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龙香叶捧着蓝底描金的鎏铜手炉笑眯眯地道：“你是这家里的主母，你想跟谁说话，谁还敢说个‘不’字不成？——去吧去吧，就不用向我请示了。”
杜恒霜笑了笑，没有往心里去，屈膝福了一福，扶着知画的手离开萱荣堂。
知数得了话，去金姨妈和陈月娇住的厢房传人。
来到厢房，结果只看见金姨妈在屋里炕上盘膝做针线，陈月娇连个影子都没有看到。
“知数姐姐贵脚踏贱地，不知有何吩咐？”金姨妈见是杜恒霜身边的大丫鬟知数，忙放下手里的活计，下炕殷勤问道。
知数将手放在腰间行了礼，道：“金姨妈，我们大少奶奶想跟陈小娘子说说话，可惜陈小娘子不在。”
金姨妈在萧家寄居，来就很想跟杜恒霜打好关系。她看得出来，杜恒霜虽然不得老夫人心欢，但是却是萧大爷心坎上的人，又是原配正室，眼下又有了身孕，在这个家里，老夫人的地位已经大不如前了，以后都得靠这位大少奶奶。她们孤儿寡母，需要求人的地方多了，哪里敢怠慢杜恒霜？忙道：“不知大少奶奶有何话说？我过去行不行？”
知数想了想，就同意了，“那就麻烦金姨妈跟奴婢跑一趟，看看大少奶奶的意思吧。”
金姨妈整了整裙子，就跟着知数顺着抄手游廊往正院去了。
杜恒霜从萱荣堂回到自己正房，脱下身上的貂皮大氅，走进暖阁坐下。
今年的冬天真是冷。杜恒霜虽然里面穿着丝绵小袄、银鼠大袄、灰鼠皮裙，身上还披了貂皮大氅，头上戴了貂毛观音兜，手上笼着暖筒。从萱荣堂一路走回来，她身上还是冻得凉飕飕的。
坐在自己笼了地龙，烧了火墙的暖阁里，杜恒霜才缓过一口气，捧着欧养娘给她端上来的养胃汤小口小口的抿着。
一碗热汤下肚，她才觉得冻僵了的四肢又活了过来。
“今年实在太冷，府里头的下人那里每人多发五十斤柴炭，每人再多添一身羊皮袄，年纪大一些的。就不要当值了，在家里养着，等开春再派活计吧。”杜恒霜想起府里的下人，又吩咐了一声。她穿着各种银鼠、灰鼠和貂皮的衣裳，都冻得说不出话来。那些只穿了一件棉袄的下人们，成天在外面干活，又怎么受得了？
萧家是慈善宽厚人家，她也要为萧士及行善积福，保佑他在战场上得胜而归。
知画笑着道：“大少奶奶这样心善，府里头上上下下都夸呢。”
杜恒霜抿嘴笑道：“别尽拣好听的说，我也是将心比心。下人也是人。闹出来说我们萧家刻薄寡恩，出了人命就 不好了。”
知画下去传话，又命管事媳妇去库房登记取东西发下去。
萧家的下人自然对杜恒霜又感激三分。
待下人宽厚的人家不是没有，但是像杜恒霜这样真正想着下人生死的主家并不多。
就连外院的萧义大总管听说了这件事。都在心里暗暗佩服杜恒霜这一手“收买人心”做得不着痕迹。
唯有外院的大掌柜，金算盘吴诚听了这件事，没有跟着众人一起夸赞杜恒霜。他的侄子吴用，前几日终于没有熬过这个寒冬。在外面的宅子里去世了。
他这辈子只有这么一个后代，却因杜恒霜的缘故。就这样没了。他不敢嫉恨萧士及，只好把这笔帐记到杜恒霜头上。
回到自己屋里，他命人拿来酒菜，自己吃喝一番，就倒下睡了。
萧家内院，此时有不少下人都去杜恒霜的院子里磕头谢恩。
金姨妈等这些人散了，才跟着知数进了屋子，笑着对杜恒霜行礼，夸道：“大少奶奶真是菩萨心肠。救人一命，胜造七级浮屠，大少奶奶也是给肚子里的小少爷积攒福报啊。”
杜恒霜听了正对了她的心思，对金姨妈也比和善许多，笑着让她坐下，又对知数嗔道：“我让你请陈小娘子过来说说话，你怎么劳烦金姨妈她老人家亲自跑一趟？”
金姨妈忙站起来道：“大少奶奶，我是担心您有要事，若是误了大少奶奶的事倒是不好了，就贸然求着要跟过来，跟知数姐姐无关。”
杜恒霜见金姨妈这样诚惶诚恐的样子，心下不忍。到底是亲戚，年纪大，也是长辈，认真说起来，自己这样摆谱，却是自己失礼了，就忙笑着道：“金姨妈快坐下。您是长辈，不用这么客气。”又命丫鬟上茶。
