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章丘县，城墙巍峨，每隔几丈便有一个箭楼和了望塔。
章丘城外沟渠纵横。南部山区高约千米，中间沃野千里，而北部低洼多水，黄河和小清河是境内最大的两条河流。
负责警哨的斥候，手执武器站在了望塔内，闲得不知道干什么好。忽然发现远处山坡上旗帜飘扬，紧接着一支队伍出现眼前，漫山遍野的潮水一样，黑压压向城下迅速攻来。
斥候头头大惊失色：“糟糕！有敌情！”
提前准备的木炭，堆放在哨岗旁，他们慌忙抱过来，把木炭点着。木炭烧到旺盛时，折一些青枝绿叶，打来一大堆绿草，盖到炭火上面。
新鲜草叶和树枝水分大，很不容易烧着，再加上一些牛粪和狼粪，保持烟不分散，便腾起一阵浓浓白烟。浓烟如一条狰狞巨兽，曲折蜿蜒城墙上空。
附近县城的府兵们见到浓烟升空，知道章丘城遇到敌情了，或快马加鞭赶来救援，或提前布置兵力做好防备，不致被突然袭击的义军打得惊慌失措。
这就是传说的“烽火狼烟”。
约半个时辰，章丘城东西南北四座城门上空，都腾起一股浓烟。大概知世朗出兵迅速，将四个城门都围了起来。看阵势势必要将章丘城一举拿下。
狼烟滚滚之时，早有一名府兵一路连滚带爬，跑去县衙内给县令报信。
见府兵惊慌失措，县令陆离儿脸色一沉，怒道：“为何慌慌张张？不成体统！”
府兵战战兢兢，单腿跪地，抖声回说：“启禀明府，知世郎带领大军，已攻到章丘城下，还请明府定夺。”
“啊！”陆离儿晃了晃，手扶门框才稳住身体，强作镇静问：“贼军来了多少？”
“禀明府，县城四门围得水泄不通。他们正埋锅造饭，看攻来的形势，约有十万人马，一定会在晚上攻城的。”报信的府兵回话时声音响亮，这会已经镇静下来，没有刚进门时那么紧张。
紧皱眉头，陆离儿朝外猛然一挥，催促报信的府兵：“来得太突然了，我们毫无防备，快传县尉、县丞到府衙议事，不得有误！”
陆离说到最后，声音也抖成一团。事发突然，城内府兵被圣上征调十之七八，去攻打辽东了。现在贼军围困章丘，城内兵员不多，粮食也缺乏，一旦开战，城池就危险了。
报信的府兵答应一声，一溜烟跑出府衙，去给县丞和县尉报信去了。
这个时候，许多普通百姓也得到消息，已经乱作一团。有收拾金银细软准备逃跑的，有捶足顿胸叫苦不止的，也有蠢蠢欲动潜出县城准备投靠知世朗的。
高高的县衙围墙外，有五六个孩子不知道发生了什么事，仍然兴致勃勃玩着扔石子的游戏，看谁扔得远扔得高。
一名身量比他们稍高，看上去有十四五岁的男孩，不知从哪钻出来的，来到他们身边。他捡起孩子们的石子，没头没脑使劲一扔，不料却把石子抛入县衙内。他嘴里还说：“找死啊！还不赶快回家，县城快被攻破了！”
县衙内突然传来一声怒吼：“谁扔的石子？真是狗胆包天，快给我拘唤了来！唉哟！”
几个孩子拉拉扯扯的，扯住那名大男孩的胳膊不让他走。“大坏蛋！你赔我们的石子！大坏蛋，你赔！”
眨眼功夫，县衙内闪出几名如狼似虎的府兵，来到孩子们身边，不由分说，把几个孩子夹在胳肢窝里，甩开大步回转县衙。
“放开我！你们凭什么抓我！”年龄稍大的男孩，虽被掳在怀里，脸上仍没害怕的表情，反倒十分平静，在府兵怀里不像其他孩子哭闹挣扎。
“这话你留着和明府讲吧，我们也是奉命行事，由不得你到处撒野。”一名身材高大的府兵，把那孩子夹得更紧了，说话间来到县令陆离儿面前。
