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天色已经暗淡，柳乘风不由加快了步子，过了金水桥，身后却听到有人唤他，他旋过身，看到了萧敬。萧敬负着手，似乎已经久候多时，仍是那副波澜不惊的表情。
柳乘风不得不走过去，道：“怎么，萧公公有什么话要说？”
萧敬认真打量他一眼，随即道：“杂家承你一个情，这一次若不是你，只怕那郭镛的诡计就要得逞了。”
萧敬对柳乘风的态度，好了许多，甚至眼眸中也多了几分熙和之色。他微微含着笑，深深朝柳乘风拱了拱手。
柳乘风知道他还有下文，并没有打断他。
萧敬直起腰来，眼眸陡然又变得凌厉起来：“只是你我一个是东厂，一个是卫所，厂卫之争，由来已久，早晚有一日，若是你落在杂家手里，杂家对你绝不会客气。假若有一日，杂家一着不慎，杂家也绝无怨言。柳乘风，从今日起……杂家再不会小觑了你，你要小心了。”
柳乘风的脸色也变得庄重起来，萧敬的意思很明白，他和萧敬之间，谁也没有选择，从现在开始，萧敬才真正将柳乘风当作了对手。
在此之前，或许柳乘风一个小小百户，就算如何出彩，在萧敬面前其实也不过是蝼蚁而已，就算凭着幸运，凭着有死无生的狠劲，打了东厂措手不及，可是萧敬也绝不可能将柳乘风当作自己的对手，因为柳乘风不够格。
可是现在，萧敬告诉他，从此以后，他会全力以赴，游戏才刚刚开始。
柳乘风笑了。在落日的黄昏下，他的笑容很是真挚，笑声中，他慢悠悠的道：“那么，萧公公也小心了。”
说出这句话的时候，柳乘风其实心里虚虚的，萧敬是什么人，他了解不多。之前虽有交锋，可是并没有与他面对面，他陡然想起牟斌告诫他的话，萧敬这个人，很可怕！
可是可怕归可怕，输势不输人，输人不输阵，总不能叫柳乘风哭天喊娘的抱着这萧太监的大腿，求小太监原谅。
事情到了这个地步，也唯有硬着头皮接招了。
萧敬也笑。笑的如沐春风，走上前去，把住柳乘风的手臂，道：“你也要小心了。走，杂家将你送出宫去。”
被萧敬宛如多年未见的好友把住手臂，柳乘风不知什么感觉，应当说，他应该觉得有些恶心才是，可是偏偏他的心里竟有几分暖呵呵的，或许是因为柳乘风感受到了萧敬的真挚，这热络的背后，并没有虚情假意。
或许正是因为真正将柳乘风当作对手。萧敬才表现出了这种热忱和敬意，以至于让柳乘风有几分受宠若惊。这种感觉，连朱佑樘都未必能让柳乘风生出来。
二人热络的闲谈，一边慢吞吞的走向午门。踏着黄昏的余晖，顶着金黄又显几分暗淡的翻滚云层，活似久别多年的好友，这样的场景，让路过的太监微微愕然，眼角的余光朝这二人撇过去，心里忍不住都在嘀咕，都说秉笔太监萧公公与柳乘风势不两立，怎么二人竟是如此热络？
一边走，萧敬一边含笑着道：“牟斌这个人。谨慎而又野心勃勃，你切莫以为他老实。他只是谨慎而已，知道在什么皇上下头办什么事。你为他冲锋陷阵，却也要留有余地。”
“至于你的岳父温正，此人性子过于刚硬，成不了什么大事，切莫以为他可以依靠。”
“你的恩师王鳌，此时尚蛰伏在吏部，或许可以为你锦上添huā，可是只要内阁刘健三人还在，他就不会有什么作为。”
………………
萧敬一个个将柳乘风身边的人为柳乘风解说，仿佛絮絮叨叨的老人，干瘪的嘴唇一张一合，没有丝毫的隐瞒。