金姨妈从小丫鬟手里接过甜白瓷海棠纹的茶碗，见杜恒霜言笑盈盈，不像是生气的样子，才放下一颗心，坐了下来，啜了一口茶汤，赞道：“大少奶奶这里的好茶面子。”
杜恒霜转着手里的汤碗，但笑不语。
金姨妈喝完茶，杜恒霜才道：“金姨妈，你们来萧家这么久了，我都没跟你们说说话，实在是太怠慢，还请恕罪。”说完微微颔首道歉。
金姨妈放下茶碗，忙摆手道：“大少奶奶说什么话。我们是无依无靠投奔了来，大少奶奶不嫌弃我们，好衣好食的供养，我们已经很知足了。”
杜恒霜听金姨妈的话，倒是个有眼色的。先前虽然跟她有些不对付，但是她一个妇道人家，就是靠着婆母龙香叶才能留下来，一直巴着龙香叶说话，也是没法子的事。
就把先前的恶感去了大半，一长一短跟金姨妈唠起家常。
金姨妈的话匣子打开了，也是个健谈的人。
从她的话语里，杜恒霜知道了她们陈家的情形。
原来金姨妈的夫家，是开药铺的。来也是殷实的小康之家，一家三口靠着一个小小的药铺过日子，也算其乐融融。
只是后来不知怎地，被人告发卖假药，被知县一索子索到牢里。和萧祥生一样，还没有开审，就死在牢里。
金姨妈和陈月娇两个人在家乡被族里的人挤兑得过不下去了，才来到长安投亲。
“只是没想到，我那姐姐、姐夫也遭了难。没法子，我们只好来投外甥女。”金姨妈说着说着，就抹去眼泪来。
杜恒霜忙道：“快与金姨妈擦眼泪的绢子。”又安慰她，“金姨妈别伤心了，过去的都过去了。不知道你以后有什么打算？陈小娘子过了年也有十三岁了吧？”
一旁的丫鬟忙捧了一个盘子上去，上面有一块素白的绢子。
金姨妈接过来擦了擦泪，谢过杜恒霜，心里琢磨着杜恒霜的用意，不知道她这会子提起这件事。到底是想做什么，就半吐半露地道：“不瞒大少奶奶，我倒是想给娇儿寻个好夫婿。可是我们身无分，家世又破败了，实在没有体面人家能看得上我们家。——而娇儿这孩子，心地又好又实诚，特别是认死理。别人对她好一分，她恨不得对别人好十分，这样好的孩子，我不忍心委屈她。不知道大少奶奶有没有什么想法？”
杜恒霜低下头。拿根竹签拨着手炉里的灰，心里有了一个主意，抬头笑着道：“确实是难寻。不过若是你们愿意，招赘一个女婿也差不多。”
金姨妈忙摆手道：“不用了。不用了，我们不招赘。只要娇儿这一辈子能过得好。我做什么都行。”
真是一片拳拳慈母之意。
杜恒霜在心中感叹，一时没有多说什么，话锋一转，就问道：“金姨妈，你们娇儿年岁也不小了，可有什么打算没有？”
金姨妈最近正犯愁呢，她不是没想过这件事，可是想来想去，她都拿不定主意。如果她家还同以前一样，她是舍不得让女儿去做妾的。——无论是给萧士及，还是萧泰及，她都舍不得。
但是不做妾，就她们的家世，又能嫁到什么好人家？
她也知道，富人妾虽然名份差一点，可是居家过日子，总比日日靠自己双手刨食吃的穷人妻要好过一些。
而萧家这两位爷，她跟他们在一个屋檐下住了这么久，也深有了解。
萧泰及那个作态，连她都看不上，而萧士及倒是不错。可是眼前这位正室夫人，却不知道好不好相处。
听见杜恒霜不断追问她对陈月娇的终身有何打算，金姨妈也琢磨起来杜恒霜的意思来。
难道杜恒霜是看上娇儿，想将她带在身边养着，等陈月娇及笈了，就给她开脸做姨娘？——这在以前大周，许多人家也有过的，就跟养童养媳一样。不过不同的是，这是正房夫人为自己夫君养的妾室，完全靠自己一手调教出来的，叫“童养妾”。
如果杜恒霜真的是这样打算的，倒是四角俱全的一件美事。
娇儿聪明伶俐，在大少奶奶身边养大，自然会心向着她，是这位夫人的心腹。
再说虽然现在大少奶奶跟大爷好得蜜里调油，可是谁都知道，男儿无常性。就算娶个天仙，也是乐个三五年就抛在脑后，再抬新的颜色好，年轻脸嫩的姨娘进门。
大少奶奶想将陈月娇带在身边教养，真是未雨绸缪啊！
