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三日后，迷路的采蘩终于看到了一个小小的村落。
“大娘，请问要去南陈怎么走？”当她得知这村庄只离福来客栈一日的路程时，不由苦笑。这路可绕大了。同时心中乱跳，想两个官差的死一定已经报官，不知道会不会正在找她。
善良招待采蘩的妇人端来热气腾腾的面汤，说道，“出了咱村，一直往东二十里，过金铃谷就入南陈的山麓了。”
采蘩啃了几天干粮，吃到热食就有些狼吞虎咽，“谢谢大娘。”
妇人看她一脸污黑满身是泥，就问，“姑娘一人走远路？”
采蘩动作一顿，汤碗慢慢放下来。
妇人没瞧出她的戒备，自顾自说道，“如果是一个人，那可要小心。我儿子是猎户，常去山麓打猎，昨日回来却跟我说金铃谷出现了强盗，真杀人呢。”
采蘩暗笑自己多疑，听说有强盗，自然心惊，“大娘，那还有别的路去南陈么？”
“有是有，要绕百里从具城边境过。路远不说，还要出示关凭。没有关凭，就要花二十两银子。那都够咱们农家过好几年了，哪里缴付得起。这一带山高水险，金铃谷虽然有沼泽地和瘴雾，只要熟悉地形，平安来回不难。谁知如今竟有强盗安窝，穷人的日子越发难过了。”妇人叹口气，又劝采蘩，“姑娘，你年纪轻轻一人独行，还是绕道，要么就等旅队一起过吧。”
采蘩如今不仅是逃犯，还背负命案，多走百里从具城边境过，无异于自投罗网。所以，她没什么选择，只能走金铃谷。
“金铃谷常有旅队来去么？”她又吃起面来。
“有。山麓那边多草药和人参，一年到头入山的人不断。我儿说，人多强盗就不敢动手。他回来时和采参的几十人搭伙，没遇到凶事。只不过，啥时候就说不准了。可能明天就有商队，也可能要过十天半个月的。姑娘要是不着急赶路，就住上一阵。这冰天雪地的，路也不好走不是？”人穷，偏心里热，真正什么都不缺。
采蘩是亡命天涯，哪里耗得起十天半个月，谢过妇人却道，“我有急事去南陈，等不得。敢问大娘金铃谷有多大？”
“长约五里，口窄肚子大，进去以后就跟一个大林子似的，还会迷路。”妇人说完皱眉，“姑娘，这可是性命攸关的，事情再急也不能往刀口上冲。”
采蘩却寻思，那么大的地方，她一个人不容易引起注意，未必碰得上强盗，因为无论如何要尽快离开北周。
妇人看出采蘩的决心，知道劝不住了，只要帮忙出主意，“我儿去镇上卖野味皮毛，等他回来，你再问问仔细。”
采蘩感激，“谢谢大娘，您真是好心人。”
妇人笑了笑，“都说如今世道不好，可我想着能帮总要帮，谁没个落难的时候呢。”
到了傍晚，妇人的儿子回来，听说采蘩要过金铃谷，也是好一通劝。最后见她不肯改主意，猎人就只好画了张地形图，并告诉她自己在谷中留着记号，一并画仔细了。
第二日天蒙亮，采蘩悄悄起身，放了五两银子作为谢礼，向东面出发。
她上公堂时受了棒打夹刑，虽然过了这么日子，却不曾医治，又吃不好穿不暖，心情郁结不开，所以气虚体弱走不快。到谷口时，日头已往西下。然而，她不是个胆小的人，觉得夜路更能避开险恶，径直走入谷中。
正如大娘说的，金铃谷有繁密的林子，阳光挡在外头，显得阴寒森冷。高山陡崖如同洁白的两片扇面，扇着刺骨的风。南边阴影下有青色烟瘴腾腾，她照猎人大哥教的，确认正吹北风，瘴气暂时不会飘过来，只要小心沼泽就行了。
趁天色还亮，采蘩在入口处的树干上寻找标记，不久，果然发现一个箭头。找到第一个，再找第二个就容易了，她不慌不忙往另一头行进。大约走出两三里地时，山顶皑皑白雪由金色变成银色，一轮满月在林子上空，不时漏下清冷的光，分出两条小路。
“北边的路是人们常走的，很平坦，不会遇到沼泽，已经踩出车道来了。可是那里前几日有一队富贵人家的车马遭了劫，不但抢了金银财宝，还把人都杀了，凄惨得很。所以，你得走南边。南边有大片沼泽地，弄不好还有瘴气，不过不熟悉地形的人不敢进那里，强盗多半也不会出没。你记得一定要照我留得记号走就是了。”
想着猎人大哥的话，采蘩选了南边小路。不过这条路实在难走，不仅找记号麻烦，还竖来横去，回头都看不见来路。要不是她将地图记得烂熟在心，笃定自己没有走错，早就打退堂鼓了。
正当她在几十条缠藤中寻落脚点，突然听到有人哭。
“哥哥！哥哥！”
采蘩起先以为是强盗，心里一着急，动作敏捷了不少，三步两步跳出乱藤。可后来仔细再听，声音离自己很近，而且孩童般的稚嫩。她不想管闲事，只顾往前走。树林渐疏，不用再看记号，也知道前面有个大沼泽，绕过去，剩下的路就好走了。
“哥哥，我怕！”
“别怕，我们死在一起，就能找爹娘去了。雅雅，抱紧哥哥的脖子，眼睛闭紧，一会儿就没事了。”
声音在采蘩耳边无比清晰了起来。她吐口气，还是两个孩子啊。以前她不喜欢小孩，因为自己的美貌对他们完全没用。现在她还是不喜欢小孩，因为自己的麻烦很大，不想再自找更大的麻烦。
靠在树后，她反身探头望去。有点鬼祟，她知道。
那是一片烂泥雪地，杂草一根根都数得过来，又细又干。两个脏兮兮的孩子，一大一小，大半身体已经陷入沼泽。小的那个紧紧抱着大的，脸埋在哥哥的胸前，已经不喊了。大的那个一手抓着断开的树枝，仍尽力挥动，仿佛这样奇迹就能出现。
待看清那男孩子的脸，采蘩愣住了。
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