走到了午门门洞，柳乘风突然驻足，深看了萧敬一眼，问道：“那么宁王呢？宁王这个人如何？”
“宁王……”萧敬呆了一下，这样的失态显然已经很久没有出现过，他沉吟片刻：“这个人……深不可测，到现在，杂家还看不透他，便是杂家，也忌惮他三分，你不要小看了他，他这几年，似乎在经营着什么，可是他为人谨慎，步步为营，至今为止，东厂也没有探听出任何动静。你上一次羞辱了他们的父子，切记着小心在意，一着不慎，只怕连性命都未必能保全。”
萧敬脸色变得凝重起来，拍拍柳乘风的肩：“要小心，不要输给宁王，就算是输，也应当在杂家手里。”
他一下子又变得老态龙钟起来，咳嗽了几声，道：“杂家乏了，就将你送到这里，今日一别，下一次，你我就是仇敌，你也要小心。”
门洞边上，两侧的侍卫禁军奇怪的看着这两个人，柳乘风对他们的目光视而不见，道：“萧公公保重。”
保重二字咬的很重，别有深意。
萧敬又笑了，只是刚才咳嗽的太猛，以至于他的脸上染着一层病态的红晕，他抬起脸，道：“年轻人口气太大了可不好，好吧，去吧！”
柳乘风反转过身，边上的侍卫给柳乘风送来了进宫时摘下的钦赐绣春剑，将长剑连带着剑鞘悬在了腰间，柳乘风迈开步子没有回头，走出门洞。
萧敬一直目送着柳乘风消失在他的眼帘，才略带疲乏的返回宫中，到了司礼监，立即有太监给他斟了茶，萧敬挥挥手：“杂家乏了。”
司礼监的太监除了那斟茶的全部走了个干净，小太监笑呵呵的站在萧敬一边，道：“公公，那郭镛怎么处置？”
萧敬喝了。茶，恢复了几分精神，随即捡起案牍上的一份奏书看了一会儿，才将奏书抛开，淡淡的道：“犯了错就该惩戒，去跟中都的姜晨打声招呼，好好招待。人不能死，可也不能好活，御马监那边出了空缺，以陛下的性子，绝不可能交给杂家的人手里，所以这十二监、八局、四司，唯有御用监掌印太监蒋敏、直殿监掌印太监张茵二人机会最大，这两个人。各送一份礼去，他们会明白杂家的意思。杂家不要他们听话，只要他们不要搬弄是非就是了。”
小太监呵呵一笑，道：“奴婢明白。至于这个柳乘风……”
萧敬手里抱着茶盏，不由得叹了口气：“这个人，倒是公私分明，为人机警、心细如发，做事也果决的很。若是能为杂家所用，杂家也不必操着这病体辗转难眠了。只是可惜……可惜了……”
“前几日，他得罪了宁王父子。搜查了宁王父子的车仗，宁王自然不会忍下这口气，所以宁王只怕就会在这几天对柳乘风动手，杂家承他柳乘风一个人情。知会下去，东厂那边不要多事，隔山观虎斗罢。”
小太监微微愕然，随即又是笑：“奴婢知道了，只是以公公之间，这一次柳乘风与宁王能决出胜负来吗？”
萧敬沉默了一下，淡淡道：“按道理，若是宁王久驻京城，好好的布局谋划。要除柳乘风如探囊取物，只是可惜，宁王父子现在以远在千里之外，动手的不过是一群飞鹰走狗。这柳乘风也不是好欺的角色，这胜负，不过是五五之数而已，杂家倒是想看看，这柳乘风能玩出什么huā样。”
萧敬又叹口气：“好啦，有些事你还是不要多问的好，好好做事要紧，郭镛在宫里留着的一些人，趁机都一锅端了吧，这件事你去办。一个都不要留。”
萧敬说完，已是惜字如金。疲倦的仰躺在椅上，阖上了眼睛。
