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“哔”一声, 启明星的地下牢门突然打开，机甲车的强光刺眼地打进来, 图兰卫队长坚硬的军靴敲在地上，像落下来的枪声一样，她目光一扫牢房里, 飞快地对了一下个人终端上霍普的照片, 锁定了目标，见以那个霍普为中心，一圈囚徒都伸着脖子, 屏息凝神地听他说话，图兰的眼角轻轻地一眯, 遮住眼睛里泛起的冷意。
随后她彬彬有礼地一摆手，命人把强光关上。脸上摆出微笑, 像个客客气气的女秘书，双手扣在身前，轻声细语地走过去问：“请问您是霍普先生吗？”
两鬓斑白的中年男人看了看她，不卑不亢地站起来：“是我。”
“没有恶意, 霍普先生, 是这样，我们找到了您救助过的人，但现在问题有些复杂, 这里可能面临扩散……”图兰当着一室偷听她说话的囚犯, 似乎只好语焉不详, 声音又轻又急, 像个焦虑得话都说不清的小女孩，她细声细气地恳求道，“病人提到了您名字，可不可以请您帮个忙？”
霍普一愣，好像立刻反应过来“问题”和“扩散”指的都是什么：“怎么会？贵部没有这种常备抗体吗？”
图兰咬了咬嘴唇，满是难言之隐，低声下气地一低头：“请您帮帮我们，平民是无辜的。”
霍普虽然不明所以，还是匆忙冲众人挥了挥手，颇为客气地一整衣冠：“好的，没问题，我知道得不多，请您尽管吩咐，他们毕竟也是我带来的。”
同一时间，周六大步闯进自卫队驻扎的军营，尖锐的哨声把所有人都叫醒过来。
“集合！”他急喘了口气，“快起来，穿好隔离服，跟我走！”
银河城进入漫长的深夜，而第八星系边缘的小小基地刚刚黄昏，第八星系自卫队行政楼下，留守的黄鼠狼刚收队，蓦然听见整条街区的音响设备都开始“呲啦”作响，他疑惑地抬起头，看见莲花形状的多媒体屏幕上闪了几下，随即，福柯的脸出现在上面。
“兄弟姐妹们，”她一嗓子叫亮了不少灯光，人们纷纷从窗口探出头，望着立体屏幕上的女人，“手足同胞们，我们是第八星系自卫队，第八星系就是我们的故土，我们在最糟糕的时刻依然留守这里，现在，是请求诸位再次为八星系站出来的时候了。”
湛卢从重三上卸下，化作人形，携带了巨大的超级电脑处理器，直接穿过空间场，精准地降落在被隔离的工厂地下室门口，一排虚拟屏幕从他身后一字排开，湛卢罕见地没有废话：“先生，陆校长，已经链接到银河城内网、注册个人终端数据库，请给我下一步的指示。”
“防止病毒扩散是现阶段最重要的任务，”陆必行远程联系着奔波的自卫队和白银九，“诸位，我们现在做的一切，有可能都只是虚惊一场的无用功，但万一有一点疏漏，很可能就是致命的，不要挑战病毒的无孔不入。”
他说着，无数代表个人终端的小红点在湛卢的虚拟屏幕上闪过，病毒携带者韦伯斯特四十八小时内经过的地区全部被排查，小红点们随着时间变成一根一根缠绕的红线，让人眼花缭乱，城市、街区的实景图时空回溯似的闪过，湛卢的处理器强大无比，这点数据丝毫不在话下，每一个定位成功的目标，就会同步到彻夜不眠的自卫队或者白银第九卫手上，一队一队的士兵穿着隔离服，来到机甲车进不去的小巷，搜索可能接触者，看不见的敌人刀刃高悬。
而地下仓库的另一侧，病人们已经睡着了，连于威廉都撑不住，躺进了医疗舱，医疗舱虽然对彩虹病毒束手无策，仍是尽忠职守地为他们的生命注入最后的动力。
