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八月十五，乔唯庸去找了个媒人去提亲，被窦夫人以小女儿年纪还小给回绝了。什么年纪小，其实杜家嫌贫爱富。按芭门对芭门，板门对板门的说话，你一个穷教书匠家，哪能去攀大富大贵这高枝儿。乔春晓因为太思念杜小姐，整天茶饭不思。乔先生怕儿子出事，就请辞回家照顾儿子。一天，乔先生带儿子去他大舅子刘安的药堂瞧病，经过一番，望、闻、问、切后，刘安悄悄对乔先生说外甥得的是相思病，靠药物调理也没有用。乔先生心疼这颗独苗苗，苦苦哀求刘安想办法就儿子一命。几十个响头叩下来，乔先生的额头都流下了殷红的鲜血。刘安被求得无奈，便使出了祖传绝招，就在药方纸上写了一味药：茉莉花根四寸。然后将方子递给乔先生。乔先生看了许久也悟不出其中的道理来。”
冉麻子说：“茉莉花根能治相思病，我还是头一回听说。”黄义说：“你不要打岔，听我跟你细细讲来。”当时乔先生拿着这药方也纳闷，一脸的狐疑。刘安看出了乔先生的心思，就解释说：“茉莉花根不能治相思病，不过它有大用处，我就把家传的秘籍传授于你，你自己斟酌拿主意。”说到这里，黄义顾意假装喝茶，就是迟迟不往下说。
冉麻子迫切地说：“师兄真是的，弄得人心子痒痒，快点说吧！”说完就去摇黄义的肩膀。
黄义吐了嘴里的茶末子接着说：“刘安对乔先生说，‘茉莉花根起麻醉作用，祖传秘籍上说一寸能让人假死一天，我给你开了四寸，就是让你将茉莉花根四寸全部磨粉泡酒与杜小姐喝下，她就可以假死四天，等她家人把她埋了，你就叫人把她刨出来，用绿豆汤把她罐醒，到时候就让她和乔晓春私奔。这样神不知鬼不觉的既救了儿子，又得个儿媳，可为两全其美。’乔先生救儿心切，听刘安这么一说，就完全采用了刘安的计策。这不就成功了，你说玄不玄？”冉麻子一拍桌子道：“这不是玄，这叫神了，叫绝了。”
黄义说：“告诉你，用茉莉花根不能超过六寸，否则，人就在以醒不过来了。还有这个秘密不能外传，不到万一也不能使用，懂吗？”冉麻子让着黄义面目清癯而严肃的脸点头说：“师兄把心放进肚子里，小弟知道了。”
杜府正在筹备过年，丫头仆人们忙着贴春联，挂灯笼，洒扫庭院。杜府正在筹备过年，丫头仆人们忙着贴春联，挂灯笼，洒扫庭院。窦夫人却没有半年过年的心思，怀里老抱着穿白孝服的猫儿，躺在床上闷闷不乐，郁郁寡欢。几天来总是茶不思饭不想，整天以泪洗面。每每想到伤心处，不免又为女儿的早逝痛哭抽泣一回。她万万没有想到，女儿的‘死’却是一个精心谋划的大阴谋，是乔家和女儿杜薇设下的一个惊天的迷局。
一个婆子来到床前禀报说：“太太！二舅回来了，还带了许军爷。”窦夫人还没有来得及下床迎接，她二哥窦怀德的声音已经传来屋“小妹，二哥回来了你不来接接？”窦老二一身军装走进屋来，腰里还配了一只小手枪。
窦夫人赶紧下床叫人长茶，让座，把她二哥安顿好后。兄妹两个在炭火边相对坐下，拉起家常来。窦夫人：“二哥一去就是十一年，叫妹妹好想，也不知道在外面干啥。”
窦怀德说：“这些年出去参加了革命，推翻了满清皇帝，建立了国民政府，但是袁大头卖国想做皇帝，全国都要讨伐他，我现在跟随孙大帅，在他手下当了个旅长，这不，叫我全权管理咱们清溪这个地方，以后清溪这方水土就成了我窦家的天下。”