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柳乘风回家时。天色已经完全暗淡下来，好在各家的门前都悬着照路的灯笼，他疲倦的下了马，门子已是迎了出来，接了柳乘风的马，牵着马绕弯去后门的马厩喂养草料去了。
柳乘风问另一个门子，道：“今日老太君和小姐去看庙会，可曾回来吗？”
门子笑呵呵的答道：“两个时辰前就回了，小姐有些倦了，便去歇了。”
柳乘风颌首点头，道：“这庙会可热闹，你听他们怎么说？”
门子道：“倒是说挺有意思的，京师里不少大宅里的女眷都去了，不过人太多，只能远远的停车在远处观看，说是天一道的道尊在讲什么道，不少人听了都大受裨益。”
柳乘风晒然一笑：“道法？老子他老人家说要清静无为，怎么现在他这些门徒，一个个打着他的幌子嫌这天子脚下不热闹。”
留了这句话，柳乘风便进了宅子，回到房的时候，发觉温晨曦已是睡了，灯火冉冉之下，蚊帐中的妻子睡的很恬然，柳乘风呵呵一笑，轻手轻脚的为她掖了杯子，洗漱一番，便也宽衣睡下。
第二日仍去百户所里，把王司吏叫来，王司吏显得有些疲倦，显然昨夜没有睡好，过来给柳乘风行了礼，仍是一副睡眼惺忪的样子。
柳乘风笑道：“怎么？柳乘风昨夜去哪儿鬼混了？”
王司吏苦笑：“学生是劳碌命，就是想去鬼混，也没这一享片刻贪欢的时间，再者说，就是有这闲，也没这个胆儿。”
柳乘风便笑：“原来还是个妻管严。”
这妻管严三个字先是让王司吏微微呆了一下，咀嚼了这词儿，才知道了柳乘风的意思，只是干笑。
柳乘风问道：“怎么今日没精打采的，莫非我昨日不在，百户所里出了什么事？”
王司吏道：“确实出了点小事，昨日夜里，有人在烟huā胡同闹事，虽是一群醉醺醺的酒客，可是一个个孔武的很，大肆喧闹了一阵，昨天夜里当值的校尉过去，人手不够，便叫了学生去，折腾到了半夜，才把这些人都抓了回来，打了他们一顿，才放出去。”
柳乘风不由笑道：“咱们是锦衣卫，抓回来打很不好，平时不都是寻个破旧的城隍庙里打一顿再说的？老王，不要坏了规矩。”
王司吏苦笑：“是……是……”
柳乘风便挥挥手：“你去歇了吧。”
王司吏正要走，却想起了什么，道：“大人，听那些的口音，像是通州那边的，这些人喝醉了酒，胡说什么会有漕船押着什么货物来这迎春坊卸货，还说他们是来探路的，事情办成了，一辈子便可衣食无忧。”
柳乘风淡淡的问：“卸货？什么货物这么值钱？”
王司吏道：“说是什么金佛，是一个高僧要的。”
“高僧……”柳乘风不禁警觉起来，淡淡道：“什么高僧？又有什么金佛，这种事，不是鸿胪寺管着的吗？怎么这几日都是佛和高僧要嘛就是道士的消息，真是讨厌。”
王司吏道：“按理说，佛门、道门都是大理寺管着的，所以学生听了也奇怪，早上叫人去鸿胪寺僧录司查了一下，那边回话说，并没有批准什么金佛的事，这事儿，总觉得透着一些古怪。”
柳乘风想了想：“好了，这件事我知道了。你再留意一下。”
王司吏颌首点头：“大人放心，学生不敢怠慢的。”
等王司吏走了，柳乘风不禁皱起眉，金佛……运个金佛一辈子衣食无忧，这是什么佛……这事儿倒是有些蹊跷，还有那凭空出现的高僧，似乎也来的太凑巧了一些。这些人到底有什么用意？