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北京，皇城之中，红砖碧瓦已经被这如火的夕阳染成彻底的红色。
内阁辅臣，兵部尚书杨嗣昌沐浴在夕阳里，看着空荡荡的内阁，没有其他阁员戳眼睛，他感觉身体异常通泰。
一年之前，他的父亲前兵部右侍郎，总督陕西三边军务杨鹤去世。当时的杨后嗣昌正在宣府总督两镇军务。按照国朝惯例，他这个做儿子的应该辞去一切官职，回乡丁忧守孝三年。可是，如今，一道圣旨传来，不但夺了他的情，反将他提拔到兵部尚书高位上，并入阁做了宰辅。
这突然的变化让杨嗣昌有些预想不到，他也不知道自己究竟是什么地方入了天子的法眼。可如果是不回乡守孝，即便是被皇帝夺情，也是一件很丢脸的事情。若真应命，他杨嗣昌以后还怎么抬头见人？
于是，杨嗣昌坚不肯受。
不过，崇祯皇帝也不废话，直接派天使将他接进北京，一番恳谈，杨嗣昌这才知道朝廷这几年，对内对外用兵都是一塌糊涂，这一切都同庸碌的兵部尚书王家桢有直接关系。在这种形势下，崇皇帝急于任用新人，改变局面。杨嗣昌在宣大任上干得不错，就被天子瞧上了。
这次，崇祯皇帝是决心彻底地解决掉作乱的农民军。不平定内乱，大明王朝就没办法集中所有力量对付北方的强邻。
天子如此信重，杨后嗣昌自然是感激莫名其妙，如此知遇之恩，自然要杀身以报，至于个人的声誉，在江山社稷面前，又算得了什么呢？
于是，杨嗣昌便向皇帝和盘托出了自己的宏大计划，这就是历史上有名的“四正六隅、十面张网。”四正，指的就是陕西、河南、湖广、江北四个地区。这四个地区，就是明军剿贼的正面战场；六隅，则是延绥、山西、山东、江南、江西、四川，这六个地方乃是辅助战场，由该六地巡抚分防协剿。以这四正六隅形成十面张网之势，乃是明王朝主动出击的攻势计划。
这个战略得到了崇祯皇帝极大的赞赏，也准备在接下来的对内作战中实施。
对于自己的计划，杨嗣昌有极大的信心。
他觉得，如果实施得力，一年之内，全歼农民军，应该不在话下。而作为一个传统意义上的文臣，还有什么比自己的抱负得到实施更要紧？
至于世人的笑话，且由他去。
知我罪我，其惟春秋。
于是，他一咬牙，就任兵部尚书一职，主持起了朝廷剿灭农民军的大局。
当然，朝中的官员们对他杨嗣昌嫉妒者有之，鄙夷者有之。虽然他被皇帝夺情，不用回老家丁忧。可百官却都说他是贪恋权位，是个厚脸皮的小人。
更有人将他比做万历年间的张居正。
这些流言自然让杨嗣昌心中恼怒，感觉在人前有些抬不起头来。可为了朝廷军国大事，却只能咬牙忍受。
内心中，杨嗣昌未必没有一种悲壮之感。他甚至还想过，等到彻底剿灭乱贼，就功成身退，留给世人一个潇洒的背影。真到那个时候，天下自然知道我杨嗣昌的高尚情怀，知道我这些年所受的委屈。
这些日子，他在内阁的日子非常不好过。作为内阁少壮派，别的阁老在他面前都是一副和蔼可亲的样子，可杨嗣昌却隐约地感觉到一丝疏远。无形中，自己已经被他们孤立起来了。
至于其他衙门，和官场上的同僚们，看杨嗣昌的眼神也颇多讥讽和不屑。一个人，为了内阁辅臣一职，不肯丁忧回乡守制，贪恋权位到这种程度，不是禽兽吗？
他们的眼神，杨阁老自然是看得明白的，一想到父亲在世时的音容笑貌，内心中仿佛有刀子在刮。
可他又能怎么样，阁老们资历比他高，作为一个晚辈，只能咬牙忍受。至于其他官员，难不成还要为这事同他们辩上一辩？
此刻的他只能隐忍，等着中原战局大变的那一条。
中原那边，卢象升、洪承畴正与高、张等巨寇打成一锅粥，战事分外凶险。如果滁州有失，整个东南局势将一发不可收拾。
虽然卢象升总理南方五省军务一年来屡战屡胜，战绩卓著，可杨嗣昌并不认为卢象升就能彻底剿除这一大患。
杨嗣昌虽然是个文官，却做个三边总制，带过兵的；而他的父亲杨鹤更是做过兵部左侍郎，主持过陕西对农民军的剿局。可以说他父子乃是大明朝难得的知兵之人，军事才华在如今当排在前几位。
