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果然,老夫人瞬间勃然大怒,望着林诺雅咬牙切齿地问:“小九,你所言可句句属实?”
百里九一脸无辜和哀怨:“这些时日里,孩儿一直努力不懈,但是好像都没有什么起色,力有不逮。”
“好,很好!”老夫人点点头,突然就发了飙,声色俱厉地对着林诺雅喊道:“还不给我跪下!”
老夫人原本就是不怒自威,令人望而生怯,现在发起火来,更是令人心惊胆寒。
林诺雅不知道究竟该如何辩驳,不自觉地就双膝一软,跪了下去,暗地撇撇嘴,恨不能将百里九干煸,红烧,清炖,油炸,醋溜,不对,是剁陷儿汆丸子!
“来人呐,给我把家法拿过来。”
候在门外的下人不知道老夫人缘何发怒,赶紧一溜小跑,将一根油光锃亮的竹篾拿过来,恭恭敬敬地呈给她。
老夫人接在手里,二话不说,就朝着诺雅劈头盖脸地打下去。
诺雅赶紧抬起胳膊躲闪,预想中的疼痛却没有落在身上。小心翼翼地睁开眼睛,原来是那只狐狸九接住了竹篾。
“小九,你这是做什么?”老夫人怒声呵斥:“我今天若是不熟了她的皮子,我如何对得起你远赴边疆,保家卫国的父亲?!如何面对百里家的列祖列宗?”
百里九赶紧帮着自己母亲顺气:“老娘,你能不能听我把话说完?否则你打死了她,我百里府果真断了香火怎么办?”
老夫人恨恨地咬牙切齿:“今天就算她死了,也难解我心头之恨。”
百里九搀扶着老夫人到太师椅上坐下,端起茶盏递到老夫人手里,方才嬉皮笑脸地小声道:“我私下里偷着问过十剂汤,老汤头说我这不是身体方面的原因,主要是心里有了障碍。解铃还须系铃人,若是想早日恢复,仅仅依靠药物治疗是不够的,还需要她辅助呢。”
老夫人这才想起,自己只顾着生气,竟然忘了问百里九这病可有方治。听他这样解释,也合情合理,狐疑地问:“此话当真?莫不是你在偏袒她吧?”
“哎呀老娘,儿子如何秉性你还不了解?她害我如今风流快活不得,简直生无可恋,我还偏袒她作甚?我原本也是将信将疑,心里恼恨她,这些时日从未踏足一念堂。背地里汤药偷着喝了十几副,都毫无起色。老汤头的话未尝不可以一试。”
老夫人拿着竹篾的手就有些迟疑。
百里九俯下身子,附在老夫人耳边低声说了两句话,老夫人狠狠地剜了一眼林诺雅,气哼哼地道:“话虽如此,死罪可免,活罪难逃,今日暂且打她掌心三十板,权作惩戒。小命就暂时给她留着。”
诺雅知道自己纵然辩解也是无用,自己人缘混得太差,面前的四个人都恨不能沆瀣一气,将自己置于死地。欲加之罪何患无辞,更何况确实是自己一时鲁莽,中了这只妖狐狸的圈套。如今他厚颜无耻地叫嚷着不能人道,自己总不能在众目睽睽之下扒下他的裤子,验明正身吧?正是哑巴吃黄连,有苦难言。
秦宠儿与安若兮看她的眼光里除了幸灾乐祸,还多了几分恼怒和恨意,明显是相信了百里九的编排,对诺雅恨之入骨了。那安若兮更是黛眉紧蹙,泫然欲泣。
老夫人依旧手里握了竹篾,冲着林诺雅厉声道:“把手伸出来!”