“跪下！”府兵如狼似虎把孩子们纷纷按在地上。
孩子们正是绕父母膝下顽皮撒欢的年龄，哪见过这种阵势，吓得哇哇大哭，鼻涕和眼泪把稚嫩的小脸蛋抹个满堂彩。
只有年龄稍大的孩子，一点也不害怕，冷傲挺立原地，打量府兵会折腾些什么。
府兵们侍立两旁，中间坐一中年官员，身形微胖，一只手紧紧捂着额头，手缝流出鲜艳血迹，不住的嗞嗞叫痛。
大些的孩子心里一怔，心说坏了，坏了坏了，刚才扔出去的石子，怎么就把他给砸了！这下闯大祸了，倒了霉了。他的眼睛飞快转动着，显是想着应对的方法。
一名府兵在这名孩子小腿踢了一脚，他没有提防，腿一软就跪了下去。
刚跪到地面，孩子用手一撑，又从地上挺身起来，拍拍沾的少许灰尘说：“无缘无故干吗下跪？”隋唐时期百姓见官并不需要下跪，这些府兵也就是欺负他们还是孩子，故意侮辱他们才这样。
陆离儿听了，对府兵吩咐：“算了，他们还是些孩子。”他手捂伤口，蔑斜眼睛打量面前的孩子们，用威严的声音问道：“刚才的石子，是谁扔进县衙的？”
孩子们一听，齐刷刷看向大些的孩子，嘴里抽抽噎噎的，只是不敢说出来，他们都被吓尿了。
见所有的孩子都指证自己，大孩子还是不慌不忙，沉着说道：“没错！石子是我扔的。可隔着那么高的院墙，我哪能看到里面的东西？明府站的地方不对，纯属巧合，纯属误中，如有雷同，切莫当真！”
府兵心说这不是歪理么？你把人砸伤了，还埋怨别人站的地方不对？二话不说，朝那孩子的腿上又踢了一脚，说道：“不好意思，本来不是踢你的，我要踢的是空气，是你站的位置不对。”
陆离儿更生气了，把我砸得血流满面，我还没有追究你，你还有理儿了？看不到县衙里的东西？我乃堂堂七品县官，在你嘴里怎么就成东西了？
捂着伤口的手在案上重重一击，正要命人把大孩子胖揍一顿，外面闪进来几个人。刚才报信的府兵去而复返，身后跟着县丞和县尉。
他们进了县衙朝地上跪着的几个孩子看了一眼，疑惑地朝陆离儿看去：“明府，这怎么回事？你头上的伤又是怎么回事？难道被那些叛贼的流箭误伤了？”
陆离儿也不好意思说被孩子砸伤额角，忙回说：“邹平王贼聚众起义，率领十万大军攻到我们章丘城下。圣人攻辽，府兵被征调十之七八。我们现在只留些老弱病残，都是些不堪一击的府兵，怎么奈何？”
保护一县平民安全，正是县尉的本职职责，忙上前一步回说：“自先皇以来，长年没有经历阵仗，这阵前武器准备得也不周全。如果开战，必定死伤无数，县城危矣！”
陆离儿忙问：“难道就没有一个周全的计策，把那知世郎击退了？”
县尉忙回说：“方法倒有一个，可现在兵困四方，铺天盖地都是贼兵，这个计策也不方便用啊！”
陆离儿眼睛一亮，追问：“什么方法？不防讲来听听。”
县尉朝左右打量一眼，沉吟片刻说道：“需要一位勇敢的府兵，骑快马冲出重围，到齐郡请郡尉发兵。到时候郡尉从贼兵身后攻击，打他们个措手不及。我们再从城内攻出去，这个里应外合之计，想来还是很有效果的。”
县尉话音刚落，他旁边府兵一个个往后缩，恐怕被派出城搬救兵。贼兵十万，纵使生得三头六臂，也是羊落虎群有去无回，所以人人吓得往后躲。
注：县尉相当于公安局长和法院院长，主管一县治安和户籍，下面设有法曹和户曹两个职位。本书第二卷提及的翟让就担任东都洛阳法曹，相当于公安局副局长和法院副院长。