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说起宗房老太爷当年干的蠢事，还是建南侯府里如今这摊乱子的根源呢。
前明末年的时候，其实赵家并不算是个大族，除去宗房一家子外，也就只有郡公爷赵柱的二房与三房了，在奉贤算是个小有家业的地主。其中二房出了赵炷这个小武官，三房又出了两名读书种子，都是监生，家里有不少良田，因此都算兴旺，只有宗房，因老太爷只是给一位大行商做账房，又有妻子钱氏一家依附过活，日子过得紧巴巴的，相较二房、三房，就有些势微了，平日里也时不时有些怨言。
清军南下的时候，宗房老太爷的东家消息灵通，早早得了信儿，收拾细软带着家小逃走了，宗房老太爷也赶回家去接了妻儿。这时候他就犯了糊涂，见二房、三房素来有钱，若是遭了兵祸，不知是否还能那么得意。于是他就瞒下了消息，反而寻个理由，向二房、三房各借了几十两银子，数量没有多到引起他们疑心，然后就带着老婆孩子连同岳父一家，匆匆逃难去了。
清军攻入南京时，三房两位老太爷都没了，乡下消息闭塞，等信儿传到奉贤时，赵家人都慌了手脚。二房只有赵柱的老父老母、妻子和长女，三房只有一个小儿子，就是如今的八老太爷在，他们只能匆匆收拾了细软逃离家园，八老太爷混乱中摔断了胳膊，他刚得了秀才功名，这一伤就连写字都不利索，只得断了功名路，而二房的老弱妇孺则在逃亡途中遇上了太祖皇帝的家眷，可惜没多久又失散了，直到几年后才寻回来，那时郡公爷赵柱的父母都已去世了。
却说那宗房老太爷带着一家子和岳家出逃，听说太祖皇帝平定了北京，便碾转逃入京中，赫然发现二房的堂兄弟赵柱居然是太祖皇帝座下得力的大将。他这回就慌了，生怕自己做的事会被发现，于是就撒谎骗了赵柱，说他父母妻女连同八老太爷都死在战乱中了，又因赵柱准备北上与清兵对战，劝他再续娶一房妻子，生儿子延续二房香火，然后就把妻子钱氏的幼妹推了出来，这便是钱老姨奶奶了。
赵柱为家人之“死”而伤心，也担心战场上刀箭无眼，自己死了就断了父母的香火，便答应了娶荒亲，只是有一点，他一日不能确认父母妻子的死讯，就一日不能娶继室，因此钱老姨奶奶只能做二房，等有朝一日他安葬了父母妻女，再把她扶正。宗房老太爷心急要做成这桩姻缘，就答应了，他本来也不认为二房、三房的人能逃过战乱的。
钱老姨奶奶的肚子争气，进门不久就怀了身孕，赵柱出征时，把她交给宗房老太爷夫妻照看，走得挺安心，等他打完仗回京了，儿子也出生了，问题是，太祖皇帝的家眷这时候也被护送到京城了，两相一对质，宗房老太爷撒的谎就穿帮了！
兵荒马乱的，此时已经无处去寻赵柱父母妻女的踪影，而长子已出生，钱老姨奶奶又不曾犯过什么错，还表现得很贴心，赵柱只好留下了这个妾室，却对宗房老太爷再无好感。宗房老太爷为了保住本房头一族之长的位置，无奈退位，让自己的儿子接掌族务。此间自然少不了钱家姐妹帮腔说好话，以宗房老太爷的罪过，如此发落真是轻之又轻。
赵柱元配秦氏带着女儿扶公婆灵柩上京，已是三年后的事了，这时赵炯虚岁都四岁了。秦氏被生活折磨伤了身体，难以生育，只能忍受妾室庶子的存在，但她无论如何也不能原谅宗房老太爷和钱家人所为，在生期间再也没有见过宗房的人一面，直到死后被送回老家安葬为止。不过宗房只式微了几年，回到奉贤老家后，虽有三房与他有怨，却又有几房远支族人前来投奔，或是同姓人家来连宗，竟发展到内三房外九房的大家族，宗房便渐渐风光起来。
秦氏在京中侯府，有太祖皇后做靠山，压得钱老姨奶奶不敢嚣张，赵炯很是忍了十几年的气。只是赵柱执意要将赵炯记在元配名下，充作嫡子，好上报朝廷定下世子名份，让秦氏伤透了心，从此也不再对赵柱有奢望了。
秦氏嫁完了女儿，就开始相看京中清贫书香人家的女孩儿，赵炯做了世子，正得意呢，听说后唯恐她是要报复，故意给自己娶个不理想的媳妇，让他日后没有得力的妻族可依，便自作主张与牛氏订下婚约。那时牛家刚出了个妃子，还算得宠，正是风光的时候。可直到牛氏进门，秦氏都没吭过一声，后来她死了，临终前有遗言交待，旁人方知道，原来她当日相看那些女孩儿，是在为丈夫赵柱物色继室人选。
