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青菀回到紫宸殿的时候, 夜色已漫上树梢。荷花池内残荷歪斜，静静立在池水上。出宫一趟花了确实不小时候，然没生出太大的事情。不过管着她的宫女训斥几句, 说她躲懒云云, 罚了多干些活。这便算是小事了, 不足挂心。
那厢却有紫宸殿里领头的公公去正殿与淑妃娘娘相告, 说：“娘娘，回来了。”
淑妃娘娘掐算一下时间, 这丫头跟誉王出宫到回来，足有小半日。原本她不过是心里有些疑虑, 便差了人暗里跟着。哪知, 真叫跟出了这般事情。她一直隐隐觉得誉王在对这丫头的事上态度有些不一样, 原以为是多心, 结果却不是。
她手蹭护甲, 心思重重，又问：“知道去誉王府做什么了么？”
那公公道：“回娘娘, 进了府便瞧不见了。”做了什么，那没人知道。
淑妃娘娘看他，微吸了口气, “再差人出去查查, 誉王早前是不是就认识她。”
那公公领下命来，自然派人去查探这事儿。这事儿说起来不十分机密, 有心要查的, 尽数查得出来。两年多以前, 誉王带病南下剿匪，路上救了个小尼姑，两人颇为暧昧，军中的人都知道。后来又有带小尼姑南下查案的事情，虽行动隐秘些，到底不是全然不叫人知道的。
外头把消息打听了出来，递进宫来传到淑妃娘娘耳朵里，她也就心下了然了。得知消息后，她心里自有百般思虑，却都按下不表。平日间又有意多瞧瞧那丫头，偶或还会叫到面前来说说话。横竖这丫头不招人讨厌，看得懂别人脸色，做事利索有分寸，便又抬举了两回，弄到房里服侍。
青菀对淑妃娘娘的抬举感到心间惶惑，却不敢多问。依她想着，怕又是要算计了她与老皇帝的事情。做人奴才的，就这个不好，无法掌控自己的命运。之前跟着净虚，样样事情都保她，是以没这担心。眼下是不成了，只能随波逐流罢了。
此后，青菀便日日心里都有忐忑。但等了好些日子，并未见得淑妃娘娘再有什么动作。她又稍稍把心揣回肚子里，想着只要不让她再往上抬抬，能够服侍到皇上，都没什么所谓。这会儿干的活比之前还轻松些，更没什么大事，也得脸儿，算是不错的了。
她没想过安稳，然确实在紫宸殿安稳地做了一气小宫女。大半年的时间，无有什么大事发生在她身上。她每日间干自己的活，吃自己的饭，得三两可说话的人，算不上亲近也算不上疏远。
而后，在这紫宸殿也能听到前朝的不少事，譬如，容阁老去世了，皇上没有让魏阁老做首辅，反而推了个文渊阁里不那么起眼的一个大学士。又譬如，皇上经过其后又发生的数桩事，对太子越来越不满。那亳州水坝的工程一直无有进展，也算其中一件。他絮叨起太子只有虚才，实在不成大器。
埋怨多了，大约太子心里也不舒服，便与老皇帝之间生了嫌隙。后来竟又起了谋逆之心，要夺皇位。在秋日围猎之时，谋害皇上不得，又动兵造反。这是最了不得的大事儿，皇上气得重疾加身，再没犹豫便废了太子。
事情是这么个事情，然其中掺杂多少算计，青菀无从得知。她听来的这些，且不知其中有几分真假。后宫不得妄论朝政，大家暗下来说说过了嘴瘾，也就罢了。青菀大约只瞧得出来，淑妃娘娘脸上的神色是越发明亮了。
入了冬，皇上身上的病好了一阵。这会儿再也不去永和宫了，无趣的时候来紫宸殿坐坐。他与淑妃娘娘说起太子，无不是痛恨不已的语气。想当初对他有多宠爱，现下便对他有多怨恨。这是嫌他活得太久，这就要篡位了？
淑妃娘娘说些宽慰的话，不伤大雅。心里却又有许多自己的盘算，都为自己的儿子。她探过皇上的口，得知他并无再立太子之意，心里不免就有些不痛快。她这一辈子，希望都在誉王身上。与皇上算什么呢，横竖不是夫妻。
她跟皇上的时间不短，但真正算在一起的日子，加起来怕是月余也不到。后宫嫔妃众多，绿头牌翻到谁，才会要谁侍寝。皇上进后宫的次数本就不多，又要遵行雨露均沾的话，怕是有的嫔妃的脸都记不住。他们之间，没有情分。
