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第三百章 海上伏击
英国大西洋舰队是英国四大舰队当中排名第三的舰队（地中海舰队覆灭之前），其活动区域是整个大西洋，当然，重点是北大西洋。在伊比利亚崛起之前，南大西洋主要是受西班牙和葡萄牙控制的，但英国大西洋舰队在南大西洋也有一定的势力。自从伊比利亚海军，也就是后来的法兰西帝国海军崛起之后，英国大西洋舰队就被慢慢的挤出了南大西洋。介于双方的大西洋舰队实力都相差无几，虽然冲突不断，但也将这种平分南北大西洋的状态保留了下来。
1813年之后，英国海军和法国海军之间就战争不断，主要的两大舰队都被拖在了英吉利海峡，保护海外殖民地的重任则全部落在了大西洋舰队的肩上。但英国大西洋舰队一方面要压制北美新兴国家美利坚合众国海军的发展，一方面又要和法国海军抢地盘，慢慢的就显得有些力不从心了。在和法国海军的对抗当中，也屡屡处于下风。这从南大西洋被法国控制，英国和亚洲和大洋洲的殖民地也隔绝就能看得出来。
“将军，舰队已经全部准备充分了，是否可以起航了？”一个少校走到英国大西洋舰队司令布莱恩海军上将的面前询问道。
布莱恩点了点头，命令舰队起航。浓浓的黑烟从高高的烟囱里面冒了出来，英国大西洋舰队旗下的各条战舰也开始按照顺序向港外移动。看着自己的舰队，布莱恩觉得有些前途未卜的感觉。今天是3月7日，自从普次茅斯军官被法国海军摧毁，而他接到海军部的命令之后，英国大西洋舰队就全部行动了起来。驻扎在北美的舰队全部被调来回来，准备以全部兵力投入海峡，以雷霆之势摧毁法国海军，以确保英国的海上优势。
对于海军部的这个计划，布莱恩其实是有些抵触的，因为法国也还有一支强大的大西洋舰队存在。如果英国大西洋舰队撤回海峡的话，那就等于将北大西洋完全向法国海军敞开了，甚至连北美的殖民地也会因此受到威胁。但来自海军部的命令是不容违抗的，尽管有些腹诽，布莱恩还是毅然率领全军向海峡转移。
英国大西洋舰队的母港有两个，分别是位于北大西洋西岸的加拿大城市哈利法斯克和大西洋东岸的英国西海岸城市奥本。而现在，英国大西洋舰队的全部实力正是从奥本出发，他们将绕过爱尔兰岛，进入大西洋，然后进入比斯开湾，再从比斯开湾进入英吉利海峡。布莱恩本来是坚持另一条航行路线，从苏格兰北部穿越北海进入英吉利海峡的。但这样的话所耗费的时间要长于前面一条航线，但要安全的多。因为北海完全处于英国的控制范围之内，不用担心会遭到法国舰队的进攻。走比斯开湾就不一样了，在亚速尔群岛好驻扎着英国大西洋舰队，并且还有可能遇上英国部署在英吉利海峡的舰队，这样危险就增大了很多。但他的建议遭到了拒绝，海军部的解释是法国地中海舰队已经遭到重创，根本就无需担心，而法国海峡舰队则被英国海军死死拖住，至于法国大西洋舰队，那就更不用多说了，大家的实力都差不多，真要打起来的话法国大西洋舰队也不一定占到便宜，况且这次英国舰队的行动非常的保密，法国海军根本就无从得知英国的海军的计划。
但是，英国海军部不知道的是自从他们的计划一出炉，一个星期之后，该计划就放在了萧杰的办公桌上，这些都完全归攻于法兰西情报局这么多年来的不懈努力和渗透。在英国大西洋舰队出港之后，法国大西洋舰队也秘密的离开了他们的驻地，亚速尔群岛的特塞拉岛海军基地。而两天之后，法国地中海舰队也趁夜离开了海峡群岛的圣赫利尔。只不过现在的法国地中海舰队规模比之前小了足足一半，只有1条‘无畏’级战舰‘勇敢’号，两条‘前无畏’级战舰‘大公爵’号和‘勇士’号，以及4条‘波拿巴’级战舰和12条‘伊比利亚’级战舰，总战斗力只剩下原来的一半。