林诺雅怯生生地伸出手,望着老夫人手里那根油亮的竹篾,心里就升起一股寒气,三两下打下去,自己的手怕是也要半废了。
老夫人将竹篾高高抬起,狠厉地敲打下去,却冷不丁扑了一个空。林诺雅在最后关头抽回了自己的手。
“你竟然敢躲?”老夫人难以置信:“我执掌将军府几十年,还没有人敢躲开我的板子。”
林诺雅腆着笑脸,“嘿嘿”地笑:“诺雅突然想起,自己若是这只手废了,就不能尽心尽力地服侍九爷,给爷洗手做羹汤了。”
百里九站在一旁,悠闲地搭腔:“听起来是有些可惜。”
“难不成我将军府就没有厨子了吗?”老夫人气愤道。
诺雅抬起笑脸:“诺雅所说的羹汤可不是一般的饭食,乃是祖上遗传下来的药膳秘方。”
“药膳?”老夫人眯起眼睛,有了一分兴趣。
“不错,诺雅祖上曾流传下来不少宫廷药膳秘方,其中有几道就是专医九爷这种心悸惊恐引发的......情况。药补不如食补,就算是十剂汤的汤药,怕是也没有这样见效。”
诺雅一本正经,煞有介事。
百里九顿时来了兴趣:“这汤药喝着委实难以下咽,恨不能吐个翻江倒海,我倒是眼巴巴地盼着能食补。”
老夫人知道诺雅的手艺,并非吹嘘,顿时有些动摇,拿着竹篾的手犹豫着放下去,望了一眼旁边的秦、安二人。
秦宠儿与安若兮本想落井下石,趁机扳倒林诺雅,又忌惮着老夫人刚刚的训斥,更何况百里九就在这里,所以都在一旁缄默不语。
安若兮身后的婆子捅捅她的腰眼,向着她使了一个眼色,示意她上前给老夫人一个台阶。
安若兮略一思忖,走上前,握住了老夫人手里的竹篾,勉强一笑:“既然林姨娘如此胸有成竹,母亲不若给她一个机会吧?若是能够果真医好九爷的隐疾,也算功劳一件,功过相抵。若是只是撒谎吹嘘,就结结实实地再加三十个板子,母亲说可好?”
老夫人原本就有此意,只是说出去的话,泼出去的水,自己不好意思收回。现在安若兮正好相劝,字字句句都说到心眼里,也就顺水推舟,罢了手。
“从今天起,九爷的膳食我就交给你伺候,给你半个月的期限,若是九爷不能安然无恙,就休怪我手下不留情,小心你的小命。”
诺雅心里还在暗自盘算着安若兮的话,三十个板子,再加三十个板子,总共六十个,若是下手狠辣的话,莫说皮开肉绽,能保住小命都是好的。她安若兮貌似贤良大度,为自己求情,实际上却是在跟前挖了一个更深的坑。
但是总归,这顿板子暂时逃了过去,诺雅应该感到庆幸,还要对老夫人的不杀之恩感激涕零。
她提前打发了丫头回去,一个人走在回一念堂的路上,双腿如同灌了铅一般沉重,身心俱疲,心里有那么一点萧索。
她明明知道百里九这个人并非像表面看起来那般不学无术,相反,他睿智多谋,机智善变,是一只将自己伪装得很好的狐狸精,自己还幼稚地相信了他。
她一直认为,百里九对自己是与众不同的,而且她也知道,这份不同于秦、安二人的待遇背后,必然有什么不可告人的阴谋。但是,这份伪善的宠爱满足了诺雅心里的虚荣,和对爱的渴求。诺雅觉得,曾经有那么一刻,自己的心软了,化了,甚至果真天真地将百里九当做了知己好友,就在花园里会心而笑的那一刻。
甚至于,懵懵懂懂地,她也曾经幼稚地想过,或许这样,相伴一生终老,并不是太糟糕的事情。
今天,她从云端摔落进泥沼之中,又被泼了一盆冷水,从头到脚彻骨地凉。她仍旧不明白百里九这样做的用意,她只知道,自己心里委屈,受了连累,老夫人的鞭笞差点就落在自己的身上,撕裂自己的皮肤。
而罪魁祸首百里九就站在一边,冷眼旁观,无动于衷。
她有点累,懒得动,懒得说话,甚至于懒得呼吸,灰心丧气。疲惫地走在鹅卵小路上,瑟缩着双肩,看着清冷的灯光下自己的影子,忽高忽矮,形单影只,苍白得凄凉。
她想要一个人好生静静,梳理纷乱如麻的思绪,思虑一下以后的路,自己究竟应该如何走。
寻一块干净的石头坐下来,两只胳膊抱住膝盖,蜷缩起来,将头埋在膝弯里。她瘦弱的双肩如风中落叶一般颤抖,不知道是夜风太冷,还是她终于忍不住,在轻声地啜泣,默默地宣泄?
就在离她身后不远的地方,百里九静默着伫立在那里,望着她孤冷可怜的身影,一言不发。
他如墨的眸子里,似乎有一种说不清,道不明的情愫从眸底缓缓升腾而起,氤氲渲染,急剧地挣扎,却浓得化不开。
“主子?”身后的元宝忍不住出声。
百里九抬手打断他的话:“去一趟一念堂,将桔梗或者暮四叫过来,接她回去吧,已经起风了。”
元宝想说什么,终于没有说出口,轻轻地叹一口气,消失在朦胧夜色里。
夜色深沉,凉风瑟瑟,百里九的身影也伫立在那里,被灯光拉得老长,逐渐笼上了一层寒霜,有一种遗世独立之感。