然每回皇上来紫宸殿，青菀都要忐忑上整整一日。她不知淑妃娘娘心里想的什么，更不知道他们之间的种种事情。怕只怕波及到自己，叫人拿去做一枚棋子，那又得是一场悲剧。她不想为老皇帝生儿子，更不想陪老皇帝去死。在这紫宸殿，大约是最好的归宿。
这种忐忑一直持续到腊月初二，在皇城震天的痛哭中，消散殆尽。病情渐愈的老皇帝，居然死在这个寒天里，连除夕也未过得。死得也十分不体面，据说是后宫三人同时侍寝，致其劳累而亡。这中间又有什么故事，青菀等这样的宫女都不能得知。
而后前朝经历一番极大的动荡，在皇位继承的事情上闹翻了天。等青菀在后宫听到确切消息的时候，六王爷许礴已经摆脱了王爷的身份，坐上了那个宝座。这场事件中，死了多少皇子，殿宇间流了多少血，她尽数不得见。
在许礴做了皇上后，之前的皇后被指认安排三人同时侍寝害死皇上而被软禁。废太子早成了刀下亡魂，魂归天际。皇子里除了坐上宝座的六王爷，还有十三王爷留了下来，被许礴封个闲王，送去了渭州，无诏不得出渭州地界。
继而顺沿的，原先的誉王妃魏宝珍被册封为皇后，其他侧妃庶妃一应得了位分。前朝官员洗牌，魏阁老顺利坐上了首辅的位子，一时间权倾朝野。自己的官位一人之下万人之上不说，闺女也是一国之母，可见一斑。
淑妃娘娘被封做了皇太后，也搬去了慈宁宫居住。青菀与其他身边服侍的小宫女一样，打起包裹行囊，跟着搬去慈宁宫。耳边还是有许多事情在发生，却都与她没有关系。她只想着，过了这新年，她二十一了，已然是老姑娘了。
皇城的天，晴时仍旧很蓝。她再想起许礴，他已不是那个王府里呆着的六王爷。天变了，黄袍加身，成了天子。以前若还觉得尚能亲近，这会儿便觉得，这人再也不是那人了。可是不是那人，又有什么关系？横竖，和她没有关系。
皇城动荡三五月不曾安稳下来，青菀这厢过得却是一直波澜不惊。直到春风四起，烟柳如雾，才生出些事情来，却说不出是好事还是坏事。那管事的太监来找她，说是分派她到别的地方，都安排好了，赶紧着打了包裹过去，差事等着她办呢。
青菀还有些迷迷瞪瞪的，却还是去打了包裹，又与紫宸殿里大太监说了一声，便跟人走了。她这种地位的人，也不必去和淑妃娘娘告别。小角色，谁还放在心上不成？然她不知，却是真真儿叫人放在心上了。
她被分去了御前伺候，是人人称羡的差事。日日跟着皇上服侍，这是最有头有脸的。这宫里上下，谁看见了不得恭恭敬敬叫一声姑姑？可是她何德何能呢，宫里的其他人不明白，暗下来揣测，也说不出什么来。
皇后魏宝珍都觉稀奇，给皇太后请安的时候就试探着问了，问她，“她是什么人呢？皇上亲自点了名的调到御前去。”
皇太后心里门儿清，却又在魏宝珍面前装憨，说：“这才多大的事情，本宫能盯着不成？你若不踏实，自个儿多注意些就是。”说罢了又转了话题问：“皇上那边儿怎么样，还是不往后宫里去？”
魏宝珍脸上闪过一瞬的尴尬，而后掩饰得也快，笑着道：“皇上才登基，前朝的事情多得不得了，哪里顾得过来这个？”
皇太后面露深思，“这不成啊，总要有子嗣才行。”
魏宝珍如何不知道这个，可皇上好些年不碰府上的女人，叫她有什么办法。这会儿又是为了叫皇太后安心的，嘴上便说：“许是这些个老人都瞧腻了，等过些日子，前朝后宫都安稳下来，母后帮皇上选些秀女上来。”
皇太后中意这主意，自然应下，却也不忘嘱咐魏宝珍，“你也得哄着皇上，但凡生下个皇子来，就是太子，你不明白？”
魏宝珍应声，她怎么不明白？可这岂又是明白不明白的事儿？皇上不上她的床，还能喂了药拉去不成？老皇帝怎么死的，就是死在这件事情上。这是大忌讳，想也不能想的。
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那厢青菀被抬了地位，住的地方也好了许多，单给的一间小院子，手下领几个宫女。好在她之前在净虚手下算是最得脸儿的，也不算干不来这事。端起来，也总有几分样子。只是兜兜转转还是绕到了许礴面前，每每端茶倒水或者旁侧立着，总要偷瞥他的脸，觉得，命运弄人啊！