但和大西洋舰队联合的话，要重创英国大西洋舰队还是可能的。毕竟法国大西洋舰队的实力要雄厚得多，包括了两艘‘无畏’级战舰‘英雄’号和‘骑士’号，5艘‘前无畏’级战舰‘将军’号，‘元帅’号，‘百夫长’号，‘水手’号和‘劫掠者’号，14艘‘波拿巴’级战舰和50艘‘伊比利亚’级战舰，其实力几乎是全盛时期的‘地中海’舰队的两倍。而英国大西洋舰队的实力同样也不可小觑，虽然在英国几大舰队中排名最后，但实际上差距并不大，英国大西洋舰队拥有战舰120多艘，其中有30艘是‘荣誉’级战舰，剩下的全是‘不列颠’级战舰。
3月10日下午，布莱恩舰队绕过爱尔兰岛，进入比斯开湾外沿。为了防止遭遇法国舰队的突然袭击，布莱恩命令舰队排成战斗对型全速前进。好在他们只是经过比斯开湾外沿进入英吉利海峡，并不用深入比斯开湾，这样的话可能会遇到的危险也就少了不少。可能是多年海上战斗的经验和直觉，自从进入比斯开湾之后，布莱恩就感觉到了有些心神不宁，仿佛他的舰队正一步步的走进危险。这种感觉让布莱恩非常的不安，但是到了这个时候，后退已经是不可能的了，他只得命令加强戒备。
与此同时，在英国大西洋舰队西南方向120公里处正有一支庞大舰队在朝着英吉利海峡方向航行，他们正是法国大西洋舰队。按照双方航行的方向和航速，如果不出以外的话两支舰队将会在第2天中午遭遇。
“有关于英国大西洋舰队的消息没有？”‘英雄’号战舰上，法国大西洋舰队的司令柯克布赖德海军上将正在焦急的等待着前方的搜索舰队的消息。
“将军，目前还没有关于英国大西洋舰队的消息。”一个中校参谋军官回答道。为了能及时发现英国大西洋舰队，柯克布赖德派出了20艘‘伊比利亚’级战舰以最快的速度在法国大西洋舰队的前方，左侧和右侧搜索英国大西洋舰队的踪迹。
“地中海舰队呢？我们什么可以和他们碰面？”柯克布赖德继续问道。
“我们刚才和地中海舰队联系过，如果不出意外的话，明天下午2点我们会遇上他们。”中校回答道。
柯克布赖德点了点头，他不相信英国大西洋舰队在如此密集的搜索下能逃掉。“各舰进入战斗状态，一旦发现英国大西洋舰队的踪迹，立刻发起进攻。”柯克布赖德命令道。
“将军，海军司令部来电。布尔特海军元帅询问我舰队的境况。”一个通讯军官拿着份电报问道。
“告诉元帅，目前一切正常，我舰队正在全力搜查英国大西洋舰队的踪迹。”柯克布赖德回答道。
3月11日早上7点，‘英雄’号突然接到一艘搜索战舰的消息，该舰报告说在舰队东北方向30公里处发现英国大西洋舰队的踪迹。
接到这个消息，柯克布赖德一下就兴奋了，命令该搜索战舰紧紧跟住英国舰队，同时给地中海舰队发报，告知英国舰队的方位，而他则率领法国大西洋舰队主力向英国大西洋舰队直扑而去。
几乎在同一时间，英国大西洋舰队也发现了法国战舰的存在。“将军，发现一条法国战舰在我舰队西南方向10公里处，一直跟踪我舰队。”一个军官向布莱恩报告道。
布莱恩一下就意识到了自己的舰队被法国舰队给发现了，同时，心里不好的预感也越来越强烈。“派几艘战舰去消灭那艘跟踪我们的敌舰，同时舰队向北转向10度。”布莱恩做着补救的措施，他不知道舰队经过转向过后是否能甩掉追踪的法国舰队，但现在他只能抱着试一下的态度去做了。
布莱恩的措施并没有使英国大西洋舰队逃脱法国大西洋舰队的追踪，上午12点，柯克布赖德率领的法国大西洋舰队主力终于在诺曼底半岛西南110公里出追上了英国大西洋舰队。布莱恩也没有退缩，而是命令舰队迎战。两支舰队总计共两百多条战舰就在这一片海域激战起来。
法国大西洋舰队船坚炮利，而英国大西洋舰队则‘人多势众’，双方打得天昏地暗，海面上完全被一片浓烟所笼罩。这里面包括炮弹爆炸的硝烟和战舰被击中后燃起大火后产生的烟雾，遮天蔽日。