他自然知道，其实，如今要想彻底平定国内的乱贼，却是异常的艰难。这些贼寇来去如风，每到一地都裹胁大量的人口，即便偶尔受到沉重打击，可只要给他们喘一口气的机会，立即就回壮大起来。
卢象升是能打，可他的战略也仅仅停留在带兵尾随追击的程度，或许在战场上能够取得一时的战果，但却只是治标不治本。
对付农民军，还得十面张网，分省分区域防御，不断积压他们的生存空间。这才是真正的庙算，卢象升，胸中的格局也就那样，不值一提。
在杨嗣昌看来，卢象升后续能够守住滁州，可却不能彻底解决问题。或许，贼军会在他手下吃个不大不小的亏，然后如风转进到河南、湖广。到那个时候，就是我四正六隅，十面张网之策一显身手的时候了。
到那时，就是我杨嗣昌力挽狂谰，洗刷心中委屈的时候；到那时，别人自然知道我的良苦用心。
想到这里，杨嗣昌狠狠地捏紧了拳头。
一个中书舍人走过来：“阁老，到锁阁的时候了。”
“恩。”杨嗣昌点了点头，从怀中掏出钥匙。所谓锁阁，就是到下班的时辰。
内阁的办公地点位于皇城之中，旁边是六部和各大衙门，乃是整个北京城，整个天下的核心。不过，自从正德年间，正德皇帝在西苑修建豹房，而后来的嘉靖皇帝贪那里清净，在西苑长住之后。各大部院衙门为了半事方便，都在那里设置值房之后，明帝国的政治中枢就逐渐转移过去。
所以，地方政府进京半差，第一时间都会去西苑，很少有人进皇城。不过，皇城这边还是会留人看守的，毕竟这里在是正规衙门所在。
今日，正好是杨阁老当值。
掏出钥匙的一刹那，杨嗣昌心中突然苦笑一声：“按说，所有的公务都在西苑值房处置，来皇城中根本没有必要。可我却还是照例过来，难道是说，内心之中我杨嗣昌竟抗拒与同僚们见面？杨嗣昌啊杨嗣昌，难道你畏惧了软弱了，动摇了吗？不……绝不！”
刚锁了阁门，突然间，一阵喧哗声从远处传来，好象很多人的样子。
这声音越来越大，越来越响，间或着无数人跑动的脚步声、击掌的声音……
皇城乃是大明朝的中枢核心区域，森严肃穆，什么时候这么乱过，难道出了大事？
杨嗣昌心中一惊，忍不住问：“怎么回事？”
还没等那个中书舍人回话，一个书办气喘吁吁地跑进来：“阁老，阁老……滁州，滁州……”
听到滁州二字，杨嗣昌心中咯噔一声：难道滁州之战我大明朝却是败了？
他背心中立即起了一层鸡皮疙瘩，一把抓住那个书办：“怎么回事？”
“阁、阁、阁……阁老，滁州大捷，朝廷征讨大军击……打败了贼人三十大军，斩首数万，贼人尸体都将滁水给堵住了……”书办跑得太急，说话有些口吃：“贼寇高迎祥败走泗州，穷途末路，已被生擒活捉。”
说到这里，他兴奋得红了脸，大声道：“大捷，空前大捷！”
“什么，贼人被击溃，高贼也被捉住了？”杨嗣昌心中一阵狂喜：“你又是怎么知道的？”
“是是是，捉住了，正关押在凤阳。”那书办说话终于流利起来：“此事确凿无疑，刚才卢象升的六百里加急的快马已经到了，此刻，捷报只怕已经送到天子手头。”
中书舍人喝道：“没影的事情你乱说什么，这事连天子和阁老都没打开，你们就知道了？”
那书办吞了一口口水，笑道：“霍舍人你这话说得在理，不过，这事你还真是错怪我了。卢督师的信使刚进城门的时候，就高声喊‘前线急报，六百里加急！’守门的士卒就随口问了一句是什么急报。那个信使口也不牢，就回了一句滁州大捷。”
“然后呢？”
书办嘿嘿道：“信使不回这句还好，一回，立即就有好几人翻身上马，追着他问具体是怎么回事。在城中跑了这一路，总算将事情打听清楚。这时候，前线捷报的事情只怕已经传遍了京城。”
霍舍人狠狠一跺脚，突然放声大笑：“好好好，好个卢建斗，国士无双，国士无双！阁老，你还是快去西苑，说不定陛下已经着人来传你过去议事呢……阁老，阁老……”
没有人回答。
转头看去，却见杨嗣昌正沐浴在夕光之中，双后合十，口中喃喃道：“高贼被擒，贼军溃散。此战，真可谓打了个河清海晏，打了个太平盛世。国之大幸，国之大幸！”
两滴眼泪从他面颊上流下来，在夕阳中闪闪发光。