尖叫的乌鸦从夜空中陨落，立刻被从银河城医院征调来的防疫机器人铲走，一排消毒车从旧工厂附近出发，不断喷洒着消毒试剂。
图兰急匆匆地将霍普半拖出牢房，消毒小队的临时负责人接通她的个人终端：“卫队长，消毒剂预计会在一小时之内告罄，目前也无法确认传统消毒剂是否能杀灭变种的彩虹病毒，请您尽快指示——”
霍普吃了一惊：“他说什么？彩虹病毒发生了变种？”
图兰深吸了一口气，启明星上夜凉如水，刮得她一双忙乱的肺部生疼。
“我的将军哎，”她想，“白银第九卫什么时候干过这种后勤的事，专业不对口啊！征调所有医疗物资——除了银河城和周围几个城市中快倒闭的医院，我还能去哪征调？”
第八星系，她人生地不熟，两眼一抹黑，而在医疗舱已经足以应付大多数伤病的当代，白银第九卫为了精简人员，根本没有配自己的专业队医，就算征调来一千个医疗舱，没有人能去解读这个变种的彩虹病毒，医疗舱除了亮红灯和打营养液以外，到底还有什么用。
就在这时，前方突然传来嘈杂，一个女孩子的声音传过来：“卫队长！”
图兰一抬头，见薄荷上气不接下气地朝她跑过来：“卫队长……独眼鹰大叔……我……我们拦不住他……”
下一刻，不远处响起枪声，薄荷狠狠地一哆嗦，所有白银卫的枪口全都提了起来，指向来势汹汹的独眼鹰。
薄荷惊呼：“别动手！”
自从白银九空降，独眼鹰就一直不大在人前露面，除了总像个鸡妈一样围追堵截陆必行，不让他围着林静恒转外，他就像个坏脾气的退休老猫，满脸不高兴地找个墙角一蹲，并不关心外界，即便气急败坏，也懒得伸爪子去挠两尺以外的人。
而直到这时，图兰才突然意识到，这个人从小在凯莱亲王的高压暴/政下长大，是经历过战争、在刀尖上舔过血的。
独眼鹰的胸口顶着白银九的枪口，熟视无睹，脚步不停，径直往里闯。
图兰厉声喝道：“干什么，都放下枪！”
白银第九卫的士兵们集体立正，收起激光枪，把独眼鹰放到了她面前。
独眼鹰异色的双瞳里带着血气，提枪冲到图兰面前，问她：“林静恒那王八蛋人呢？”
图兰瞥了一眼他的神色，心说，今天闹不好得替老大挨顿揍。
“将军和陆校长一起隔离在那边，”图兰斟词酌句地说，“这件事我跟您解释……”
独眼鹰“喀拉”一声，把激光枪的保险拉下来了。
图兰闭了嘴，希望独眼鹰看在她是个美少女的份上，打人别打脸。
可是出乎意料的，独眼鹰并没有动手，只是将激光枪放回腰间，问她：“你们要什么？”
图兰：“……”
她一瞬间怀疑自己的耳朵出了毛病。
“问你话呢，要什么？”独眼鹰不耐烦地提高了嗓门，“林静恒还真以为他在这呆了五年，就摸清了八星系的门冲哪边开了吗？医疗设备、物资、能摆弄病毒的人，你们弄得到吗，啊？”
图兰差点跪下叫爸：“要！都要！有多少要多少！”
独眼鹰重重地哼了一声：“给我人！”
图兰痛快地说：“三舰所有人、四舰一排，全体跟他走，从现在开始，全权听陆先生指挥，他让你们干什么就干什么，不用向我请示！”
独眼鹰转身就走。
图兰连忙说：“等等，陆老师那边，你不用担心……”
独眼鹰脚步一顿，异色的双瞳直勾勾地回头看了她一眼，一字一顿地说：“他要是真出了什么事，林静恒赔不起，这点你们将军自己心知肚明，我不担心。”