一年后她看中的张氏嫁入赵家，又生下了赵焯，这唯一的嫡子与早被封了世子的庶长子相争的局面，就此形成了。
可以说，如果当年宗房老太爷没有隐瞒战争消息，郡公爷的父母妻女也不会与他失散，如果没有宗房老太爷做主将钱老姨奶奶嫁给郡公爷做二房，生下赵炯，也不会有嫡子无爵，庶子承爵的阴差阳错。赵家二房这一团乱局，宗房老太爷至少要负七成的责任，他也因此丢了族长之位，此后数十年间，宗房外头看着风光，实际上一举一动都要看二房脸色行事。
今日宗房煜大老爷愿意向新任建南侯赵炯建言，跟这件事也有关系，他向张氏和赵焯解释自己这么做的理由，是不想赵炯行差踏错，给族人们立下一个坏例子，以后也学着不孝敬父母，不悌兄弟，分家时长子不顾兄弟死活，眼里只有钱财，小妾可以与正室平起平坐，甚至把正室挤到一边……那时赵家就真要沦落为别人眼中的笑话了。本就是暴发之家，叫人嫌弃是没规矩的，族里也没几个有出息的孩子，建南侯府在京中，可以不顾乡间物议，其他族人却还要在奉贤生活的。煜大老爷实在不希望象他父亲一样被利益蒙住双眼，做出遗祸家族的事了。
张氏与赵焯都被他说服了，虽然煜大老爷与赵炯那边更亲近些，但观其平日行止，也不曾对他们母子做过什么过分的事，既然他愿意出面为张氏说话，为赵焯争取更多的利益，应该是可信的吧？
他们答应会考虑扶灵回乡之事，请煜大老爷回去等消息。煜大老爷苦口婆心地劝他们：“还考虑什么？趁着侯爷还未改主意，赶紧把事情定下来吧。孝期里头你们也无事可做，回南边住上一年半载的，等出了孝再回京也未迟。京城繁华，只怕焯弟不能安心读书，比不得乡间清静，更适合用功。”
张氏沉默了，不一会儿就做了决定：“这话很是，我们会随行回南的。”赵焯有些意外母亲的话，但也默默接受了。
煜大老爷顿时喜形于色，猛然站起身来：“好！好！好！我这就去跟侯爷说，省得他回头又反悔。你们放心，有我在，绝不会叫你们吃了亏！”说罢匆匆走了。
米氏在窗下早已听了一阵子，见煜大老爷走了，忙掀帘子进门：“煜大老爷说的，真能成事么？我怎么听着，总觉得有些虚呢？”
赵焯担心的却是另一件事：“我总觉得，大哥大嫂想把我们弄回老家，是怕我们在京里住着，又分了家，会跟外人提及他不孝不悌之举。本来扶灵回乡也没什么，就怕回去以后，他们让族人将我们扣下，不许我们回京了。”
张氏淡淡地道：“怕什么？我是郡公夫人，你是举人，赵氏一族除了赵炯那不孝子，就只有你八叔身上还有功名，沾点官气，可他是绝不会帮着那边的，还有谁能困得住我们？真要闹起来，我也不是没有娘家人可依！”
张氏是松江府人士，嫁进赵家时，家境虽然清贫，却是世代书香，如今娘家一族出了好几个读书种子，有两位已经做了官，在家乡颇有些名望。奉贤、松江相隔不远，她并不是举目无亲的人。
不多时，煜大老爷那边传了准信过来，赵炯已经答应了他所请，定下八月十五中秋节一过，便扶灵起程南下。
接下来的日子十分忙碌，赵炯要向皇帝打申请报告，表示亡父有遗愿，希望能叶落归根，因此想扶灵回乡安葬，随葬皇陵的荣耀只能让给他人了。皇帝非常不舍，但还是答应了他所请。赵炯立刻就开始准备车船和行李。
而张氏与赵焯这边，则把所有大件的家具以及用不着的东西全都打包妥当，让张氏的陪嫁卢妈送到新买的宅子里安放好，另有一笔钱财，也由卢妈亲自在新宅中埋好，预备日后回京使用。卢妈一家人已被划到赵焯名下，负责看宅子，另有几房家人、丫头等，将会陪同主人南下，至于玮哥儿的乳母，果然寻个理由辞去了，米氏素来不喜她，也不曾挽留。
八月十五的团圆饭，二房小长房、小二房是分开各自吃的。等八月十七一到，所有人就出发，登上了南下的大船。赵炯带着郡公爷的灵柩与赵煜、仆人坐一船，张氏、赵焯、米氏与两个孩子带着几个男女仆妇坐一船，其余下人带着行李又是一船，另有护卫船一艘，一行人浩浩荡荡，驶离了通州码头。