窦夫人听她二哥这么一说，脸上立马露出一丝笑容，急忙吩咐仆人准备家宴，为二哥和他的警卫、副官们接风洗尘。突然，穿着白孝衣的猫儿‘喵’的一声从窦夫人的被窝跳出。窦老二看了，疑团满腹的问：“小妹，这猫儿给谁穿孝衣呀？”
窦夫人鼻子一酸，声音哽咽地说：“这猫儿是爱女的宠物，前几天小女得暴病走了……”话还没有说完，就伤心地哭起来。窦老二说：“都是哥哥不好，勾起了妹妹的伤心事，人死不能复生，妹妹要节哀才是。”这时，丫头翠翠喘着大气跑进屋来，跟着跑进来的还有仆人福庆，翠翠禀报说：“太太，不好了，一早我和福庆去小姐坟上给她烧遗物时发现，福庆在小姐坟上偷偷留的记好不见了，小姐的坟被人动过，看样子坟墓被人盗了。”
窦夫人听后先是一惊，随后将信将疑地问：“你们看仔细了吗？”福庆急忙跪下说：“太太，千真万确的事儿，小姐下葬后，我遵照您的吩咐，等人们都走后，就在坟堆上用朱砂打了十六个记号。今天烧完遗物后，我专门刨开厚厚的积雪查看，一个记号都没有找到。依小的看，小姐的坟八成被人给盗了。”
窦老二一拍大腿说道：“他奶奶的谁这样胆大包天，居然敢骑在我窦家头上拉屎。你两个起来，快领我去小姐坟上看看。”
窦老二不等吃午饭，就带领家丁、士兵一行五六十人去到杜小姐坟上，大家一齐动手刨坟，打开棺材盖。里面什么都没有，杜小姐的尸体也不翼而飞了，真真切切成了一座空坟墓。
窦老二回到杜府，人还没有坐下。妹夫杜乾坤和窦夫人就迫切地问：“二哥，小女坟的事怎样？有没有被人盗墓？”窦老二一脸怒气说：“不光墓被盗了，就连外甥女的尸体都不见了。完完全全就是一座空基。”
听到窦老二的话，杜乾坤和窦夫人都差点瘫坐在地，还是一旁的丫头，婆子们眼手快，急忙扶两人到椅上坐下。又是抹胸、又是掐人中、又是喷水忙了一阵，才让两人慢慢苏醒过来。
窦老二问：“外甥女入殓时都带了些什么走？有没有人知道内情？”杜乾坤说：“我办事出门去了，入殓这事都是夫人一手张罗的。”
窦夫人哭泣着说：“当时想想小女走得早，当娘的心痛她，给她不少的东西‘有金银首饰二十多种、另外还有一袋珍珠、一千六百块大洋、十六根金条，入殓十一个叫谢赖子的女人帮忙，给小女化妆，穿衣，戴首饰。不过她给我发过誓，一定守口如瓶。为此，我还给了她二十块大洋的封口费。想来谢赖子不会泄漏这个秘密。”
窦老二睁大双眼说：“我的个乖乖，我要是贼都要惦记了。看来这个秘密一定是那个谢赖子走漏的，事不宜迟，先把她全家抓起来。”窦夫人说：“谢赖子在我跟前发誓说过，一辈子将守口如瓶，况且我还给了她二十块光洋呢，想来她……”
杜乾坤打断说：“夫人你太傻了，你不想想，咱们给小女的是多少，全部价值加起来不说上万，也有八千，二十块光洋你能封住人家的嘴吗？我同意二哥的想法，先把她一家抓起来再说。”
窦德怀亲领官兵，把丁家三口抓到班房关起来，三人先是吊打，后来又上了老虎凳，谢赖子装死三次，丁歪嘴儿昏死不醒，丁小龙也咬齿不开。
窦德怀怕没有证据就弄出人命来，细细想来沉思一会儿，就下命停止酷刑。在他无计可施之时，狱中有人讨好说，他认识一个能叫女犯招供的奇人。