白银第九卫行动迅捷，很快，整装的两队小机甲就跟着个第八星系的著名混混，飞往死水一样的第八星系。
除了被炸毁的凯莱星、北京β星和白鹭星外，这里还有很多黯淡的行星，很多黯淡的人，他们行尸走肉似的活在夹缝里，闻到暴风雨的味道，就夹起尾巴，惶惶地数着日出日落。但独眼鹰知道，这里并非从一开始就是这样无可救药要的。
很多人都曾经想过要成为英雄，只是后来他们见惯了英雄的下场，这才成了花天酒地军火走私贩，成了碌碌无为的星际公务员，成了各个星球上吃喝玩乐、麻木不仁的黑/社会份子。
新星历一三六年至二七六年，一百四十年光景，沧海桑田，小行星带的星子诞生，继而又烟消火散。
他们和这个星系都老了。
独眼鹰顺着精神网放出视线。
他想：“我还能再让你们帮我一次吗？”
“变种彩虹病毒的实验材料应该是被我们无意中毁了，传统的抗体无法起作用，传统的消毒、灭活和阻断效果未知，”图兰飞快地对霍普说，“现在说抱歉是晚了，我们真的没有医疗研发能力，只能寄期望于罪魁祸首的备份，如果找不到新彩虹病毒的档案材料，如果变种病毒在我们不了解的特性的情况下扩散出一点，启明星上十八亿人口就算完了！”
霍普面色凝重：“对不起，是我思虑不周，我没想到彩虹病毒居然是变种，这些人简直丧心病狂……你让我想一想。”
图兰非常能屈能伸得很，她一边想：“等这事过去，老娘就打断你的腰。”
一边真心诚意地给了海盗一个九十度鞠躬：“先生，全靠您了。”
“卫队长，别这样，”霍普连忙拉住她，“我们的先人流亡域外，筚路蓝缕，为的是全人类的福祉，数千年的传承里教我们的都是敬畏生命，不是不择手段地为了自己扩张而伤害同类。”
这个反乌会的邪教分子出乎意料的文明，气急败坏也不说脏话，他皱着眉，在原地乱转了几圈，突然下定了是什么决心似的，狠狠一咬牙：“卫队长，这对我来说是个艰难的选择，请您仔细听我说，这种背叛组织的话，我真的不一定有勇气说第二次。”
图兰眼睛一亮，忍不住屏住了呼吸。
陆必行喘了口气，让湛卢自动运行，坐下来休息片刻。
“你觉得怎么样？”
林静恒摇摇头，目光没有从个人终端屏幕上离开，那一边，图兰正在对他汇报着什么。
陆必行呼出口气，打在面罩上，隔离服的面罩上有防水蒸气附着功能，水汽很快就散了，不会觉得憋闷，如果于威廉的描述没问题，通过接触、空气传染的变种彩虹病毒潜伏期应该是一到两天，此时刚过去一宿，他还没有任何感觉，但病毒有可能已经充满了血液。
陆必行从得知消息开始之后，脑子就没停过，分析林静恒的指令如何执行，反复回忆于威廉的话，恨不能把他的每个标点符号都拉出来排查个遍，继而又眼花缭乱地和湛卢与众人一起搜索可能感染人群。
这会一闭眼，眼前都是绕来绕去的红线，他放空了一会，感觉到被自己刻意屏蔽的思绪报复似的上涌，几乎要把他溺毙在里面。
一开始，他没把彩虹病毒当回事，因为这是一位熟悉的老朋友，像古时候出过痘的人看待天花，知道严重，但并不觉得可怕。
可是后来，事情一件接一件地不对了，先是变种，随即是得知运送中的病毒实验室被林静恒意外击落。
平心而论，在陆必行看来，此时并不到走投无路的地步，但是一桩一件都隐隐露出了厄运的行迹，让一个唯物主义的无神论者也不由得不安起来。
林静恒切断了和图兰的通话，正好抬头，和他目光碰了一下。
