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帝一提及太子，便骤然变得眼神复杂脸色阴郁起来。
皇帝当年之所以决定册立皇长子赵恒为太子，实际是激进派文臣、少壮派军方势力与保守派文臣、依靠老牌士族豪强势力支持的外戚集团四方妥协之下，达成的平衡结果。赵恒已过而立之年，当时已是一位翩翩少年，到了懂事的年纪。他受封册立为大夏储君至今，已逾十六年之久。十六年的时间实在不算短，赵恒唯恐有朝一日为人取而代之，在这段漫长的岁月中一直如履薄冰。无一日不是战战兢兢，无一刻不是小心待人。
凭良心说，赵恒这位抓大放小的皇帝老爹并不是那么好伺候，他署理琐碎民政多年并无大错，本人也从未与任何人结下过太大怨隙。能十六年如一日的做到这一点，这又是一种怎样炼狱般的煎熬？本身就已经称得是一桩非常了不起的成就了。是以赵恒“勤勉仁厚”的声名举世公认，确然名副其实，在诸如卫肃、沈子通之流的厌战守成的保守派势力当中很有市场，广受赞誉推崇。
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也正是因为如此，太子此番设计皇帝，若不是在心黑手辣还差了那么点火候，皇帝纵有十条老命也已然了账。太子在皇帝面前素来唯唯诺诺连大气都不敢喘一声，却陡然铤而走险演了一出抢班夺权的活剧。杨致完全可以想象，皇帝从难以置信的震惊与愤怒，到冷下心来决意将计就计与亲生儿子周旋，其心路转换之痛苦委实难以用言语形容。
朝堂政争无所谓对错，成王败寇才是亘古不变的硬道理。杨致无心细究皇帝阴冷话语中的深意，继续就规定的题目侃侃而言道：“微臣义兄蒙皇重用为国理财，当然不会不知道，当日微臣以奉旨巡查为名赶赴山东所为何事。微臣在山东正自大力整顿水道海防，设衙署官征税之事仅是稍具眉目，若非义兄急召，绝不至于决然抛下手头一切事物急赶回京。经臣等兄弟三人碰头密议之后几相印证，认定太子妄图谋逆已确信无疑，同时也议定了一些应对之策。”
“微臣听说皇病势凶猛，当时就隐隐觉得其中大有蹊跷。紧接着又听说周大将军几乎同时病重不起，多亏大哥见机得早，及时出手救治才得保不死。大哥结合当时的局势考虑，周大将军显然是太子一党抓住禁军的最大绊脚石，心他是受太子一党下毒暗害，也就在情理之中了。而微臣总感觉此事没那么简单，却又说不出个什么所以然来。后来有意无意的探了探二哥的口气，听说秦公很不凑巧的也病倒了。如微臣所言不差，据说闭门卧床养病的秦公应该早已秘密潜出长安，亲自赶赴千里之外的中州接应圣驾了。因为您的真实病况始终是决定局势走向至关重要的环节，微臣那时心底便形成了这样一个模糊的大致轮廓：不排除是您从一开始便有心设局的可能。”
皇帝蔑笑道：“你们兄弟三人才智卓绝各有所长，虽然都可称是人中龙凤，也只文瀚有一片公忠忧国的赤诚之心，至于你这厮与空云嘛，嘿嘿！外间为将太子拉下马造势的那些流言蜚语，想必是出自你的手笔，若非借助秦氏之力，绝不会传得如此沸沸扬扬。秦氏的大肆囤粮之举，必然也是公私两便了。”
秦公早已提醒叮嘱过杨致，皇帝的精明半点都不比你差。杨致心下雪亮：天地良心，这两桩都是徐文瀚的主意。老徐公忠忧国是真的，但未必是皇帝所说的那种一条道走到黑的死心眼傻蛋。不管放风造谣还是大肆囤粮，到底是为了什么，难道你还不清楚吗？这等大事若无秦公点头，秦空云做得了主吗？皇帝有意扬徐而抑杨、秦，是抱了暗含挑拨分而治之的坏水，既是引导杨、秦二人向无欲无求的徐文瀚看齐，更重要的是开始为稍后的讨价还价争取空间了。
皇帝都赖在了杨致头，反正他也不怎么在乎。现在背下来，对日后徐文瀚的处境有百利而无一害。这冤枉背了也就背了，结义一场，这点小儿科的义气还是有的。
杨致对皇帝地刻薄话语付诸一笑。不去争辩说破。干脆老起脸皮道：“皇明鉴。微臣敢用脑袋担保。绝对是先公而后私。若得公私两便两全其美。何乐而不为？行商牟利那是秦氏赖以立足之本。微臣同样是商家子弟出身。自然不敢忘本。既是皇帝说起。有一节微臣便也趁此机会说清爽了：秦氏此番囤粮事仓促耗资巨大。银两一时筹措调度不及。微臣为保达成目地。也抄家底往里头凑了一份。如能侥幸赚得几两散碎银子。万望皇高抬贵手勿要穷究。您想啊。纵是在微臣老家信阳那样地小地方。雇个短工做活还得管饭给工钱不是？”
