我这一生，只有你这么一个兄长，我不想……”
青阳打断年华：“这一次，为兄不会让你去冒险。按战场规矩，谁能夺帅，谁带兵出征。”
年华回头：“如何夺帅？沙场比武？”
青阳望着年华，“不，你我何必动真阵仗？像从前一样，比下棋吧，谁赢了，谁去。”
年华一怔，想了想，道：“好，傍晚后，你我就比棋夺帅。”