自己的娇儿跟大爷的年岁相差大，等大少奶奶年华老去的时候，娇儿正是姣花一样的年纪，正好用来跟后面抬进来的姨娘争宠。而且又是经常在大少奶奶身边伺候，大爷看着她长大，情分又不一样，以后收了房，再生个儿子，就和大少奶奶比肩了。自己也不用搬出去，就一直住在萧家，龙香叶也在自己面前端不起架子。
想到这里，金姨妈不由暗赞一声“好计！”，越想越觉得明白了杜恒霜的意图。再看看她隆起的肚子，就觉得自己想的，实在是不离十，就咳嗽一声，笑眯眯地道：“大少奶奶，不如我把娇儿给您调教吧。您把她收在身边，让她往东，她不敢往西，让她站起来，她不敢坐下去。搓圆捏扁，都凭大少奶奶一句话。——无论大少奶奶想让她做什么。她无不依从的。”
杜恒霜听见金姨妈的话，不由愕然半晌，抚了抚额头叹道：“金姨妈说笑了。您的女儿又不是奴婢，跟着我算什么回事？再说我现在身怀六甲，自己都照顾不过来，哪有时间教别人家的孩子？——不瞒金姨妈，就连嫣然妹妹我都没有功夫教。”还以为金姨妈是要让陈月娇跟着她学规矩，学管家。
欧养娘在旁边听见金姨妈的话，不由张大了嘴。
杜恒霜没有听出来金姨妈的言外之意。欧养娘可是门儿清，在心里就冷笑几声。——这老虔婆，真是打得好主意，打量我们大少奶奶身边的人都是死人啊！
欧养娘忍了怒意，笑着上前。给杜恒霜倒了一杯温水，叮嘱道：“大少奶奶说了半天话，仔细口渴。”然后回头看着坐在锦杌上一脸得色的金姨妈道：“陈家嫂子，您这话说的，我们大少奶奶有的是丫鬟使唤，做什么要把亲戚家的女儿带在身边教养？又不是五六岁的小孩子。——十三岁的大姑娘，都要嫁人的年纪。在我们大少奶奶房里伺候，您老人家打得什么主意啊？”
金姨妈讪讪地道：“带在身边，也不一定是丫鬟啊。我们娇儿最是心实，谁对她的好。她都记得的，以后一定加倍回报大少奶奶。”说着又嘟哝道：“反正是要进人的，我们娇儿知根知底，又是好人家的闺女出身。不是比外面买的要放心？”
杜恒霜这才明白了金姨妈的意思，有些啼笑皆非。索性笑道：“既然这样，不如我帮你们家姑娘做个媒吧。嫁妆什么的，你不用担心。你们既然是二弟妹的娘家亲戚，又把我们当个人投奔而来，自然不会委屈你们，一定风风光光让你们家娇儿从我们萧家出嫁，你看怎样？”
说着放下茶杯，拿绢子抹了抹嘴角，“我娘家有的是家生子丫鬟，就算要纳通房，也不会打亲戚家姑娘的主意。金姨妈您这样说，真是要置我于何地啊？这要传出去，我还要不要做人？我们大爷还要不要做官？”
金姨妈一听，全身凉了半截。
原来对方不是打着要将娇儿收房的主意。
金姨妈坐在那里，脸色一下子木然起来。
杜恒霜见金姨妈原来打的这个主意，再也没心思再跟她周旋了，这种人还留在府里，她是给自己招祸呢，就将自己早就准备好的一份房契拿出来，道：“金姨妈，既然陈小娘子就要议亲了，老是住在别人家也不好。这是新昌坊的一座两进的宅子，虽然地方不大，但是地段不错，单门独户，四周邻居都是份的生意人，你们住过去，在那里也好找门当户对的人家议亲。等过了年，你们就搬过去吧。我们就不留你们了，免得耽误了你们家小娘子的终身大事，可是我们的罪过。”
这是直接要赶人了。
金姨妈的脸一下子涨得通红。
可是对方抛出了这样大一份诱饵，她想拒绝都拒绝不了。
在寸土寸金的长安城有一座自己的宅子，简直是她一直以来的梦想。
金姨妈忍不住就接过房契瞧了瞧，见上面果然写的是自己的名字，一下子就抓住放不下了。
回到自己在萱荣堂的厢房，金姨妈看见陈月娇已经从二房那边回来了，正坐在炕上做鞋，就拿出房契给她看，喜笑颜开道：“娇儿，咱们也有自己的房子了！”
“什么房子？”陈月娇莫名其妙地接过房契瞧了瞧，“这是从哪里来的？”
陈月娇听金姨妈说了始末，又看了房契，脸色越来越白，两手颤抖着从金姨妈手里夺过房契，硬声道：“娘，这房子咱们不能要！”说着，掉头就走出厢房，往杜恒霜的正院去了。
……
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