来而不往非礼也。杨致这是以其人之道还治其人之身此剪断皇帝地舌头。只要不是傻子就能想到。此番囤粮哄抬粮价必定获利巨大。事后你打不打秦氏地秋风我不管。想打我地主意则是免谈。二是婉转向皇帝表明自己并无异心。我有心逐利无意揽权。你只管放心好了。
皇帝哑然失笑道：“你这厮脸皮也忒厚了些。好在朕已习惯了。”
皇帝向来是玩太极地高手。既不说答应。也没说不答应。不在这一节与杨致过多纠缠。敛起笑容。傲然道：“咱们且别把话说散了。秦公与朕亦臣亦相交数十年。何时该当闻风而动。相互之间早有默契。除了对自己地亲生儿子看走了眼。朕于用人一事还有些自信。也只有朕才深知周挺之能。否则地话。岂会将大夏二十万精锐禁军地指挥大权轻相授予？哦。你这厮素来懒散惯了。本不是拘泥礼法之人。现下并非朝堂君臣奏对。你说话尽可随便些。”
杨致听皇帝这么一说。登时愈了然。一口一个微臣也确实说得拗口难受。点头道：“周大将军确是大智若愚。我敢说他是第一个反应过来地明白人。皇是将计就计。周挺又何尝不是呢？无论如何。死人总是无法向皇效忠地。现在我才想到。太子一党为求掌控禁军或有下毒暗害之事。但周挺病重不起十有是不惜自甘服毒惑敌。我大哥只看出个子丑。却未能看出个寅卯来。”
仔细回想起来。周挺堪称扮猪吃老虎地典范人物。徐文瀚与杨致精明如斯。都被周挺那副老实巴交地鸟样骗过了。居然还不动声色地拿了杨致当枪使！真他妈是强中更有强中手啊！
原本还以为自己的卖力演出多么精彩，现在回过头一看，委实乏善可陈。杨致显摆成色的想法业已半点全无，也不再自讨没趣，对后来生的事只一语带过道：“之后一应事宜便是环环相扣依计而为，皇此刻必已了如指掌，就不用我献丑一一赘述了。到领兵出潼关迎驾面圣之时，我出其不意对那个皇几度相试，却是一无所获。我虽心下戚然暗自懊恼，但并未完全死心。”
“只因那时我心中尚有四点问：一是秦公秘密潜出长安，绝不可能什么都没做。他会做什么？到底又做了些什么？二是我在山东是兵分两路，也就是遣了我那名叫刘二的随从往南唐故地一路搜寻皇踪迹，命他一有消息即刻报我。但一去之后便杳如黄鹤，这其中又是何原故？三是世间不乏身形样貌酷肖之人，要寻一个这样用作替身的人养将起来，以备皇不时之需，依秦氏通天彻地之能并非难事。四是我曾亲眼见识过，这世确有神乎其技的易容之术存在。圣驾在班师途中数度遇袭绝非偶然，秦公难道就不能趁纷乱之时接应皇易容脱身？”
杨致说到这里，深吸了一口气道：“为了亲身验证太子心怀鬼胎，我将他堵在了潼关城外，为他铺排了一场特别的仪仗，以至迎驾与护驾两军兵马剑拔弩张险些火拼。然而我心中这四点问，仍然是哪一点都无从验证。当时我并无充分的理由阻止太子进关，除了说服叶闯全力配合，将两万护驾兵马强留在潼关城外，已别无良策。”
刘二胁迫王二狗捎话之事，许多军士俱是亲眼所见，料想也遮掩不住，索性就不瞒他：“直到护送圣驾銮舆与太子回到长安，收到随从刘二捎给我的暗语，我才猛醒到皇在秦公与刘二的暗中护送下，早已白龙鱼服安返长安。刘二之举若是有违圣意，请念他护驾有功，再看在我的份，万乞皇恕他无罪。”
“我既确信皇安然无恙，自然不能轻举妄动擅自生事搅局，以免惊动太子反倒弄巧成拙，坏了皇的大事。并不是我在此危言耸听，太子回京之后，手有一个现成的不中用了皇，等于万事俱备只欠东风。皇若不适时现身登位，到时候恐怕局面愈加难以收拾。所以我料定，太子回京喘息过来之日，便是皇现身登位视事之时。
于是我大大方方交出兵权，正好也趁此机会回府歇息两日，随时恭候皇传召。”
杨致的命题作文就此煞尾，而且与往常相比虚假言语极少，但皇帝似乎不是十分满意。静静听他说完，冷冷道：“朕都说了，听你道明其中诸般原委日后另有妙用，你的话未免不尽详实，朕今日暂且饶了你。现在离朕与周挺约定的寅时尚早，左右闲着也是闲着，朕不着急。你不是有四点问么？待朕先为你解惑之后，咱们再说其他。”