陆必行呆呆地看了他一会，突然前不着村后不着店地说：“将军，如果能脱下隔离服，我能亲你一下吗？脱下隔离服只有两种情况，要么是我们都没有被感染，死里逃生，一点特别的庆祝不过火吧？要么是我们都被感染了，死到临头，我就剩这一个愿望了。”
“我不会让你死的，”林静恒站起来一伸手，“湛卢，我需要一架没有人，消毒设备完备的机甲。霍普方才交代，他奉命转移实验室的命令是反乌会核心组织下达的，他方才给出了反乌会老巢的坐标和路径。”
陆必行刚放任自己沉溺于情绪，就被林静恒强行拽出来了，一愣之后，他问：“你相信他？你不怕这是个陷阱？”
“他主动接受了图兰的测谎，”林静恒顿了顿，“第九卫队作为白银十卫先锋，携带的测谎技术与设备应该是联盟顶尖的，但为防小概率事件再次发生，这次我会单独过去……”
陆必行立刻要出声反对，被林静恒一抬手打断：“调查和做贼不需要太多人，我带一个湛卢够了――你听说过著名的莱昂要塞之战吗？”
莱昂要塞之战――是陆信之前，联盟派兵试探第八星系，突袭七八星系之交的莱昂要塞，在凯莱亲王的脚趾上扎了一颗钉子，试图以此为跳板，全面进攻第八星系，最后失败了。
凯莱亲王攻打莱昂要塞，用自动驾驶的机甲载着手无寸铁的平民做先锋，联盟军万万不敢对着哭泣的平民下导弹，只好掠夺对方机甲权限，试着捕捉……结果捕到了一群携带各种致命病毒的“人体生化炸弹。
猝不及防的联盟军损失惨重，之后又遭随后赶到的海盗武装机甲队打击，被迫撤离莱昂要塞，在这场对峙中失败，继而也推动了“综合抗体”的研制。
“我以其道还其身一次。”林静恒说，“湛卢，处理器留下，搜索继续，我们走。”
陆必行一把拉住他：“搜索可以自动运行，我要跟你去。”
林静恒：“不……”
“如果是我一个人困在这，我可能要一边写遗书，一边强颜欢笑；如果是你被困在这，我可能已经哭了。”陆必行说，“但我们一起，我觉得不管怎么样，都是可以面对的。就算生死有命，真的走投无路，能和你一起走到最后一秒，大概也是最幸运的死法了……当然，我知道你肯定不这么想。对不起，我长这么大，第一次说这种损人利己的自私话。”
林静恒好像被他这近乎莽撞的坦率镇住了，一时说不出话来。
陆必行自嘲一笑：“爱情中，紊乱的荷尔蒙带来歇斯底里的独占欲，嫉妒和贪得无厌的欲/望，我还没有体验全套，已经变得有点面目可憎了，再次抱歉……如果你讨厌我一点，会不会感觉压力小了一点？”
林静恒绝对是个死到临头面不改色的人，陆必行至今记得自己惊险地把他从爆炸的机甲里捞出来时，这个人醒过来后第一件事就是朝他发脾气。
死亡，对他来说算什么呢？
关系没到那种地步，陆必行还没来得及挖掘，只是浮光掠影地看个大概，已经觉得非常难以忍受。
可是以林静恒的城府，竟能被自己观察出他在慌乱，随便排除一下也知道为了什么。
隐秘的受宠若惊与明确的心如刀绞交织，简直让他呼吸不畅。
陆必行：“我要跟你一起去。”
十五分钟后，一艘伪装成微型载客星舰的小机甲飞离了启明星，这一趟航程将长达二十多个小时。
同时，一只麻雀飞到了银河城，落在一户人家窗台上，梳理着自己的羽毛。四十八小时前，它曾在一处旧工厂外捡食过垃圾。
窗户打开，一个营养不良的小女孩垫着脚，递给鸟群们一把面包屑。
鸟儿们叽叽喳喳地跳过来，其中一只啄了女孩没来得及缩回的手指。